— Закон зла, Сатана.

Гандо дословно повторил слова Уорина.

Сейчас Уорин считала Сатану главным подозреваемым, но в истории человечества это имя было знакомо.

Конечно, никто не видел его воочию, но благодаря многочисленным документам, записям и изображениям люди могли субъективно представлять его облик.

— Верно. Если есть что-то, с чем Анке Ра не может справиться, так это зло. А если говорить о воплощении этого зла, то Сатана идеально подходит.

Давным-давно Небеса и Земные королевства поддерживали ограниченные связи.

В ходе этого человечество накопило знания о богах, ангелах, демонах и чудовищах, которые со временем превратились в мифы, укоренившиеся в сознании людей.

— Противостояние добра и зла отличается от противостояния бытия и небытия. Оно не так чётко определено. Но это реально существующая концепция. И тогда вопрос – когда же она появилась?

Гандо не ответил, и Уорин подняла указательный палец, указывая на потолок.

— С самого начала. Точнее, с того момента, как мы осознали, что существуем.

Анке Ра назвал эту вселенную мусорной свалкой, брошенной Богом, и решил сам стать Богом.

И с этого момента вселенная стала вселенной, но по сути она существовала и до него – та же самая логика.

— Добро и зло – вот что это такое. Целое и нечто, противостоящее ему. Возможно, это бесконечный хаос и нестабильность. И с того момента, как мы осознали вселенную, она стала влиять на нас под именами добра и зла.

— Значит… Анке Ра не может уничтожить Закон зла.

Уорин скрестила ноги и подперла подбородок рукой.

— Хм, сейчас это самая убедительная теория. Когда Клетка B Тормии вернётся, мы сможем узнать больше.

Гандо наконец почувствовал, что нашёл разгадку.

То, что не может сделать Анке Ра, способен сделать человек.

— Выходит, Ра хотел, чтобы последователи добра уничтожили Сатану.

Уорин сделала преувеличенно фальшивое выражение лица.

Но поскольку это была шутка, это выглядело мило.

— Можно и так подумать. Но, Гандо, человек – не существо, выбирающее между добром и злом.

Гандо моргнул.

Люди считают, что могут выбирать между добром и злом.

Разве он сам сейчас не стоит перед этим выбором?

— Тогда что такое человек?

— Существо, определяющее добро и зло.

— …

— Нет абсолютной границы между добром и злом. Это и есть главная причина, почему Анке Ра не может уничтожить зло. Но люди другие. Мы крайне эгоистичны и субъективны, поэтому можем склоняться и к добру, и к злу, и в этом наша нестабильность.

Уорин взяла хрустальный бокал с вином и откинулась на спинку кресла.

— Нестабильность всегда обнажает слабости. Поэтому людей называют слабыми. Но именно благодаря этому они могут стать сильнее.

— И… в чём же эта сила?

Гандо оторвался от своих мыслей и поднял взгляд. Уорин поднесла бокал к губам и указала на него пальцем.

— Вера.

* * *

— Квааааааа!

Этелла, влетевшая в стену, шлёпнулась на пол, так и не разжав сгруппированное тело.

— Кх-кх!

Усталость от боя была ещё полбеды, её уже начинало бесить происходящее.

Сейчас именно она, Этелла, обладала самой сильной волей к добру на всех Небесах.

И именно поэтому только она могла противостоять Сатане.

Но даже выкладываясь на пределе, выжимая из себя всю энергию, она лишь на мгновения теснила его, а он почти сразу восстанавливался и контратаковал с ещё большей силой.

Даже не видя этого, она понимала, Законы этого мира склонялись в его пользу.

— Кхе-кхе… крепкая ты девчонка.

Тридцатиметровый Сатана склонил голову, приближаясь к ней.

Здание, в котором они находились, уже превратилось в руины, и лишь низкие остатки стен напоминали, что когда-то это была обитель ангелов.

— Зачем ты сопротивляешься?

Сатана пристально смотрел на её яростный взгляд.

— Ну серьёзно, зачем ты, как дура, готова умереть за эту идею? Миром всегда правит зло. Потому что это самый эффективный способ добиться желаемого.

Он схватил край крыши храма и оторвал её, словно картонку.

Сжал кулак, и прочные кирпичи рассыпались в пыль.

— Самый простой способ что-то получить – просто взять это. Если еда лежит перед тобой, ты её забираешь. Люди отлично знают эту простую истину. Так почему же ты упорствуешь в глупости?

Этелла упёрлась руками в пол и медленно поднялась.

— Если бы люди были по-настоящему злыми…

Она приняла боевую стойку, глядя вверх на его высокомерное лицо.

— …то почему этот мир до сих пор существует?

На этот раз Сатана промолчал.

— Да, возможно, людям и не нужна добродетель. Они могли бы жить по своим законам, следуя лишь желаниям. Но запомни хорошенько, даже в этом мире, переполненном злом, множество людей остаются человечными лишь потому, что горстка тех, в ком есть воля к добру, без конца защищала их.

— И поэтому ты сражаешься? Готова отказаться от собственных желаний?

Этелла усмехнулась.

— Это и есть моё желание. Я, в своём глубочайшем эгоизме, хочу, чтобы этот мир был полон любви.

Фууууу…

Длинный выдох, и по её телу вновь разлилась сила.

— Там, куда такие, как ты, даже не смотрят, добро всё ещё живёт. И я тоже жива.

Стиснув зубы, она рванула вперёд.

— То, что человечество до сих пор существует – для меня самая очевидная уверенность в том, что добро реально!

Сатана скривился, наблюдая, как она отталкивается от земли и взмывает вверх.

Вера.

Человек верит в то, что считает правильным.

И поэтому люди опасны.

Даже зная, что путь зла легче и слаще, те, кто ищет добро, существовали всегда.

— Жалко.

Сатана занёс кулак, целясь в летящую на него Этеллу.

— Ну давай же, человек!

— Та-хааааа!

Увернувшись от удара, она пролетела вдоль его руки, развернулась в воздухе и ударила ногой в подбородок.

Голова Сатаны, словно скала, дёрнулась вбок, а падающая Этелла скрестила руки, переведя дух.

В момент, когда она развела их, в её глазах вспыхнул свет, и тайное искусство Инь-Ян пульсации раскрылось.

«Тысячерукая Гуаньинь: Удар Грома».

Туд-туд-туд-туд-туд-туд-туд-туд!

Бешеная серия ударов обрушилась на его грудь, и изнутри пошли волны.

Бесчисленные импульсы интерферировали, преломлялись, отражались, распространяясь по всему телу Сатаны.

«Я верю! В людей!»

Этелла ускорила атаку до предела, не оставляя себе даже возможности дышать.

«В силу воли к добру, что живёт в их сердцах!»

Туд-туд-туд!

Внутри Сатаны разразился ливень.

— Гррррррр!

Его тело содрогалось от ударов, будто под градом.

* * *

— Эй, Уриэль!

Это произошло очень давно.

Кариэль снова отправился искать Уриэля, который в очередной раз разрушил его творение.

Огромная фигура, безучастно смотрящая в небо, уже одним своим видом вызывала раздражение.

«Невежда…»

Кариэль пролетел по яростной траектории.

— Эй! Почему ты снова сломал мою вещь?!

Уриэль повернул голову, и его ответ был прост:

— Сделай так, чтобы её нельзя было сломать.

— Ч-что?!

— Я – Архангел Разрушения. Я могу сломать всё. А раз ты – Архангел Рождения, разве не должен создавать то, что невозможно разрушить?

Кариэль хотел что-то возразить, но стиснул зубы.

— Чёрт!

Ему нечего было ответить.

— Я могу это сделать! Но то, что ты сломал, изначально не было таким! Я всё расскажу Икаэль!

— Жалко. Икаэль – единственная, кто родилась раньше нас, но в конце концов, она тоже всего лишь архангел. Разбирайся со своими проблемами сам.

— Ха-ха! Говоришь так, будто сможешь отказаться. Подожди, я сейчас же…

В тот момент, когда Кариэль развернулся, издалека подлетела Икаэль.

Лицо Кариэля сразу же просияло, и он засветился священным сиянием, зовя её:

— Икаэль! Икаэль!

Когда она подлетела, Кариэль подробно рассказал ей о злодеяниях Уриэля.

— Он уничтожает всё, что я создаю. Накажи его.

В отличие от своих прежних дерзких слов, Уриэль тоже смущённо отвернулся.

— Хм…

Икаэль внимательно осмотрела разрушенное творение Кариэля.

— Да, оно действительно сильно повреждено. Уриэль, ты перестарался.

— Раз уж так вышло, я создам нечто, что невозможно разрушить. Нечто настолько прочное, что Уриэль даже не сможет пошевелиться!

Икаэль улыбнулась прекрасной улыбкой.

— Конечно, это благородная цель. Но, Кариэль, если ничто не будет разрушаться, однажды наступит день, когда ты больше не сможешь создавать новое.

— Н-но…

— Без Разрушения нет Рождения. Ты же знаешь это, верно?

— Но мне обидно. Как будто я уступаю Уриэлю.

— Хе-хе, вовсе нет. Ты – Архангел Рождения. Ты можешь создать самое прекрасное даже среди самых ужасных руин.

Икаэль нежно погладила Кариэля по голове.

— Создай самое прекрасное в мире. Нечто настолько прекрасное, что у Уриэля даже мысли не возникнет его разрушить.

— …

Кариэль застыл с озарённым лицом, будто что-то понял.

Икаэль прикоснулась к его лбу.

— У тебя получится, Кариэль?

— Кх-кх…!

Кариэль, ожидающий исчезновения, закашлялся.

Его зрачки уже полностью потеряли блеск, в них не осталось и намёка на жизнь.

Жуткое зрелище.

«Всё, что я создал – это руины. Что я ещё могу сделать здесь? Икаэль, ты ошиблась. Я так и не смог…»

С высоты, ещё выше небес, донёсся слабый звук разрывающейся атмосферы.

«Что-то приближается…»

— Кариэль.

Икаэль подошла к нему.

Хотя Божья Кара вот-вот обрушится на Небеса, она решила остаться с Кариэлем до конца.

— Хм, только сейчас обратила на меня внимание? Я так польщён, что готов исчезнуть.

— Ты в порядке?

— Конечно. Я скоро исчезну. Так что убирайся поскорее.

Икаэль опустилась на колени перед ним и положила руку на его искалеченную грудь.

— Прости меня. Всё это – моя вина. Я сделала тебя таким.

Кариэль сжал губы.

Даже сквозь колкости, нежность Икаэль была… не такой уж неприятной.

«Ах…»

Кариэль наконец осознал.

Икаэль всегда была добра к нему.

— Ты… ненавидишь меня?

Икаэль медленно покачала головой.

— Нет. За что мне тебя ненавидеть?

Эти слова растрогали Кариэля ещё сильнее.

— Всё равно это конец. Я исчезну. Так что будь честна. Ты ведь ненавидишь меня? Я оскорблял тебя, насмехался, причинял боль.

— Кариэль, ты – добрый ангел.

— Не лги!

Откуда-то в нём нашлись силы, и он закричал, будто ему уже нечего терять.

— Ты любила людей! До самого конца ты была на их стороне! Так зачем ты лжёшь мне?!

Икаэль с жалостью посмотрела на него.

— Да, я люблю людей.

Нежная рука коснулась головы Кариэля.

Точно такая же, как тогда, давным-давно.

— И, Кариэль… из всех ангелов, что я знала, ты был больше всего похож на человека.

— Хык! Хы-ы…

Кариэль крепко зажмурился, и слёзы потекли по его щекам.

Только сейчас он понял.

Почему ненавидел людей.

— Я был неправ!... Хык… Прости меня!...

Икаэль с грустной улыбкой, в которой смешались скорбь и нежность, продолжала гладить его по голове.

Веки Кариэля начали медленно закрываться, сознание затуманилось.

— Прости… прости…

Мама.

Слово, которого у ангелов никогда не могло быть, стало последней мыслью, запечатлевшейся в его нимбе.

Искалеченное тело озарилось ослепительным светом, ознаменовав конец его исчезновения.

«Анке Ра… прими бедного Кариэля под свою защиту».

Икаэль оставалась на месте даже после того, как Кариэль исчез.

Флу, стоявшая позади неё, подняла взгляд к небу.

Божья Кара всё ещё не была видна.

«Впрочем, это и неудивительно».

Её скорость превосходила всякое воображение.

Как только она окажется в поле зрения, удар обрушится на землю быстрее, чем кто-либо успеет среагировать.

Время до уничтожения Небес:

4 минуты 32 секунды.