В храме воцарилась тяжёлая тишина.

— Отвечай. Что ты со мной сделал? И что значит раб?

У архонта не было боевых способностей, но вокруг него всегда находились могущественные воины, защитники света.

— Жрец, позови Стражей Ра.

Жрец быстро взмахнул руками, схватил невидимые нити кодов в разных местах и соединил их перед собой. В точке соприкосновения вспыхнули искры, и он мгновенно исчез.

«И на такое способен…»

Вскоре жрец вернулся, дверь грохнула, и 4 воинов ворвались в зал с быстротой ветра.

— Воплощение Ра, мы исполним твою волю.

Архонт указал на Широна:

— Уничтожьте еретика, посмевшего присвоить имя богов. Рабу не подобает владеть языком света.

Широн почувствовал необычную силу в молитвах стражей и напрягся, собирая волю.

«Они другие…»

Высшие чины поселения были мутантами, рождающимися из Древа Жизни с вероятностью 0,001%. Их способности охватывали биологическую, психическую и физическую сферы, а их сила позволяла им править Детьми Солнца.

— Древний, да? Ты отказался от посвящения Ра?

К нему подошла Ёха – единственная женщина среди стражей. Её зелёные волосы были закручены в сложный узел, а чёлка ровно подстрижена над бровями.

— Это не посвящение, а промывание мозгов. За что вы так со мной?

— Твоя вина лишь в одном, — она подняла ладонь в его сторону. — В твоём существовании.

Серебряное Зеркало.

Её рука превратилась в блестящий металл и с треском рассыпалась на осколки.

— Что за…?!

Металлические обломки ринулись вперёд, как бурный поток. Широн мгновенно переместился к краю храма.

— Я возьму его.

Карлоф, стоявший рядом с Ёхой, размял шею. Среднего роста, с мускулистым телом, выбритыми висками и длинными прядями на макушке.

— Гррр!

Его лицо исказилось, кожа покрылась шерстью, и через мгновение он уже бросался на Широна с оскалом свирепого пса.

— Гррааа!

Четыре когтя рассекли воздух. Широн отключил телепортацию, кувыркнулся по полу.

— Чёрт!

Едва восстановив равновесие, он увидел, как осколки Серебряного Зеркала летят в него.

«Ярость!»

Стена света отбросила осколки, а Карлоф получил удар, будто его избили десятком дубинок.

«Фотонная Пушка!»

Широн швырнул сферу света, луч протянулся и пробил живот Карлофа.

— Кх-кх!

Того отбросило на исходную позицию. Ноги подкосились, он рухнул на колени, выплевывая кровь. Даже в звериной форме он не выдержал удара.

Ёха сложила пальцы в мудру, и осколки собрались у её плеча, снова став рукой. Она провела ладонью по лицу, как по зеркалу, и металл исчез.

— В чём дело? Ты мог увернуться.

Карлоф покачал головой:

— Не в этом дело. Свет… он обладает физической силой.

Двое других стражей молчали. Для Детей Солнца свет был жизнью. Даже без учения о бессмертии, без света их род был обречён.

— Хм…

Решать в такой ситуации мог только жрец, хранитель доктрин.

«Среди мутантов всегда были те, кто владел языком света».

Возможно, потому что Древо Жизни зависело от света.

«Но теперь появился новый язык света… У древнего. Это откровение Ра? Или…»

Жрец склонился перед архонтом:

— Воплощение Ра, в поселении не может быть двух солнц. Как ни прискорбно, прояви свою волю, дабы вразумить этих несчастных.

Ситуация зашла слишком далеко, и теперь оставалось только спросить у жителей поселения, какой из двух источников света они выберут.

— Хорошо! Я подарю солнце в час, когда Ра спит! — провозгласил архонт, прекрасно понимая природу власти. Отступление для него означало верную смерть.

— Это произойдет через 3 часа. Я велю жрецам подготовиться, — ответил жрец, затем обратился к Широну: — Ты, посеявший раздор в поселении, получишь последний шанс. В самый темный час поселения ты сразишься с архонтом в испытании силы света. Если победишь, станешь новым лидером. Если проиграешь – лишишь жизни.

— Я не хочу быть лидером. И не собираюсь убивать себя, — холодно ответил Широн.

— Не зазнавайся. Ты присвоил имя Ра, используя странный язык, но ты еще не видел и десятой доли силы стражей. Если хочешь жить – докажи свою правоту.

Хотя окончательное решение оставалось за жителями, жрец не сомневался в победе архонта.

Когда все разошлись, стражи остались обмениваться мнениями.

— Что думаешь об этом испытании? — спросила Ёха.

Карлоф ответил не задумываясь:

— Конечно, победит архонт.

— Но свет, который использует этот раб... он странный.

— Пф! Какая разница? Мы служим архонту, потому что свет – это жизнь. А свет, что разрушает жизнь, бесполезен для поселения.

Когда стражи разошлись, Ёха одна осталась, глядя вслед Широну

— Свет, разрушающий жизнь…

Тем временем Широна проводили в помещение для отдыха. Жизнь в поселении оказалась простой: Дети Солнца ничего не делали, всю работу выполняли древние.

В маленькой комнате Удога и Хамеи сидели, погруженные в лучи света.

— Что вы здесь делаете? — спросил Широн.

— А? Ты жив? Хорошо, — открыл глаза Удога. — Мы принимаем священный свет. Раз ты понимаешь нас, значит получил благословение Ра?

— Это... временно отложено.

— В священную комнату пускают только избранных. Здесь можно получить самый сильный свет. Сегодня честь Хамеи, но мне разрешили присоединиться.

— Свет – это благословение? — восторженно прошептала Хамеи. — Лучшее из возможных! Чувствуешь эту силу? Нет ничего приятнее!

— Долго нельзя, только архонт может дать такой свет. Жаль рабов, они никогда не узнают этого блаженства.

«Сильный свет…», — Широн задумался.

Он мог бы бежать, но, возможно, это как раз то, чего хотел архонт.

«Есть способ… нет, я не уверен. Нужно проверить…»

В этот момент перед ним материализовался жрец:

— Время пришло. Поднимайся на вершину.

На крыше поселения архонт разминался в окружении четырех стражей. Внизу собрались сотни Детей Солнца.

— Воплощение Ра! Даруй нам вечную жизнь! — кричали они.

— Народ Ра, слушайте! — воскликнул архонт, и толпа затихла. — Я сам накажу того, кто посмел украсть имя Ра! Сейчас я явлю силу истинного благословения!

Жрец подал два устройства с оптоволоконными кабелями. архонт взял их и бросил вызов Широну:

— Смотри внимательно. Если твой свет окажется слабее – ты умрешь.

Широн молча изучил устройство. Оптоволокно вело к потолку, а трапециевидные рукояти слабо светились.

«Передатчик света?»

Архонт поднял устройство к небу и раскрыл свои способности.

— Даже во тьме солнце не гаснет! Я докажу это через своё тело!

Его кулаки вспыхнули ослепительным светом, который по оптическим волокнам разлился по всему поселению. Толпа взорвалась ликующими криками:

— У-у-а-а-а!

Стеклянные сферы, встроенные в структуру поселения, засияли, пока наконец вся конструкция не залилась светом.

Дети Солнца, переполненные благоговением, подняли руки к свету, вознося молитвы:

— Ра! Ра! Великий Ра!

— Как всегда, великолепно, — Карлоф удовлетворённо кивнул, наблюдая за световым шоу, разгоняющим ночную тьму.

Пока жив архонт, Дети Солнца не погибнут. Именно поэтому носители языка света из поколения в поколение становились правителями, даже без боевых навыков.

Сочтя демонстрацию достаточной, архонт опустил устройство, и свет погас. Но волна восторга ещё долго колыхалась в ночном воздухе, а люди дрожали от светового экстаза.

— А теперь твоя очередь, — насмешливо усмехнулся архонт, отступая в сторону.

«Осветить всё поселение…»

Когда Широн вышел вперёд, толпа зашумела. Слова были неразборчивы, но волны ненависти в их голосах ощущались явственно.

«Делать нечего».

Сосредоточившись, Широн резко открыл глаза.

— Еретик, быстрее бери устройство… — жрец, подававший прибор, побледнел.

Над головой Широна маленькая точка света начала выписывать траектории, формируя гигантский круг.

«Усиливающий круг Атараксии».

Это была способность, всплывшая в памяти после активации Бессмертной Функции.

Когда Атараксия завершила вращение, архонт инстинктивно ощутил угрозу и закричал:

— Это язык еретиков! Немедленно схватите его!

Для остальных это был лишь спор о солнце, но для них самих стояла на кон жизнь.

— Архонт прав. Уничтожим еретика.

Четверо стражей ринулись вперёд, но в тот же миг в ладонях Широна сконденсировались фотоны.

— Свет?

Да, это был свет. Но сначала – лишь слабое мерцание, едва освещающее округу. И с каждой секундой оно гасло.

«Нужно унифицировать поляризацию…»

Архонт, нервничая, издевательски рассмеялся:

— И этим ты посмел назвать себя Ра?! Хватит тратить время! Убейте его!

Когда стражи вновь приготовились атаковать, Ёха внезапно остановила их:

— Подождите. Это…

Крошечная точка света, едва видимая в ночи, оторвалась от ладоней Широна и поплыла вверх.

И в момент, когда она коснулась Атараксии…

— У-о-о-о-о-о-о-о!!!

Фотонный взрыв разорвал небо.

Шар света, в разы превосходящий размеры поселения, извергал ослепительные лучи, поглощающие всё вокруг.

Мир превратился в белую бездну, где не было видно даже собственных рук. Вопли экстаза заполнили пространство:

— А-а-а-а! А-а-а-а!

Удога рыдал, его сознание растворялось в волнах невероятного наслаждения. Тело горело, будто кровь испарялась, а энергия, переполнявшая его, грозила разорвать на части.

— Брат… Брат… — Хамеи, дрожа от переполнявших её чувств, сложила руки и подняла лицо к небу, по которому текли слёзы.

Когда фотоны рассеялись, люди наконец увидели источник света.

— А… а-а-а…

— Ра… Ра сошёл к нам…

Над головой Широна парило солнце.