— Мама…

Каня сама не ожидала, что вырвется это слово.

— Беги.

Вавилон не ответила. Согласно приоритету алгоритма Широна, это была команда, которую она не могла выполнить.

Но для Кани больше не имело значения, что диктовал алгоритм. В образе Вавилон, защищавшей её и Лену, проступило лицо самого дорогого человека, которого ей пришлось потерять год назад.

«Мама…»

Но Вавилон не мама.

Она не живое существо, поэтому не чувствует боли. У неё нет жизни, а значит, и страха смерти.

Это было совсем не то, что её мать, которая, скрывая свои муки, без колебаний приняла гибель ради своих детей.

— Беги же! Я не хочу твоей помощи!

Но почему тогда слёзы текут сами?

Почему сердце болит так невыносимо, если в памяти до сих пор ярко запечатлена смерть отца?

— Вавилон будет защищать Каню и Лену.

Её корпус трещал, голосовой модуль искажался от вибрации разрушающегося тела.

— Ты же наш враг! Ты убила нашего папу! Это ты его убила! Ты не мама!

— Когда война закончится, Вавилон понесёт наказание.

— Нет! Нет!

Каня обхватила Вавилон и зарыдала.

Мысль о том, что всё ещё есть кто-то, кто готов защищать её, вызывала одновременно и ярость, и горечь. А ещё горькое сожаление: почему она не поняла этого раньше?

Атаки Гирсина усиливались, и тело Вавилон сотрясалось всё сильнее.

Её красные глазные панели мерцали, а за спиной, словно фонтаны крови, вздымались обломки механических частей, напоминающих человеческую плоть.

Она умирает.

Каня ясно чувствовала, что Вавилон на грани гибели.

— Что ты делаешь?! Если ты исчезнешь… я убью тебя! Заставлю страдать самыми мучительными способами!

Машины не умирают.

Они просто разбираются.

Вавилон собиралась передать эту информацию, но в последний момент стёрла фразу.

— Я не чувствую боли, но…

Каня подняла заплаканное лицо.

Холодное, как всегда, лицо Вавилон впервые издало чистый, без помех, голос:

— Возможно, это и есть та самая боль.

— А-а-а… А-а-а-а!

Горе обрушилось на Каню, сокрушая её.

— Простите, что не смогла защитить вас до конца.

Красные панели Вавилон вспыхнули ослепительным светом, и Каня, словно маленький ребёнок, замотала головой и закричала:

— Нет! Не надо! Это приказ! Подчинись мне! Не делай этого!

Получив невыполнимую команду, Вавилон на мгновение зависла в поисках ответа, но ни один из вариантов не мог остановить слёзы Кани.

«Мама…»

Возможно, это было лишь иллюзией, но Кане показалось, что на лице Вавилон мелькнула улыбка, словно бы смущённая.

— Активация режима самоуничтожения. Оружие картографического поражения Вавилон.

Поставив всё на вероятность менее 0,1%, Вавилон вывела мощность на максимум, выдержав до этого момента всё разрушение.

— Уоооооо!

В тот миг, когда Гирсин занёс последний удар по изуродованной спине Вавилон, из стеклянной сферы, служившей дулом оружия, вырвалась вспышка.

— Чёрт…!

Сфера разлетелась, и фотонная вспышка рассеялась хаотично.

Вспышка опустошила всё в радиусе поражения, не оставив после себя ничего.

— Не удалось ликвидировать цель.

Получив последний сигнал на центральном устройстве, Вавилон попыталась перезапустить системы, но в её разбитом состоянии это было невозможно.

«Каня…»

Одновременно с тем, как это короткое имя было введено в процессор, питание всех устройств отключилось, и наступила вечная тьма.

— Нет! Очнись! Ты не можешь умереть! Вставай, я приказываю!

Каня обхватила остатки корпуса Вавилон и рыдала. Она тосковала по машине, которую ненавидела больше всего на свете.

* * *

Фотонная пушка Вавилон опустошила тыловую зону радиусом в 2 километра.

Даже величайший Гирсин не мог гарантировать выживание при такой скорости реакции, мощи и радиусе.

Но это было лишь предположение, поэтому его выражение лица, стоящего на плато в 3 километрах от поля боя, было мрачным.

В момент, когда дуло Вавилон вспыхнуло, вокруг него возникли сотни стеклянных панелей, переместив пространство.

Сигнал.

Способность Ашура, это знал любой гигант.

«Ашур. Соперник Имира».

Гирсин бросил раздражённый взгляд на Ашура.

Их соперничество за звание сильнейшего воина Небес уже стало историей, но для того, кто, как и Имир, считал себя лучшим, Ашур оставался занозой.

— Не жди благодарности. Я и без тебя увернулся бы от этой жалкой атаки.

Даже будучи вторым среди гигантов, перед трехтреугольным мара Верховного Архангела он не мог позволить себе гордость. Но Ашура это не волновало.

Если бы такая гордость имела значение, он бы с самого начала не стал эвакуировать Гирсина.

— Не недооценивай вычислительные способности Вавилон. Ты и сам знаешь, что не мог быть уверен.

— Хм, неважно. Лучше смерть, чем бегство – это не по-гигантски.

— Нет. Дальнейший бой бессмыслен. Всё, что мы можем – минимизировать потери для следующей войны.

Гирсин нахмурился.

— О чём ты? Победа уже в наших руках.

— Ты всё ещё не понимаешь, что ждёт в конце этой войны?

— Мы просто сражаемся. Результат не важен.

— Тогда скажу так: почему Имир до сих пор не двинулся с места?

Гирсин замолчал.

Звериная интуиция Имира давно вышла за пределы, которые можно было назвать просто животными.

— Значит… это ещё не конец?

Ашур кивнул.

— В Джебуле сейчас Сатана, уничтожающий ангелов. Люди нанесли мощный магический удар прямо по Аработу. В любом случае, если так пойдёт дальше, Небеса падут.

Лицо Гирсина наконец стало серьёзным.

— Но командир Имир не двигается. Значит…

— Верно.

Ашур прервал его, понимая, что дальнейшие объяснения излишни.

— Скоро проявится воля Ра.

* * *

Второе Небо, Ракия.

В Зале Падших, Обжект Самозаключение, Каннан стояла на ослабленных ногах, её запястья были скованы.

Способность Обжекта ограничивалась поглощением силы, но, закрепив пространство с помощью ангельской способности, её удерживали.

После ночи пыток состояние Каннан было ужасным, и у неё не осталось сил даже стоять.

Но хуже всего был потухший взгляд.

Гаольд не придёт.

Это было не сожаление, а принятие.

Она видела, какую яростную жизнь прожил Гаольд ради спасения Миро, и потому могла понять.

— Полдень прошёл. Похоже, тебя бросили.

За пределами крепостной стены.

Уриэль, скрестив руки, парил в воздухе, наблюдая за разрушенным мостом.

Каннан не отвечала.

Она и так всё знала, но признать это вслух – совсем другое дело.

Уриэль медленно развернулся и взглянул на Кариэля, стоящего рядом с Каннан.

«Он стал ещё слабее».

Величие ангела исходит от духа, и потому душевные потрясения напрямую влияют на его сущность.

Хотя Раэль и Стоп, унижение от поражения от рук людей ещё больше подкосило и без того ослабленного Кариэля.

Тёмные тени легли под его глазами, некогда прекрасное лицо осунулось, ни намёка на былой авторитет архангела.

Уиииииии!

Со стороны Аработа налетел шквалистый ветер.

Даже удары песчинок о спину заставляли Каннан чувствовать, будто её кожа горит.

«Жизнь – это… страдание»

Так говорил Гаольд.

— Ваше преосвященство Кариэль, разрешите начать казнь.

Падший ангел Мауриэль приблизился, ожидая приказа, но Кариэль оставался безмолвным.

После поражения от человеческой магии его дух, и без того ослабленный, проникся ещё большей ненавистью к людям.

Вопрос был в том, что стало её источником.

«Я…»

С какого момента он начал ненавидеть людей?

Сомнение, о котором Кариэль никогда не задумывался, в точности совпало с вопросом, давно терзавшим Уриэля.

«Верно, Кариэль. Разве это не странно? ангелы величественны, а люди – хаотичны. Но действительно ли мы…»

Превосходим их?

Без ответа на этот вопрос не может быть будущего у Небес.

Потому Уриэль решил наблюдать за долгой битвой Кариэля до самого конца.

И вот настал момент истины.

— Он идёт.

Все падшие ангелы и мары, оставшиеся в Ракии, повернули головы к равнине перед стенами.

Там, медленно ступая, шёл Гаольд Микеа – тот, кто заставил их познать всю горечь человеческих желаний.

— П-почему…?

Каннан смотрела на Гаольда с шоком на лице. Даже видя его своими глазами, она не могла поверить.

Когда Уриэль опустился на землю, Гаольд остановился.

— Где Миро?

— …

Гаольд не ответил, лишь поднял голову, внимательно разглядывая Каннан.

Скованная наручниками, едва держащаяся на ногах, в изорванной одежде и покрытая ранами, он долго смотрел на её бесстрастное лицо, а затем внезапно широко улыбнулся.

— Кха-ха-ха. Ну и досталось же тебе, дворняга.

— Ты…!

Стиснув зубы, Каннан из последних сил крикнула.

— Идиот! Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Это были её искренние чувства.

Как он мог? После всего, что он прошёл ради Миро, после всех жертв, бросить всё и прийти сюда?

— Раз ещё можешь грубить, значит, не так уж плохо.

— Уходи! Вернись к Миро! Ты что, забыл, какой ценой добрался сюда?!

— Ага, забыл.

— …Что?

От этих неожиданных слов Каннан потеряла дар речи, её лицо стало пустым.

— Я забыл, какую цену ты заплатила, чтобы спасти меня. Всё это время… я жил, не помня об этом.

Глаза Каннан зажглись жаром, и она отчаянно сдерживала рыдания, готовые вырваться наружу.

Он знал?

Она никогда не заговаривала об этом и не ждала, что он поймёт.

И потому ей было достаточно и этого.

— Ладно… тогда уходи. Со мной всё будет хорошо… пожалуйста… иди и найди своё счастье.

Гаольд снова сделал шаг.

Когда расстояние между ним и Уриэлем сократилось, все падшие ангелы ринулись вперёд, окружив Гаольда.

Вынужденно остановившись, Гаольд поднял взгляд на Каннан и криво усмехнулся.

— Не злись так. Я и сам уйду, даже если не будешь меня гнать. Но разве не должен сперва сдержать обещание?

Губы Каннан задрожали.

«Нет. Не говори».

— Я же сказал, что больше не оставлю тебя одну.

Её сердце бешено заколотилось.

Добрая улыбка Гаольда, которую так редко можно было увидеть, вызывала лишь леденящее чувство тревоги.

Гаольд пришёл сюда не ради Миро. И не для того, чтобы спасти её.

Он собирался наконец сбросить с плеч всю ненависть, копившуюся 20 долгих лет.

Мауриэль усмехнулся и шагнул вперёд.

— Мы ведь ясно сказали привести Миро. Неужели ты думал, что нарушишь договор и уйдёшь живым?

— Ха… И этот, и тот…

Гаольд опустил голову и тихо вздохнул.

А когда поднял её снова – доброе выражение исчезло, и перед ними вновь стоял безумный маг.

— Вы все так бесяте меня, что я скоро сойду с ума.

Забытый кошмар десятилетней давности ожил в её памяти, и кровь отхлынула от лица Каннан.

— Не надо…

Веки Гаольда задрожали, его зрачки медленно закатились вверх, уставившись в небо.

— Пожалуйста, не надо…

Не в силах сдержаться, Каннан разрыдалась, слёзы текли ручьём.

— Перестань… дядя…

В тот же миг волосы Гаольда встали дыбом.

«Прощай, проклятый мир».

Пш-ш-ш!

Все падшие ангелы, окружавшие Гаольда, исчезли без следа, будто испарились, оставив после себя лишь несколько капель жидкости.

Усиление боли.

Усиление боли х100 000 000.

(Конец 20-го тома)