— Если жизнь тебя обманет…

Уорин горько усмехнулась, глядя на Гандо.

— В принципе, такова жизнь.

— …

Гандо сохранял молчание.

Если разобраться, Уорин как Митохондриальная Ева – поистине несчастная женщина.

Но сейчас Гандо больше волновало, зачем его внезапно вызвали в кабинет императрицы для этого странного разговора.

— Вам нужно отдать мне приказ…

Честные слова, не оставлявшие места расчету, вызвали у Уорин короткий смешок.

Гандо – бывший командир охраны Магической Ассоциации, Громовой Гандо.

Но на самом деле – биологический сын бывшей императрицы Кашана Мистры, подсаженный следить за Гаольдом.

Мистра не воспитывала его, так что материнских чувств со стороны Уорин не было.

А что насчет самого Гандо? Считал ли он ее матерью?

— Приказ, говоришь…

— Я выполню любое задание.

Гандо тут же склонился в поклоне.

Всего лишь архимаг 4-го ранга, он оставался в живых после выполнения своей миссии только благодаря решению стать «собакой» Уорин.

Та попыталась изобразить материнскую нежность, но, осознав неестественность, перешла к прямолинейности:

— Поднимись. До конца всего осталось немного времени. А пока, скрась мое одиночество.

Не понимая, что значит «конец всего», Гандо решил не спрашивать.

Излишнее любопытство к Митохондриальной Еве оставляло без головы и десятерых.

— Как прикажете. Я весь во внимании.

— Хе-хе, скучно же…

Уорин открыла бутылку крепкого алкоголя.

Горячий аромат распространился еще до наливания.

Наполнив хрустальный бокал со льдом, она протянула его Гандо.

Не обращая внимания на его колебания, налила себе полный бокал и одним глотком осушила треть.

— Ха-а-а…

Высунув алый язык, Уорин выпустила струю пара в потолок.

Сегодня императрица Кашана выглядела необычно… печальной.

— Гандо.

— Да.

Мать.

Последнее слово так и осталось невысказанным.

— Человеческое сердце – удивительная штука. Ничтожная мелочь может разрастись до невероятных масштабов, поглотив в итоге всё.

Гандо решил просто слушать.

— За долгие века Тереза сделала Кашан сильнейшей империей. На этом пути было немало трудностей.

Мысли Уорин унеслись в воспоминания Терезы.

— Был лишь один момент, когда Кашан едва не пал целиком.

«Такое было?»

Хотя Гандо изучал историю Кашана как сын Мистры, он не слышал об этом.

— Сейчас множество шаек жаждут поглотить Кашан. Военная сила, разжигание распрей, экономическое давление – методы могут быть разными. Как бы поступил ты?

Гандо покачал головой без раздумий:

— Я бы не выбирал ни один из вариантов.

Кашан – одна из трех великих империй.

История доказала: безымянные банды не способны его покорить.

— Верно. Кашан силён. Но невозможного нет. На самом деле, захватить эту великую империю… проще простого.

— И… в чем же способ?

Хотя Гандо собирался только слушать, на этот раз он не удержался.

— Сердце.

Уорин криво усмехнулась, будто понимая, насколько эфемерен ответ.

— Если Тереза, если я как императрица Кашана… просто откажусь от него.

Гандо не нашелся что возразить.

Все возможные методы захвата Кашана вдруг показались сложнее этого простого решения.

И такое… уже случалось?

Уорин погрузилась в воспоминания.

Хотя это и не ее личный опыт, отравленные воспоминания просочились в новое тело, сжимая сердце болью.

— Единственное, что можно только отдать. Что невозможно забрать обратно. Что может стать больше Кашана… больше всего в этом мире.

Хотя тот инцидент и затерялся в глубинах истории Терезы среди огромной базы данных, сегодня Уорин захотелось его вспомнить.

Интуиция обладателя видений будущего подсказывала, что сегодня, возможно, последний день.

Уорин печально улыбнулась. Это была улыбка настоящей женщины – та, что она никогда прежде не показывала.

— Вот что значит человеческое сердце, Гандо.

* * *

Зрачки Широна, выгнувшегося как лук, были устремлены в небо.

Цена мгновенной активации Атараксии – всего 15 секунд полной неподвижности. Даже слова произнести было нельзя, настолько сконцентрировался его разум.

Икаэль, наблюдая за этим, чувствовала, как дрожат её глаза.

«Зачем ты это сделал…?!»

Атараксия была триггером усиления.

Теоретически, она могла усилить и сознание Широна, но последствия были непредсказуемы.

Полное усиление означало выход за пределы.

По знаниям Икаэль, это была самая крайняя форма усиления: Взрыв.

Взрыв разума, высвобождающий чудовищную силу.

Требовалось отдать всё, но результат превосходил любые ожидания.

Однако взрыв – это мгновение.

После него остаются лишь осколки.

«Гррррр…!»

Широн ждал в расширяющемся сознании момента, когда сможет двигаться.

Он ощущал нечто грандиозное – то, чего, возможно, не достичь и за всю жизнь.

— Ш-Широн…

Даже Флу, мастер мгновенного перемещения, не могла определить границы его Зоны Духа.

И это на 100% означало, что состояние Широна критическое.

— Широн!

Флу мгновенно переместилась к нему, но Фаэль опередил её.

Хуууууууу…!

Черты лица, сотканные из света под капюшоном, закрутились как пена капучино, втягиваясь в центр.

Даже архангел почувствовал угрозу – Зона Духа Широна уже давно вышла за пределы нормы.

Гало Правосудия – Апатия.

Магический круг потемнел и начал поглощать ментальную силу Широна.

Ещё больше занервничав, Флу оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, подняв Феникса против архангела, с которым ассоциировалась лишь смерть.

«Я должна!»

Как Круд отдал своё сердце.

Как Широн отдал разум Атараксии.

Теперь её очередь.

«Хотя бы на 0,1 секунды…!»

В момент, когда решимость достигла пика – Фаэль резко повернул голову.

Увидев его лицо, Флу окаменела.

Бездна.

— АААААААА!

Её крик сорвался сам собой. Движение руки Фаэля замедлилось в её восприятии, но её собственная реакция отставала в сотню раз.

В момент, когда она уже приняла смерть, Фаэль внезапно развернулся к Широну.

«Это…»

Апатия, поглощавшая силу Широна, исчезла.

Одновременно с неба ударила вспышка, испепеляя точку, где только что стоял Фаэль.

Баааам!

Ударная волна отбросила Флу на десятки метров.

Фаэль, едва увернувшись, с недоумением наблюдал за Широном.

— Гггрррр…!

Сознание Широна продолжало расширяться. Даже он сам не знал, где предел.

Но это уже не имело значения.

«Я не прощу».

Единственная мысль, брошенная в Атараксию.

— Хууууууу!

Фаэль, взбешённый тем, что отступил перед человеком, издал леденящий вой.

И с скоростью исчезновения ринулся к Широну, занося чёрную руку.

Широн понял.

«Ярость».

Вспышка!

Ослепительный свет разлился вокруг, отталкивая всё в радиусе 100 метров, как железные опилки от магнита.

1000 ударов в секунду.

Световая завеса, перед которой не устоял бы даже Фаэль.

И таких барьеров было… 200.

Элизиум – Множественная Ярость.

— Ааааааргх!

Пойманный в ловушку световых полей, Фаэль за секунду пронёсся по кругу радиусом в километры, отскакивая как мяч.

«Человек…?!»

Фаэль расправил конечности, выводя силу уничтожения на максимум.

— Уооооом!

Его тело, превратившееся в тьму, начало поглощать Ярость, наконец зафиксировавшись в пространстве.

Но в тот же миг световые цепи опутали его.

Сияющие Цепи.

— Гггрррааа!

Фаэль задрожал, пытаясь разорвать их, но чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче сжимались звенья.

Буум!

Скованный цепями, он с невообразимой скоростью врезался в землю, после чего те же цепи отшвырнули его вдаль.

Широн, наблюдая за Фаэлем, уже превратившимся в точку на горизонте, согнул ноги в коленях.

Световые Крылья.

Они расправились и тут же исчезли.

Вжуууууух!

Скорость, с которой Широн рванул вслед за Фаэлем, разорвала воздух. Даже трение атмосферы превратило его мантию Армана в минеральную оболочку, обволакивающую тело.

Как гигантский металлический снаряд, он настиг Фаэля и завис над ним, активируя Фотонную Пушку.

Бам!

Для Флу, наблюдающей с земли, это зрелище было пугающим – сфера света диаметром 20 метров.

— ГРРРААА!

Фаэль, сбитый этим ударом, пробил землю, уйдя глубоко под поверхность.

Бам! Бам! Бам!

Широн, всё ещё в воздухе, создал десятки таких же пушек. Даже с такого расстояния Флу видела, как в небе вспыхнули десятки солнц.

Гррроооом!

Земля содрогнулась, когда весь этот свет обрушился вниз.

— Не может быть…

Флу не верила своим глазам. Каждый выстрел был равен по силе тем, что обычно пробивали Атараксию.

Но чем логичнее был этот результат (ведь усиливался не просто магический навык, а сам разум), тем сильнее становился ужас Икаэль.

— Остановись, Широн!

Этот режим нельзя поддерживать вечно. Даже архангел не сможет восстановиться после взрыва сознания.

Икаэль бросилась к Широну, но Сатиэль, до этого отвлечённая боем, тут же ринулась в погоню.

— Куда это ты?!

Тем временем из кратера, где лежал Фаэль, поднялось облако пыли радиусом в километр.

Дым медленно рассеивался, пока внезапно не начал втягиваться обратно в эпицентр.

Хууууууум!

Фаэль, зарывшийся глубоко под землю, активировал Апатию, уничтожая всё вокруг, и вырвался из бездны.

Широн уже ждал его.

— Нефилим…?!

Фаэль попытался атаковать, но не пролетев и метра, рухнул на колени, полностью обессилев.

— Гхх...!

Такого не должно было случиться.

Какой человек способен поставить на колени архангела, выложившегося на все 100%?

«Нет…»

В памяти Фаэля всплыл образ.

Был один.

Человек, превзошедший даже величайших архангелов в истории Небес.

Имя этого геянина…

— Гофин Макклейн.