Флу, уклоняясь от преследующих её охотников керго, резко сгруппировалась, ощутив мощный боковой удар.

Удар сигны обрушилась на землю, подняв ударную волну высотой в несколько метров. Отброшенная силой взрыва, Флу врезалась в стену здания.

— Кх! Что за…?

— Чёрт возьми. Неужели я промахнулся?

Клац. Клац.

Металлический скрежет, острый как лезвие, пронзил барабанные перепонки. Из пыли появился мужчина с Пайпером на запястье, вооружённый мечом и щитом.

Лаун, бессмертный.

В свои 1010 лет он постиг Божественную Трансценденцию в 450 лет, а к 900 годам добился полного слияния с машинами.

— Хм, а это... даже лучше. Ты же девушка, уже удача.

Лаун медленно оглядел Флу, его губы растянулись в похабной ухмылке. За долгие века он испробовал все возможные развлечения, но инстинкт размножения оставался сильнейшим.

Ни любви, ни привязанностей – лишь сухие воспоминания о мимолётных удовольствиях.

— О чём ты болтаешь?

Услышав её голос, Лаун наклонил голову и нажал кнопку на Пайпере. Его оборудование 1-го уровня превосходило даже лучшие образцы повстанцев, включая функцию перевода.

— А, понятно. Из тех строптивых, да? Не из тех, кто падает в объятия по первому взгляду.

Голос Лауна, искажённый механическим переводчиком, заставил Флу скривиться. А сам он, отбросив всю напускную вежливость, обнажил подлинную сущность.

— Такие – моя специализация.

В тот момент, когда дрожь пробежала по телу Флу, пол под ногами Лауна взорвался, и он взмыл в воздух.

Рефлекторно подняв голову, Флу ощутила опасность – он парил гораздо выше, чем позволяли любые известные ей Пайперы.

«Как это возможно?»

Служа в штабе повстанцев, она изучила боевые системы мек. Ни один Пайпер не мог дать такую прыгучесть, не из-за ограничений техники, а потому что человеческое тело не выдержало бы такой нагрузки.

Пайперы были всего лишь усилителями. Если бы они превышали скорость нервных импульсов, суставы просто вырвало бы при первом же ударе.

Но Лаун ломал все эти правила.

Его понимание машин было за гранью человеческого.

Его Пайпер обладал в 30 раз большей мощностью, чем у повстанцев. Управлять им было невозможно без полного слияния разума и механизма.

Когда Божественная Трансценденция, мощность Пайпера и три ритма Сигны совпали, ударная волна сотрясла всё вокруг, угрожая снести здания целиком.

Флу, оценив силу противника, вызвала Феникса и приготовилась к схватке.

Акробатика Лауна была ослепительно быстрой, но Флу, как профессиональный зонер, не собиралась сдаваться.

Она использовала алгоритм Докинза, чтобы парировать атаки, а технику Феникса – для контратак. Окружающие здания рассыпались в щебень от их столкновений.

«Я не могу проиграть здесь!»

Стиснув зубы, Флу из последних сил уклонялась от атак.

И Пайпер, и алгоритм Докинза управлялись подсознательно, но мастерство Лауна выходило за человеческие пределы.

С каждым ударом сигны её тело вздрагивало от резонанса.

«Довольно занятная техника».

Лаун быстро раскусил способности Флу.

Хотя основа была норов, принципы принадлежали мекам.

«Гибриды... Вот уж действительно мешанина».

Язык Лауна скользнул по губам.

— Будет весело.

Воткнув сигну в ножны, он поднял кулак.

Электричество пробежало по его позвоночнику, и голубой свет окутал руку.

Он ударил кулаком в землю, и волна тока радиусом 20 метров разошлась во все стороны.

— Кх-х!

Алгоритм Докинза не справлялся с атакой такой площади, и Флу мгновенно отключила его, перейдя в оборонительную стойку.

Лаун, используя взрывное ускорение, ринулся вперёд, сжимая кулак.

Флу наслоила Воздушные Щиты перед собой, подняв руки для защиты.

Пуф-пуф-пуф-БАМ!

Удар Лауна пробил многослойный барьер словно бумагу, сломав левую руку Флу с хрустом.

— Хр-р-р!

Очнувшись, она не сразу поняла, как далеко её отбросило.

— Если бы я попал в живот, твои кишки размазало бы по стенам, — усмехнулся Лаун, шагая в её сторону.

Флу, сжимая сломанную руку, поднялась, не отводя взгляда от противника.

— Знаешь, почему ты блокировала удар?

Его лицо исказилось в предвкушении.

— Сейчас покажу.

* * *

Парадиз рушился под натиском трёх бойцов.

Широн в Алмазной Броне был намного сильнее, чем без Армана, но координация Мурки и Дейны оказалась смертоносной.

Божественная Трансценденция Мурки превосходило всё, что мог освоить смертный, а магия Дейны, основанная на Ментальной Трансценденции, пугала даже Широна.

— Кхе-хе-хе! Неужели ты так слаб?

Дейна растворилась в воздухе, распространяя Ветряные Клинки.

Даже если бы их можно было увидеть, они были быстрее восприятия.

Мурка атаковал в промежутках между атаками Дейны.

Его меч, усиленный Божественной Трансценденцией, разрезал всё, и Широна отбросило на 100 метров.

Здания рушились, подтверждая разрушительную мощь их атак.

«Так выглядит бой на основе Божественной Трансценденции…»

Широн осознал нечто новое.

Он сражался со многими сильными, но против Божественной Трансценденции – впервые.

Божественная Трансценденция – это не просто усиление силы, а изменение самой природы существования.

Если у человека было 12 пальцев, мир был бы совершенно иным.

Так и мастера Божественной Трансценденции воспринимали бой иначе.

Их пределы были за гранью человеческого.

— Ха-ха-ха! Ты напуган, да? Смертный думал, что победит нас?

Мурка уже праздновал победу, разводя руки.

Его мечта о месте в Совете Десяти Путей казалась близкой.

Совет состоял из монстров, живших более 10 000 лет.

А он, всего лишь тысячелетний, станет одним из них.

«Ещё не конец!»

Широн резко сфокусировался на Мурке и Дейне.

Сначала – Антитеза Акамая на Дейну.

Затем – Фотонная Пушка в полную мощь по Мурке.

Вспышка, несравнимая с предыдущими, ослепила даже Мурку.

«Ментальная Трансценденция?»

Даже он, мастер Схем, не мог чётко отследить траекторию луча.

Всё вокруг взорвалось, словно Широн призвал солнечный шторм.

Шрапнельные заряды прочесали местность, Лазеры прожигали воздух.

Но самое страшное было не в разрушении.

Жара, способная расплавить плоть, охватила их.

«Что это?!»

Широн внезапно заметил, что контратаки противников стали слабее, и удивлённо осмотрелся.

Вместо прежних насмешливых выражений, будто они участвуют в тренировке, на лицах Мурки и Дейны теперь читалась серьёзность.

Наибольшее отличие было в их движениях.

Хотя битва должна была накаляться с каждой минутой, их активность, напротив, снизилась.

«Вот оно что»

Широн, словно найдя решение, начал давить ещё яростнее.

Его расчёты оказались верны – Мурка и Дейна даже не пытались контратаковать, лишь отчаянно уклонялись.

Когда Фотонная Пушка наконец ударила Мурку в бок, его лицо исказилось от шока, и он отлетел.

Бам!

Врезавшись в стену, он даже не попытался определить местоположение Широна, сразу активируя Схемы восстановления для лечения раны.

Дейна отошла к выходу, в стороне от битвы, беспомощно водя глазами.

— Теперь я понял.

Широн медленно шагнул вперёд, Акамай парил рядом.

Он смотрел на Мурку, скрипящего зубами, и произнёс:

— Вы слабы.

* * *

Во всех Небесах, кроме Шехакимы, где находился Широн, и Ракии, где была группа Гаольда, поднимался дым сражений.

Объединённый штаб повстанцев прорывался к Аработу сквозь армию Небес, и с каждым шагом потери росли.

Когда гигантские Титаны разрушали стены Небес, отряды Курои шли вперёд, поливая всё вокруг градом пуль.

Гиганты, 7-го этапа и выше, бросались на Титанов, а феи уничтожали Курои разнообразными заклинаниями.

Больше всего жертв было среди пехоты.

Полагаясь лишь на Пайперы и магию, они составляли наибольшую часть войска, но и гибли чаще других.

— Вперёд! Только вперёд! Ни шагу назад!

Их боевой дух не ослабевал, несмотря на гибель товарищей.

Каня и Лена тоже шли вперёд, будто отступать было некуда.

Погибли десятки тысяч.

Эти потери, этот неисчислимый урон сводили всех с ума.

Безумие становилось боевым кличем, а трупы врагов – топливом для ещё большей ярости.

С каждым появлением ангела или мары целые отряды повстанцев уничтожались.

В ближнем бою лишь Вавилон могла сравниться с ними, но и её сил не хватало.

Вскоре погибла половина повстанческой армии.

— Вперёд! Вперёд!

Солдаты кричали в унисон.

Хотели ли они действительно сражаться? Могли ли достичь цели? Эти мысли уже испарились, остался лишь механический клич.

Это было механично, но в широком смысле – глубоко биологично.

Словно муравьи, они теряли индивидуальность, сливаясь в единый организм с общей целью.

— Вперёд! Вперёд!

Войска Небес впервые почувствовали страх.

Как это возможно? Что заставляло этих людей держаться?

По всем объективным расчётам, их линия обороны не должна была дрогнуть, но она отступала.

«Они сильны. Очень сильны».

Правители Небес наконец осознали: они сражались не с Леной, Каней или Крудом.

Они сражались с единым организмом.

С человечеством.