Группа Миро брела по гибнущему миру, где садилось багровое солнце.

Этот Апокалипсис совсем не походил на тот, что они представляли, и показывал, насколько далеко в будущее их забросил поток информации.

Они оказались в зоне заражения, где всё вокруг было покрыто отвратительной слизью.

— Большая часть города в таком состоянии. Что это вообще? — Миро наступила на Мьюкус, и тут же со всех сторон на неё поползли жгучие щупальца.

Райан рассек их мечом, но отрубленные куски просто влились обратно в общую массу.

— А-а, чёрт! Хватит наступать на неё! Сколько можно?! — выхватила трубку изо рта Марша, извергая клубы дыма.

— Но это же весело. Топ-топ.

Ферми перевел взгляд на горизонт.

— Солнце садится. Надо искать укрытие.

— На поверхности слишком опасно. Эти летающие твари тоже не внушают доверия.

— А как насчёт той пещеры? — Райан указал на вход в метро.

— Сойдёт. Всё равно в здания не пробраться.

Гр-р-р…

Из-за угла выползло наземное существо – неожиданное явление, ведь за несколько часов здесь они уже поняли: Мьюкус изгнала почти всю живность с поверхности.

— Монстр?

Существо напоминало льва с неестественно широкой пастью и торчащими, как гвозди, зубами.

Электрический Райгар – один из немногих наземных хищников Апокалипсиса.

Он шёл прямо на них, игнорируя слизь вокруг. Брызги Мьюкуса тут же сгорали в синих разрядах на его шкуре.

— Адаптировался к среде. Электро-тип.

— Я разберусь, — Райан шагнул вперёд, но Ферми остановил его.

— Нет. У любой магии есть слабости. А раз так, тут нужен я.

Он проглотил фишку как раз в момент, когда Райгар бросился на них с рёвом.

«Молния грома».

Три удара мощных разрядов сбили зверя на землю.

— Хотя истинный маг ломает любые правила.

— Смешно. Просто жаба душит потратиться, да? — Марша скривилась.

— Отчасти, — Ферми ухмыльнулся, а Миро усмехнулась про себя:

«Хитрый».

Апокалипсис – мир из кодов.

Ферми проверил, относится ли электричество к информации монстра или мира. Раз разряды подействовали – значит, здесь, как и в реальности, сущности и Законы разделены.

— Кстати, а сколько фишек ты можешь проглотить? — спросила Марша.

— Сколько влезет в желудок. Но если переборщить – будет мигрень и рвота. Хотите сделку?

— Если понадобится для операции. Подумаю.

Ферми изучающе посмотрел на неё.

«Исключение из правил, да?»

Раньше она использовала извлечение магии, но после катарсиса её способности наверняка изменились.

— Кстати, а что с твоими силами? Нечестно, что только я в центре внимания.

— Ты же брокер. Реклама – твоя работа. А я пока не могу раскрываться. Сам знаешь почему.

— Красивая татуировка, — Ферми сменил тему, указывая на крестообразный кинжал с дымчатым эфесом у неё на левой руке. — Что означает?

— Сделала после ухода с Галлианта. Есть и другие, — Марша провела рукой под юбкой, глубоко к животу. — Хочешь посмотреть?

Её многозначительный взгляд заставил Ферми поспешно отказаться.

— Нет уж. Не моё.

Дальнейшие расспросы могли стоить ему жизни.

— Пойдёмте. Солнце садится.

Райан возглавил спуск по ступеням в метро, где в бесконечном тоннеле лежал опрокинутый поезд.

— Хорошо, хотя бы слизи нет, — Миро зажгла свет Сиянием. — Но далеко от входа не уходим.

— КИИИИ-А-А-А-А!

Едва она договорила, как из глубины тоннеля донёсся жуткий вопль.

— Спасите! Пожалуйста!

— Едим! Едим! Мы едим!

Неразборчивые крики эхом разнеслись по тоннелю, и группа мгновенно приготовилась к бою.

— Эй, вы.

Вентиляционная решётка рядом с путями с грохотом отлетела, и оттуда высунулось лицо мужчины.

— Туда не ходите. Подземные съедят вас. Хотите жить – идите сюда.

«Слово доверие здесь пустой звук», — подумала Миро.

Но когда новый вопль прорезал тьму, она приняла решение.

— Пошли. С кем-то, кто говорит на нашем языке, будет проще.

«Кстати…»

Мужчина действительно говорил на их языке.

Прыгнув в вентиляцию, они оказались в узком туннеле. Через несколько десятков метров мужчина открыл металлическую дверь в стене.

— Заходите. Это мой дом.

В переоборудованном машинном отделении стояли цифровой аудиоплеер, мониторы и другие загадочные устройства.

— Дорогой, что случилось?

— Гости. Принеси чай.

Мужчина повернулся к Миро:

— Давно не видел людей. Вы… «Искатели Бездны»?

— Искатели Бездны?

Он покачал головой:

— Те, кто пришли через Андеркодер. Люди без потерь в данных – целые.

— Да. Значит, вы тоже?

— Давно. Не знаю, сколько времени прошло в реальном мире.

Когда жена подала чай, он пригласил их сесть.

— Меня зовут Молта. Я маг, как и вы. Это моя жена Курия.

— Привет. Я жена Молты.

Миро села на диван:

— Маг? Но как вы оказались здесь?

— Этот мир – Апокалипсис, часть Бездны. Возможно, я пришёл по той же причине, что и вы. Искал жену.

Ферми уже понял, глядя на безучастную Курию:

«Её данные повреждены».

— В реальности моя жена в коме. Я был неплохим магом, перепробовал всё… но тщетно. Поэтому я вошёл сюда – в этот ад, где она есть.

— Но она же…

— Я знаю, что это подделка. Но какая разница? Вы не представляете, сколько времени я провёл здесь. Однажды я осознал: наверное, в реальности я уже мёртв. И тогда всё стало ясно. Моё место – здесь.

— Нет способа выбраться?

Молта покачал головой:

— Нет. Никак нельзя покинуть Бездну. Хотя один псих говорил иное.

— Псих?

— Человек по имени Гаольд. Безумец. Волосы всклокочены, глаза безумные, тело – кожа да кости. Даже Подземные не стали бы его есть.

Глаза Миро вспыхнули.

— Вы встретили его? Где он сейчас?

— Ушёл. Сказал, что возвращается в реальность. Я спросил, как он выйдет. И знаете, что ответил этот безумец?

Молта развёл руками:

— «Чтобы выйти из ада, иди до его конца». Ха! Кто так не думал?

Уголки губ Миро дрогнули.

«Ты всё ещё идёшь, Гаольд».

Даже если его воплощение спит, информация, из которой он состоит, продолжает стремиться к крайности, даже в мире Апокалипсиса.

— Я и сам пробовал.

Молта развернул самодельную карту размером во весь стол.

— Пошёл по его пути. Но не продержался и недели. За городом – только пустыни. Думаю, он умер.

— Нет. Мой друг не умрёт. По крайней мере, пока я жива.

Ферми ткнул в точку на карте:

— Мы здесь?

— Да. Исследовал всё, когда решил остаться. В этом мире много подземных сооружений. В зданиях сотни комнат. Некоторые заполнены слизью – туда не войти. Её называют Мьюкус.

— А эти значки – дерево и солнце?

— Древо Жизни и поселение.

Молта рассказал о расе Детей Солнца.

— В этом городе есть три Древа Жизни, а значит, и три колонии. Каждой управляет свой архонт. Они не особо агрессивны, но проблема в подземных жителях.

— Тот странный звук из пещеры?

— Да. Внешне они похожи на людей, но проворны, будто владеют Схемой. Поскольку не могут фотосинтезировать, в основном охотятся. Используют странное оружие, так что лучше их избегать.

Мужчина, у которого закончились темы для разговора, развел руками и сказал:

— Можете забрать, если хотите. Мне это уже бесполезно.

— А, тогда с благодарностью…

В тот момент, когда Райан потянулся к карте, Ферми сказал:

— Нет, я запомнил. Сегодня отдохнем, а завтра начнем осматривать колонии.

— …

Райан медленно убрал руку.

— Отдых – это не проблема. Можете использовать это место как передовую базу. Я рад встретить людей после столького времени… если не считать того сумасшедшего в прошлый раз.

— Спасибо. Тогда мы немного поживем тут.

— Пользуйтесь удобствами сколько угодно. Благодаря магии воды у нас в достатке. Я также научился заряжать электричество. В этом мире много удобных вещей. Если хотите помыться, ванная вон там.

Марша, наблюдая за дружелюбной улыбкой Молта, затянулась трубкой и поднялась.

— Тогда я пойду первой. Липко как-то, может, слизь попала.

— Нажмите кнопку, и польется вода.

Поблагодарив жестом, Марша вошла в ванную, включила горячую воду и разделась.

— Фух, устала…

Подставив тело под струи душа, она взглянула на свое отражение в зеркале.

На ее теле было 7 магических татуировок: левая тыльная сторона ладони, правая ладонь, между грудями, ниже пупка, внутренняя сторона левого бедра, над тазовой костью и последняя – в месте, скрытом от глаз.

Конечно, это были не настоящие тату, а магические метки для активации исключения из правил «Кинжал Предательства».

«Широн…»

Раны, нанесенные приемным отцом в детстве, были исцелены катарсисом, подаренным одним мальчиком.

— Можешь убить меня.

Конечно, травма не исчезла, но появилось желание бороться с прошлым, а не убегать.

Это была ценность жизни, которую нельзя измерить материей.

«Если этим я смогу расплатиться с долгом…»

Отменив исключения из правил, она стерла 7 татуировок.

Закончив душ и вытеревшись, Марша с любопытством уставилась на незнакомый современный унитаз, села и задумалась.

— Кстати, сколько мы получим, когда все закончится? Надо бы расширять бизнес… М-м?

Закончив дела, она осмотрелась.

— Бумаги нет…

Вместо привычного рулона были зеленая и красная кнопки.

— Что это?

Нажав на зеленую, она вздрогнула, когда из-под ободка ударила мощная струя воды.

— Ч-что за… монстр?!

Для привыкших – мелочь, но для Марши, жившей в прошлом, это было унизительно.

— Да как посмели…!

Разрушить хотелось, но, будучи гостьей, она не могла ломать чужое имущество.

— …

Через 5 минут…

— Ах, как освежает.

Выйдя, будто ничего не произошло, и вытирая волосы, Марша заметила, как Миро и Ферми, строящие планы, повернулись к ней.

— Вода нормальная?

— Чистая. А, да. Миро.

— М-м?

На губах Марши появилась хитрая, кошачья ухмылка.

— Ты ведь не собираешься в туалет?

В ту же ночь, в полночь…

Над северо-западной колонией города всплыл огромный светящийся шар.