В потолке лифта внезапно появилась металлическая рука.

Лезвия Серебряного Света с лязгом рассекли металл, и потолок обрушился, заставив Широна и Ёху спрыгнуть вниз.

— Не так глубоко, как я думал.

Судя по высоте, лифт остановился на первом подземном этаже.

— Может, пробить пол?

Они видели, как Мьюкус блокирует лестницу, поэтому слишком глубокое проникновение с самого начала казалось рискованным.

Внезапно с потолка посыпались искры, и кнопки лифта загорелись.

— Здесь есть электричество...?

Не успев успокоить учащённое сердцебиение, они увидели, как двери лифта сами собой открылись.

По мере продвижения по коридору потолочные лампы загорались одна за другой, освещая монотонный интерьер лаборатории.

Хотя Мьюкус местами покрывал стены, пространства для передвижения было достаточно.

— Начнём осмотр отсюда.

Широн и Ёха двинулись по коридору.

Каждая комната была оборудована пневматическими шлюзами, а за стеклянными стенами виднелись клетки, сложенные, как блоки.

«Карантинная зона. Здесь проводили опыты на животных?»

Единственная открытая дверь вела в центральный контрольный зал. Запах затхлого воздуха ударил в нос.

На стенах остались бледные пятна крови, а Мьюкус, просочившийся, видимо, с поверхности, наполовину стекал по стенам.

— Кажется, здесь был бой.

Разрушенное оборудование валялось повсюду, а на полу тоже были следы крови.

— Не бой. Бойня.

Зрелище говорило само за себя.

— Если есть электричество...

Широн на всякий случай нажал кнопку администратора в центральном зале.

Раздался гул, и вокруг зажглись голографические мониторы, передавая трёхмерные изображения.

— П-подземные жители!

Ёха тут же ожесточилась, приняв боевую стойку, но Широн остановил её.

— Не волнуйся. Это всего лишь голограммы.

Широн внимательно изучил изображение, появившееся в цилиндрической голограмме.

Человек и обезьяна вращались рядом, а затем голограммы наложились друг на друга, синтезировав существо с чертами подземных жителей.

«Что за...?»

Широн настроил параметры устройства, и на боковом мониторе появился документ.

— Это древний язык? Что там написано?

Широн, вспоминая знания до анабиоза, начал читать:

— Проект «Динамический человек». Официально утверждён правительством.

Он замолчал, продолжая читать про себя. Теперь он понимал, почему и Дети Солнца, и подземные жители избегали этого места.

«Боже…»

Содержание документа шокировало.

Из-за последствий ядерной войны 80% человечества страдали от мутаций, уродств и ухудшения биологических функций.

Люди, полные рецессивных генов, больше не могли воспроизводить здоровое потомство, и тогда был запущен проект «Динамический человек».

Идея заключалась в объединении генов искусственно выращенных приматов и людей, чтобы создать более выносливую расу.

Так они надеялись выжить в разрушенном мире.

— Архонт, что там? Написано, что подземные жители скоро понесут наказание?

Это место действительно было запретной святыней, и Широн не находил слов для объяснения.

— Вы в порядке? Вы выглядите бледным.

В этот момент со стены бесшумно стекал Мьюкус, и на высоте двух метров в слизи открылись два глаза.

Они осмотрелись, заметили Широна и Ёху, и тогда слизь начала вытягиваться, принимая человеческую форму.

— Видишь ли, дело в том…

В этот момент Зона Духа Широна что-то почувствовала, и он резко обернулся.

— Что это?!

Ничего.

Ёха, широко раскрыв глаза, расслабилась и спросила:

— Что случилось?

— Тут что-то было…

— Может, вам просто показалось из-за напряжения?

— Нет. Форма слизи изменилась.

Даже если она поднялась до потолка, как вначале, её структура была совершенно другой.

Но Ёха не могла этого заметить.

— Если беспокоитесь, может, просто уйдём?

Широн закусил губу, погрузившись в раздумья.

Теперь, когда он понял, что это за место, он не мог просто вернуться в колонию.

«Здесь точно есть ответы. Возможно, я даже смогу восстановить память».

Приняв решение, он сказал:

— Давай исследуем ещё немного.

Так они вышли из лаборатории и отправились искать путь в нижние уровни.

* * *

— Взрывы прекратились.

По словам Миро, Ферми ускорился.

— Я проверю.

Промчавшись на Воздушных Коньках через квартал, он осмотрел угол и подал сигнал, что безопасно.

Опоздавший Райан, глядя на высокие здания, заметил:

— Только это место не так сильно разрушено.

Марша кивнула:

— Но всё равно странное зрелище.

Пока они осторожно продвигались, Миро указала на одно здание.

— Видите?

Это был небоскрёб, полностью покрытый Мьюкусом.

— Кто-то вошёл туда.

Грубо проложенная дорожка в растекающейся слизи явно была искусственного происхождения.

— Мьюкус раздражает. Тем более в таких количествах...

Неизвестно, сколько слизи скопилось внутри.

— Но другого выхода нет, — сказала Миро, делая первый шаг.

Лобби оказалось неожиданно чистым, лишь лестница была забита Мьюкусом.

— Прорвёмся? — спросила Миро, указывая на ступени.

Ферми свернул за угол к лифтам.

— Похоже, они пошли туда.

Марша, подойдя к стене, заглянула в лифтовую шахту.

В железной коробке слабо мерцал свет.

— Там свет. Искатели Бездны?

— Узнаем, если спустимся.

В тот момент, когда четверо начали спускаться, с потолка лобби что-то упало с глухим стуком.

Человек из слизи.

Отвратительный, будто с него содрали кожу, но с чёткими чертами лица и ясными глазами.

Мутант Мьюкус.

— ...

Слизь медленно стекала с его макушки, словно втягивая его обратно в потолок, как каплю воды.

* * *

Спустившись на 4-й подземный уровень, Широн глубоко вдохнул свежий воздух.

— Вау...

Ёха озиралась с восхищением.

Тропический сад, каких не видели веками. Листья бесчисленных деревьев тянулись по стенам.

— Экосистема под землёй? Но как она сохранилась?

Без постоянного контроля температуры, влажности и света это было невозможно.

— Просто пойдём дальше. Здесь что-то...

Ёха уже шла вперёд.

— Там огромное дерево!

Войдя в герметичный сад, они увидели работающие компьютеры и гигантское дерево в центре.

Широн догадался по её спине, что Ёха в шоке.

Перед ней стояло Древо Жизни, меньшее, чем снаружи, но с плодами-зародышами на ветвях.

Стеклянный резервуар у корней был заполнен слизью Мьюкуса.

— Как... мы...

Слизь резко поднялась, схватила зародыш и потянула вниз.

Отрыв пуповины и падение в слизь заставили Ёху вскрикнуть:

— А-а-а-а!

— Успокойся! Не шуми!

Но она не слушала.

— Архонт! Что это? Почему здесь Древо Жизни? А Ра? Солнце?!

Широн нажал кнопку на панели управления.

Голограмма показала:

«Проект предотвращения вымирания человечества. Неофициально одобрен правительством».

Как и Динамические Люди, Дети Солнца не были естественной эволюцией.

Документ раскрывал шокирующую правду:

После вымирания 70% флоры и фауны человечество осознало – «Люди не должны контролировать энергию».

«Жадность уничтожила всё!»

Нужен был особый управляющий, свободный от желаний.

Так родилась локальная система циркуляции энергии – Мьюкус.

Смысл существования Мьюкуса заключался в переработке органики для генерации энергии, необходимой экосистеме.

Но когда локальные ресурсы иссякли, система начала разрушать свои границы, расширяясь.

Стабильность экосистемы стала важнее сохранения отдельных видов.

Даже людей.

В опустошённом мире человечество пришло к выводу:

«Нужно полностью пересмотреть механизмы жизнеобеспечения».

Компания Сайлэнс, работавшая над проектом выживания, вступила в контакт с потомками фей и основала Биомиметикe Фейри

Результатом стало Древо Жизни, использующее солнечную энергию.

Вера в то, что существа, живущие за счёт фотосинтеза, переживут конец света.

Теперь будущее, которое они не могли представить, разворачивалось перед Широном.

«Мутанты – проявление черт фей... Человеческая одержимость видами поистине ужасает».

Печальным взглядом он окинул лабораторию.

«Неужели они мечтали о таком будущем?»

— Нет...

Ёха рухнула на колени.

Слёзы катились по её щекам.

— Это сон, да? Мы... Дети Солнца – мы ведь благословлённые Ра народ?

Когда-то и Динамические Люди, и Дети Солнца знали об этом месте.

Но правда была слишком страшной, и инстинкты превратили его в запретную святыню.

— Архонт! Скажите! Кто мы? Мы... люди?

— Это неважно. Важно, что вы – те, кто выжил.

— Но всё это время мы...!

В этот момент из-под Древа выполз Мутант Мьюкус.

— Осторожно!

Широн рванул Ёху в сторону, а слизь с потолка залила стены.

— Что это ещё?!

Мутант двигался с ужасающей пластичностью.

— Высокоэффективная энергия...

Его рука вытянулась, как резина, и Широн открыл огонь из Фотонной Пушки.

Но даже с разорванным плечом и животом мутант прыгнул вверх, и слизь втянула его обратно.

— Чёрт!

Враг был не просто мутантом – всё здание стало угрозой.

Новое тело, новые атаки.

Мутант бегал по стенам, как паук, растворяясь в слизи при любой угрозе.

«Как с этим бороться?!»

Когда из пола выросла щупальцевая рука, Широн едва увернулся.

— Архонт!

Ёха бросилась вперёд, но дверь распахнулась, и гигант промчался мимо неё.

Его меч рассек щупальце с глухим стуком.

— Широн! Ты в порядке?

Синеволосый мужчина обернулся, и Широн застыл.

Волны воспоминаний нахлынули, соединяясь в единое целое.

— ...Райан?

Восстановление данных Широна – 69%.