Марша выскочила из машинного отделения и помчалась по туннелю, за спиной раздался яростный рёв:

— Я убью тебя!

Она прыгнула и спряталась между рельсами и платформой.

«Хоть один удар получился».

На данный момент она использовала 2 кинжала из Кинжала Предательства. После материализации тату исчезают и восстанавливаются только через 24 часа.

«Осталось 5».

Она засунула руку глубоко в левое бедро и достала ещё один кинжал.

Скорость утечки – 1% в минуту. Чтобы полностью истощить противника, нужно 100 минут, но продержаться так долго было нереально.

«Нужно ударить хотя бы ещё дважды».

При скорости 3% в минуту даже полностью заряженный противник обессилеет за 33 минуты.

Туннель озарился тревожным красным светом, и Марша рванула в противоположную сторону. В тот же момент Огненный Шар разнёс вагон поезда.

— Чёрт!..

С пересохшим горлом она взлетела на платформу и помчалась по лабиринту переходов.

— Думаешь, убежишь?!

Молта использовал мгновенное перемещение на платформу. Но в этот момент выброс газа прекратился, и чёрный дым рассеялся.

— Что?..

Последний след дыма уходил за угол, но приближаться было опасно.

«Рана осталась».

Значит, это была вариация исключения из правил.

Как и предполагал Молта, Марша временно отключила магию и пряталась под эскалатором. Блокировка Зоны Духа заставляла Кинжал Предательства исчезать, и выброс желаний прекращался.

«Теперь 4…»

Один кинжал пропал впустую, но это уже не имело значения.

— Выходи! Трусость – твоя вторая натура, уличная шлюха!

«Пустая болтовня».

Как бы в подтверждение, Молта защитил тело пассивной магией, а Зоной Духа сканировал окружение.

«Повышает бдительность для контратаки».

Марша мгновенно переместилась к нему и активировала Кинжал Предательства. Газ снова начал вырываться.

Увернувшись от заклинания Молты, она проскользнула между его ног, оставив новый порез на лодыжке.

«Пробила Кожу Земли?»

Кинжал Предательства игнорирует физическую защиту.

— А-а-а!

Мощный Воздушный Пресс пригвоздил Маршу к полу. Удар, грозивший переломить позвоночник, но перед пылающей сферой в руке Молты не было времени чувствовать боль.

Грохот взрыва, и Марша, сделав подсечку, вырвалась из зоны поражения.

«На этой дистанции он не сможет использовать заклинания по области».

Кинжал вонзился Молте в бок.

— Надоедливая тварь!

Он ударил её в челюсть, вырвал кинжал, но Марша завела вторую руку за спину и достала новый клинок из татуировки на копчике.

— И-и-а-а!

Бешено вонзила его в бок противника. Теперь ран было 4.

— Чёрт возьми!

Молта, не считаясь с потерями, запустил огненное заклинание. Взрыв отбросил их в противоположные стороны.

— М-м-м…

Марша дрожала от боли, будто кожа плавилась.

«Теперь 7».

При скорости выброса 7% в минуту Молта будет добит через 10 минут.

— У-у-у-у!

Чёрный газ, хлеставший из всего тела, выглядел ужасающе.

Адское пламя Молты превратило станцию метро в выжженную пустошь.

— Хагх!.. Хагх!..

С каждой секундой силы покидали его, и он наконец понял суть исключения из правил.

«Так вот в чём дело».

Осознав нехватку времени, Молта яростно атаковал, загнав Маршу в тупик.

— Сдохни, тупая тварь!

Два гигантских столба огня сплелись в косу над его головой.

— Хииик!..

Но вдруг глаза Молты расширились, и магия рассеялась.

— Время вышло.

Молта, полностью истощённый, грохнулся на колени. Тело не слушалось, будто он целый день карабкался в гору.

— Кх!.. Чтобы я… такой…

Марша, придерживая обожжённую правую руку, подошла к нему. Некоторое время смотрела, затем со всей силы ударила ногой в челюсть.

— Гх!

Он рухнул без сил, ударился затылком о пол и потерял сознание.

— Чего уставился? Руки не для того, чтобы просто болтаться.

Марша тяжело вздохнула и потащила Молту за собой в машинное отделение.

Когда вся группа вернулась, она позволила Ферми вылечить свои ожоги с помощью восстанавливающей магии.

После разоблачения поступков Молты Миро приказала Райану вывести запертую жену и поставить её на колени перед мужем.

— Дорогой! Что происходит? Дорогой!

Даже зная, что это подделка, Молта не мог заставить себя говорить перед женой – слишком стыдно.

— Похоже, ваш муж питал к нам недобрые намерения. У него были подобные случаи в прошлом?

Жена, услышав слова Ферми, застыла в шоке.

— Дорогой… это правда? Ты действительно… эту женщину…

Молта широко раскрыл глаза и закричал:

— Что ты делаешь?! Лучше убейте меня! Мне уже осточертело жить в этом дерьмовом мире!

— Так нельзя. Это может стать хорошим примером, — Миро посмотрела на Ферми. — Что думаешь?

— Оставьте это мне. Это отличная возможность изучить, как концепция меньшинства комбинирует информацию. Я буду пытать Молту и наблюдать за реакцией жены. И наоборот.

— Нет.

Райан отверг это без раздумий.

— Нет? Почему?

— Это жестоко.

— Ха-ха-ха!

Ферми рассмеялся, будто услышал нечто нелепое.

— Ты что-то путаешь. Это не наказание. В этом мире нет законов. Это просто шанс предсказать состояние Широна.

— Я об этом не думал. Важно то, что жена ни в чём не виновата.

— Тогда подумай. Хватит нести чушь.

Ферми постучал себя по голове.

— Мы знаем, что этот мир – подделка. То есть мы в открытом состоянии. А жена Молты – в запертом состоянии.

Быть запертым – единственная правда.

— В зависимости от состояния, качество воспринимаемой информации полностью разное. А что насчёт Широна? Он в запертом состоянии. Он осмысленно воспринимает информацию этого мира. Поэтому его характер и темперамент, скорее всего, отличаются от того Широна, которого мы знаем.

Ферми указал на жену Молты.

— Даже живя с мужем, её данные не восстановились полностью. Потому что она заперта. Поэтому нам нужен не просто контакт, а куда более сильный шок.

Ферми цокнул языком, будто устав от глупости, и схватил жену за голову.

— Я отведу её в комнату. Там я…

Его речь оборвалась, когда перед ним внезапно возник огромный меч. Ферми холодно посмотрел на Райан.

— Нет. Сколько ни думай, это неправильно.

— …Ты и вправду тупой? Мы не микробы. Как можно в открытом состоянии мыслить, как в запертом?

— Дело не в состояниях. Настоящая она или нет – я не могу позволить себе мучить невинного человека.

— Такое несогласие осложняет дело.

— Я буду сотрудничать. Я отдам жизнь, чтобы вернуть Широна. Так что в этот раз поверь мне, ладно?

Райан и Ферми долго мерялись взглядами.

— Фух.

Наконец Ферми сдался, подняв руки.

— Ладно. Это действительно раздражает. Ты точно друг Широна?

— Широн умен и хладнокровен. Уверен, даже больше, чем ты. Но…

Райан тоже убрал меч.

— Широн принял бы такое же решение, как я.

Наступила тишина.

— Что ж, возможно, ты прав. Прости, что усомнился в вашей дружбе.

Ферми отступил, но вдруг резко развернулся.

— Но я – не Широн.

Ветряной Клинок вылетел из его руки, и голова Молты с глухим стуком отлетела.

— ДОРОГООООЙ!

Игнорируя крики жены, Ферми схватил Молту за волосы и поднёс его лицо к её глазам.

— Ну что, видишь? Лицо мужа. Он умер из-за тебя. Теперь что-то вспоминается?

— А-А-А-А-А! А-А-А-А!

— Кричи сколько хочешь. Но подумай. Ты – подделка. Настоящая ты уже мертва.

— Н-нет! Этого не может быть! Я… я…

Жена уставилась на потолок с шокированным лицом.

— …Вегетативное состояние?..

Глаза Ферми загорелись.

«Попал!»

Когда жена потеряла сознание и рухнула на пол, он с досадой подпер подбородок и пробормотал:

— Шок, сопоставимый со смертью или даже сильнее. Довольно сложно, но всё же…

— Ты мерзавец!!!

В тот момент, когда Райан бросился на Ферми с мечом, Марша схватила его за талию.

— Стой, Райан! Возьми себя в руки!

— Пусти! Неужели ты на его стороне?!

— Я думаю так же, как ты! Но он уже это сделал! Давай мыслить трезво! Если нельзя вернуть назад, то лучше…

— А-а-а!

Райан вырвалась и ринулась вперёд.

«Трезвость! Трезвость! Эффективность! Эффективность!»

Слова мага всегда верны.

Но что делать с этим бурлящим чувством, готовым взорваться в груди?

— Я тебя не прощу!

Когда меч обрушился на Ферми, десятки ладоней, появившихся словно мираж, схватили лезвие.

Миро вытянула руки вперёд, и Райан, отброшенный на другой конец комнаты, приземлилась в боевой стойке.

— Что ещё? Ты тоже будешь говорить о трезвости?!

— Нет. Я полностью понимаю твои чувства. Но ты должен знать: если убьёшь Ферми, Широн никогда не вернётся.

— Нет. Я спасу Широна.

— Тогда тем более остановись. Времени мало.

Райан опустил меч.

— О чём ты?

— Даже если данные Широна восстановятся на 100%, нет гарантии, что подпись на контракте останется действительной. Ты так думаешь, Ферми?

— Да. Первое, что я понял, оказавшись здесь: даже в виртуальном мире воплощение и Законы разделены. Поэтому есть две причины как можно скорее найти Широна.

Ферми поднял два пальца.

— Первое: если с Широном что-то случится или он умрёт, рекомбинация данных станет невозможной. Это можно проверить, убив жену Молты.

Не дав Райану вставить слово, он продолжил:

— Но вероятность этого крайне мала. На самом деле, даже если мы не будем искать, Широн скоро найдётся сам. Как ни неприятно признавать, но он чертовски быстро оценивает ситуацию. Даже в пустыне он построил бы замок из песка и выжил.

Райан не мог не согласиться.

— Информация Апокалипсиса будет бесконечно изменять Широна. Потому что он в запертом состоянии. В опасном мире магия может проявиться. Возможно, он даже достигнет уровня владения магией, как в реальности.

Марша добавила:

— Но даже так, это будет не настоящий Широн.

— Он выживает, используя ситуацию по максимуму. На его месте я поступил бы так же. Если появится возможность, он начнёт действовать активно. В любом случае мы встретимся. Но это будет Широн из Апокалипсиса.

Фууух.

Ферми взглянул на Райан, который тяжело дышал.

— Теперь понимаешь? Жена Молты – ценный источник информации. Если Широн полностью восстановился в Апокалипсисе, единственный способ – заставить его осознать, что этот мир фальшивый. Но это, конечно, безумие.

Миро сказала:

— Просто проведи параллель с реальностью. Если кто-то скажет, что наш мир ненастоящий, мы никогда не поверим.

Ферми пожал плечами.

— Да. В этом и проблема.