Бездна – это виртуальный мир, воплощающий конец света на основе текущей информации.

В этом мусорном поле данных пытаться оценить его масштабы – глупо, но группа Миро была уверена, что встретит там Широна.

Как бы хаотична ни была Бездна, любой человек всё равно связан с информацией мира, наиболее ему привычного.

Просто, будучи конечной точкой данных, этот мир окажется самым далёким будущим, до которого может дотянуться текущая информация.

Естественно, данные о Широне тоже просочились туда в том виде, в котором Бездна могла принять их наиболее подходящим образом.

Имя, которое кто-то дал этому миру при его создании, было – Апокалипсис.

* * *

Руины небоскрёбов.

Здания, словно ободранные твари, обнажали стальные скелеты, а машины, заглохшие, окаменели на своих местах.

— Хамеи, быстрее, иди за мной!

Среди жутких развалин показались мальчик и девочка, которым не было и десяти.

Они принадлежали к расе, называемой «Дети Солнца» – последним потомкам человечества, пережившим череду ядерных войн и катастроф космического масштаба.

Зелёные волосы и смуглая кожа были их отличительной чертой, позволявшей поддерживать жизнедеятельность за счёт фотосинтеза.

Пищеварительная система требовалась им лишь для поглощения влаги, а твёрдую пищу они не ели даже ради забавы.

— Спасибо, брат. Я так рада, что Удога пошёл со мной. Прости, что прошу о таком сложном.

— Ты ещё даже хвостик не сбросила, а говоришь, как взрослая.

Хотя разница в возрасте была всего год, для Удоги Хамеи, только начинавшая собирательство, казалась совсем ребёнком.

— Пф! У тебя ведь тоже ещё не отвалился!

У Детей Солнца на макушке был хвостик, как у плода, который со временем уменьшался и в итоге отпадал.

— Ладно, пошли быстрее. Время для входа в «Древо Жизни» ограничено.

Удога торопливо подался вперёд.

— Тебе уже восемь, и ты должна научиться собирать. Это слишком важно, чтобы доверять рабам. Запоминай дорогу.

— Но нам придётся идти через зону заражения…

— Не бойся. Просто делай, как я скажу.

Дети Солнца ловко миновали опасные участки и углубились в город.

— Ха-ха-ха! Вот они!

Внезапно раздался злобный крик.

Резко пригнув голову Хамеи, Удога прижался к земле, затем осторожно выглянул из-за угла.

«Подземные…»

Существа с длинными руками и густой шерстью, растущей до самых ушей, ловко карабкались по обломкам зданий.

Дети Солнца никогда не признавали их, но Подземные тоже были одним из выживших народов Апокалипсиса.

Их называли Подземными.

Гибрид обезьяньей ловкости и человеческого интеллекта, они добывали пищу охотой.

«Вот именно сейчас они нам и встретились…»

Подземные были опасны тем, что умели пользоваться древним оружием, зарытым в землю.

Даже сейчас охотники несли на себе автоматы и увешанные бомбами пояса.

— Еда! Еда!

Семь Подземных, пробираясь сквозь завалы, извивающиеся как змеиные норы, нацелились на рыбу, летящую в небе.

После того как океаны высохли, некоторые виды рыб эволюционировали, наполняя плавательные пузыри газом легче воздуха, чтобы парить в небесах. Та, на которую они сейчас охотились, называлась «лазет» – небесная рыба.

— Стреляй! В клочья!

Когда подземные нажали на спуск, их длинные руки дёргались от отдачи, и магазин опустел за секунды.

— У-у-ум! У-у-ум!

Небесная рыба лазет издавала странные звуки, выпуская реактивную струю из анального отверстия.

Реактивный двигатель был её единственным способом спасения, из-за облегчённого тела прочность рыбы стала ничтожной.

Пули прошили лазет, её тело резко сжалось, и она рухнула на землю.

— Попал! Глаза – мои!

Мяса было мало, но хватило бы, чтобы семеро продержались день.

Когда сморщенная рыба упала, все семеро набросились на неё, разрывая руками.

— Вкусно! Вкусно!

Хамеи, подсматривавшая за тем, как они запихивали в рот что попало, содрогнулась.

— Это ужасно…

Для Подземных поедание пищи было естественным способом выжить.

Но для Детей Солнца, испытывавших отвращение к самому процессу поглощения еды, это зрелище было отвратительным.

— Сейчас. Пока они заняты, уходим.

Удога потянул Хамеи за собой.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвётся. Они пробежали ещё три квартала, прежде чем остановились, вытирая пот со лба.

— Фух… Ладно, отсюда…

Речь Удоги оборвалась.

На дороге перед ними стоял один Подземный.

Ржавый котёл на голове вместо шлема, патронташ через плечо, в руках тяжёлый пулемёт.

— Мясооо!

Похожий на облезлую обезьяну, Подземный засмеялся, слюна капала на землю, и он разрядил пулемёт в их сторону.

Понятия «прицельная стрельба» для него не существовало, он просто лупил наугад, и здания крошились под градом пуль.

— Бежим! Бежим, Хамеи!

Они мчались, не замечая, как стальные балки царапают кожу.

— Ай!

Хамеи споткнулась.

Она не успела сгруппироваться и упала лицом вниз. Удога обернулся, его глаза расширились от ужаса.

— Осторожно!

— Йа-хо-хо-о-о!

Подземный спрыгнул со светофора, как обезьяна с дерева, наводя ствол на них.

— Я съем это всё сам!

Кииияяя!

В этот момент с другой стороны налетела гигантская хищная птица и схватила Подземного своим массивным клювом.

Наличие крыльев означало, что это плотоядное.

В мире, где не хватало энергии, развивать такую скорость было авантюрой, но если хотелось быть быстрее реактивных организмов, другого выбора не оставалось.

Птица унеслась вдаль, словно проглотив даже грохот выстрелов.

Ноги Удоги подкосились, и он рухнул на землю.

— Фу-у-у… Чуть не погибли. Хамеи, ты в порядке?

Не получив ответа, он поднял голову и увидел, что Хамеи не встаёт, а что-то разглядывает на земле.

— Хамеи? Что ты там нашла? Ты ранена?

— …Брат, посмотри на это.

Когда Удога поднялся и увидел, что она нашла, его глаза округлились.

— Посторонись.

Он смахнул грязь со стеклянной капсулы, торчащей из земли, и наконец убедился.

— Это правда… убежище древних.

Убежище древних – это персональные капсулы, в которых спали те, кто жил до гибели мира.

Для Детей Солнца это означало новых рабов, а для Подземных – сочное мясо. Найти такую капсулу считалось большой удачей.

— Вытащим её! Помоги мне!

— Но как же собирательство? Время для входа в Древо Жизни ограничено!

— До заката будет ещё один шанс. Если мы вернёмся в поселение и скажем, что это ты нашла, ты получишь благословение Ра.

— …Благословение Ра?

Хамеи на секунду представила этот сладкий момент и сдалась.

Они начали раскапывать капсулу.

Хотя Дети Солнца уступали Подземным в силе, их выносливости хватало, чтобы выживать в Апокалипсисе.

Вскоре капсула была извлечена, и они увидели спящего внутри мальчика с золотыми волосами.

— Вау… Он такой белый.

— Давай откроем. Я видел, как старшие делали это во время собирательства.

Когда грязь была стёрта, под стеклянной капсулой проступила надпись на древнем языке крупными буквами:

«Корпорация Сайлэнс: Искусственная Гибернация».

— Где-то здесь должна быть кнопка…

Нажав на зелёную кнопку, они почувствовали, как капсула затряслась. Загорелись огни, заработал двигатель, и раздался женский голос:

— Система активирована. Прекращение гибернации субъекта с кодом 10111-111001.

— Продолжительность гибернации: 2 473 года, 287 дней, 14 часов, 9 минут, 42 секунды.

Капсула замолчала, словно задумавшись, а затем выдала результат:

— Недостаточно энергии памяти. Данные пользователя утеряны. Прекращение гибернации.

Внезапно стеклянная панель с громким щелчком отлетела в сторону.

Затем, будто от огня, повалил густой дым, и Хамеи схватила Удогу за руку.

— Ты уверен, что всё в порядке?

— Не волнуйся. Она не взорвётся. Когда старшие будили древнего, тоже был дым.

Когда дым рассеялся, они заглянули внутрь.

Процесс завершился, но мальчик с золотистыми волосами по-прежнему лежал без движения, не подавая признаков пробуждения.

— Что будем делать? Будить? Эй, эй! Открой глаза!

— Ха-а-ах!

В тот момент, когда Удога схватил его за плечи и потряс, глаза мальчика резко открылись, и он вздрогнул, поднимаясь.

— …Получилось. Он действительно проснулся.

Мальчик дышал тяжело, словно только что очнулся от кошмара, и даже не моргал.

Наконец, придя в себя, он осмотрелся.

«Где я? Что вообще происходит?»

Многие воспоминания были утеряны. Он даже не мог точно вспомнить, кто он.

Удога, встретившись с ним взглядом, сказал властным тоном, как его учили старшие:

— Чего уставился? Если проснулся, вылезай. Теперь ты наш раб!

«Я не понимаю, о чём он…»

Мальчик проигнорировал его, снова погрузившись в мысли.

В Апокалипсисе информация соединялась в наиболее привычной для мира форме, и его память была перепутана.

«Я точно помню, как вошёл в капсулу…»

Но в то же время смутные воспоминания о мире, где он использовал странные способности, витали, как обрывки снов.

Проблема была в том, что он не знал, какие из них настоящие.

— Эй! Быстро вылезай!

Удога схватил его за руку и потянул, но Хамеи, испугавшись, остановила его:

— Брат, не надо! А если он разозлится и навредит нам?

— Тем более нужно показать силу! Пока он не пройдёт посвящение Ра, он не станет настоящим рабом!

«Вау, откуда в ребёнке столько силы?!»

Мальчика удивила не столько грубость, сколько физическая мощь этих детей. В конце концов, он выбрался из капсулы.

Всё-таки это они разбудили его.

— А… спасибо. Но… где это я? Сколько времени прошло?

Он не слишком удивился, увидев мир руин, ведь гибель цивилизации была ожидаема с момента, как он решился на гибернацию.

Удога, не понимая его, ткнул себя в грудь:

— Я – Удога. А это – Хамеи. Когда придём в поселение, ты скажешь, что это она тебя нашла. Понял?

«Удога. Хамеи. Значит, это их имена…»

— А тебя как зовут?

Мальчик снова задумался.

«Моё имя… Кто я вообще?»

В этот момент его пронзила адская головная боль, и обрывки воспоминаний, будто осколки, пронеслись в сознании.

— Второй реактор рушится! Мощности недостаточно! Мы не сможем всех погрузить в гибернацию!

— Заткнись! Люди в капсулах ещё в сознании!

— Но!

— Спасём хоть одного! Ради человечества! Мы выживем!

Крики исследователей долетали до него так ясно, будто он всё ещё лежал в капсуле.

Затем по стеклянной поверхности пробежали золотистые коды, и его глаза, запертые внутри, дрогнули от ужаса.

— Ха-а-а!

— Система искусственной гибернации активирована. Молекулярная активность остановлена. Температура: минус 273 градуса.

— А-а-а-а!

Воспоминания оборвались, будто перерезанные ножом.

— Грр-х!

Мальчик схватился за голову, мучаясь в потоке ложных воспоминаний.

— Что с тобой? Всё нормально?

Когда Удога обеспокоенно приблизился, в сознании мальчика вспыхнуло одно из немногих правдивых воспоминаний.

— Ро…

— Ро?

— Рошин. Меня, кажется, зовут Рошин. Наверное…