Две женщины появились на разрушенной дороге.

Это были только что прибывшие в Апокалипсис: Пакнё – 9-й ранг Совета Десяти Путей, и Шура – 7-й ранг.

В отличие от Пакнё, одетой в полуразрушенные лохмотья, босой и с небрежно завязанным тюрбаном, Шура выглядела опрятно – в изумрудно-зелёном платье и туфлях.

Хотя Пакнё больше подходила для Апокалипсиса, именно Шура, будучи Апостолом Праджни, идеально вписывалась в этот мир лжи.

— Здесь никого нет. Где же Широн?

Спокойный голос Пакнё был отчетливо слышен даже в сильном ветре.

— Ты сомневаешься в моём коде?

— Просто здесь никого нет.

Пакнё резко остановилась. Шура, смотрящая на неё с подозрением, опустила взгляд, услышав звук льющейся жидкости.

Увидев, как моча стекает между ног Пакнё, она сморщила нос.

— Как отвратительно. Ты вообще моешься?

— Когда идёт дождь. Всё очищается.

Взгляд Шуры устремился к городу, на который указывала Пакнё.

Над центром, будто по линейке, нависли грозные тучи, и с них лилась вода, словно их выжимали.

Следование природным инстинктам выглядело красиво издалека, но для тех, кто находился рядом, это было испытанием.

— В любом случае, Широн здесь. Язык не нужно кодировать, верно? В нём нет нужды.

— Слова ничего не передают.

Хотя это было лишь личное убеждение Пакнё, для Шуры, чья натура была ей противоположна, эти слова звучали оскорбительно.

— Да. Голове зверя этого никогда не понять. Не знаю, как мы вообще оказались в одной команде.

Результаты голосования о включении Широна в Совет Десяти Путей были равны – 5 против 5.

Те, кто проголосовал «за», говорили о его мощной технике воплощения, а те, кто «против», указывали на то, что он не бессмертный.

Однако главной причиной отправки двух высокопоставленных членов стало получение информации о том, что Миро выдвинулась, чтобы восстановить данные Широна.

Если древний Элизиум разума сможет быть воссоздан в Апокалипсисе, это принесёт Совету огромную выгоду. Именно поэтому были отправлены Шура и Пакнё.

«Миро Адриас».

Вспомнив её лицо, Шура сказала:

— Говорю сразу: меня отправили, чтобы блокировать Миро. Если мы столкнёмся с ней, даже я не смогу справиться с другой стороной. Так что не вздумай мне мешать.

— А с Миро справишься?

Слова Пакнё повисли в воздухе, и после долгой паузы Шура наконец ответила:

— Грязная обезьяна ведёт себя слишком вольно.

— …

Тишина снова воцарилась, но воздух вокруг будто содрогнулся, готовый взорваться.

Тело Пакнё резко развернулось, и чёрный след её меча рассек пейзаж, устремившись к Шуре.

Та подняла указательный палец и беззвучно остановила лезвие.

— Я же сказала – нельзя. Особенно здесь, в моём мире.

— …Может, всё же закончим это?

Бровь Шуры дёрнулась.

«Чёрт, я идиотка, что вообще связалась с этим зверем».

Асура Якша Пакнё.

Хотя её ранг был низким – 9-й – когда она разгоралась, даже высокопоставленные члены избегали столкновений с её яростью.

— Ладно, давай разойдёмся. Быть с тобой в одной команде – настоящее безумие. Разбирайся сама.

Шура исчезла в мгновение ока, выпустив ауру, а Пакнё, будто ничего не произошло, направилась к городу.

— Я голодна.

Это было единственное, что она чувствовала сейчас.

* * *

— Курия, опомнись, пожалуйста!

Голос Молта был настолько громким, что мог вырваться за пределы машинного отделения, но Курия лишь смотрела на него с недоумением.

— Что с тобой? Ты с ума сошёл?

— Безумец здесь не я! Этот мир – ложь! Фальшивка!

— Человечество погибло! Мне достаточно просто жить с тобой! Так что возьми себя в руки!

Молта едва не задохнулся от отчаяния.

Почему она не понимает?

Этот мир – всего лишь виртуальная реальность под управлением Андеркодера.

Сначала он думал, что если расскажет ей правду, она поймёт.

Что его жена осознает всё и вернётся к прежней себе.

Конечно, она была умной женщиной и даже пыталась сомневаться.

Но никакие методы не могли заставить её на 100% принять факт, что этот мир – иллюзия.

— Молта, я люблю тебя. Ты – всё, что мне нужно. Так что теперь…

Курия обняла его за шею и поцеловала.

Запах жены. Её прикосновения.

Неосознанно его глаза закрылись, и он всем телом воспринимал её данные.

«Данные! Данные! Чёртовы данные!»

Внезапно он широко раскрыл глаза и оттолкнул её.

— Ты не моя жена! Ты – подделка!

— Д-дорогой…

Молта вышел из комнаты и запер дверь на замок, чтобы Курия не могла выйти.

— Дорогой! Открой! Дорогой!

Он крепко зажмурился, игнорируя её голос.

Когда он достал её из капсулы искусственного анабиоза, ещё была надежда вернуть жену. Но со временем её данные всё глубже сливались с миром Апокалипсиса.

«Нужно изолировать её. Не допускать контакта с любыми данными».

Как всегда, когда стук в дверь прекратился, Молта сел на диван.

Теперь он даже не чувствовал вины, потому что знал, что это не настоящая она.

«Проклятие…»

Возможно, сумасшедшим был он сам.

— О? Ещё никто не вернулся?

Дверь открылась, и вошла Марша.

Чтобы быстрее завершить разведку, они разделились: четверо отправились в разные районы.

— Ты первая. Есть результаты?

Марша покачала головой и направилась к кулеру.

— Ничего. А Миро что-нибудь нашла?

Молта пристально смотрел на её шею, пока она пила воду.

— Весь день на ногах – устала. Пойду отдохну в комнате.

— Как знаешь.

Даже после того, как Марша ушла, Молта не отводил взгляда, будто преследуя её образ.

«Настоящая».

Женщина из настоящего мира, как и он.

«Но здесь нет места надежде».

Молта встал и открыл дверь.

— …Ты знала?

Марша сидела на кровати, держа в зубах трубку.

Не теряя улыбки под его похотливым взглядом, она выпустила дым и сказала:

— Привыкла к таким взглядам.

Молта оставался спокоен.

— Ты в курсе моего положения. Неужели нельзя проявить милосердие?

— А как насчёт того, чтобы потерпеть? Мне тоже не хочется делать гадости своему благодетелю.

Но это не входило в варианты желаний Молты.

— Тогда ничего не поделаешь.

Когда Зона Духа Молты обрушилась на неё через синестезию, улыбка Марши слегка дрогнула.

«Он… действительно силён».

Молта шагнул вперёд.

— Смирись. В реальности я был архимагом 4-го ранга. Кроме Миро, никто в вашей группе не сможет победить меня.

Именно поэтому он действовал сейчас.

— Хе-хе, не стоит недооценивать. Миро, конечно, выдающаяся, но и я в своё время кое-чего добилась.

— Многословие – признак нервозности.

Марша затянулась трубкой.

Движение могло выглядеть как затяжка, но она использовала его, чтобы швырнуть трубку в Молту.

«Сейчас!»

Активировав мгновенное перемещение, она рванула к двери, но Молта уже преградил путь.

Такая реакция была невозможна без предвидения.

— Неплохо. Но ты меня недооценила.

Молта протянул руки, и мощный Воздушный Пресс обрушился на Маршу.

Отброшенная параллельно полу, она врезалась в стену и с грохотом рухнула.

— Кх!

Молта холодно смотрел на неё сверху вниз.

— Не советую сопротивляться. Я не уличный отброс.

«Не отброс, а ведёшь себя именно так».

Марша сглотнула ругательства.

Она знала: раз мужчина загорелся желанием, слова бесполезны.

«Этого достаточно».

Сдавленно вздохнув, Марша подняла руки и встала.

— Ладно. Давай по-хорошему. Мне тоже не хочется умирать.

Когда Молта посмотрел с подозрением, она вообще повернулась к нему спиной.

— Что стоишь? Если такой трус, что даже обнять не можешь?

В глазах Молты вспыхнула ярость, и он схватил её сзади, прижавшись губами к её шее.

— Только не грубо.

Левой рукой Марша накрыла татуировку на тыльной стороне правой ладони и активировала Кинжал Предательства.

Татуировка вспыхнула, и в её руке материализовался кинжал с чёрным лезвием.

«Но я буду грубой».

Резко развернувшись, Марша замахнулась кинжалом, но Молта спокойно отклонил корпус.

— Кажется, я говорил – я не уличный отброс.

Схватив её запястье, он другой рукой прижал её затылок и толкнул к стене.

Когда затылок Марши ударился о стену, в её глазах появились точки.

Затем он вдавил её тонкое запястье в стену, и кинжал исчез, не успев упасть на пол.

— Я знал, что ты исключение из правил. Но одержимость только этим означает, что ты даже не изучила 36 стандартных заклинаний. Уличная крыса. Что будет, если твой кинжал проткнёт кого-то?

— Ладно, скажу. Только отпусти.

— Мне не нужно знать. В любом случае, это смертельно. Я применю сонное заклинание, и тебе будет лучше.

Марша, скрипя зубами, провела пальцем по татуировке на правой ладони.

Ещё один кинжал материализовался в её руке.

— Разве многословие – не признак нервозности?

В тот момент, когда бровь Молты дёрнулась, она со всей силы ударила его в пах и вонзила кинжал в шею.

— А-а-а-а!

Ошеломлённый Молта схватил Маршу за затылок и швырнул её на противоположную сторону. Задыхаясь, она быстро выскользнула из комнаты.

— Чёрт! Попасться на уловку этой крысы!

Молта сначала осмотрел рану, и его глаза расширились от шока.

— Ч-что за...?

Из чёрного разреза на шее непрерывно валил тёмный газ.

«Не физическая атака».

Кинжал исчез, крови не было, но ощущение, будто что-то постоянно вытекает из тела, было отвратительным.

Исключение из правил Кинжал Предательства.

Ментальная модель ножа, которым Марша убила приёмного отца. Его суть – воспринимать человеческое тело как резервуар желаний, проделывать в нём отверстие и выкачивать всё до последней капли.

Скорость утечки – 1% в минуту.

Математически через 100 минут любая цель обессилеет.

«Опасно. Чтобы отменить исключение из правил, сначала нужно найти её».

Молта заметил, как дым из его шеи выходит за пределы комнаты и куда-то изгибается.

Даже одного удара этим кинжалом достаточно, чтобы истощить противника, но газ желаний неизбежно тянется к Марше, выдавая её местоположение.

«Цена исключения из правил. Если концепция именно такая, то единственный способ нейтрализовать её – убить».

Рот Молты исказился в злобной ухмылке.

Если сдерживание боевой магии ради плотских утех было ошибкой, что ж, пусть. Теперь не было причин держаться.

«Погоди. Я убью тебя за секунду!»

Выйдя из комнаты, Молта повернул голову в направлении дыма.

Газ тянулся за пределы машинного отделения, и тут раздался глухой звук закрывающейся двери.

«Использует тьму?»

В туннеле без света чёрный дым будет гораздо сложнее обнаружить.

Только сейчас осознав это, Молта оскалился и прошипел:

— Вот же сука!