Армин вспоминал то время.

— В полутьме пространство не поддаётся определению. Когда пространство исчезло, исчезло и время. Тогда я осознал, что существование «меня» уже отделилось от понятия времени. В этом и заключается секрет всемогущества заклинания Остановка.

Сердце Широна громко забилось, когда он услышал ключевой фактор успеха этой магии, которую не смогли покорить бесчисленные волшебники.

— Но... Можно ли говорить мне о столь важном?

— Да, всё в порядке. Я рассказал тебе только для того, чтобы помочь тебе понять, но на самом деле суть этого довольно сложна.

«Естественно так».

— И Остановка - не особо трансцендентное заклинание. Оно может быть применено только в радиусе Духовной Зоны, и самое большое его ограничение в том, что оно не может повлиять на мир извне.

Армин оглянулся на Сиену.

— Она хорошая сестра и мягкосердечный ребёнок. Разве ты так не думаешь, Широн?

— Хаха! Я не уверен насчёт «мягкости», но в одном я уверен точно - она очень сильная. Она сертифицирована, 6 Класс.

— Да. Она действительно сертифицированный маг 6 Класса. Но время остановилось. Можем ли мы навредить могущественной Сиене?

— А.

Широн повернулся к своим друзьям.

Как ни смотри, они находились за гранью физического взаимодействия.

— Когда время останавливается, энергия не может двигаться. Невозможно обмениваться силой.

— Да. Само событие не может произойти. Допустим, мы нарисуем последовательность взрывов на листках бумаги. Что, если у нас не будет следующей страницы? Взрыв застынет на последней из них.

Армин улыбнулся.

— В этом суть магии Остановки. Время и пространство неразличимы. То же самое касается ускорения и гравитации. Всемогущество мага чувствует суперсветовую скорость в Духовной Зоне от магии Остановки. Сейчас мы разговариваем некоторое время, но в действительности прошло менее 0,1 секунды. Относительно говоря, мы движемся со скоростью света во время разговора.

— Скорость света.

Широн снова посмотрел на Нейда.

— Так вот почему невозможно взаимодействовать с Нейдом, ведь наша текущая масса равна нулю.

Материя с массой не могла достичь суперсветовой скорости.

— Со всезнанием - да. Так оно и есть. Конечно, поскольку это магия, она должна сочетаться со всемогуществом. Это тайна времени и пространства, которая происходит в Духовной Зоне.

— Почему...

Внезапно возник вопрос у Широна.

— Почему вы мне это рассказываете?

— Именно из-за сомнений, Широн.

Армин снова плотно натянул полоску ткани вокруг глаз.

— Ты спросил, откуда я знал, что ты заметишь, верно? Всё просто. Это потому, что я испытал то же самое, что и ты. Мы оба понимаем друг друга.

— Под тем же опытом вы имеете в виду...

— Да. Бессмертная Функция.

Сердце Широна сильно забилось.

Перед ним был человек, который пережил Бессмертную Функцию, то, с чем никто не мог помочь. И он был величайшим магом времени, не меньше.

— Бессмертная Функция - это осознание целого. Поскольку целое также едино, длина волны между тобой и мной резонирует. Это называется Чувство Траура. Как ты чувствуешь меня, Широн, так и я чувствую тебя.

— ...Что такое Бессмертная Функция?

— Можно сказать, что это врата в бесконечность, и ты, Широн, открыл эти врата. В обществе магов таких людей называют Отпирающими.

Широн, задумавшийся на мгновение, поднял голову.

— Что со мной будет?

— Всё будет хорошо. Если Широн всё ещё ценит этот мир, то беспокоиться не о чём. Однако... Ты же почувствовал, что твое эго рассыпалось, когда ты открыл Бессмертную Функцию?

— Да! Я действительно думал, что исчезну.

— Если бы ты принял это, так бы то и было. Когда Духовная Зона расширяется до безграничности, разум перестаёт существовать. Для Отпирающих важно удерживаться пред этой точки. Если разум расширяется, сила возрастает, но если ты выйдешь за пределы самоконтроля, твоё эго будет потеряно среди неконтролируемого чувства свободы. Обязательно помни об этом. Случись это - нет пути назад.

Широн громко сглотнул.

— Кроме того, Отпирающие всегда должны помнить о размере своей Духовной Зоны, другими словами, о своём пределе. Не думай, что ты неограничен. Пределы существуют потому, что мы - существа, которые в конце концов умрут.

Широн задумался над его словами и спросил.

— Но кроме этого, есть другой вопрос. Каждую ночь я вижу вселенную в своих снах. Чувство Траура, которое я испытал, когда встретил вас, не покидает меня. И это при том, что поблизости не было других Отпирающих.

Армин с улыбкой успокоил Широна.

— Это тоже естественное последствие. Когда дверь Бессмертной Функции была открыта, ты достиг бесконечной реальности. На краткий миг ты стал всей вселенной. Там ты осознал нечто за пределами ощущений, познания и интеллекта. Но твоё эго пребывает в шоке, потому что не может понять, что это за «нечто». Как только ты осознаёшь, что это за «нечто», чувство исчезнет.

— Как мне осознать, что это такое?

— Это придёт само собой. Я не знаю, когда наступит это время. Это может произойти быстро, но может занять всю жизнь. Не волнуйся. Оно уже у тебя, Широн. Оно просто находится в состоянии, которое нельзя именовать.

— Но...

Армину вспомнилось прошлое самого себя, когда он наблюдал, как Широн волнуется.

— Хорошо, я дам тебе подсказку. Что бы ты ни осознал, что бы ты ни понял, это будет как-то связано с Cимметрией Гаусса.

— Гаусса... Симметрия?

— Люди думают, что они живут в идеально симметричном мире. На самом деле, конечно, так и есть. Есть ли кто-нибудь, кто думает, что иметь две руки - это ненормально, а иметь три - это нормально? Наличие двух рук не означает, что это абсолютно нормально, но таков вектор нашего существования. Однако вселенная, в которой мы живем, неизвестна. Мы не знаем норм вселенной. Возможно, мы, люди, даже никогда не сможем понять её своими человеческими чувствами, но...

— Похоже, что я достиг этого неизвестного. Через то, что не может быть названо ни одним из наших человеческих чувств.

Армин погладил Широна по голове. Ученик Сиены действительно был выдающимся талантом.

— Поэтому тебе не стоит беспокоиться. Я не говорю, что нужно ничего не делать, но в конце концов, простое бытие выявит сущность Чувства Скорби. Всё станет ясно. Всё станет ясным. Тогда ты сможешь понять меня.

Широн храбро кивнул головой.

Его мысли были в беспорядке, но он знал, что сегодняшнее событие станет огромным поворотным пунктом для его будущего.

— Большое спасибо. Если бы я не встретил вас, я бы впал в Преисполнение, как сказал Мисс Сиена. У нас был небольшой спор некоторое время назад. Теперь мне очень жаль.

Армин догадался, что произошло.

— Пожалуйста, пойми. Должно быть, она очень переживала, поскольку в детстве ей пришлось пережить такие вещи. На самом деле, она вовсе не ребёнок, который холоден и упрям. Ты поймёшь, когда испытаешь это на себе.

— Конечно. Я знаю, ведь я всегда получаю от неё помощь. Она действительно хороший человек.

— ...Это так?

Армин с облегчением улыбнулся и посмотрел на холст.

— Давай медленно выйдем из комнаты. Если я буду слишком долго задерживать время, я потеряю концентрацию и, возможно, не успею закончить рисунок до возвращения жены. Я очень хочу закончить его.

— О, если подумать, вы сказали, что сегодня ваш последний день, верно?

— Да. У меня могут быть грандиозные псевдонимы, но в первую очередь я художник. Я планирую собрать все вещи и уехать как можно скорее. Я не смогу увидеть Сиену какое-то время.

— Тогда почему бы вам не раскрыть...

Армин покачал головой.

— Сиена всё ещё чувствует себя виноватой из-за этого. И хотя я не отказался от магии, это не значит, что два глаза, которые я потерял, вернулись. Кроме того, я уже женат. Я хочу помочь Сиене жить её собственной жизнью.

Он не хотел видеть свою драгоценную сестру, которая была ему дороже жизни, окольцованной с прошлым.

— Хорошо, тогда я тоже буду держать это в секрете. Спасибо вам большое за сегодня.

— Мне тоже понравился сегодняшний день, Широн.

Армин снова сел перед холстом, а Широн вернулся на своё место.

Время потекло вновь.

Он слышал дыхание Нейда и Йюрики, а в улыбке Сиены снова появилась яркость.

Широн чувствовал себя так, словно только что проснулся ото сна. Он всё ещё не мог поверить, что у него был разговор с Армином.

Время пролетело незаметно, и Армин показал Сиене готовое произведение искусства.

— Ну как? Хорошо вышло?

— Да, очень красиво.

— Спасибо за всё это время. Для меня было честью воссоздавать подобную картину.

— Ты говоришь так, будто мы незнакомы...

В глазах Сиены промелькнула грусть. Затем, услышав звук шагов внизу, она удивлённо встала и начала уходить, даже не попрощавшись как следует.

«Неужели его жена уже дома?»

Она пришла быстрее, чем обычно, но у Сиены не было времени глубоко задуматься над этим.

— Тогда я пойду. Вы тоже, ребята, пошли.

Глядя, как Сиена уходит, словно убегая, Широн и его друзья не могли не расстроиться.

Испугаться только из-за прихода жены Армина было равносильно раскрытию своих истинных чувств.

В тот момент, когда Сиена уже собиралась взяться за дверную ручку, дверь открылась. В щель просунулось лицо жены Армина.

— Дорогой, рисуешь?

Вопреки ожиданиям, что жена Армина будет такой же спокойной, как и он, она оказалась бойкой женщиной лет двадцати.

Она удивлённо посмотрела на Сиену.

— О, Мисс Сиена? Точно! Сегодня был день вашего приезда.

— Здравствуйте, Миссис Кейра. Сколько лет.

— Действительно, давно. Почему вас так сложно встретить лично? Может быть, вы специально избегаете меня? Хохохо!

Сиена пыталась удержать свой кружившийся уже сейчас разум.

— А, я окончила работу с братом. Как раз собиралась уходить.

— Вы уже здесь, некуда спешить. Поужинайте с нами.

— Я ценю это, но у меня есть планы...

— Хм... Подозрительно. Дорогой, ты не делал ничего странного с Мисс Сиеной, пока меня не было?

— Кейра, следи за словами.

Армин ответил холодным тоном, но Кейра просто пожала плечами.

Что касается Сиены, её лицо раскраснелось. Она вышла из комнаты, быстро надевая пальто. Одна из её рук всё ещё оставалась вне пальто.

Широн и двое других взглянули на Кейру и последовали за Сиеной.

То ли она была бестактной, то ли просто дерзкой, Кейра улыбалась глазами и махала рукой.

— Пока, детки.

Конечно, в ответ не последовало никакого ответа, и Кейра наклонила голову от их холодного отношения.

— О боже, я сделала что-то неверно? Да что не так с их выражениями? Дорогой, ты ведь действительно не сделал ничего странного?

— Прекращай шутить и спускайся. Я хочу хотя бы попрощаться как следует.

— Хмпф. Когда дело касается твоей сестры, ты ничего не можешь сделать.

Армин технично сбежал вниз по лестнице.

— Мне жаль Сиену. Она немного неуправляемая.

— Всё в порядке. Я не знаю, когда мы снова встретимся, так что пиши письма. И не забывай заботиться о себе.

— Хорошо, ты тоже много работаешь. Тем не менее, видя, как ты хорошо ладишь со своими учениками, я чувствую облегчение. Честно говоря, я скептически относился к тому, что ты станешь учителем. Хахаха!

Сиена ухмыльнулась.

Армин был единственным, кто мог относиться к ней как к ребёнку. В конце концов, только он знал её в дни её незрелости.

Широн наблюдал за их трогательным моментом.

Теперь он мог понять, почему Сиена решила стать инструктором, почему она была так одержима Преисполнением, и почему она старалась держаться подальше от мужчин.

— Тогда... я действительно ухожу. Береги себя.

— Я свяжусь с тобой, когда всё решится. Широн, Нейд, Йюрики. Постарайтесь. Я буду держать ухо востро, чтобы услышать день, когда ваши имена будут ассоциироваться с величием.

— Да, и ещё раз простите меня за сегодняшний день.

Широн и его друзья выразили свою искреннюю благодарность. Если бы не внимание Армина, всё не закончилось бы так мирно.

Армин до конца наблюдал, как фигуры Сиены и её учеников исчезают вдали.

Позади него Кейра прислонилась к двери, сложив руки.

Она заговорила с жёстким выражением лица.

— Армин, отвлекись. Мы не знаем, что произойдет, если те, кто выше, увидят тебя таким эмоционально вовлечённым.

Армин отвернулся и нахмурился.

Последние три года они жили под видом супружеской пары, но на самом деле она была женщиной, которую он находил отталкивающей.

— Я чувствую то, что хочу чувствовать. Это зависит от меня, а не от тебя. Ты просто заботишься о своих отчётах. Закончила расследование?

— Прошло безупречно. В Креасе больше нечего смотреть. В конце концов, мы должны добраться до Кальвера за 15 дней. Хотя, я уверена, что для Армина Ока Света это не будет проблемой, верно?

— Нет нужды говорить больше, чем необходимо. Я сдержу своё обещание.

Кейра не могла успокоиться.

Она не сомневалась в его способностях. Она просто опасалась Армина, потому что он не был тем человеком, перед которым можно потерять бдительность.

— Ты ведь не сказал Сиене?

Это было естественное подозрение по отношению к человеку, способному останавливать время, но Армин держал рот на замке.

Не услышав ответа, Кейра продолжила.

— Я не хочу причинить тебе вред. Чёрт, я же не могу ничего сделать с Вечной Цинтаной. Но даже если так, ты всего лишь человек. В тот момент, когда ты предашь организацию, все, кого ты любишь, испытают ад. В том числе и Сиена Олифер.

Это была страшная угроза, и организация Кейры обладала более чем достаточной силой, мощью и жестокостью, чтобы быть способной на такое.

Армин собирался защитить Сиену, несмотря ни на что.

В этом смысле ему повезло, что он встретил Широна. Хотя он не мог стоять рядом с ней, было приятно осознавать, что рядом с его сестрой находится Отпирающий с прекрасным характером.

— Не волнуйся.

Армин улыбнулся, вспомнив лицо Широна.

— Сиена не знает.