Куан сжал мышцы с помощью Схемы, чтобы остановить кровотечение, и с невозмутимым видом поднял меч.

— Хо-хо, вот это техника.

На губах Безымянного застыла улыбка, похожая на трещину во льду.

Его способность проникать в суть человеческого тела и мгновенно адаптировать техники находилась за гранью человеческого понимания.

— Но мне это не понадобится.

В тот же миг, как Безымянный ринулся вперёд, из тела Куана вырвалось 24 гравитационных поля.

Каждое из них пульсировало, как шар на резинке, заставляя тело Куана вибрировать.

Движения были абсурдными, но для Безымянного они выглядели предсказуемыми, как прямая дорога.

Безымянный без труда превзошёл его в скорости и силе, оттесняя Куана.

Его атаки выходили за пределы всех человеческих прогнозов, предположений и даже воображения.

— Грх!

Ещё один смертельный удар – Куан скривился и приземлился на колено.

Безымянный скрестил клинки и пошёл в наступление, отбрасывая Куана к стене.

Кр-кр-кр-кр-кх!

Лезвия со скрежетом замерли в паре сантиметров друг от друга. Взгляды двух мечников встретились в отблеске стали.

— Ага, теперь я понял.

Теперь интерес Безымянного был направлен не на меч, а на самого Куана.

Он понимал, почему Армин использовал Стоп для защиты.

Если барьер падёт, Безымянный мгновенно срежет обе головы.

Но почему Куан, осознавая разницу в силе, продолжал бороться?

Ответ был прост: неэффективная, иррациональная человеческая эмоция.

— Ты умираешь, чтобы спасти их?

Куан на мгновение встретился взглядом с Шейной.

Даже сверхчеловеческие рефлексы мечника не смогли скрыть эту искреннюю секунду.

И Безымянный не пропустил отражение девушки в глазах Куана.

Если верить памяти, это называлось любовью.

Отвратительное слово, но именно так Гарас называл желание продолжения рода – высший инстинкт своей расы.

«Нет, это ещё глупее».

Гарасы шли на всё ради удовлетворения желаний, даже перестраивая свои тела.

Но поведение Куана шло вразрез с их природой.

— Они используют тебя как приманку, чтобы сбежать. Эта девушка тебя не любит. Она хочет ребёнка от того мужчины рядом. Так зачем ты это делаешь?

Хотя его инстинкт размножения трансформировался в жажду достижения, в основе он всё ещё оставался носителем генов Гараса.

Безымянный видел это – сомнений не было.

— Фу-у-у-ух…

Куан глубоко вдохнул.

Даже без намека Гараса он знал: Шейна любила Армина.

Так почему же он всё ещё сражался?

Что он надеялся получить, кроме смерти?

«Повезло же магам».

Маги всегда выбирали оптимальный путь.

Поэтому решение Шейны остаться с Армином было правильным.

Точно так же, как он, не задумываясь, заговорил о смерти, как только получил экстренные деньги и помчался в бар.

Он хотел быть рядом с ней.

Не как мечник, а как единственный мужчина в её жизни.

И в этот момент Куан отпустил все надежды.

— Да какая разница, идиот.

Куан выдохнул весь воздух и взмахнул мечом.

Безымянный отступил на два шага, смотря на него с презрением.

— Глупец. Ты выбираешь смерть, даже не понимая смысла своих действий. Разве таков человек?

Он скрестил клинки, готовясь к атаке. Его руки расплылись, как дым, и десятки лезвий пронзили пространство.

Ву-у-у-у-ум!

Это была стена из стали – воздух горел, словно пламя.

«Вот она, моя могила».

Даже перед лицом неминуемой смерти Куан испытывал странное волнение.

Его могила находилась в сердце Шейны.

Если он умрёт за неё у неё на глазах – этого будет достаточно.

«Я знаю. Это по-детски».

Тело Куана резко изменило траекторию, обойдя стальную стену.

«На самом деле, я в ярости…»

Тот факт, что Армин обнимал Шейну, вызывал в нём невыносимую ревность, но он не мог сказать ни слова.

Куан ускорился, кружа вокруг Безымянного.

В ответ клинки Безымянного изогнулись, как змеи, оставляя на теле Куана десятки новых ран.

Даже не смертельных, но крови было слишком много.

— Отпусти! Отпусти меня!

Шейна кричала, но её голос не мог преодолеть барьер.

— Шейна! Успокойся! Сейчас не время!

Армин тоже страдал.

Если сократить дистанцию с помощью Мерцания и наложить Стоп на Безымянного – был шанс.

Но если Безымянный избежит заклинания, Шейна умрёт со 100% вероятностью.

— Подожди! Потерпи ещё немного!

— Куан! Куан!

В мире, вращающемся на бешеной скорости, Куан на мгновение запечатлел лицо Шейны.

«Да, вот он я».

Всего лишь шут, танцующий с мечом перед ней, надеясь, что она поймёт его чувства.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Куан смеялся, сотрясаясь всем телом, но его искажённое лицо больше напоминало плач.

— Ладно. Титул гения меча твой.

Куан, до этого лишь уклонявшийся, наконец ворвался внутрь стальной стены.

— Я – демон меча.

Ву-у-у-у-ум!

Гравитационные поля развернулись, и его тело завертелось, как волчок.

— …Что?

Оба мечника давно превзошли человеческое восприятие – зрители даже не заметили изменений.

Но Безымянный, глубоко понимавший природу гравитации, впервые почувствовал ледяной ужас.

«Что это?»

Движения Куана стали неоднозначными.

Если раньше его траектории были прямыми, теперь они раздваивались, заставляя принимать решения.

«Нет, это ничего не изменит. Неважно».

Всего два пути? Значит, нужно перекрыть оба.

Безымянный пронзил пространство, рассекая Куана в трёх местах, но тут же оцепенел.

«Меня… поразили?»

Он повернул голову с выражением неверия, и в этот момент кровь брызнула из разреза на правом плече.

Первая рана в его жизни.

Ощущение было отвратительным.

Но его сознание было слишком перегружено, чтобы чувствовать боль.

«Когда?»

Было два пути.

Нет, отрицать очевидное – глупо.

Значит…

«Третий путь? Тот, что я не увидел?»

Возможно ли это?

Когда Безымянный поднял взгляд, Куан вращался в воздухе, словно демон, с лицом, искажённым яростью.

— Ха-ха… мелковато. Но в этот раз будет глубже.

Клинки столкнулись вновь.

За одно мгновение, казавшееся одним ударом, десятки атак пересеклись, и кусок плоти с левого бедра Безымянного отлетел в сторону.

Он не видел.

Меч Куана двигался вне его предсказаний.

— Такого не может…!

Ярость от ущемлённой гордости превзошла даже его жажду достижения.

Гены Гараса пробудились, выводя ярость на абсолютный максимум.

— Быть не можеееет!

Десятки гравитационных полей схлестнулись, искривляя траекторию Безымянного в безумных направлениях.

Его движения стали запутанными, как клубок ниток, но Куан лишь пробормотал:

— …Раздражает.

Чань!

Их клинки столкнулись десятки раз, но из-за скорости слились в один дисгармоничный взрыв.

Куан пошатнулся и замер, на его спине проступила кровавая линия, и кровь хлынула фонтаном.

— Хаа! Хаа!

Безымянный остановился, тяжело дыша, но в тот же миг тонкий разрез появился на его шее.

— Чёрт…!

Он снова пропустил удар Куана.

Но это лишь усилило его сомнения.

Как его превосходящий разум мог проигрывать?

— Это… бесит…

Куан уже давно твердил одно и то же.

Будто его разум вновь раскрылся – как тогда, когда он пожертвовал жизнью, чтобы постичь истину перед Фенджан.

— Да, вот оно. Теперь я понял.

Он отступил, шатаясь, как пьяный.

Его глаза, только что погружённые в размышления, теперь были мутными, словно в трансе.

— Вот так надо.

Хлюп!

Звук плоти и кости, перерезанных одновременно.

Даже Шейна, кричавшая имя Куана, и Армин, уже готовившийся к бегству, онемели.

Безымянный моргнул, глядя на отрубленную правую руку Куана, упавшую на землю с глухим стуком.

— Зачем?

Безымянный смутно догадывался, но первая мысль была ясна:

— Это не достижение.

Он сам ограничил свой потенциал. Он сошёл с ума?

— Ну, а теперь?

Голос Куана заставил Безымянного поднять голову.

С одной рукой, сжимающей меч, он выглядел слабее, но через мгновение всё изменилось.

Пространство искривилось, будто земля под ногами Куана обрушилась в одну сторону.

— Ты…

В глазах Безымянного впервые появился страх.

Абсолют асимметрии – Шут Пьеро.

Достижение, ведущее к смерти, доступное только тем, кто полностью отверг баланс.

* * *

— Почему? Ради чего?

Флу, успевшая схватить Круда перед падением, осторожно опустила его на землю.

Его кости были переломаны, даже слово «спасла» звучало издевкой.

Взгляд Круда блуждал, не находя точки опоры.

Каркас Пайпера спас его тело от раздавливания, но боль была невыносимой.

— Зачем ты пришёл ко мне? Зачем?! Если ты собирался умереть, зачем искал меня?!

Она кричала на умирающего, зная, что это жестоко, но не в силах сдержать ярость.

— Ты… так мне противен…

Круд прошептал едва слышно:

— У меня нет семьи.

Одного этого было достаточно. Лицо Флу исказилось от горя.

— Хотя бы причина для смерти должна быть…

— Заткнись! Я не хочу это слышать! Что мне делать?! Как я должна реагировать на это?!

Круд слабо улыбнулся.

Отдать всё женщине, которую любил. Остаться в её памяти навеки, пожертвовав даже жизнью.

Возможно, это и была величайшая месть.

— Флу… я… люб…

Его язык онемел, глаза закрылись.

Флу обхватила его бездыханное тело дрожащими руками.

Чем сильнее она пыталась сдержаться, тем больше разрасталась боль.

В конце концов, она разрыдалась.

— Ааааааа!

Любил, и потому ненавидел, надеялся, что хотя бы эту ненависть поймут, и в итоге просто умер.

Такова бесплотная, а потому и бесконечная человеческая душа.

Эта душа тяжелым камнем опустилась на грудь Флу, сдавливая дыхание.