— Гофин Макклайн.

Среди всей истории Небес именно человек подошел ближе всех к уничтожению Акашических записей, оставив глубокую рану в сердцах ангелов.

В нимбе ангела нет места забвению, но это событие было так давно, что превратилось в окаменелость под тяжестью памяти. Теперь же оно вновь ярко всплыло в нимбе Фаэля.

«Тогда было то же самое».

Холодные воспоминания разморозились, и в них проявился вопрос, снова приведший к смятению.

Силен ли человек? Или слаб?

Почему они, подчиняясь животным желаниям, иногда способны достичь высочайшей формы духа, превосходящей их природу?

Человек был определен бесчисленными существами десятки тысяч раз, но до сих пор не появилось слова, которое могло бы описать их полностью.

Слишком сложные существа?

«Нет», — подумал Фаэль.

«Они непостоянны».

Человек даже сейчас, в этот самый момент, безостановочно движется к чему-то.

«Поэтому их нужно уничтожить».

Нимб Фаэля взорвалось, расширяясь.

Гало, которое могло бы поглотить Небеса, сжалось еще быстрее, превратившись в крошечную точку, и исчезло.

— Нет!

Икаэль осознала происходящее и закричала.

«Апатия – Око Истребления».

Уникальная способность Фаэля, Око Истребления, воплощала саму концепцию уничтожения. Даже архангелы избегали этого умения – худшего и сильнейшего из всех.

— Исполняется воля архангела.

Глаза, нарисованные светом под капюшоном Фаэля, превратились в идеальные круги, подобные нимбу.

В центре этих кругов появились глубокие и ясные точки.

Лицо выглядело нелепо, но стоило присмотреться, и оно вызывало дрожь.

Слишком бесчеловечное.

Слишком безжалостное.

И оттого внушающее благоговейный ужас.

«Странно».

Широн даже не пытался контратаковать.

Через Прямое Видение он видел: Фаэль был лишь оболочкой, а сама концепция уничтожения уже равномерно распространилась по всему миру.

Вот почему нимб исчез.

— Закрыть мир.

Когда глаза Фаэля медленно закрылись, цвета пейзажа вокруг Широна начали бледнеть.

— Грррххх!

Широн почувствовал, как его воплощение начинает исчезать, и его тело задрожало.

«Я».

«Если я исчезну, исчезнет и вселенная».

В этом и заключалась суть Ока Истребления – закрывая себя, оно закрывало весь мир, доводя уничтожение до предела.

— Аааааа!

Око еще не закрылось и наполовину, но Широн уже бился в отчаянии.

Если бы не воплощение, созданное принципом «всё есть лишь сознание», он бы уже растворился в пустоте.

«Держись! Если не продержусь…»

В конце концов, он исчезнет.

Но всё, что мог сделать Широн, – это удерживать воплощение.

Око Истребления с точностью отсчитывало время, объявляя конец его миру.

Хлюп.

В глазах Широна лопнули капилляры, и кровь потекла из носа.

Он изо всех сил пытался сохранить воплощение, но закрыть Око или нет – зависело только от выбора Фаэля.

Такова была сила изначальной концепции архангела.

«Как же бесит…!»

Его сознание ослабевало, даже Зона Духа не могла противостоять этому.

Наконец, опустившись ниже уровня материи, тело Широна стало полупрозрачным.

— Для нефилима ты неплох.

Голос Фаэля прозвучал прямо в его сознании.

— Но теперь твой мир закроется.

Глаза Фаэля опустились, словно от сонливости.

Широн почти полностью исчез, будто его никогда и не было.

— Хррррхх!

В этот момент его воплощение вспыхнуло ослепительным светом.

Око Истребления на мгновение распахнулось, и образ Широна проявился в мире снова, словно врезанный в саму реальность.

Только Икаэль могла мгновенно усилить почти угасшее воплощение.

— Широн!

— Куда собралась?!

Сатиель, преследовавшая Икаэль, схватила её за шею и с силой швырнула на землю.

— Кххх!

Затем она зажала Икаэль между ног, наклонилась и сдавила её горло.

Нимб Сатиель развернулся в Гало, и под воздействием силы разрушения Световые Крылья Икаэль начали угасать.

Она и так потратила силы на восстановление воспоминаний, а теперь ещё и возродила воплощение Широна. У Икаэль не осталось сил сопротивляться.

— Икаэль! Кхх…!

Широн попытался броситься к ней, но Око Истребления снова начало закрываться, сковывая его.

— Фаэль! Убей его! Я уничтожу Икаэль!

Око Истребления, хоть и демонстрирует максимальную эффективность в уничтожении единичной цели, имеет критический недостаток – рассредоточение сознания Фаэля по миру, оставляя его беззащитным.

Но с Сатиель, блокирующей Икаэль, этот недостаток был полностью нивелирован.

— Исчезни! Позор ангелов!

В глазах Сатиель отражалась многовековая обида, которую человек физически не способен вместить.

«Из-за тебя… Если бы не ты…!»

— Грррххх!

Широн, наблюдая, как Икаэль распадается, вложил всю оставшуюся силу в заклинание.

— Икаээээээль!

Сияющие Цепи опутали тело Сатиель.

Она вздрогнула – слишком хорошо знала, через что пришлось пройти Фаэлю.

Но Световые Цепи не смогли сдержать её, просто проходя сквозь плоть, будто её и не существовало.

— Черт!

Широн стиснул зубы от ярости.

Око Истребления, закрытое уже более чем наполовину, мешало магии проявляться в полную силу.

Сатиель на мгновение расслабилась, но тут же снова прижала Икаэль с ещё большей ненавистью.

Это лицо.

Слишком прекрасное, чтобы не ненавидеть.

— Перед тем как уничтожить, я сломаю тебя!

Гало Правосудия – Ностальгия.

Бам!

Световые осколки разлетелись от лица Икаэль.

Сломать.

Её авторитет, её красоту, её ненавистные воспоминания – всё до основания!

— Аааааа!

Бум!

Тупой удар обрушился на висок Сатиель.

«…Что?»

Она запоздало осознала, что её тело отбросило назад, и едва удержала равновесие, волочась по земле.

Её взгляд выражал недоумение.

На Небесах не так много существ, способных отбросить архангела даже внезапным ударом.

— Кариэль? Ты… зачем?

Кариэль стоял с взволнованным выражением лица.

Насколько знала Сатиель, его ненависть мало чем отличалась от её собственной.

«Тогда почему?»

Даже Икаэль, которой он помог, смотрела на него в оцепенении.

Кариэль понимал их чувства.

Честно говоря, он и сам не мог объяснить, почему атаковал Сатиель.

«Что я натворил?»

Он прилетел сюда, чтобы уничтожить Икаэль своими руками, ту самую, что бросила сердце ничтожному человеку.

Может, его разум ослаб?

В момент, когда он увидел Ностальгию Сатиель, его нимб дрогнул, а дальше… память отказывалась работать.

Теперь он медленно перевёл взгляд на Икаэль.

Несмотря на отсутствие ясного намерения, фактически он спас её.

Ненавистная Икаэль.

Но то, что он чувствовал сейчас… было явным ожиданием.

— Значит, сердце противоречиво?

Уорин кивнула.

— Да. Альтруизм, если смотреть с точки зрения естественного отбора – грубая ошибка мироздания. Так что же это? Всего лишь ещё один эгоизм – любовь к альтруистичной версии себя.

«Как если бы…»

«…Ты так сильно любил кого-то, что начал ненавидеть себя за это».

Гандо задумался.

«Ненавижу ли я Уорин?»

— Ааааааа!

Крик Широна привлёк внимание всех архангелов.

Но они смотрели не просто на вопль человека.

Расплывчатое сознание Широна, будто подхваченное гигантской волной, теряло форму и рушилось.

— Широн!

Икаэль пронеслась мимо Кариэля к нему.

Крайняя форма усиления – Телесный Взрыв.

Если его не остановить сейчас, дух Широна разорвётся на части, и восстановление станет невозможным.

— Грррхххх!

Широн схватился за голову, корчась от боли.

Мысли рвались, будто мозг разрывали на части.

Это было нечто куда более свирепое, чем эйфория от раскрытия Бессмертной Функции.

«Нет! Ещё рано!»

Он пытался сохранить концентрацию, но его сознание уже раздулось до неуправляемых масштабов.

Икаэль выжала из себя последние силы, активировав Атараксию.

Единственный выход – снова усилить воплощение, отсрочив взрыв.

Как если бы лить воду в дырявый кувшин.

Но она не колебалась.

Даже 5 минут.

Даже мгновение.

Если это спасёт Широна – она готова отдать всё.

«Почему…»

Кариэль стоял в оцепенении, лишь глазами провожая Икаэль, прошедшую мимо.

«Неужели она даже не взглянет на меня?»

— Фаэль! Убей Широна! — пронзительно крикнула Сатиель, бросаясь вперёд.

Чем больше Икаэль заботилась о Широне, тем яростнее становилась ярость Сатиель.

«Всё это должно было принадлежать мне! Всё!»

Кариэль, увидев, как Сатиель готовится ударить Икаэль в спину, мгновенно пришёл в себя.

Гало Правосудия – Симулякр.

Как сыр, вытекающий из сжатого кожаного мешка, бесчисленные механические части прорвались сквозь пространство и начали собираться воедино.

Щёлк-щёлк-щёлк-брррр!

36 000 процессов завершились в мгновение ока. Появившийся объект был оружием размером с бронзовый щит человека, но с восемью лезвиями, как у метательного диска.

Симулякр – вечно вращающийся, становящийся сильнее с каждым оборотом, крепче с каждой силой, быстрее с каждой крепостью.

Для творения архангела имя было грубоватым, но ситуация не терпела изысков.

Ностальгия – Физический Коллапс.

Сатиель, постигшая механизмы, превосходящие человеческий разум, широко раскрыла глаза и активировала способность.

Оружие дёрнулось, затем разобралось на готовые механизмы, те – на компоненты, а компоненты – на части с такой скоростью, что это напоминало взрыв без пламени и звука.

Дойдя до уровня элементарных частиц, оружие, уже прошедшее сквозь Сатиель, распалось на сплавы, затем – на минералы, молекулы и, наконец, атомы, исчезнув из виду.

— Хах! Думаешь, сможешь победить меня?

Хотя они никогда раньше не сражались, Сатиель и мысли не допускала, что может проиграть самому слабому из архангелов.

— …

Когда Икаэль прикрыла Широна, Фаэль наконец отпустил Око Истребления.

— До чего мы докатились, архангелы.

Ему не нравился этот хаос, где архангелы сплелись в бессмысленной схватке.

«Всё повторяется».

Широн и Гофин.

Стоит появиться человеку, и всё летит в тартарары.

— Пора положить этому конец.

Бум!

Фаэль оттолкнулся от земли и взмыл в небо.

Грооооот!

Он обрушился вниз, прямо на Кариэля, сражавшегося с Сатиель, и вмял его в землю.

— Ка… Кариэль?

Сатиель, увидев его тело с переломанным позвоночником, вжатое в грунт, невольно отступила, выражение ярости на её лице смягчилось.

В глубине души она не испытывала к нему личной ненависти.

Нет, скорее, даже чувствовала некое товарищество – ведь они оба противостояли Икаэль.

— Архангел, утративший авторитет, не заслуживает существования.

Бросив эти слова, Фаэль удалился. Лишь теперь Сатиель разглядела состояние Кариэля – его грудь была разворочена.

— Кариэль… ты в порядке?

Приблизившись, чтобы проверить его состояние, Сатиель нахмурилась от недоумения.

«Наверное, потому что не видела его так давно…»

Кариэль смотрел в небо с умиротворённой улыбкой, какой она никогда раньше не видела.

«Словно вновь очутился в те времена… когда все были счастливыми».