Во Втором Небе, в подземелье Зала Падших Ракии, находились пыточные камеры, где ангелы, лишенные своей божественности, страдали в муках.

Если судить об ангелах по меркам физического мира, их выносливость превосходит человеческую во много раз. Поэтому и орудия пыток здесь были под стать – чудовищные устройства, невиданные в мире людей.

Каннан, без сознания, висела на цепях, прикованная к потолку, вся ее масса приходилась лишь на запястья. По полу скользили безымянные змеи, а затхлый воздух был настолько густ, что даже перебивал запах горящей серы от факелов.

Из тьмы возникли десятки глаз, и перед ней предстал мара Торко, приспешник падшего ангела Мауриэля.

Лысый старик с выпученным брюхом, как у головастика, и ногами куда короче длинных рук – мара с одним треугольником. В иных мирах его зовут Богом Криков, ибо он досконально изучил человеческое тело и виртуозно владел искусством причинять боль.

Со стен донеслись мутные смешки.

— Ки-ки-ки… дай нам услышать крики, мерзкие человеческие вопли.

— Как бы не убить сразу? Даже 1/43 ненависти к Миро хватит, чтобы она сдохла.

Падшие ангелы Ракии, потребовавшие обмена Миро на Каннан, дали своим приспешникам шанс выпустить пар.

Некоторые мары вовсе не интересовались человеческими страданиями, но здесь собрались именно те, кто жаждал зрелищ.

Торко сложил ладонь чашечкой и ударил Каннан по щеке.

Раздался глухой звук, и ударная волна прокатилась по ее мозгу.

— Грррххх!

Очнувшись от ощущения, будто череп треснул, Каннан скривилась.

— Где я…

Перед ней был лишь горбоносый старик, но ее чутье уловило злобную энергию, пропитавшую стены темницы.

«Значит, поймали».

Она была готова к этому. Досадно лишь, что не погибла сразу, а потеряла сознание.

Дернув наручники, она раскачала цепи.

«Если бы просто железо…»

Можно было бы сломать запястья и вырваться.

Но наручники поглощали силу.

Насколько ей известно, невозможно полностью блокировать Схему обычными методами.

Тогда оставалось два варианта:

Исключение из правил…

— Или Обжект?

— Обжект «Самозаключение». Чем больше силы прикладываешь, тем крепче он становится. Тебе не вырваться.

«Черт…»

Если верить маре, слабее сила – слабее прочность.

Но если минимальная прочность превосходит человеческие возможности, побег невозможен.

— Убейте.

Лучше быстро отказаться от неработающих стратегий.

— В конце концов ты умрешь. Но, возможно, выживешь…

Торко усмехнулся, наблюдая за ее реакцией.

— …если люди приведут Миро до завтрашнего полудня.

Когда у человека появляется надежда, он становится отвратителен.

Его уже трясло при мысли, как эта храбрая воительница, перепрыгнувшая подъемный мост, чтобы спасти Миро, будет унижена.

— Пфф!

Лицо Торко застыло, когда Каннан фыркнула и посмотрела на него с презрением.

— Миро никогда не придет.

Не может быть.

Гаольд 20 лет жертвовал всем ради этой цели. Он не променяет это на одну лишь ее жизнь.

«Да, не придет».

Если бы он был таким нерешительным, то не бросил бы ее в самое пекло с самого начала.

«Повезло тебе… встретить того, кого любишь».

Вопреки ожиданиям, Каннан улыбнулась, и лицо Торко исказилось.

— Если Миро не придет, тебя ждет лишь смерть в муках. Как ты закричишь? Как будешь умолять убить тебя?

Из тьмы раздался жуткий голос мары:

— Ки-ки-ки... человеческие крики – самая сладостная музыка.

Она родилась воином и воином умрет.

Даже перед лицом жутких угроз воин Раммуай не дрогнула.

— Каннан… ты же девушка.

16 лет назад, в возрасте 13 лет, Каннан впервые встретила Гаольда.

Ее жизнь после бегства с юга, где был истреблен ее клан волков, стала чередой испытаний.

Те, кто протягивал руку помощи девочке без ничего, всегда имели скрытые мотивы – чаще всего из-за того, что она была девушкой.

Хотя Каннан обладала выдающейся физической силой даже среди волков, она была еще слишком юна, чтобы противостоять сильным мира сего.

В конце концов, она была похищена бандой разбойников и увезена на невольничий рынок в чужую страну.

— Не смотри на меня так.

Мужчина, сидевший напротив нее в повозке, усмехнулся.

— Думай о себе не как о человеке с самого начала. Как о собаке, лошади, свинье или кошке. В зависимости от того, в какое животное тебя превратят, жизнь может быть вполне сносной. Ты красивая и редкая, так что…

— Я волк.

Мужчина не понимал южного наречия.

Но он знал: пока в ее глазах горит эта ярость, хорошую цену за нее не получить.

Вкусы покупателей рабов разнообразны, но если ориентироваться на редкие предпочтения, можно сильно продешевить.

— Так не пойдет. Придется начать обработку заранее.

Когда он задернул полог повозки, наступила тьма.

А когда он обернулся, в его взгляде уже не было и тени рассудка.

Хруст.

Звук, будто он разжевал хрящ собственными кулаками.

— Давай начнем с того, что станешь собакой.

— Я волк.

Каннан сжалась, затем изо всех сил рванулась вперед.

Связанные за спиной руки не помешали ей ударить головой в живот мужчины и выпрыгнуть из повозки.

— Сука!

Прыжок на полном ходу со связанными руками был равносилен самоубийству.

Огромное колесо уже наезжало на ее лицо, когда…

Бах!

Оно разлетелось вдребезги, а повозка перевернулась.

Каннан, стоя на коленях, едва успела оглянуться, как разбойники начали избивать ее.

— Вот же тварь! Прикончите ее!

Связанная, она могла лишь подставлять тело под удары.

Но она встала, используя ноги, чтобы демонстрировать техники Раммуай.

Ее маленький рост позволял уворачиваться между бандитами, пока один из великанов не преградил путь.

Ее лоу-кик ударил по голени, толстой, как бревно.

— А-а-а-а!

Великан рухнул с воплем.

Это была не сила 13-летней девочки.

— Не недооценивай меня. Я из клана волков…

Но на большее ее не хватило, и вскоре она снова лежала на земле, получая удары.

— А-а-а, как же бесит!

Мужчина, выпавший из повозки, приближался, истекая кровью.

Достав кинжал из сапога, он занес руку над Каннан.

— Зарежу тебя сотню раз!

Бах!

Его голова разлетелась.

— Что за…?

Разбойники наконец поняли: это не случайность.

Из леса шел мужчина.

24-летний Гаольд, только окончивший академию магии Альфеаса и отправившийся в паломничество.

В отличие от нынешнего облика, тогда в нем еще чувствовалась юношеская мягкость. Его тело было истощено до костей, а лицо – темным, будто он вот-вот умрет.

Но больше всего Каннан запомнила его глаза – в них была смерть.

— Ты кто? Маг?

— …Ты видел бога?

Услышав это слово, разбойники переглянулись и захихикали.

— Безумный монах?

Торгуя людьми, они нередко встречали тех, кто сошел с ума в поисках просветления.

— Неужели не видел? Где же он, этот бог?

Лидер банды вышел вперед, вращая кинжал.

— Эй, зачем тебе искать бога? Что, грехи замучили?

— Потому что…

Прежде чем Гаольд договорил, кинжал полетел ему в лоб.

— Потому что я должен его убить.

Бах-бах-бах-бах-бах!

Воздух сжался, и головы всех разбойников, стоявших вокруг перевернутой повозки, взорвались.

Гаольд, легко уклонившись от кинжала, медленно зашагал вперед. Его равнодушный взгляд скользнул по потерявшей дар речи Каннан:

— Малыш, ты случайно не видела бога?

Даже охваченная неведомым доселе страхом, Каннан медленно покачала головой.

— Где же он? Где он, черт возьми? Мне нужно его убить.

Гаольд, озирающий лес в поисках чего-то, казался ей верхом безумия.

«Он сумасшедший. Совершенно безумен».

Покрутившись так некоторое время, Гаольд снова посмотрел на Каннан и развязал веревки на ее запястьях.

«Нужно бежать».

Это была первая мысль, промелькнувшая в голове Каннан.

Но прежде, чем она успела пошевелиться, Гаольд протянул руку:

— Можешь встать? Судя по внешности, ты с юга. Из какого племени?

Каннан забыла о страхе и уставилась на него с яростью.

Среди всех, кто когда-либо протягивал ей руку, не было ни одного, кто сделал бы это без выгоды для себя.

— Я волк.

Глаза Гаольда, наблюдавшие за пылающим лицом Каннан, прищурились.

— Из племени волков. Слышал, их истребили. Должно быть, тебе было тяжело.

«Он знает южный язык?»

Удивительно, что этот оборванец, выглядевший так, будто вот-вот свалится замертво, понимал ее.

— Как тебя зовут?

Каннан долго размышляла, кто же этот человек, прежде чем медленно ответить:

— Каннан. Мое имя – Каннан.

— Каннан?

Гаольд покопался в своей памяти, которая в последнее время становилась все более туманной, и нашел значение.

— Дух волка.

И, слегка улыбнувшись, сказал:

— Хорошее имя, Каннан.

Того, что она почувствовала в тот момент, Каннан не забудет никогда.

— Пойдем. Ты сильно ранена. Нужно обработать раны.

Каннан последовала за Гаольдом в пещеру в лесу.

Она все еще была полна подозрений, но помощь сейчас была необходима.

Гаольд достал из сумки сухарь и протянул ей.

Жесткий, как камень, но его хватило бы на несколько дней.

Она ела несмотря на то, что без слюны ее детские челюсти едва могли разгрызть эту твердь.

Гаольд же спокойно жевал.

Единственное, что смущало – стоны, доносившиеся из глубины его горла с каждым движением челюсти.

«Определенно сумасшедший».

Демонстративно заявив, Каннан сказала:

— Утром я уйду.

Гаольд не стал удерживать ее и лишь кивнул.

Той ночью

— Ххх… ххх…

Гаольд проснулся от слабых стонов Каннан.

— Что случилось? Тебе больно?

— Ничего…

Сев, он увидел ее бледное лицо, покрытое холодным потом.

— Говори. В чем дело?

— Ни в чем!

Когда Каннан стиснула зубы и уперлась, Гаольд махнул рукой и лег обратно.

— Спи. Утром мы уходим.

Время шло, и ближе к полуночи Каннан выползла из пещеры и, шатаясь, скрылась в лесу.

А спустя мгновение глаза Гаольда широко раскрылись.