Пурака – монстр 2-го ранга

Огромная рептилия с тремя головами, каждая из которых извергала пламя, яд и молнии. Это было одно из самых мощных существ в арсенале магии призыва Зулу.

Даже против Кали, трёхтреугольной мары, Пурака не отступала.

Ядовитый туман окутал поле боя, пламя взметнулось к небу, а молнии рассекли воздух.

С каждым ударом на чёрном, как тень, теле Кали проявлялись вихреобразные узоры, поглощающие магию Пураки и превращающие её в чёрный дым – дыхание смерти.

— Глупый человек.

Кали одним ударом отсекла все три головы Пураки и бросилась на Зулу.

Её четыре орудия – меч, щит, кнут и череп – символизировали смерть, неся с собой: рассечение, болезнь, боль, разложение.

Ни одно из них не оставляло жертве шанса.

— Твоя жизнь принадлежит мне.

Кнут Кали опутал запястье Зулу, и невыносимая боль пронзила её тело.

Исчезновение Пураки означало разрыв контракта призыва.

Но лицо Зулу не дрогнуло.

Она ничего не выражала.

Боль, страх, гнев – всё это будто проваливалось в бездонную пропасть внутри неё.

Даже с кнутом смерти, сжимающим её руку, она оставалась абсолютно спокойной.

— Жалкий человечишка.

Это не стоицизм. Это полное отрицание. Она отрицала боль. Отрицала смерть. Отрицала саму себя.

В центре её бесконечного цикла не было реальности, а значит, не было и страданий.

Хлюп- хлюп - хлюп - хлюп.

Единственное, что выдавало её, – звук сосания пустышки, который становился всё быстрее.

— Печально, человечишка. Как ты дошла до такого?

«Так я не выиграю».

Трёхтреугольной мара Фаэля – естественный враг всего живого.

«Значит… нужно отказаться от жизни?»

Безумная мысль, но именно она первой пришла в голову Зулу.

Тык.

Она перестала сосать пустышку.

Цикл остановился.

Впервые настоящее лицо Зулу проявилось.

«Поистине ужасающе».

Кали поняла: до этого она сражалась лишь с оболочкой.

Истинная сущность Зулу, скрытая в бесконечном цикле, была такой же, как у самой Кали – Бог Смерти.

— Для людей смерть – не самое страшное.

Зулу заговорила на древнем языке, звучавшем как первый стих погребальной песни.

Кали понимала его, будто это её родной язык.

— Тогда чего же ты боишься?

— Жизни, несущей смерть.

Зулу активировала контракт призыва.

— Эрга.

На её плече появилась маленькая чёрная птица – монстр 10-го ранга, впервые призванный ею в трёхлетнем возрасте.

Кали недоумённо смотрела на это невзрачное существо.

— И этим ты собираешься победить меня?

Зулу продолжила:

— Люди странные. Они знают о смерти, но отрицают её. На самом деле, в их жизни смерти нет. Даже зная, что могут умереть в любой момент, они верят, что этого не случится.

— Ты – не такая?

— Смерть…

Зулу подняла взгляд на Эргу, летящую над ней, затем медленно отвела глаза. В её глазах стояла невыразимая мгла.

— Она всегда дышала мне в спину.

— Враньё!

Кали вновь приготовилась к атаке, выставив вперёд череп. Тогда Эрга преградила ей путь, широко раскрыв плоский клюв и повторив слова Зулу:

— Смерть всегда дышала мне в спину.

Кали остановилась. Голос Эрги идеально совпадал с голосом Зулу.

— Это первое существо, которого я успешно призвала. Ее зовут Эрга.

— И что? Ты собралась встретить смерть вместе с ним?

— Магия призыва осуществляется через контракт. В контракте три стадии: запечатление, слияние и исчезновение.

Зулу холодно смотрела на Эргу, которая беспокойно щёлкала клювом.

— Эрга была первым существом, которое ко мне пришло. Мы всегда были вместе. Это запечатление. Мы узнали друг друга. Это слияние. И наконец…

Когда Зулу снова посмотрела на Кали, её лицо уже не было нормальным. Крайнее одиночество. Как пейзаж планеты, куда никогда не ступала жизнь – на её лице не было ничего.

Кали поняла, что её смущало, когда Зулу показала своё истинное лицо. В ней не было любви. Она была человеком, созданным из полного отсутствия привязанности.

— Хочешь знать забавный факт?

Из глаз Зулу потекли кровавые слёзы.

— Мне тогда было 3 года. Точнее не знаю, но примерно столько. И я…

Тело Эрги начало трещать и ломаться. Чёрная масса с отвратительным хлюпающим звуком начала разворачиваться, как свиток, превращаясь в огромное существо.

Кииииииииии!

Десятиметровый ангел смерти предстал перед ними. Его мантия имела непропорционально длинную талию, а голова была низко опущена. Костлявые пальцы скелета, свисающие из длинных рукавов, выглядели зловеще. Мантия, поглощающая почти 100% света, создавала впечатление дыры в пространстве. Хотя его называли Магом Смерти, монстром 1-го ранга, Зулу никогда в жизни не встречала лича. Поэтому лич был её собственным отражением – проекцией её искажённых желаний, жестоко убивших первое живое существо, которое она встретила.

— Эрга!

Лицо Зулу, сжимающей грудь и плачущей кровавыми слезами, отражало душу, покидающую тело, точно так же, как лицо лича, скрытое под капюшоном.

Хуууууууу!

Кали почувствовала незнакомое ощущение, глядя на лича. Такой ужас она испытывала только рядом со своим хозяином Фаэлем. Смерть – это конец для живых, но не конец всего. Истинный конец – это то, что лежит за смертью. Вечное одиночество. Аура этого одиночества, исходящая от лича, заставляла Кали дрожать.

— Эргаааааа!

Голос Зулу звучал призрачно далёко, будто доносясь из загробного мира, и в то же время пронзительно. Она убила её. Ей казалось, что, отняв жизнь, она сможет навсегда оставить её рядом, и поэтому задушила своего первого друга.

«Так нельзя».

Кали исказила лицо в ужасающей гримасе и одновременно атаковала всеми четырьмя орудиями.

«Ни один человек не может преодолеть страх смерти».

Смерть – истинный повелитель живых.

— Исчезни!

Меч Кали рассек мантию лича, но оказалось, что это её собственный меч был разрублен. В пустоте нечего рассекать.

Хуууууууу!

Лич протянул костлявые руки и поглотил Кали.

* * *

— Это… довольно интересно.

Безымянный, рожденный Ангелом Достижения и Гарасом, бормотал что-то за пределами остановленного времени Армина.

Сфера скорости света – единственное, чего, как предполагалось, достиг только Армин в своем мире. Это был, без сомнения, уровень, который был за пределами десятков барьеров, даже для Безымянного, рожденного с бесконечным стремлением к достижению.

Но с его превосходящей человеческую проницательностью, эти барьеры были лишь вопросом времени.

— О-хо. Ага. Так вот как.

Он опустил меч, продолжая кивать, и Армина пробрала дрожь.

Хотя Безымянный не предпринимал никаких действий, каждый раз, когда его глаза вспыхивали светом, Армин убеждался:

Рост? Пробуждение? Эволюция?

Он приближался с такой скоростью, которую невозможно было описать человеческими понятиями, поглощая новые уровни мастерства.

«Черт! Если так пойдет дальше…!»

В тот момент, когда Армин подумал, что придется пойти на риск, черный вихрь налетел рядом с Безымянным.

Безымянный легко поднял меч, блокировал атаку Куана и начал контратаку.

Словно ученый, отвлекшийся от долгих исследований, чтобы подышать воздухом, его лицо оставалось совершенно спокойным, даже когда он теснил Куана.

«Чертов ублюдок».

Куану не нравилось это выражение.

Как можно выглядеть сонным в ситуации, где на кону жизнь?

Разве для Безымянного их схватка была всего лишь детской игрой?

«Ты презираешь меч?»

Куан вырвал Внешнюю Гравитацию со всех сторон, заставив пространство вибрировать.

Его тело, колеблющееся влево и вправо, в какой-то момент промчалось мимо Безымянного.

— Кхеок!

На теле Куана появились десятки ран, и кровь хлынула наружу.

Он покатился по земле, пытаясь восстановить равновесие, и уставился на Безымянного с недоверием.

— Вот черт… я недооценил тебя.

Безымянный стряхнул кровь с лезвия и повернул голову.

— В следующий раз будет глубже.

Куан стиснул зубы, скрипя ими.

Десятки мелких ран, полученных взамен на предотвращение смертельного удара, лишь растерзали его гордость как мечника.

Когда Куан оттолкнулся от земли и бросился вперед, Безымянный тоже ринулся навстречу.

Два мечника столкнулись в лобовой атаке, казалось, соревнуясь в мгновенном поединке, но уже через несколько секунд на теле Куана вновь начали появляться раны.

Шейна, наблюдающая за битвой внутри временного барьера, поспешно вскочила на ноги.

— Нам нужно вмешаться!

Куан не сможет одолеть Безымянного в одиночку.

Даже если придется рискнуть своими техниками, лучше всего решить исход в самом начале.

В этот момент Армин обхватил Шейну за талию и прижал к земле.

— Брат?

— …

Молчание Армина дало Шейне наконец понять, о чем он думает.

— Брат! Отпусти меня!

Но как бы она ни билась, Армин не отпускал ее.

Безымянный, уже освоивший Мерцание, не упустит никого из троих.

Если Куан сможет создать хоть какую-то возможность, лучшим решением будет бежать, забрав Шейну с собой.

— Брат! Брат!

Шейна отчаянно дергалась, пытаясь вырваться.

Но в какой-то момент она замерла, широко раскрыв глаза и уставившись вперед.

На губах Безымянного, прошедшего сквозь Куана, играла улыбка.

— Ага, вот этот вкус.

Куан на мгновение застыл, повернувшись спиной, затем развернулся с горькой усмешкой.

Наконец, смертельный удар – бок Куана распоролся, и алая кровь хлынула фонтаном.

— Хаа.

Горький вздох ярости вырвался из его губ.

— Это уже совсем безумие.