Гаольд смотрел в небо, ожидая. Мост, теперь почти вертикальный, возвышался на два километра – идеальная высота для гибели воина вроде Каннан или беспомощной Миро. Но это было бы только после перехода.

Уриэль всё ещё бездействовал – и это тревожило больше всего.

— Чёрт.

Он вообще не обращал внимания на группу Гаольда. Его интересовала лишь одна вещь во всём человечестве – Миро. И когда она перешла мост, Уриэль отреагировал.

«Вернуть Миро – всё вернётся на круги своя».

Гаольд не знал, как поступил бы Кариэль, но в этот раз его интуиция и разум были едины.

Кууум!

Мост дрогнул, когда Уриэль взмыл вверх, а Гаольд бросился следом. Надежда вспыхнула, но где-то внутри уже гнила.

«Дворняга…»

Каннан не вернулась. Она выполнила свой долг, запустив Миро вперёд. Сердце бешено колотилось, а внутри разгоралось странное пламя – не желание, не гнев, не ненависть. Это был ещё один ад, который Гаольд испытывал впервые в жизни.

— Аааргх!

Воздушный Пресс сдавил атмосферу, замедлив Уриэля с его светящимися крыльями.

Вжииииз!

Уриэль развернулся, Гало Разрушения сверкало вокруг него.

Честно? Гаольд его раздражал. Если бы он был равным – Уриэль сражался бы с удовольствием. Если бы слабым – просто уничтожил бы. Но эта неопределённость… Существо, которое нельзя ни сломать окончательно, ни игнорировать.

«Может, в этом суть людей?»

Смешение добра и зла, жизни и смерти, силы и слабости – хаос, который невозможно определить.

«Понятно».

Уриэль осознал, что боится. Страх, что даже полная сила не гарантирует победы над этими созданиями.

«Анке Ра… вот почему он так остерегался людей».

Пуум!

Воздушный выстрел Гаольда достиг Уриэля. Для архангела это было лишь лёгкое покалывание. Но в этом дискомфорте Уриэль копал глубже.

Они волнуют разумного Кариэля и заставляют разрушителя сомневаться.

«Хаос человеческой души…»

И тогда Уриэль понял:

«Он подрывает абсолютность мира».

— Грррааа!

Атаки Гаольда стали быстрее, сильнее. Когда впервые появилось что-то похожее на боль, Гало Уриэля расширилось до невероятных размеров.

— Я абсолютен.

Бесконечное Гало Правосудия – Рагнарёк.

Концепция разрушения сконцентрировалась, белые молнии начали рассекать пространство.

«Не остановить».

В тот момент, когда в голове Гоаольда промелькнула мысль, его рука уже потянулась к Миро. Затянув ее в воздушную сеть, Гаольд со всей силы бросился к земле.

Уриэль отпустил Небесный Круг. Его тело, олицетворение разрушения, больше не нуждалось в оружии.

— Ууууум!

Уриэль упал вертикально. В момент удара Зулу призвала Фоссметерия

Тепло от трения испарило всё материальное в радиусе. На месте мгновенной вспышки остался лишь кратер диаметром 5 километров.

Абсолютное уничтожение.

Уриэль в эпицентре медленно поднял голову.

Вот почему он не хотел этого.

— Люди…

Ещё один удар в спину.

Что это было?

Огромная птица из света, появившаяся перед группой Гаольда в момент разрушения.

Когда птица обняла их, казалось, они перешли в другое измерение – концепция разрушения перестала на них действовать.

— Кариэль?

Уриэль мгновенно взлетел и оказался на стенах Зала Падших.

Кариэль по-прежнему был заперт в временном поле, не двигаясь.

Все падшие ангелы прилетели и встали перед ним на колени.

Дрожа от вины за то, что не смогли вернуть Миро, но Уриэль, казалось, не обращал на это внимания.

— Что с той девушкой?

Один из падших ангелов бросил без сознания Каннан на землю:

— Пока держим. Думаю, что лучше взять живой…

Кариэль, вероятно, похвалил бы.

Он считал, что всё в мире имеет ценность и может создавать новую.

Но Уриэлю, Архангелу Разрушения, такой подход был неприятен.

Не из-за простоты.

Он был абсолютным разрушением, перед которым любая ценность становилась ничтожной.

— Что будем делать?

Уриэль повернулся:

— Отправлюсь за Раэлем.

Нужно привести Архангела Света, чтобы освободить Кариэля.

— С людьми разбирайтесь сами.

С этими словами Уриэль исчез в небе.

Оставшиеся падшие ангелы мрачно опустили плечи.

Если бы они преуспели в этой битве, возможно, вернули бы статус обычных ангелов, но всё закончилось провалом.

— Шанс ещё есть, — сказала белокурая, опуская волосы до груди.

— Возьмём её в заложники для переговоров.

Падший ангел с острыми клыками усмехнулся:

— Разве это возможно? Им важна только Миро. Эта девушка не имеет ценности как заложница. Лучше помучаем её, чтобы хоть немного насладиться.

— Это тоже неплохо, — вмешался крупный.

— Но игнорировать даже малейшую возможность неэффективно. А что, если решение именно в ней?

— О чём ты?

— У людей есть понятие «сострадание». Они воспринимают чужую боль как свою.

— Понятно, — сказала белокурая, холодно глядя на Каннан.

— Главное – не убивать, верно?

Каннан всё ещё была в глубоком обмороке.

* * *

Вспышка мгновенного перемещения с грохотом опустилась в лес.

Перемещаться без точного понимания местности было самоубийством, но у них не было выбора.

— Гхх!

Упав на землю, они покатились, но никто не остался лежать.

Они тут же восстановили равновесие и снова переместились, углубляясь в лес.

Нужно было уйти как можно дальше.

Если их поймают – смерть будет ужасающей.

Если бы не Фоссметерий, сохранённый на крайний случай, никто бы не выжил.

— Гаольд! Надо вернуться!

Миро вырывалась из рук Гаольда, крича.

— Надо вернуться, идиот!

— Заткнись. Сиди тихо.

Голос Гаольда был резким.

20 лет он жил только ради спасения Миро. И теперь она была у него в руках.

Остановившиеся часы снова пошли. Теперь всё, что происходило, было пугающе новым и неизвестным.

Он чувствовал себя потерянным, не мог ничего решить. Даже не понимал, чего именно боится.

— Сейчас ещё можно спасти её! Пока я здесь, они не посмеют убить её!

— Заткнись.

Миро раздражало его поведение.

Он не мог не понимать. И всё же делал неправильный выбор.

— Тупой, эта девушка…

Глаза Гаольда сверкнули. Он так широко открыл рот, что казалось, челюсть оторвётся, и закричал:

— ЗАТКНИИИИСЬ!

Группа остановилась.

Гаольд, беспорядочно водя глазами, грубо швырнул Миро на землю и отвернулся.

— Чёрт возьми!

Гаольд со всей силы ударил кулаком по стволу дерева. Кора разлетелась, а в руку вонзилась адская боль.

Но в голове засела одна мысль: «Каннан. Они схватили Каннан».

Хуже всего было то, что он точно знал – она до сих пор жива.

Для остальных Каннан была просто временным союзником в этом проекте. Но для Гаольда…

Только сейчас, когда её не стало рядом, он осознал: она всегда была с ним.

— Она воин клана волков. Поступила по своим убеждениям. Мы должны уважать её выбор.

— Хватит нести чушь!

Миро вскочила с земли и вцепилась Гаольду в грудки.

— Очнись! Мы ещё можем её спасти! Это не только твоё дело!

Остальные чувствовали то же, что и Миро.

Если можно спасти – надо спасать. Но никто не осмелился сказать это вслух.

Гаольд прожил 20 лет в аду. Пока они не прочувствовали хотя бы десятую часть его боли – его слово было законом.

Сэйн впервые солгал ради друга:

— Мы договорились: проект важнее всего. Мы все готовы были умереть за тебя, Миро. Не жди, что теперь мы так легко нарушим этот закон.

Миро бросила на Сэйна взгляд, полный ненависти, затем снова повернулась к Гаольду.

— И ты тоже так думаешь?! Это действительно твой выбор? Ты готов убить её ради того, чтобы заполучить меня?!

Гаольд молчал. Будто новорождённый, неспособный осознать реальность.

Миро с отвращением схватила его за подбородок.

— Смотри на меня! В мои глаза, смотри!

Взгляд Гаольда медленно поднялся.

В его глазах зияла пустота, будто что-то вырвали с корнем.

— Ты боишься? Что все 20 лет были напрасны? И поэтому готов её бросить?!

— Я…

Не дав договорить, Миро притянула его к себе и поцеловала.

Гаольд в шоке оттолкнул её.

— Ты с ума сошла?! Сейчас не время для игр!

Миро не сдавалась. Она схватила его руку и прижала к своей груди.

— Возьми меня. Прямо здесь. А потом иди и спаси её, идиот!

Гаольд скривился.

Все пытались сделать из него дурака.

— Ты что, сейчас…!

В этот момент с неба раздался хор ангельских голосов.

Гаспел – коллективное послание падших ангелов.

— Люди, удерживающие Миро. У нас есть ваша союзница. Если к полудню завтрашнего дня вы не вернёте Миро – мы убьём её. Чем быстрее вы явитесь, тем меньше ей придётся страдать. Запомните: мы…

Сообщение повторилось и растворилось. Громкое, но без эха.

Гаольд, шатаясь, опустился на камень. Он грыз ноготь, погружённый в мысли.

Завтра в полдень.

«Времени в обрез».

Падшие ангелы – нарушители запретов. Мары под их контролем беспощадны.

Он даже не представлял, что сейчас делают с Каннан.

Хруст. Скрип.

Гаольд съел ноготь, затем принялся грызть плоть, обнажая кость большого пальца.

Хруст. Скрип.

Человек с чувствительностью в 1000 раз выше нормы совершал жуткое самоповреждение.

И никто не смел ему помешать.