Третье Небо, Шехаким.

После удара Божьей Кары, обрушившейся на Сион, Небесная обитель бессмертных лежала в руинах вдоль линии сейсмических волн. Но среди этих развалин одно здание сохранило свою форму – дворец собраний, судебный орган вождей, расположенный к северу от городской площади.

В подвале здания, известном как комната тайн, собрались десять высших лидеров бессмертных. Эти главы, называемые Советом Десяти Путей, все без исключения достигли мастерства воплощения после долгих лет жизни.

Мурка, Дейна и Лаун, с которыми сражался Широн во время войны, тоже владели воплощением более тысячи лет, но из-за привязанности к жизни в конце концов пали в бездну. Члены же Совета Десяти Путей прожили как минимум 10 000 лет, превзойдя даже привязанность к жизни и смерти - они были истинными аскетами.

— Гарасы был уничтожены гигантами, — сказал лысый старец, единственный, сидевший во главе прямоугольного стола. Его глаза были лишь скользкими черными зрачками, а когда он говорил, подбородок раздувался, как у жабы. Это был Берон (возраст неизвестен) – Амитабха Праджня, председатель Совета Десяти Путей [1].

— Провал в избирательной эволюции, — сказал мужчина слева от Берона. С лицом, прекрасным, как скульптура, и золотистыми волосами, зачесанными назад, его кожа была бледной, как у мертвеца, а во рту виднелись острые клыки. Это был Фауст (предполагаемый возраст 13 000 лет) – Якша Сотни Призраков, третий в Совете.

— Гарасы не важны, — сказал мужчина напротив Фауста. Его мощное тело украшала голова с разноцветными буграми, а треугольные зубы смыкались в воинственной ухмылке. — Важно то, что Анке Ра стёрт. Теперь мы должны править людьми. Это был Хуама (предполагаемый возраст 17 000 лет) – Непобедимая Якша, четвёртый в Совете.

— Тот Свет 73 района… Широн, кажется его зовут, — сказала женщина напротив Хуамы. Её волосы были черны как смоль, словно растворяясь в темноте, а змеиное тело состояло лишь из плавных изгибов, разрушающих границы человеческого облика. Хотя силуэт был прекрасен, мысль о том, что это человеческое тело, вызывала жутковатое чувство. Это была Шура (предполагаемый возраст 10 200 лет) – Апостол Праджня, седьмая в Совете.

— Хм! Даже бессмертные, с которыми он сражался, были младенцами, не отлученными от груди. Нам нужно беспокоиться только о Миро. Неужели и ты, Шура, испугалась? — Хуама язвительно заметил.

— Кто сказал, что я боюсь? Мне просто стало любопытно узнать об этом человеке по имени Широн, — парировала Шура. Она представила Широна и провела длинным змеиным языком по складкам своей одежды, облизывая изгибы тела. — Должно быть вкусно, чмок.

Фауст, наблюдая, как её язык быстро исчезает во рту, добавил:

— Не стоит недооценивать его. Он уничтожил архангела Фаэля, и тот краткий проблеск перед стиранием Анке Ра – тоже его работа. И самое главное…

— Так значит это…! — Хуама в досаде ударил по столу.

— Он – Система Ультима.

— Гррх! — Хуама с недовольным видом отвернулся. Поскольку Широн нёс в себе дух предков бессмертных – геян, возражать было нечего.

— Человек, убивший бога… — пробормотала женщина, сидевшая в конце стола. Её дикая, волчья внешность странным образом сочеталась с хрупким выражением лица. Густые чёрные волосы напоминали гриву дикой лошади, а небрежно намотанный толстый тюрбан торчал, как языки пламени. Её рваная одежда была столь же потрёпана, как и тюрбан, а расстёгнутый ворот обнажал холмы груди. Она сидела на стуле, положив голову на рукоять большого меча и закинув одну ногу, обнажая бедро до самой глубины. Это была Пакнё (предполагаемый возраст 11 200 лет) – Асура Якша, девятая в Совете.

После паузы Берон заговорил:

— Нельзя сказать, что он убил его. В конце концов, Ра стёр себя по собственной воле. Но верно, что этот мальчик стал ключевой переменной в войне.

— Вы планируете пригласить его в Совет Десяти Путей? — спросил Фауст.

Шура сказала:

— Это слишком поспешно. Воплощение Широна сейчас в неактивном состоянии, мы даже не можем услышать его мнение. Если пойдём через Андеркодер, я не буду мешать…

— Всё равно ты просто хочешь его съесть, — резко бросил Хуама, затем добавил:

— Раз Ра стёрт, нам некого опасаться. Разве что ангелов, да из людей – разве что Миро. Что за разговоры про Ультиму? Сила – вот что главное.

Несмотря на их мощь, позволяющую править миром с помощью воплощений, до сих пор они вынуждены были жить в строгих рамках. Они не могли противостоять Анке Ра, способному стереть саму информацию в Акашических записях.

Но теперь люди обрели свободу, а оковы бессмертных окончательно разорваны.

Фауст произнёс:

— Пора решить. Единственная существующая Система Ультима, Свет 73-го района – Широн. Он враг Совета Десяти Путей или союзник?

Тишина затянулась, и Берон предложил:

— Решим голосованием. В конце концов, мы тоже люди. Итак, кто считает Широна врагом – поднимите руку.

Через мгновение десять собравшихся выразили своё мнение.

Как и сказал Берон, результат голосования оказался… предельно человечным.

* * *

На высоте 7000 метров в заснеженных горах возник чёрный шар.

Вскоре из него один за другим стали появляться члены группы во главе с Миро.

— Холодно, — дрожала Флу, оглядываясь.

Это была вершина горного хребта, где даже воздух был разрежен, а вокруг бушевала метель.

— Можно вызвать cаламандру, чтобы согреться, но это вызовет лавину, — заметила Зулу, призывая кайдру, монстра 3-го ранга.

Огромная птица, способная пролететь 7000 километров за день, быстро унесла их с гор.

Они прибыли в деревню на высоте 600 метров.

Мрачный пейзаж, затянутый облаками, мокрые каменные дороги, незнакомая одежда жителей – всё казалось чужим.

Когда гигантская птица приземлилась, все местные остановились и уставились.

Миро подошла к старику с глубокими морщинами:

— Скажите, где мы?

Благодаря ментальной магии Сэйна старик понял вопрос и, моргая, указал на горы:

— Эскату.

Реакция была спокойной для человека, впервые столкнувшегося с магией, но Миро тут же всё поняла.

— А, Эскату.

«Центр мира» — так назывался горный хребет на северо-востоке континента.

— Значит, мы на материке. Что будем делать? Раз уж так встретились, может, скромно поужинаем?

Никто не ответил на шутку, и Миро перешла к делу:

— Давайте расстанемся здесь. На всякий случай будьте осторожны, вдруг погоня. У всех есть место, куда идти?

Каннан сказала, что отправится с Гаольдом в убежище Зулу.

Шейна и Этелла планировали вернуться в академию.

Куан промолчал о своём убежище.

Армин, уже покинувший Башню Слоновой Кости, мог идти куда угодно.

Проблема была в Флу.

Магическая Ассоциация, куда она должна была вернуться, уже находилась под контролем нового председателя, Руфиста.

— Ты уверена? Может, пойдёшь со мной? — предложила Каннан.

Флу покачала головой.

— Нет. Я сначала вернусь в Ассоциацию. Изабель тоже волнуется.

— А если они станут допрашивать тебя о событиях на Небесах?

— Если им что-то нужно – я расскажу.

Все взгляды устремились на неё.

— Команда Клетки B уже ушла, так что я не знаю, сколько информации от меня хотят. Но если понадобится, я предоставлю её. Я всё же официальный маг Тормии.

Каннан кивнула:

— Похоже на тебя.

Она не просто включила Флу в проект из-за преданности Гаольду.

Она знала – Флу была профессионалом, ставящим долг выше всего. Именно поэтому можно было доверить ей поддержку Широна.

— Но будь осторожна. Руфист не просто так вернёт тебя на пост.

— Риск есть. Но разве он откажется от такого специалиста?

Шутка Флу заставила Каннан улыбнуться.

Если профессиональный маг считает что-то правильным, никто не сможет его остановить.

— Позаботься о Гаольде. Теперь я буду работать на Ассоциацию, но…

Флу подмигнула одним глазом:

— Однажды став союзниками, остаёшься им навсегда.

— Верно, — улыбнулась Каннан. — Союзники навсегда.

Каннан, уловив скрытый смысл в словах Флу, обменялась с Зулу взглядом, давая знак, что пора уходить.

— Кто хочет в город – можете присоединиться. Я вас подброшу.

— А, тогда мы тоже…

Только Шейна и Этелла решили отправиться в город. Остальным некуда было спешить, да и труднопроходимая местность не была для них проблемой.

Армин посмотрел на Шейну и сказал:

— Шейна, ты станешь хорошим учителем.

— Брат…

Шейна поняла его слова. Когда-то её использовали как приманку, чтобы вовлечь Вечного Созерцателя в проект, и это задевало её гордость. Но теперь она поняла, почему Гаольд предпочёл Этеллу.

— Не всем нужно сражаться. Не всем нужно быть сильными. Вернись в академию и делай то, что хочешь. Стань прекрасным учителем.

Впервые на лице Шейны появилось тёплое выражение.

— Да. И ты тоже будь счастлив.

Эти слова растрогали Армина, но в то же время вызвали улыбку. Его любимая младшая сестра наконец преодолела травмы прошлого и начала новую жизнь.

— Тогда увидимся позже.

Гигантская птица кайдра взмыла в небо, а Армин, кивнув Куану, исчез в вспышке Мерцания

Так один за другим они разошлись по своим путям, и последним остался Ариус, неся на спине Широна. Он подошёл к Миро:

— Госпожа Миро, что будем делать?

Миро окинула взглядом бескрайний мир перед ней.

— Ну… С чего начнём?

Мир, в который она вернулась после 20 лет, был полон неизведанного, но для неё всё это было просто игровой площадкой.

* * *

Уорин резко открыла глаза, закончив Исторический Поиск.

— Нашла!

После долгого путешествия сквозь время она обнаружила трещину в базовых событиях.

Гандо нетерпеливо спросил:

— Вы нашли его?

— Он родился на Ближнем Востоке. Возраст – от 15 до 30 лет. Пол – мужской. Имя Акадзе, но если он покинул родные земли, мог его сменить.

Уорин позвала Фенджан, и дверь распахнулась, впуская 30 человек в масках сов.

— Вы звали?

— Задействуйте все разведресурсы. Он из племени пустыни Акад. Вся его семья погибла в Войне Оазисов, он – один из выживших.

Это была вся информация. Им предстояло обыскать весь мир по скудным данным, но игра стоила свеч.

— Принято.

Фенджан бесшумно исчезли, а Уорин закусила ноготь, нервно шагая по комнате.

Ра воплотился в мире людей.

Его цель – уничтожить человечество, погрязшее в хаосе.

— То есть… Ра действительно родился здесь?

— Да. Мы должны найти его, пока он не начал действовать. Если не успеем…

Гандо представил то, что Уорин не решалась сказать.

Реинкарнация Акашических записей.

Если он завершит свой суд над этим миром, последствия будут беспрецедентными.

— Надвигается великая катастрофа.

— Неважно. Даже бог не может пошатнуть устои Терезы. Мы подготовимся.

Уорин остановилась и посмотрела на Гандо.

— Начинается новая эпоха, Гандо.

После стирания Гофина и стирания Анке Ра это был третий и последний сброс.

Эпоха Великого Очищения.

1. Амитабха – один из главных будд буддизма Махаяны, известный как «Безмерный» или «Безграничный Свет», который управляет западной «Чистой землёй» (Сукхавати). Он почитается как воплощение мудрости, любви и сострадания.