Достигнув подножия гор Арчи, Райан погрузился в размышления.

«Нельзя спасти всех в этом мире».

Даже если и хочешь кого-то спасти, без должной силы это равно самоубийству.

— Я знаю, Широн.

Это не похоже на него.

Броситься в стан врага, зная, что погибнешь, и героически пасть в бою – это не в его стиле.

— Да, точно.

Райан усмехнулся.

— Нужно просто идти туда, куда ведёт сердце.

Пейзаж был прекрасен, чистые птичьи трели разливались по долине.

Но аура смерти, поджидавшая его на склоне, искажала всю эту красоту до головокружения.

Чем ближе он подходил, тем быстрее становился его шаг, раздвигающий заросли.

Если уж решено сражаться, зачем тянуть время?

Лишние 5 минут жизни не изменят прожитых лет.

Приблизившись к логову бандитов, он столкнулся с двумя дозорными, которые обнажили мечи и преградили путь.

— Эй, ты! Ты знаешь, куда лезешь?

Райан не сбавил шаг, продолжая идти вперёд.

Увидев его тренированное тело и огромный меч за спиной, бандиты ощутили леденящий душу страх.

— Стой! Если жизнь дорога. Кто ты такой?

В ответ Райан перенёс руку на рукоять меча.

— Ах ты…!

Бандиты бросились вниз по склону, занося клинки.

— Я – Райан.

Его лицо исказилось оскалом, сквозь зубы прорвался горячий воздух.

— Меч Широна.

Глаза бандитов дрогнули от шока.

Огромная вспышка света, словно приливная волна, поднялась за горизонтом и обрушилась на них.

* * *

Сильвия ощущала странный страх и давление, будто должна была что-то сказать.

— Зачем вы его ищете?

Ламдас откинулся на спинку стула, закручивая ус.

— Хм, по слухам, он достиг Божественной Трансценденции.

— Божественная Трансценденция?

— Сила воли, движущая телом. Конечно, неизвестно, возможно ли это на самом деле, но для мечника – любопытная тема. В моём возрасте я отправился в странствия рыцаря именно чтобы узнать истину Божественной Трансценденции. Вот почему я хочу встретиться с ним. Увидеть, сможет ли Рыцарь Маха разрубить и меня.

Лиза уставилась на него:

— Вы хотите его убить?

— Кха-ха-ха! Кто знает, маленькая леди. Убью или умру, узнаем в бою. Если он действительно Якша из легенд, то моя чёрная броня будет не толще бумаги.

Ламдас пристально посмотрел на Сильвию:

— Ну, хватит. Где Рыцарь Маха?

Он, казалось, не из тех, кто станет мучить женщин.

Но его взгляд ясно говорил: если она не ответит, он убьёт.

— Он… наш спаситель. Он убил Фокса, но не казался таким уж сильным. Может, это не он.

Сильвия увиливала, потому что правда не знала, где Райан.

— Да. Удобная отговорка. Вы сделали, что могли. Где он?

Сильвия всхлипнула:

— Не знаю. Вчера я просила помощи, но он отказал и ушёл утром.

— О-хо, как жалко. Если это правда, печально. Выходит, Рыцарь Маха всего лишь трус.

Но холодное лицо Ламдаса противоречило словам. Лиза крикнула:

— Это правда! Он бросил нас и ушёл!

— Кха-ха! Значит, и то, что он одним ударом разрубил того Фокса – тоже ложь?

— Н-нет, это было…

Ламдас раскачивался на стуле, затем спросил снова:

— Тогда скажи. Ты же была там. Когда мечник рубил Фокса, ты ничего странного не почувствовала?

Лиза застыла, будто её поймали.

Она не могла вспомнить тот момент.

Не от страха или шока, просто мир будто исказился.

Ламдас увидел в её лице подтверждение.

— Ты видела «Отрицание».

— Я не знаю. Я ничего не видела.

— Не видела, а получила шок. Это как ударная волна, разрушающая человеческое восприятие.

Ламдас начал возбуждаться:

— Среди мечников это называют «Аксингом». А то, что использует Рыцарь Маха – это и есть Отрицание.

Лиза сжала край одежды Сильвии, чувствуя исходящую от Ламдаса смертельную ауру.

— Я вообще ничего не понимаю! И это не наше дело!

— Верно. Но это мое дело. Поэтому ты должна узнать, что из себя представляет Рыцарь Маха.

Ламдас медленно поднялся, подавшись вперед.

— Его меч… отрицает Законы этого мира.

* * *

— Держите строй! Всего один враг! Лучники, оставайтесь на позициях!

120 членов банды Алого Копья действовали слаженно.

Благодаря командиру-ветерану их организация разительно отличалась от обычных разбойников.

16 сторожевых башен осыпали Райана градом стрел, а пехотинцы с мечами и копьями то смыкали ряды, то рассыпались, выискивая момент для удара.

Мечи представляли угрозу, копья держали дистанцию, а стрелы падали с невидимых углов.

— Иии-ааа!

Райан крестообразным ударом рассек ряды противников и обрушил свой меч на опору сторожевой башни.

Массивное сооружение наклонилось, затем рухнуло с грохотом.

— Аааргх!

Вытащив лучника из-под обломков, Райан вонзил меч ему в спину.

В тот же момент 8 копий устремились к нему с разных сторон.

— Черт!

Перекатившись в сторону, он окинул взглядом поле боя.

Куда ни глянь – одни враги.

«Да. Вот они, все 100».

Тот, кто давно воюет, знает, насколько 100 в голове отличаются от 100 в реальности.

За 10 минут он устранил троих, но это лишь подтверждало невозможность победить всех.

Даже убивая по одному каждые 3 минуты, на уничтожение всех ушло бы 5 часов непрерывного, изматывающего боя.

И это в идеальном раскладе.

— Окружите! Не давайте передышки!

Противники тоже это понимали, потому вместо лобовых атак методично сжимали кольцо, выжидая момент для решающего удара.

«Так победить не получится».

Он решил покончить с этим за час.

Противники разомкнули строй, предугадав его намерения, но Райан рванулся вперед быстрее, словно дикий зверь.

«Что…?»

Пространство вокруг Райана исказилось, и глаза бандитов округлились от ужаса.

Движение, нарушающее законы инерции.

Как может скорость приземления быть быстрее, чем скорость прыжка?

— Иии-ааа!

Мощный взмах, и три тела распались пополам.

Атака, которую невозможно блокировать даже щитом.

Бандиты в ужасе отступили, но численный перевес придал им смелости.

— Убейте! Если нас станет меньше, мы погибнем!

Слова командира вдохновили их, и они приготовились, будто к охоте на чудовище.

— Черт! Да он не просто юнец!

Райан был идеально сбалансирован, но против 200 глаз даже малейший промах стоил ему раны.

— Грхх!

Две стрелы вонзились в плечо и спину, а копье прочертило рану на боку.

«Им нет конца».

Он уже убил 40, но разница между 120 и 80 была незаметна.

«Это не то».

Усталость накапливалась, а неутолимая жажда совершенства снова терзала его.

Как будто ось сознания сместилась, и любое действие становилось ошибкой.

«Можно умереть. Но…»

Рожденный мечником, он хоть раз хотел ощутить идеальный удар.

— Иии-ааа!

С криком он ринулся в бой.

Если разум бессилен, тело должно пройти через тысячи неудач.

«…Что?»

Он не заметил, как время прошло, но вдруг осознал, что врагов стало значительно меньше.

«Сколько раз я уже замахнулся?»

Он не помнил боя.

Вернее, не осознавал его.

Но в момент, когда лезвие рассекало плоть, по спине пробежали мурашки.

«Вот оно!»

Первый осознанный идеальный удар.

И вывод, к которому он пришел всем телом.

«Нет перекоса».

Ничто не было неправильным с самого начала.

Меч просто шел вперед, куда угодно.

А значит, перекошено было не лезвие, а…

«Я сам».

Владение мечом не спасает мир.

Не меч рубит людей.

Спасать мир или лишать жизни, всё решает человек.

А значит, меч – всего лишь инструмент, следующий воле того, кто его держит.

«Я иду вперед только ради себя!»

На пути клинка взметнулись кровавые фонтаны из 5 перерубленных шей.

— Рубит всё точнее, — произнёс Фэйкон, наблюдавший за битвой с каменного возвышения.

Его массивная фигура казалась слишком большой даже для тронного кресла, а рядом с подлокотником стояло копьё, покрасневшее от настоящей человеческой крови.

— Может, просто везёт? Прозрение не приходит так легко, — Сказал Бриз, единственный маг среди заместителей главы.

Пожилой мужчина лет 60 с неопрятной бородой, словно наспех нарисованной кистью.

— Везения не бывает. Особенно в мече.

Фэйкон чётко уловил перемену в Райане.

— Если гений постигает истину до удара, то тупице нужно 10 000 взмахов. Но именно эти 10 000 и страшны. Что важнее, талантливый игрок с одной золотой монетой или глупец с сотней миллионов? Возможность сделать 10 000 взмахов – это тоже дар, недоступный гениям.

Бриз провёл рукой по бороде:

— Тогда мне стоит вмешаться.

Пехота уже не справлялась с разъярившимся мечником.

Фэйкон кивнул в знак согласия.

— Ударь разок и возвращайся. Потери среди своих – допустимая плата за такого противника.

Бриз вышел вперёд, поднял руки, и багровое пламя сгустилось над его головой.

Если сжечь всё вокруг, погибнут и свои, но остановить обезумевшего Райана сейчас важнее.

— Неплохо для юнца…

Маг резко выбросил руки вперёд, выпуская Огненный Шар.

— Но ты ошибся рекой, в которой решил искупаться.

— Огненный Шар!

Крики бандитов слились с тем, как Райан резко поднял голову.

Увидев летящий в него сгусток пламени, он широко раскрыл глаза.

Божественная Трансценденция – Якша.

Воздух вздрогнул, и проступил мистический след. У Бриза волосы встали дыбом.

— Гррррххх!

Исказив лицо, Райан изо всех сил развернул корпус и ударил по летящему огню.

Аксинг – Отрицание.

Оглушительный рёв, вихрь ветра, и Огненный Шар раскололся пополам, теряя силу.

Бриз застыл с идиотским выражением лица.

— Моя… моя магия…

Фэйкон вытянул шею, не веря своим глазам.

— …Рассек магию?

Даже он, проживший десятилетия на войне, не только не видел такого, но и не слышал подобных слухов.