Удога не стал заострять внимание на имени и указал направление:

— Теперь нам нужно собирать в Древе Жизни. Если хочешь выжить здесь, лучше слушай меня.

Мальчик не понимал его, и Удога раздражённо скривился:

— Ладно, после благословения Ра ты начнёшь понимать. В любом случае, пошли. У нас мало времени.

Рошин окинул разрушенный мир тревожным взглядом.

«Даже если всё рухнуло… до такого состояния?»

По обрывкам памяти, даже после крупнейших катастроф мир не был настолько уничтожен.

«Не надо паниковать. Со временем воспоминания вернутся».

Чем ближе они подходили к центру города, тем мрачнее становилось лицо Удоги, пока он наконец не остановился, бледный.

— Брат… это зона заражения.

Десятки этажей зданий, всё ещё сохранявших форму, резко контрастировали с пейзажами других районов.

Но самым пугающим было слизистое вещество, покрывающее всё, от стен до земли.

Красноватое, но с переливающимися пятнами, оно напоминало рвотную массу.

— Мьюкус…?

— Да, Мьюкус. Если коснёшься его… Э?

Удога с опозданием осознал, что голос принадлежал не Хамеи, и обернулся к мальчику.

— Ты… знаешь Мьюкус?

Рошин не ответил, лишь сжал брови.

Он не помнил, чтобы видел такой ужасающий пейзаж, но красная слизь казалась странно знакомой.

— Последствия истощения ресурсов из-за ядерной войны…

— Нужно максимизировать эффективность биомассы.

— Уничтожьте Мьюкус! Главный виновник разрушения экосистемы!

На мгновение в голове пронеслись обрывки воспоминаний.

— Грх…!

Он снова скривился от боли, но у Детей Солнца не было времени ждать.

— Пошли. Я пойду первым, следуй за мной.

Удога двинулся по извилистому пути, словно руслу, ещё не поглощённому Мьюкусом.

«Плохо. Проход стал уже, чем в прошлый раз».

Неизвестно, сколько источников у Мьюкуса и есть ли они вообще, но одно было ясно, он расширялся.

Средняя скорость распространения слизи – 1 сантиметр в час.

Несмотря на кажущуюся медлительность, больше половины мира уже превратилось в зону заражения.

— Брат, смотри!

Хамеи указала на небо, где пять лазетов, выпуская реактивные струи, спасались от хищника.

В момент, когда хищная птица планировала вниз, слизь резко вытянулась, как лягушачий язык, и схватила её за ноги.

Киииииии!

Птица врезалась в стену, её тело скручивалось в неестественных позах, пока Мьюкус полностью не поглотил её.

Даже на расстоянии казалось, что слышишь, как ломаются кости.

Именно поэтому большинство существ Апокалипсиса предпочитали небо земле.

— Брат… Может, нам тоже…

— Нет. Мьюкус не реагирует на медленные движения. Просто идём осторожно. Поняла?

Хотя Удога говорил уверенно, его лицо было напряжённым.

Ширина тропы была около метра, но каждый шаг давался с трудом, будто они шли по шаткому мосту.

— Всё. Теперь безопасно.

Покинув зону заражения, они ещё час шли по дороге, ведущей за город.

Наконец вдали показался густой лес.

Впервые с момента пробуждения Рошин увидел зелень, и в его сердце шевельнулось смутное чувство.

— В том лесу – Древо Жизни. Теперь слушай внимательно.

Удога ускорил шаг, но у входа в лес настороженно огляделся.

— Хамеи, ты ничего не слышишь?

— Слышу… гул, как вибрация.

— Это предупреждение Ра. Только Дети Солнца могут его услышать. Когда он звучит – нельзя входить в лес.

— А что будет, если войти?

— Я не пробовал, но старшие говорили, что начинается жуткая головная боль.

Их разговор не волновал Рошина. Он дрожал, глядя на сочную зелень.

«Лес… Это лес».

Не воспоминания из прошлого, а что-то ещё маячило на краю сознания.

«Почему мои воспоминания так перепутаны?»

Возможно, ему просто снился сон во время гибернации… но при температуре минус 273 градуса это было невозможно.

— Брат, звук прекратился.

— Хорошо. Тогда вперёд.

В лесу, кроме растений, не было видно ни одного живого существа.

Даже насекомых, что само по себе казалось странным. Но все логические вопросы в голове мальчика разбились о абсурдность открывшегося зрелища.

— Это…

В центре поляны возвышалось гигантское дерево.

Нет, можно ли вообще назвать это деревом?

Оно пульсировало с равномерными промежутками, будто у него было сердце. Кора и ветви, казавшиеся коричневыми, при ближайшем рассмотрении состояли из переплетённых мышечных волокон.

Но больше всего Рошина шокировали плоды на этом дереве.

Висящие на ветвях не фрукты, а человеческие зародыши на разных стадиях развития.

Люди, рождённые деревом.

Так появлялись Дети Солнца, хозяева этого мира.

— Помнишь, Хамеи? Ты тоже раскрылась здесь. Старшие собрали тебя.

Хамеи просто смотрела на Древо Жизни с пустым взглядом.

— Входить в Древо Жизни можно только дважды в день. Когда исчезает тот звук, о котором я говорил.

Старшие говорили, что сила, исходящая от древа, отталкивает других существ.

Поэтому Мьюкус не может поглотить это место.

Зародыши свисали с ветвей, соединённые хвостиками на макушках. Когда они полностью формировались, хвостик удлинялся, опуская их почти до земли.

Удога присел на корточки перед одним из зародышей, уже почти касавшегося земли.

— Вот, если почти достал до земли – можно собирать. Значит, тут...

Оставив небольшой запас, он отрезал хвостик ножницами.

— Уа-а-а!

Зародыш заплакал, будто испугавшись.

— Ха-ха! Ну и симпатяга. Хамеи, держи. Это твоя задача.

Хамеи осторожно взяла младенца на руки.

Дитя Солнца, рождённое древом под лучами светила.

— Хе-хе, такой милый…

«Это невозможно».

Рошин не верил своим глазам.

Даже если другие существа эволюционировали странно, рождение людей из дерева абсолютно противоречило законам природы.

— Какой здесь принцип…?

Стоило ему сделать шаг к древу, как по телу пробежало леденящее ощущение.

Гул, будто вибрация толстой струны. Или…

«Магнитное поле…?»

Его чувства обострились. Он ощущал всё вокруг с невероятной чёткостью, даже то, что не видел.

Если бы он сосредоточился, то смог бы посчитать количество зародышей на Древе.

— Эй… вам не слышно странный звук?

Удога нахмурился.

Этот древний явно был бракованным.

— Отойди от древа. И хватит странностей. Всё равно ты идёшь с нами.

Убедившись, что Хамеи завернула младенца в ткань, Удога торопливо двинулся к выходу.

— Пошли. Надо уйти до нового предупреждения Ра.

Когда они снова вошли в лес, Рошин почувствовал, как объём воспринимаемой информации резко возрос, но этого всё равно было мало.

«Что со мной? Почему это происходит?»

Его сознание становилось острее, а радиус восприятия расширялся. Вскоре он чувствовал всё в радиусе 50 метров, будто его органы чувств слились в один.

«Ха-ха-ха… так и знал, что придут сюда»

На тропе семеро Подземных, заранее занявших позиции, заметили группу Удоги и приготовили винтовки.

У них не было особого слуха, чтобы слышать предупреждение Ра, но они знали, что Дети Солнца приходят сюда за младенцами.

«Если разбегутся – будет проблематично. Уберём всех сразу.»

Лидер кивнул своим людям, затаившимся на деревьях.

— Сейчас!

Когда цель вошла в зону поражения, он первым прыгнул, схватившись за ветку, как за тарзанку.

Но Удога и Хамеи уже исчезли в кустах толкнутые Рошином.

— ...Что?

Как они узнали?

«Неужели заметили засаду? Но тогда бы они вообще не пошли этой дорогой!»

— Лидер! Что делать?!

Лицо командира исказилось.

— Расстрелять их!

— Ки-я-я-а-у!

Подземные с визгом, словно обезьяны, перелетали с ветки на ветку, поливая всё вокруг шквалом пуль.

Удога, упавший в кусты, закричал от боли:

— А-а-а! Спасите!

— Спокойно! Сначала надо выбраться отсюда!

Рошин поднял Удогу и Хамеи, рванув вперёд. Его движения были точными, будто он знал эту местность всю жизнь.

«Что с ним? Он будто стал другим человеком!»

Хладнокровие Рошина под обстрелом напомнило Удоге правителя их поселения – того, кто командовал всеми.

— Нет, он просто раб! Хамеи! Бежим!

Дети Солнца не уступали в скорости, но Подземные превосходили их в силе и ловкости.

— Йа-хо! Вот они!

Один из Подземных, свисая с ветки, нажал на спусковой крючок. Рошин резко рванулся за ствол дерева.

Тра-та-та-та-та!

Древесина разлеталась под пулями, но его глаза холодно анализировали ситуацию.

Враги двигались слишком быстро, точное число определить было невозможно.

«Нельзя поддаваться страху. Только полный контроль даст шанс выжить».

«Пока не умер, ты не мёртв».

Собрав волю, он ещё сильнее обострил свои чувства.

«Семь врагов, превосходящих людей физически. На вооружении – оружие, способное разрушать деревья. Бегство маловероятно».

— Брат! Помоги!

Оглянувшись на крик Хамеи, он увидел, как трое Подземных бросились к ней.

Удога попытался преградить путь, но никакое тело не выдержало бы такой огневой мощи.

«Что делать?»

Тр-р-р-рах!

Осколки коры полетели в стороны, и Рошин инстинктивно отпрянул.

— Чёрт!

Враги не жалели патронов, расстреливая всё вокруг.

«Это неэффективно».

Стало ясно: Подземные – не солдаты, а яростные воины, движимые эмоциями.

«Вырваться не получится…»

Тишина. Выстрелов не последовало.

Рошин посмотрел в сторону Хамеи.

Подземные окружили её, целясь в голову.

«Почему не стреляют?»

Они охотились ради еды.

Если добыча беззащитна – лучше не портить мясо.

— Ки-ки-ки! Давай-ка пробью голову!

— Стой! Мозги – это вкусно! Стреляй в сердце! Оно жёсткое!

— Ты с ума сошёл? Там же печень! Давай просто отстрелим голову!

— Я умираю с голоду! Давайте быстрее!

Один из Подземных, не в силах терпеть голод, поднял винтовку.

«Нет!»

В тот миг, когда Рошин подумал: «Я должен их спасти», его тело вспыхнуло, и он оказался перед Хамеи.

— Ч-что?! Огонь!

В замешательстве Подземные нажали на спуск.

Рошин широко раскрыл глаза.

Ярость.

Стена света взорвалась оглушительным рёвом, искажая траектории пуль. Те вонзились в деревья позади, не задев никого.

Гармония грохота заглушила даже плач младенца. Когда магазины опустели, в лесу повис звенящий гул.

— П-почему пули…?

Рошин уставился в землю, принимая новые воспоминания.

— Зона Духа. Крайне обострённое состояние сознания.

— Частица Бога. Масса – это энергия.

— Сталкивай мысли. Это и есть сила.

— Ро… Рошин?

Голос Удоги вернул его в реальность.

— …Не Рошин.

Он шагнул к ошеломлённым Подземным и произнёс:

— Широн. Моё имя – Широн Ариан.

Восстановление данных Широна – 48%.