Полуденное солнце освещало Аработ, пока Широн и Икаэль молча смотрели на друг друга.

Действие Вальхаллы по-прежнему вращалось над головой Широна, а глаза Икаэль, наблюдавшие за ним, были ледяными.

«Разрушить Небеса?»

Согласно теории заклинания, которую объяснил Широн, это было не просто возможно – это было неизбежно.

А значит, его нужно убить. Сейчас же.

Пальцы Икаэль сжались, будто когти хищника, готовые вонзиться в плоть.

Но она не могла броситься в атаку – Широн с его Прямым Видением читал её намерения в момент их возникновения.

«Нет, не так».

Широн сказал, что не тронет Небеса, если Пеофе будет воскрешена.

Для Икаэль это не было проблемой, а Широн, которого она знала, не был тем, кто бросает слова на ветер.

Принять его предложение было разумнее, чем полагаться на сомнительные допущения.

«Нет, и это не то».

Икаэль нахмурилась.

Атараксия Широна – это техника, которую она сама передала ему через внедрение.

Сливаясь с его сознанием, она ощущала восхищение, гордость… и что-то ещё.

«Я не помню».

Большинство воспоминаний были ясны, но это «что-то» – глубокая, почти болезненная тоска – оставалось загадкой.

«Что я чувствую к этому мальчишке?»

Сознание Икаэль снова затуманилось.

Она не могла определить свои эмоции.

Любовь? Слишком просто.

Что-то более сложное, что она не могла выразить.

И тогда Икаэль приняла решение.

«Убить».

Она не могла доверять Широну.

Нет, хуже – она не могла доверять себе.

Анализировать его с неполными воспоминаниями было безумием.

«Я сделаю то, что должна».

— Хорошо, — наконец сказала Икаэль. — Я воскрешу Пеофе. Но ты обязан сдержать слово.

— Если Пеофе будет жива, мне больше ничего не нужно.

Широн посмотрел на крошечную фею в своих руках.

Он не был уверен, что поступает правильно.

Но Пеофе отдала почти вечность своей жизни, чтобы спасти его, и теперь лежала перед ним, иссохшая и бездыханная.

«Она должна жить».

Пока это было единственное, что имело значение.

— Положи фею передо мной, — холодно сказала Икаэль. — Усиление жизни требует абсолютной концентрации.

Именно поэтому она изначально не соглашалась на эту сделку.

Как только Атараксия активируется, все её внимание будет приковано к Пеофе.

А Широн с его Прямым Видением сможет нанести смертельный удар в любой момент.

— Не волнуйся, — сказал Широн. — Я не сделаю ни одного движения, пока Пеофе не вернётся.

— Прошу тебя… – голос Икаэль был сухим, но в нём дрожала скрытая напряжённость.

Широн медленно приближался, не опуская бдительности.

«Убить. Убить. Убить».

Слова, которые он так долго сдерживал, подступили к самому горлу, но Широн с усилием проглотил их.

Он знал: если Икаэль действительно потеряла память, любые его слова принесут лишь боль.

Осталась лишь одна, последняя надежда.

— Я не знаю, — прошептал он.

— Но ты же…

— Правда не знаю. Именно поэтому я пришёл к тебе. Но ты не можешь сказать мне ничего.

Широн стиснул зубы, подавляя накатывающую волну отчаяния.

— Почему ты даже не пытаешься вспомнить? Ты ведь способна.

Икаэль молчала.

Она уже допускала мысль, что Анке Ра не Сбросил её, а лишь вырезал память.

Теоретически, она могла восстановить утраченное.

Но это означало бы прямое противостояние воле Анке Ра – и последствия вышли бы далеко за рамки простого отката.

Широн отступил, в очередной раз уязвлённый её молчанием, и перевёл взгляд на Пеофе.

Промолчать было правильным решением.

— Ладно. Спаси Пеофе. Тогда я сделаю так, как ты хочешь.

Взгляд Икаэль скользнул к фее.

Если нельзя ни убить его, ни отпустить – договор оставался единственным выходом.

— …Хорошо.

Она опустилась на колени перед Пеофе, положила руки на бёдра и закрыла глаза.

З-з-з-зииииинннг!

Нимб расширился, и Атараксия – визитная карточка Икаэль – закружилась, изливая мерцающий радужный свет.

Широн полуприкрыл веки, заворожённый зрелищем.

Он тоже владел Атараксией, но ничто не могло сравниться с красотой оригинала.

«Усилить жизненную силу…»

Воскресить Пеофе.

Вернуть к жизни фею, истратившую всю свою вечность, было столь же сложно, как создать новую душу.

Но для Икаэль, чья суть – усиление, это не являлось невозможным.

«Всё равно потребуется время».

Икаэль очистила разум и протянула руку к Пеофе.

«Широн сдержит слово».

С этой мыслью к ней неожиданно пришло странное умиротворение.

Разум по-прежнему просчитывал риски, но в тот миг, когда она решила довериться, её переполнили спокойствие и странное счастье – настолько явные, что губы сами растянулись в улыбке.

Но выражение лица тут же стало ледяным, и она сосредоточилась на активации способности.

Г-г-г-гууууууммм!

В этот момент земля на западе Аработа содрогнулась.

Широн резко обернулся и его глаза расширились от ужаса.

Оттуда, издалека, надвигалось нечто.

Тьма, настолько густая и зловещая, что не поддавалась описанию.

Прямое Видение Широна уловило её суть и по его телу побежали мурашки.

Чёрные точки, словно пылинки, кружились вихрем, окутывая источник этого ужаса мутной пеленой.

— Фаэль?

Архангел Уничтожения Фаэль.

Даже Икаэль, никогда не ошибавшаяся в прогнозах, на мгновение дрогнула.

Если Икаэль, усиление, была первым из восьми великих концептов, то Фаэль, уничтожение, последним.

Столкновение двух архангелов было событием, которого не знала даже история Небес.

И Закон равновесия всегда склонялся в пользу Уничтожения.

— Фаэль! Не подходи ближе!

У Фаэля была лишь одна цель, и причина его появления здесь была очевидна.

Победа в войне? Поражение? Неважно.

Он пришёл, чтобы положить конец всему.

— Архангел Икаэль…

Его голос, донёсшийся сквозь чёрный вихрь, прокатился по Аработу, хотя сам Фаэль был ещё далеко.

Широн отчаянно пытался взять себя в руки, подавляя нарастающую панику.

Внешне Фаэль не впечатлял.

Ростом в 170 сантиметров, он казался карликом среди ангелов.

Его белые одеяния скрывали тело, а капюшон поглощал свет, оставляя лишь абсолютную тьму.

— Отныне я отвергаю тебя.

Хооооооооооо!

Из-под капюшона Фаэля наконец показалось лицо.

Нет, можно ли назвать это лицом?

Лишь зловеще искривленные в темноте глаза и острые, словно шипы, губы были обрамлены светом.

Хоооооооооо!

Окружающая тьма исказилась, и лицо, проступившее под капюшоном, отразилось в ней, превратив его Гало в черные, словно разлитые чернила, кольца, которые начали вращаться.

— Хрррррр!

Широн стиснул зубы, чувствуя, как сама жизнь вытекает из него от одного лишь воздействия этой энергии.

Щупальца Армана высохли, словно опавшие листья, а по телу пробежал ледяной озноб, будто в кости влили ледяную воду.

— Исчезни, Икаэль.

Фаэль бросился вперед, но Икаэль резко отпрыгнула в сторону, избежав удара.

Усиление и уничтожение.

Даже без столкновения было ясно, какая из сил превосходила другую.

Икаэль, наблюдая с расстояния в 100 метров, замерла, а Фаэль на мгновение взглянул на нее, затем повернулся к Широну.

— Глупый нефилим. Ты посмел попытаться разрушить Небеса, движимый лишь человеческим желанием?

Фаэль поднял руку, и тело Пеофе медленно поднялось в воздух.

Широн, догадавшись о его ужасном намерении, закричал, ускоряя вращение Действия Вальхаллы:

— Нет! Оставь Пеофе!

— Вся жизнь исчезает. Это естественный порядок вещей. Ты – не исключение.

— Не трогай Пеофе, или я убью Ра, которого вы так боитесь потерять!

Фаэль слегка приподнял голову, словно разглядывая Гало Широна.

Он уже знал, какие результаты были закреплены в Действии Вальхаллы, благодаря Взиранию.

Но его не заботила судьба Небес.

Он просто больше не мог смотреть, как Архангел Усиления разрушает сам себя.

— Для меня существует лишь один исход – уничтожение.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

В тот момент, когда Широн закричал, Фаэль сжал кулак.

Черный дым проник в тело Пеофе, и оно превратилось в черный пепел, рассыпавшийся, как сгоревшие угли.

— Пе… Пеофе…

Широн смотрел на пепел с пустым взглядом.

Она исчезла.

Без возможности воскрешения, без права на достойную смерть – просто стерта из существования.

— Гх… Гррр…

Широн стиснул зубы и сжал кулаки.

Он не пытался сдержать слез и не думал о том, чтобы не показаться слабым перед врагом.

Из глубины его души поднималась ярость, и она росла с невероятной скоростью, пока не заполнила его разум полностью.

— Я не прощу тебя.

Гало Правосудия – Действие Вальхаллы.

С активацией Действия Вальхаллы мгновенно развернулась Атараксия, и тело Широна исчезло с места.

— Глупый! Ты хочешь подвергнуть Ра опасности?!

Фаэль, наблюдавший за местом, куда переместился Широн, повернулся на крик Икаэль.

Его лицо во тьме все еще улыбалось, но голос был холодным и суровым.

— Глупая ты, Икаэль. Ты все еще не понимаешь, что ждет в конце этой войны?

— О чем ты…?!

Вспышка!

Прежде чем Икаэль успела договорить, вдалеке в небо ударил гигантский алый луч.

Расчетная мощность – 2 190 000 килобустеров.

Началось применение Божьей Кары – самого разрушительного заклинания Широна.