— Что это еще за штуковина?

Куан первым проявил агрессию, шагнув вперед.

Перед ними стоял человек, но в то же время – не совсем. Его облик словно не дотягивал до человеческих стандартов.

— Для чего… я родился?

Его черты лица были уродливо асимметричны, а кожа ниже шеи покрыта хитиновым панцирем Гарасов. Пальцы торчали, будто в стальных перчатках, а толстые острые волосы топорщились, как у дикобраза.

Безымянный – наполовину ангел, рожденный Ангелом Достижения Адио. С момента рождения он следовал за вопросом, вросшим в его сознание словно предназначение. Имя для него не имело значения.

Когда Безымянный широко раскинул руки, перед ладонями вспыхнул свет, и в них материализовались два меча.

Куан, недовольно приподняв бровь, наблюдал, как противник поднимает клинки.

— Как называется эта штука?

Странно, что он смог воспроизвести мечи, не зная, что это. Но Куан ответил честно:

— Меч.

— Меч… как им пользоваться?

— Если спрашиваешь, как им пользоваться…

Куан выдернул наружу силу гравитации и ринулся вперед.

— Вот так.

Его тело, получив ускоренное вращение, закрутилось волчком перед Безымянным, рассекая воздух клинком.

В тот же миг Безымянный понял.

Что этот меч скоро отсечет ему голову и лишит жизни.

Бам!

Парные клинки Безымянного перехватили удар, а меч Куана обрушился на них всей мощью.

Это была не техника и не тактика – просто инстинктивная защита ради выживания.

Единственное, что позволило ему блокировать удар инструктора академии меча Кайзена – наследственные физические данные от ангела и Гарасов.

Лезвия скрежетали, высекая искры, а тело Безымянного отбросило назад, врезавшись в стену.

Едва удержав равновесие, он все еще не опускал защиту, бормоча что-то себе под нос.

Куан нахмурился.

«Слишком слабая реакция… Но тогда откуда эта тревожная неестественность при первой встрече?»

Безымянный наконец поднял голову.

— Понял.

— Что именно?

Куан сжал меч и шагнул вперед.

— Что такое меч.

Безымянный исчез из поля зрения Куана.

Для Куана, чья Схема целиком сосредоточена на движении, такое было невозможно просто из-за скорости.

Зрачки Куана метались в поисках пропавшего врага и наконец застыли в левой стороне коридора.

Клааанг!

Мечи снова столкнулись, но теперь ситуация полностью перевернулась.

«Не успеваю реагировать?»

«Свободна ли человеческая мысль?» — Этот вопрос не покидал Куана с тех пор, как он впервые взял меч.

И за все годы тренировок он пришел к однозначному ответу: нет.

Человеческое мышление лишь кажется свободным, но для по-настоящему свободного существа оно механично и ограничено шаблонами.

Чтобы преодолеть эти рамки, Куан всю жизнь оттачивал движение и достиг нынешнего уровня.

Но сейчас движение Безымянного превосходило даже его понимание.

«Он… знал фехтование?»

Мимоходом мелькнула такая мысль, но Куан тут же отбросил ее.

Он не знал, он рос в процессе схватки.

«Нет, это уже эволюция».

Иначе нельзя объяснить этот взрывной рост мастерства или озарение.

Удары парных мечей Безымянного начали выходить за рамки обычной логики, и всего за 5 минут он нанес Куану серьезную рану.

— Грх!

Рассеченная грудь. Куан отступил к концу коридора, вращаясь для защиты.

Но боль от унижения как мечника была острее физической боли.

Если этот парень впервые взял меч сегодня, то значит, он догнал 30-летний опыт Куана всего за 5 минут.

«Разве такое возможно?»

Безымянный – гибрид Ангела Достижения и Гараса, наполовину нефилим.

Возможно, эта уродливая помесь, первая в истории Небес, пробудила в нем новые свойства.

Высокий дух ангела, слившись с природой Гарасов, превратил их чудовищную тягу к размножению – в жажду достижений.

Если Гарасы стремятся лишь к размножению, то сущность Безымянного теперь заключалась в постижении техники и преодолении её пределов.

То, на что у обычного человека ушли бы годы упорных тренировок, Безымянный преодолевал с пугающей скоростью.

«Хочу быть лучше. Хочу быть лучше. Хочу быть лучше».

Как бездонная пропасть, он впитывал 30-летнее мастерство Куана и возводил его на новый уровень.

Перед атаками, отражавшими это превосходство, Куан едва успевал защищаться.

«Так не может быть! Этого не может быть!»

Он стиснул зубы, отчаянно сопротивляясь, но техника Безымянного всё чаще выходила за рамки логики.

— Нам нужно помочь!

В тот момент, когда Армин и Шейна собрались применить магию, Куан, выкроив доли секунды, крикнул:

— Нет! Бегите!

Только тот, кто сражался с ним лицом к лицу, понимал ужас Безымянного.

Но Армин и Шейна уже действовали.

Армин ослепил Безымянного, а Шейна выпустила семь ледяных копий одновременно.

Это позволило Куану избежать смертельной опасности, но он знал – расплата будет куда страшнее.

Уклонившись от копий, Безымянный тут же заинтересовался техниками магов.

— Что это?

Его разум охватило неудержимое стремление к совершенству, далеко превосходящее человеческое понимание.

«Хочу! Хочу! Хочу! Хочу!»

Эта жажда вывела все его способности за пределы возможного, и Зона Духа раскрылась.

Армин, ощутивший её всеми чувствами, похолодел.

Это было не просто сосредоточение.

«Он активировал Бессмертную Функцию».

Безымянный скопировал Мерцание и в мгновение ока оказался за спиной Армина, занося меч.

Перед его способностью одновременно использовать Зону Духа и Схему, у Армина волосы встали дыбом. Он резко прогнулся, избегая удара.

Меч пролетел мимо, и Безымянный тут же скопировал магию Шейны, выпустив в неё ледяные копья.

Только теперь Армин понял, почему Куан не мог ничего сделать.

«Чёрт возьми! Как такое существо вообще…»

Это был обман.

Ни один гений не мог скопировать магию мага 5-го ранга за секунду.

Но это была лишь эмоциональная вспышка. В глубине души Армин знал правду.

В этом мире нет никаких обманов.

Если существо родилось таким – каким бы абсурдным оно ни было, это просто реальность.

«Если он освоил Мерцание, бежать бесполезно».

Впервые в жизни холодный разум Армина не мог найти решения.

Единственный вариант – бросить все силы на уничтожение Безымянного.

Но если его скорость роста превзойдёт ожидания, они сами станут добычей.

И всё же выбор очевиден, но если при этом Шейна окажется в опасности, всё меняется.

«Я должен спасти Шейну. Любой ценой вернуть её домой».

Единственный подарок, который он мог сделать женщине, любимой всю жизнь, – пожертвовать собой.

Армин схватил Шейну, неспособную пошевелиться перед хаотичным движением Безымянного, и повалился с ней на пол.

— Разве нет… чего-то интереснее?

Когда Безымянный с безумным взглядом бросился вперёд, Армин понял, что должен сделать.

«Прости, Куан».

В тот момент, когда меч Безымянного описывал в воздухе крест, Армин окружил себя и Шейну временным барьером.

— Хр-р-р!

Безымянный резко замер перед самым барьером.

«Что это?»

Зона Духа Безымянного мгновенно проанализировала аномалию магии и передала в мозг.

Ещё мгновение и он застыл бы в остановленном времени.

Армин, обнимая Шейну, напряжённо наблюдал за Безымянным по ту сторону барьера.

Очистив внутреннее пространство от времени, он освободил их от временной линии. При малейшей слабине он собирался схватить Шейну и бежать.

«Если он освоит и Стоп…»

Это ужасно даже в мыслях…

Может, стоило умереть здесь и сейчас?

Но для Армина, для которого Шейна была всем, такого выбора не существовало с самого начала.

— Хм, так вот в чем дело?

Безымянный на мгновение задумался над временным барьером, затем широко раскрыл глаза и попытался скопировать заклинание.

Армин и Шейна напряжённо наблюдали, как голова Безымянного слегка наклонилась вбок.

— О? Не получается?

Сердце Армина, бешено колотившееся от ужаса, наконец успокоилось с облегчённым вздохом.

* * *

— Не думай, что этим всё закончится! Ра никогда не примет твое существование… Кх!

Бам!

Очередной ангел взорвался в руках Сатаны-Фрэнквайна.

Вооружённый концепцией Сатаны, он, словно в прятки, выслеживал и уничтожал ангелов одного за другим.

— Скучно. Обычные ангелы даже не заставляют напрягаться.

Бум! Бум!

Два удара пробили потолок Джебулы, и в коридоре перед Фрэнвайном приземлились две фигуры.

— Хо-хо? На этот раз что-то посерьёзнее?

— Ничтожная крыса, прятавшаяся по ту сторону Закона, решила, что ей всё дозволено? — холодно произнесла Метиэль.

Метиэль медленно подняла руку, и Сатиэль тут же развернула своё Гало.

— Кхе-кхе, как забавно, когда красивые злятся.

Провоцируемый Фрэнквайном, дуэт архангелов ринулся в бой.

Сильное и слабое взаимодействия слились, и реальность Джебулы исказилась.

— Гррррр!

Частицы, искажающие время, сковали его конечности.

— Покончим с этим.

Сатиэль кивнула и ринулась вперёд.