— Флу?

Глаза Круда расширились от изумления.

Флу была членом команды Широна, действовавшей совершенно независимо от повстанцев.

Как же она оказалась здесь?

Круд бросился к ней, за ним последовали Каня и Лена, а Вавилон, словно защищая их, летела рядом.

— Флу!

Когда Круд подбежал, она уже не могла держаться на ногах и лежала лицом вниз на земле.

— Чёрт возьми…!

На Флу была надета явно украденная одежда простолюдинов, но и та была изорвана, сквозь дыры виднелись многочисленные раны.

«Её жестоко избили».

Синяки покрывали её плечи, бёдра и голени – казалось, она упала с большой высоты.

— К… Круд…

Услышав хриплый голос Флу, Круд тут же заговорил:

— Я здесь. Как ты так пострадала?

— Шехаким…

— Шехаким?

Лицо Круда исказилось в недоумении.

Неужели она преодолела такое огромное расстояние в таком состоянии?

— Срочные новости… очень срочные…

Флу не успела закончить и снова потеряла сознание.

Поняв, насколько серьёзно её состояние, Круд обернулся к Кане и Лене:

— Нужно перенести её. В лазарет норов!

Вавилон немедленно выполнила приказ.

Теперь, когда повстанцы объединились, в штабе находились и опытные маги норов.

Огромный резервуар наполнили водой, опустили в него Флу и применили водное заклинание «Орхири». Постепенно её раны начали затягиваться.

Прошло 3 часа, и Флу, уже с более ровным дыханием, перенесли в палату для выздоровления.

Круд, вздремнувший около часа, открыл дверь и посмотрел на неё.

«Флу…»

С самого начала она занимала особое место в его сердце.

Разве нужны были причины?

Ну, наверное, они были, но нужно ли сейчас о них думать?

Её упрямый характер был таким же резким, как и её внешность.

Хотя вся команда Широна излучала загадочность, Флу казалась Круду самой таинственной из них.

На Небесах не было таких людей – идеально адаптированных к созданной людьми социальной системе. В мире Широна таких называли профессионалами.

Но сейчас от неё не веяло той ледяной отстранённостью, которую он обычно чувствовал.

Может, спящая женщина прекрасна именно поэтому?

Рука Круда медленно потянулась к её лбу.

Желание проверить, насколько силён её жар, было лишь оправданием – на самом деле он просто хотел прикоснуться.

Но его намерению не суждено было сбыться: Флу нахмурила брови.

— М-м…

Поспешно отдернув руку, Круд увидел, как она медленно открывает глаза, и спросил:

— Как ты? Всё в порядке?

— Где я?

Придя в себя, Флу сразу же связала сознание с воспоминаниями.

Затем быстро осмотрелась.

Комната с характерными чертами мек. И перед ней – Круд, смотрящий на неё сверху вниз.

«Я добралась. Не помню ничего после входа в Матей».

Одной только сверхчеловеческой силой воли невозможно было преодолеть такое расстояние.

Без помощи алгоритмов она бы уже погибла в руках гигантов.

Но это облегчение было ничтожно по сравнению с охватившим её отчаянием.

Миссия провалена.

Её задачей было безопасно доставить Широна в Аработ.

То, что она не справилась со своей ролью поддержки, разбило вдребезги гордость лучшей выпускницы королевской академии магии.

Стиснув зубы и сжав кулаки, Флу дрожала от ярости. Круд не находил слов.

Может, как человек, спасший ей жизнь, он ждал слов благодарности, но в голове Флу крутились только самообвинения и мысли о том, как исправить ошибку.

Приняв решение, Флу резко поднялась.

Раны зажили, но боль ещё не прошла – она стиснула зубы и терпела.

— Как обстоят дела? Как далеко продвинулись?

Когда разговор перешёл к войне, Круд тоже отбросил эмоции:

— Прошли больше половины. До Аработа осталось около 40 километров. Но дальше будет сложнее.

Сегодняшний успех стал возможен благодаря отсутствию ангелов и неожиданно мощной огневой мощи повстанцев, но не только из-за превосходства в силе.

— Если говорить объективно, зона обороны противника была слишком растянута. Но по мере приближения к центру она сузится, а плотность врагов возрастёт.

— Наверное, так и есть. Сможем прорваться?

— Думаю… нет. Даже при том же расстоянии плотность врагов увеличится минимум втрое. Повторить вчерашний прорыв не получится.

Круд ответил откровенно.

Именно поэтому Кане и Лене не оставалось надежды.

— Хм, понятно.

— У нас нет времени тянуть. Как только восстановится Эгида, со всех стен хлынет шквальный огонь. Полный разгром. Вот мой прогноз.

Флу, почувствовав весомость его слов, повернула голову.

— Есть план?

— Сосредоточим повстанцев у Джебулы. Титаны разрушат Небесные стены, пока мы прорываемся в Аработ.

Джебул – город могущественных ангелов, но сейчас они бездействуют.

Стратегия рискованная, но другого выхода у повстанцев не было.

— Ты же хотела что-то сказать?

Перед потерей сознания она точно что-то говорила.

Но Флу молчала, погруженная в мысли.

«Сэйн…»

Перед отправкой из Чистилища Сэйн дал ей два особых задания.

Первое – доставить Широна в Аработ.

Этот приказ был абсолютным приоритетом при любых обстоятельствах.

Но Сэйн добавил еще одно:

— Если Широн благополучно достигнет Аработа, или если возникнут непредвиденные обстоятельства и ты не сможешь выполнить свою миссию – найди командующего повстанцами.

— Круда?

— Расскажи ему о Божьей Каре. Если случится второй вариант, исход войны, скорее всего, будет зависеть от Широна. Используй это, тогда раскрывать информацию уже можно будет.

Типичное для Сэйна расчетливое, но человечное решение.

Как только Божья Кара будет активирована, остановить её будет невозможно.

Небеса будут разрушены, взрыв охватит огромную территорию.

Если повстанцы окажутся вблизи Аработа – им не спастись.

Но до сих пор это скрывали из эгоистичного желания завершить проект.

Флу не боялась.

Какой бы ни была расплата, маг обязан выполнить задание.

И Сэйн, зная ее характер, поручил ей эту неблагодарную роль.

— Прежде чем обсуждать план, я должна кое-что сказать.

Флу выложила все без колебаний.

Магия Широна уничтожит Небеса, и произойдет это не позднее завтрашнего полудня.

Гарантий нет, но для повстанцев это вопрос жизни и смерти.

Услышав это, Круд побледнел.

Земля победы – Аработ – в мгновение ока стала землей гибели.

Вперед – смерть, назад – смерть.

Их использовали.

Сотни тысяч повстанцев стали разменной монетой ради целей горстки людей с Земли.

— С самого начала… нас обманывали.

Флу даже не моргнула.

— Как сказал Сэйн, для повстанцев это не такой уж плохой вариант. Разве вы не готовы умереть ради победы? Тогда…

— Ты называешь это неплохим вариантом?!

Круд вышел из себя, забыв о привычной хладнокровности.

— Ты равняешь смерть за идеалы и гибель по чужой прихоти? Ради чего мы тогда сражались?!

Флу замолчала.

Оспаривать было нечего – таков был план с самого начала.

— И что мне теперь делать? Сказать всем, что в Аработе нас ждет смерть? Они уже сейчас не могут спать от страха! Как я должен им это объявить?!

— Это…

Флу стиснула зубы.

Собрав волю, она четко посмотрела на Круда.

— Не мое дело.

В глазах Круда вспыхнула ярость.

Но даже под его убийственным взглядом Флу оставалась невозмутимой.

— Черт! Черт возьми!

Круд опрокинул все в палате и вышел.

Хлоп!

Дверь захлопнулась, будто отражая его эмоции.

Только после ухода Круда Флу скривилась от боли.

«Как далеко зашел Широн? Выжил ли он под обстрелом фей?»

Если он жив, то как поддержка она обязана выполнить последний приказ и добраться до Аработа.

Достав Кубик, она извлекла Феникса.

Даже с истощенными силами, пока конечности слушались – отступать было нельзя.

«Держись, Широн…»

Пока Флу покидала штаб повстанцев, Круд стоял перед радиопередатчиком в командном центре.

Нужно было говорить.

Даже сражаясь за победу, каждый заслуживал права выбрать свою смерть.

— Внимание всем бойцам.

Его голос разнесся по сотням казарм.

Эхо ночной тишины донеслось и до Флу, шагавшей в темноте.

— Я объявляю чрезвычайную ситуацию. На рассвете битва возобновится, и в конце мы победим, но…

Круд замолчал.

Не мог заставить себя сказать.

Если отдать приказ – информация молниеносно распространится по радиоканалам, и десятки тысяч повстанцев проведут эту ночь в ужасе перед смертью.

Разве даже командующий вправе обрекать стольких на отчаяние?

Затянувшаяся пауза разбудила бойцов. Они в недоумении смотрели на репродукторы, и в их глазах нарастала тревога.

— …Сражаемся.

Голос Круда прозвучал глухо.

— Сражаемся до конца.

Стиснув зубы, он выплюнул эти слова, широко раскрыв глаза в темноту.

Отступать было нельзя.

Правда сломит дух солдат, ослабит армию и обречет на позорное поражение даже тех, кто готов умереть в бою.

«Я возьму всё на себя».

Даже если его назовут худшим командующем в истории, даже если проклянут как демона – он должен вести их в смертельную битву.

— Мы победим!

Круд кричал сквозь горячие слезы.

— Вернем себе свободу! Сегодня станет величайшим днем в истории человечества! Забудьте о выживании – сражайтесь!

— УРАААА!

Решимость верховного командующего подействовала сильнее, чем краткий сон. Из десятков казарм гремели ликующие крики.

Громовой рев долетел и до Флу, уже покидавшей штаб.

«Они сражаются. До последнего».

Стиснув зубы от боли, она не сбавила шаг.

На горизонте брезжил рассвет.

Последняя ночь на Небесах подходила к концу.