— О чём это ты так задумалась?

Подземелье Зала Падших, Ракия.

Каннан вышла из воспоминаний и подняла глаза.

Перед ней стоял Торко, однотреугольный мара, приспешник падшего ангела Мауриэля. Его улыбка источала зловоние, будто сама гниль.

— Готовишься к предстоящим пыткам? Но попытки отвлечься тебе не помогут.

Торко дёрнул её за воротник, ткань с треском разорвалась.

— Мы все рабы времени. Если измерить твоё оставшееся время – ровно 18 часов. Лишь боль и гибель ждут тебя впереди.

Он хотел втолковать ей реальность, но в сознании Каннан время уже остановилось.

— Гаольд не придёт.

Здесь всё кончено. Какой бы ужас её ни ждал – это уже не имеет значения.

— Ха-ха-ха… Тогда от тебя останется лишь жалкий визг.

Когда Каннан в ответ лишь усмехнулась, с лица Торко наконец исчезло подобие выражения.

— Давно не попадался такой забавный материал.

Медленно отступив, он протянул руки, и в них материализовались его двойные плети.

— Для начала… разомнём мясо.

Едва он закончил фразу, как плети взвились в воздух.

С каждым ударом Каннан чувствовала, будто её кожу прожигают огнём.

«Больно».

Боль пронзала нервы, достигая мозга и превращаясь в новую, уже душевную муку.

«Больно».

То, что чувствуется в конце боли – это эмоция, которая становится еще более смутной.

«Наверное, мне всегда было так больно».

Каждый вдох – будто глотаешь битое стекло. Каждый шаг – будто идёшь по лезвиям.

Но Гаольд прошёл через всё – и дошёл сюда.

Значит, и она выдержит.

«Не издам ни звука»

С каждым ударом плети в её сознании вспыхивали, как молнии, воспоминания о днях, прожитых с Гаольдом.

* * *

— Солнце садится.

Сэйн, заметив, как за лесом сгущаются сумерки, подошёл к Гаольду.

Взгляд того, всё ещё грызущего свой палец, был полон смертоносной ярости, но Сэйн больше не мог ждать.

— Решай, Гаольд. Что будешь делать?

Щёлк.

Зубы Гаольда сомкнулись, и самоповреждение прекратилось.

Никто здесь не понимал, кем была для него Каннан.

Да и как они могли понять?

Лишь сейчас Гаольд осознал, что и сам забыл – что она для него значила.

Только Миро.

Все его страсти ушли на то, чтобы повернуть остановившиеся часы. У него не было времени оглянуться – кто идёт за ним следом.

«Жалко».

Миро, сидя на камне, подперев подбородок и скрестив ноги, выражала всем видом недовольство.

Её левая нога, перекинутая через колено, нервно дёргалась, выдавая раздражение.

Почувствовав настроение хозяйки, Ариус подполз и головой подставился под её качающуюся ступню.

Похныкивая, он слизал грязь с её босых пальцев, затем принялся обсасывать их, чмокая.

Если Ариус был человеком – Миро была богом.

Если Миро была человеком – Ариус был чем-то ниже.

Их относительный статус был неизменен, поэтому Миро просто позволила ему продолжать.

Потом, раздражённо выдернув палец из его рта, она пнула его по лицу.

— Кхн! Кхн!

Пока Ариус обиженно катался по земле, Миро резко встала и направилась к Гаольду.

— Эй! Давай уже решай! Я или она? Выносить это уже не могу!

В сознании Миро существовала лишь грандиозная карта Небес и человечества. Но если спуститься на человеческий уровень – её самолюбие было задето нерешительностью Гаольда.

Конечно, даже если бы он выбрал её – она бы не приняла его.

Но именно поэтому его метания между двумя женщинами казались ей абсурдными.

Гаольд медленно поднял глаза на Миро.

Та, ради которой он жил, ради которой отдал всё, теперь стояла перед ним.

И в том, что он любил её, не было ни капли сомнения.

Так почему же его сердце сжималось так странно?

Слепое сердце, что рвалось только к Миро, теперь содрогалась, словно мчалось по разбитой дороге, всякий раз вспоминая Каннан.

— Я немного представляю, через что ты прошёл.

Увидев реакцию Гаольда, Миро утвердилась в своей догадке.

— Ты закалялся в страданиях. 20 лет, глядя только на меня, ты шёл сюда.

Гаольд молча слушал.

Женщина, желаннее жизни, признавала его старания – это переполняло его. Но теперь он понял другое.

Без чьей-то помощи он никогда не достиг бы этого.

— Ты ведь и сам знаешь?

Миро вспомнила взгляд Каннан в последний момент.

— Пока ты бежал, глядя только на меня, она бежала, следя за твоей спиной.

Гаольд отвёл глаза от Миро и посмотрел прямо.

Возможно, впервые.

Момент, когда Каннан стояла перед ним.

— Я не знаю, что между вами, но…

— Я иду.

Гаольд встал, прерывая её.

Все взгляды устремились на него – точнее, на его губы.

— Пойду вытащу свою дворнягу.

Никто не оспаривал его решение.

Это всегда была его битва.

Лишь на лице Миро мелькнула тень досады.

Цена за возвращение Каннан – смерть Миро.

Она давно готова к этому, но теперь, когда Гаольд сделал выбор, впервые в жизни почувствовала странную ревность.

Но эти человеческие эмоции растворились в её великом сознании без следа, и она снова улыбнулась легко.

— Хорошо, тогда пойдём. После того как ты проводишь меня, вернёшь ту девушку…

— Нет. Я иду один.

Сэйн нахмурился:

— Один? Что ты задумал?

— Я сказал – вытащу дворнягу.

— Но без Миро…

Сэйн вдруг понял и замолчал.

— Ты… неужели?

Гаольд решил покончить с этим.

Он уже совершил невозможное – больше, чем смерть. Теперь ему нечего терять.

— Может начаться Последняя Война. Миро не должна умереть.

Перед великим чувством Гаольда все отступили. Но Сэйн знал правду лучше других.

— Ты что, наконец почувствовал ответственность за хаос, который устроил?

— Нет.

Гаольд повернулся, и на его лице появилась насмешливая ухмылка.

— Какое мне дело? Я просто иду за Каннан. Разбирайтесь сами.

От бога – к Миро. А теперь – к Каннан.

Человек, умеющий только бежать вперёд. Возможно, таким и был Гаольд, подумала Миро.

«Да. Именно поэтому я…»

Миро смотрела, как Гаольд уходит вглубь леса, и сказала:

— Эй, ты даже не попрощаешься?

Вместо ответа Гаольд отбросил мешающую ветку.

— Сделаю это, когда вернусь. Уже зарезервировал.

Миро фыркнула, поняв, что это не прощание.

Она сама сказала эти слова – теперь не могла взять их назад.

— Посмотрим. Если вернёшься целым.

— Кха-ха-ха…

Гаольд пожал плечами и исчез среди деревьев.

«Ты стал сильнее, Гаольд. По-настоящему сильнее».

Всё такой же упрямый и раздражающе тупой, но он действительно достиг этого.

Стал мужчиной, который может смотреть ей в глаза.

«Прощай, Гаольд».

Когда Миро повернулась к Сэйну, на её лице не было и следа улыбки.

— Теперь надо действовать быстро. От того, вернёмся мы или нет, зависит риск для человечества.

Сэйн сказал:

— А что ты будешь делать? Стоп сдержал взрыв, но среди архангелов есть те, кто может развеять заклинание.

Он понял это, увидев Гало Правосудия Архангела Разрушения Уриэля.

Атараксия Икаэль тоже превосходила человеческое понимание, но Рагнарёк был не менее аномальной способностью.

Окутав тело концепцией разрушения, он атаковал в ближнем бою.

Изначальная концепция непоколебима – если Рагнарёк активирован, остановить Уриэля невозможно.

Миро подперла подбородок:

— Развеять Стоп сможет только Архангел Света Раэль. Его Гало Правосудия способно материализовать скорость света. Если Стоп падёт, моя голова слетит.

Армин сказал:

— Если он овладеет скоростью света, то не окажется в ловушке временного поля. Но отмена магии – это другая проблема. Вряд ли её получится легко обойти.

Сэйн спросил:

— Можешь предположить, сколько времени уйдёт на отмену?

— Если это способность архангела… — Армин задумался, затем ответил: — Примерно 5 минут.

Миро кивнула:

— Этого достаточно. Теперь я беру инициативу. Вам сосредоточиться на своих задачах.

— Что ты задумала?

— Ариус.

Услышав зов, Ариус подошёл, виляя воображаемым хвостом.

— Хватит дурачиться. Отныне разрешаю тебе говорить.

Ариус тут же опустился на одно колено, как будто всегда был готов к этому.

— Ариус. К вашим услугам, госпожа.

— В моём мозгу должна быть дверь. Снова войди в материнское сознание. Второй раз будет проще, верно?

— Это так… но моих сил недостаточно, чтобы отменить магический круг архангела.

— Не беспокойся об этом. Круг я уничтожу сама.

Миро объяснила план:

— Магический круг Кариэля блокирует нейронные связи, мешая концентрации. Поэтому ты станешь моими нервами. Соединись с моим сознанием, обойдя круг. Как только мы войдём в Зону Духа, я использую магию масштаба, чтобы бесконечно сжать круг. Взрыв не остановить, но этого будет достаточно.

В этом и заключался ужас магии масштаба.

Бесконечное увеличение относительных размеров делало бессмысленными любые интеллектуальные построения.

Даже Сэйн признал гениальность решения.

— Успеешь? Если Стоп падёт раньше, ты погибнешь.

— Значит, надо торопиться. Как только Ариус войдёт в сознание, время изменится. 5 минут – более чем достаточно.

— Ладно, придётся положиться на тебя. Будь осторожна.

Беспокоиться за Миро было смешно.

— Пошли, Ариус.

Поняв мысль хозяйки, Ариус применил Мерцание, переместив их в безлюдное место.

Проводив Гаольда и Миро, Сэйн всерьёз задумался о стратегии завершения войны.

Первая цель – возвращение Миро – была достигнута наполовину, и теперь его занимала природа странного чувства, возникшего ещё до прибытия на Небеса.

«Война началась, но ангелы бездействуют. Как такое возможно?»

Во Втором Небе им мешали Уриэль и Кариэль, но кроме них встречались лишь падшие ангелы и мары.

Сражаться без обычных ангелов – всё равно что биться со связанными руками.

«Тут что-то не так. Где же они? На Небесах? Или на стороне человечества?»

В любом случае, бездействие обычных ангелов было шансом для повстанцев.

«Если не будет особых сложностей, Широн активирует Божью Кару к полудню. Этим шансом нельзя не воспользоваться».

Каким бы ни был исход, завтра война закончится.