«Попал!»

Гаольд был уверен. В тот миг, когда его пальцы ощутили взрыв Вакуумного Пресса, он чётко почувствовал, как дрогнул Уриэль. Его болевое восприятие, усиленное в 10 миллионов раз, не оставляло сомнений.

Вокруг не осталось ни пылинки, но искажённый воздух полностью скрывал обзор. Атмосфера рассеялась, создав мгновенный вакуум, а затем поле боя накрыла ударная волна, перед которой даже самый свирепый тайфун показался бы лёгким бризом. Сотни воздушных вихрей кружились в хаотичном танце.

Среди этого хаоса Уриэль, сжавшись в комок, прикрывался Небесным Кругом.

«Неужели это техника человека?»

Многократно сражавшийся Уриэль знал: превосходство в силе не гарантирует победы. Если человек владеет техникой, непредсказуемой даже для ангела, временное отступление не было бы позором. Хотя Миро и была ярким примером, Гаольд достиг всего исключительно собственной мощью.

— Кххххх!

Развевая седые волосы, Гаольд снова ринулся вперёд. Воздушный Пресс служил не только защитой, но и оружием, способным сжимать воздух до невероятной плотности и взрывать его.

— Любопытно.

Небесный Круг с оглушительным грохотом столкнулся с Воздушным Прессом. От трения воздух вспыхнул, и гигантское огненное облако взметнулось вверх, подобно взрыву. Раскалённый жар докатился даже до защитников на стенах, заставив Сэйна, разгадывающего магические круги Эрга, нервно сжаться.

«Чёрт… Он мог погибнуть».

Воздух буквально превратился в пламя. Даже легендарный Гаольд вряд ли мог пережить такое.

Сэйн активировал Кольца Солнца и Луны и крикнул:

— Прикрытие!

Два магических круга проникли в Эрга, полностью отрезав его от внешнего мира. На защиту Сэйна бросились Зулу и Армин. Развернулось поле магии замедления, а призванный Зулой ягуар Куга выпустил когти перед наступающими врагами.

Но падших ангелов становилось только больше.

«Мы не выдержим долго».

Не было возможности проверить, жив ли Гаольд, а битва на стенах постепенно складывалась не в их пользу.

«Такова сила ангелов?»

Пропасть между ангелом и падшим ангелом была огромна, но их природные способности превосходили любую магию.

— Они изначально непобедимы, — произнесла Зулу, управляя Кугой.

— Нам нужно выиграть время. Один шанс ещё остаётся.

— Думаешь, Гаольд жив? — спросил Армин.

— Нет.

Зулу взглянула на Каннан, сражавшуюся на передовой с огненным гигантом-магом Уротасом.

— Дело не в жизни или смерти. Вопрос в том, готовы ли мы сдаться.

Бум! Бум! Бум!

С каждым ударом Уротаса, обрушивающимся на землю, Каннан чувствовала, как её сердце содрогается. Последний из огненных гигантов, и не просто гигант, а бывший заместитель командира легиона, необычный маг среди своего рода.

«Печать Огня!»

Когда Уротас сложил ладони, прервав атаку, на предплечье Каннан вспыхнул огненный символ.

— Чёрт!

Пламя мгновенно материализовалось, и сила начала покидать её руку. Магия Уротаса была искусством печатей – способностью сжигать контроль над тем, куда падал его огненный взгляд.

Как только печать накладывалась, жертва теряла подвижность, будто нервы перерезаны. Хотя условия для определения области воздействия были строгими, противник, сочетавший силу гиганта с магией, делал эту технику по-настоящему раздражающей.

— Я отомщу за свой род!

Осознав, что упрямством тут не победить, Каннан гибко изогнулась и рванула вперёд, в зону ближнего боя.

Её атака в стиле Раммуай – прямолинейная и безжалостная – заставила Уротаса поспешно отступить, чтобы снова наложить печать.

Когда загорелось правое бедро и контроль над ним исчез, Каннан ударила землю другой ногой, как будто контратакуя.

Она рванулась вперёд со скоростью стрелы и хлестким ударом ноги в бок сдвинула гиганта с места.

— Уооооо!

Глаза Уротаса полыхали огнём, и печать вспыхнула в районе солнечного сплетения Каннан.

— Хххк!

Пламя взметнулось, сжигая контроль над телом, и её сердце на мгновение остановилось.

Когда кулак гиганта обрушился на неё, Каннан инстинктивно прикрыла лицо руками – рефлекс, отточенный бесконечными тренировками.

Удар пробил защиту, и её сознание помутнело.

— Кхх...

Когда она пришла в себя, её глазам предстала устремлённая в небо стена.

По её лицу текли слёзы.

«Я… не смогу стать такой, как он».

Даже отдав всё, она не могла достичь и тени того, чего достиг он.

— Ххх...

Каннан сжала кулаки и поднялась.

Эмоции не имели значения. Она пришла сюда, отказавшись от всего, ради одной цели.

— Я… обязательно доведу это до конца.

Тем временем битва на стенах достигла апогея.

Магия льда Шейны сковывала мар, а Куан рассекал замороженные тела.

Этелла обрушивала на гигантских мар удары Инь-Ян, разрывая их на части, а Зулу и Армин использовали все свои навыки, чтобы сдерживать странные способности падших ангелов.

А Сэйн… наконец достиг вычислительного блока Эрга.

Пробираясь сквозь паутину схем, он отключал связи одной за другой с помощью Колец Солнца и Луны.

Когда свет магических кругов в реальности начал меркнуть, лицо Кариэля исказилось.

Они держались намного дольше, чем он предполагал.

Для того, кто считал людей ничтожными насекомыми, это было крайне неприятно.

«Так и хочется смести их всех прямо сейчас…»

Но Кариэль мыслил иначе, чем Уриэль.

«Есть куда более простое решение».

Пришло время для второго плана.

Он подошёл к Миро и протянул руку.

Взорвав магический круг подавления, вживлённый в её сознание, он мог бы разорвать её голову.

Но даже поняв его намерения, Миро лишь молча смотрела на поле боя.

Перед Залом Падших земля была изрыта кратерами, оставленными атмосферным давлением Гаольда, а прикосновения Уриэля высекали глубокие пропасти.

«Ты стал сильнее, Гаольд».

Глядя на распростёртого на земле Гаольда, Миро впервые улыбнулась.

Гаольд был силён, но победить архангела он не мог.

Таков был Закон изначальной концепции.

Разрушение – будь то единица или тысяча – оставалось разрушением.

Вселенная текла от начала к концу, и люди, следующие за изначальными концепциями, не могли превзойти их.

«Что я такого сделала, чтобы всё это происходило? Я ведь просто женщина».

Уже то, что Гаольд продержался против архангела больше минуты, говорило о его уровне.

«Но, честно... я немного тронута».

Скрип...

Бум! Бум! Бум!

Магический круг в сознании Миро вибрировал, готовый к детонации. Она медленно закрыла глаза.

«Все… прощайте».

Гаольд пустым взглядом смотрел в небо.

«Хватит».

За всю свою жизнь он когда-нибудь отдавал что-то так полностью? Даже не достигнув ничего, он чувствовал странное удовлетворение – будто совершил невозможное.

«Да, сдаюсь. Это никогда не было моим».

Если подумать, всё было просто. Почему он не мог забыть её? Достаточно было просто перевернуть страницу.

«Я снова стану председателем Ассоциации. Найду женщину лучше Миро. Стану величайшим магом. Получу абсолютную власть. Надоело уже».

По его лицу текли горячие слёзы.

Всё кончено.

Если он просто забудет Миро… мир будет принадлежать ему.

Только Миро…

— Ххх… Гррх!

Гаольд стиснул зубы.

— Чёрт возьми! Да почему я не могу?!

Ему ничего не нужно.

Ни женщины, ни богатства, ни славы, ни даже счастья.

— Я прошёл через всё это дерьмо только ради неё!

Только ради Миро.

Хотя бы на один день… нет, даже на одну минуту – если бы он мог улыбаться вместе с ней, он заплатил бы любую цену.

— Проклятье… Почему даже это…

Тьма в его сердце снова вспыхнула, охватывая мир пламенем.

— Ты всё ещё пытаешься?

Гаольд поднялся, не меняя положения.

Его нервы содрогались, как у монстра, когда он сжал Воздушный Пресс и рванул вперёд.

БУУУУУУУМ!

Волна адского жара обожгла кожу, и Миро снова открыла глаза.

Кариэль, до этого наблюдавший с интересом, резко повернул голову.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Магические круги Эрга рушились один за другим, и сознание Сэйна вернулось в реальность.

— Сейчас! Вперёд!

— Не может быть…!

Кариэль ускорил активацию взрывного круга в сознании Миро.

Грохот в её голове заставил её брови сжаться, а на висках выступил холодный пот.

— Бежим! Быстрее!

Когда группа Сэйна бросилась к Миро, падшие ангелы ринулись наперерез, создавая стену из тел.

Они даже не пытались атаковать или защищаться – просто заполняли пространство. Это показывало, насколько они отчаялись.

Сэйн, оценив состояние Миро, рявкнул:

— Прорываемся! У нас нет времени!

Куан, Этелла и Шейна изо всех сил пробивали путь.

Когда узкий проход открылся, все устремились в него.

ГРУУУУУМ!

Один из падших ангелов, спикировав с неба на максимальной скорости, перекрыл путь.

Приземлившись на одно колено, он поднял красные, лишённые зрачков глаза и схватил Сэйна за запястье.

«Импульсный барьер!»

Когда биоритмы всех были приведены в единое состояние, и на мгновение их движения остановились, лицо Сэйна побледнело.

Из черепа Миро уже пробивался свет готового взорваться магического круга.

«Мы опоздали!»

— ИИИАААААА!

В этот момент со стен донёсся рёв, будто рвущий плоть.

Каннан, поднявшись с одного колена, влетела как пушечное ядро и врезалась в лицо падшего ангела.

До взрыва в голове Миро оставалось около 0,8 секунды.

И только Сэйн мог завершить все расчёты за это время.

Его нейронная реакция превзошла всех, и он наконец прорвался к Миро.

«Хм, уже поздно».

Кариэль, думавший ещё быстрее, уже кривил губы в усмешке.

«0,4 секунды! Успею?»

Даже на активацию Кольца Солнца и Луны времени почти не оставалось.

0,3 секунды.

Железное кольцо глаз вращалось, сознание Сэйна устремилось к Миро.

0,2 секунды.

В этот момент его мозг принял окончательное решение.

«Приблизительно на 0,03 секунды поздно».

Эмоции нахлынули быстрее света, сжимая грудь.

«Чёрт…!»

0,1 секунды.

Магический круг на Миро вспыхнул ослепительным светом.

И…

Время остановилось.

Армин, преодолев пространство с помощью Мерцания, активировал Стоп.

Психические процессы Кариэля замерли, и детонация остановилась на 0,1 секунде.

— Э?... Э-э?...

Запоздалая слеза скатилась по лицу Сэйна, и на мгновение он забыл, что был савантом.

Но никто не мог его винить.

Даже в глазах Миро, до этого сохранявшей ледяное спокойствие, теперь читались эмоции.

— Быстро! Отступаем!

Когда Армин закричал, Сэйн и Миро двинулись одновременно.

Миро протянула руку, но Сэйн обхватил её за талию.

«Прости, Гаольд. Пойми».

Не оглядываясь, он использовал мгновенное перемещение и взмыл за пределы стен.

— ГАОЛЬД!

Когда Гаольд на земле поднял взгляд, Сэйн, с лицом, искажённым яростью, закричал:

— УХОООООДИМ!