Седьмое Небо, Аработ.

На окраинах Небес вовсю бушевала война между армией Небес и повстанцами, но в самом центре концентрических кругов Аработ оставался безмятежным. Ни грохота пушек, ни криков боли не достигло подножия шпиля, где Икаэль стояла, наблюдая за дымом, поднимающимся вдали.

В её глазах не было ни капли эмоций. Лишь сухая, иссохшая воля – воля, подчиненная исключительно исполнению замысла Анке Ра.

Когда колющая аура приблизилась к Икаэль, её нимб рефлекторно расширился в Гало

— Шиииииинг!

Тот факт, что Гало вращалось с невиданной скоростью, означал, что и скорость её мысли достигла предела. Лишь единицы во всей армии Небес могли заставить архангела Икаэль напрячься так сильно.

— Что ты защищаешь?

Слева к ней подошёл красавец с андрогинной внешностью. Это был Архангел Света – Раэль.

— Или, может быть, кого-то ждёшь?

Справа появился невысокий, но обладающий плечами вдвое шире обычного ангела архангел Метатрон. Затем прямо перед ней материализовались Архангелы Единства и Разложения – Метиэль и Сатиэль.

— Война всё-таки началась. И к тому же – позорное вторжение. Как разочаровывающе, Икаэль.

Окружённая четырьмя архангелами, спиной к шпилю Аработа, Икаэль сохраняла ледяное выражение лица. На мгновение её взгляд скользнул по ним, и в голове возникла лишь одна мысль:

«Фаэль не предпринимает действий».

Архангел Уничтожения – Фаэль.

Хотя четверо собравшихся здесь архангелов и были могущественными противниками, владеющими изначальными концепциями, Фаэль занимал особое место для Икаэль. Если по боевой мощи Архангел Разрушения Уриэль был ей ровней, то Фаэль являлся чем-то вроде естественного врага самой концепции усиления.

Конечно, с его стороны ситуация выглядела так же. Похоже, в этой напряжённой обстановке он пока предпочитал выжидать.

«Если это можно назвать удачей…»

— Эй, Икаэль.

Метатрон наклонил голову с неприятным хрустом и шагнул вперёд.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Но разве это не слишком пренебрежительно? Даже для тебя четверых сразу не одолеть.

— Почему ты подняла мятеж? Это отречение от Анке Ра?

Раэль сделал шаг, и по его телу пробежали голубые молнии.

Он был существом, чьей изначальной сутью был свет – не магия, а сама основа мироздания. Даже Икаэль не смогла бы выстоять, приняв такой удар в полную силу.

«Мара не вызван. Значит, его уже отправили на поле боя».

Раэль продолжил:

— Наша преданность Анке Ра непоколебима. Но твоя – нет.

Сатиэль приблизилась.

— Архангел Икаэль – теперь уже прошлое? Позор, когда существо твоего ранга пляшет под дудку какого-то человека, куда страшнее, чем падший ангел. Ты сама навлекла это на себя.

В глазах Икаэль впервые вспыхнула ярость.

— Наглецы.

Метатрон, разгневанный провокацией, активировал Гало.

Невероятное гравитационное поле развернулось вокруг него, искривляя само пространство. Казалось, даже пейзаж склонялся перед его мощью.

— Похоже, ты слишком долго пробыла архангелом. Пусть ты и первый ангел, но среди архангелов нет высших и низших. Давай решим это здесь.

Едва Метатрон закончил говорить, четверо архангелов одновременно высвободили свои силы.

Электромагнетизм. Гравитация. Слабое взаимодействие. Сильное взаимодействие.

Четыре фундаментальные силы Вселенной обрушились на Икаэль разом.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Четыре удара прогремели одновременно.

В тот миг, когда фигуры архангелов исчезли, переносица Икаэль резко сморщилась.

Её Гало развернулось на десятки метров в диаметре, и великая Атараксия взметнулась в небо, словно столп света.

Неслыханная мощь усилилась, сметая всё на своём пути через Аработ.

Вспышка!

Гигантский всплеск энергии, вздымающийся над шпилем, был виден всем в Небесах.

* * *

Пятое Небо, Матей.

В городе гигантов, где всё было создано для существ куда крупнее людей, штаб повстанцев вел ожесточённые бои. Технологии мек были специализированы для борьбы с гигантами, и в бой уже бросили четверть всех сил – 2000 Курои.

— Вперёд! В атаку!

Командир Круд, находясь за штурвалом Титана, палил во все стороны светошумовыми зарядами, воодушевляя бойцов. В ответ пилоты Курои обрушили на наступающих гигантов шквал огня.

За первые два часа войны им удалось продвинуться на целых два километра. Однако чем глубже они заходили, тем яростнее становилось сопротивление, а способности гигантов росли в геометрической прогрессии.

— Чёрт возьми!

Те самые два километра, которые они с таким трудом отвоевали, теперь казались ничтожными. Под натиском гигантов 3-го этапа ритуала Вина Единого Цветка отряды Курои беспомощно отступали. Пули не пробивали их мышцы, а в силе они и вовсе не имели преимущества.

— Ааааа!

Каня, зафиксировав ствол Курои вперёд, бешено палила по врагам. С началом войны её разум помутился: перед глазами всплывали образы отца, потерянного в бою, и матери, чья жизнь сократилась из-за ритуала Вина Единого Цветка.

— Сестра! Возьми себя в руки!

Лена в обвесе Пайпер крикнула ей, не переставая при этом нажимать на спусковой крючок арка. В момент, когда взрывной снаряд вылетел из ствола, перед ней возник гигант в доспехах.

Это был Орсимо, командир первого батальона гигантов.

— Уооооо!

Бам!

Он блокировал снаряд наплечником и обрушил на неё огромный меч. Удар, усиленный Схемой, превосходил механическую мощь меха, и Лена даже не успела среагировать.

— Лена!

Каня, увидев сестру в опасности через экран, резко развернулась. Но Курои не мог угнаться за её отчаянием.

Как она могла забыть? У неё ещё есть та, кого нужно защищать.

«Дура!»

Слёзы наворачивались на глаза, а сердце сжималось от отчаяния.

В этот момент раздался металлический лязг – кто-то перехватил меч Орсимо.

— Грх!

Лицо командира гигантов исказилось в звериной гримасе. Как командир первого батальона гигантов, он прекрасно разбирался в технологиях мек. Но оборудование, которое сейчас преградило ему путь, он видел впервые в жизни.

— Ва... Вавилон?

Лена, опустившись на колени, подняла голову. Спина Вавилон, отражающая слепящий свет солнца, казалась нерушимой.

Согласно алгоритму Широна, Вавилон была запрограммирована защищать Каню и Лену в приоритетном порядке. Другими словами, она всегда следила за сёстрами, где бы те ни были.

Почувствовав опасность, Вавилон мгновенно устранила своего противника и рванула на помощь.

— Жалкая машина смеет бросать вызов гигантам?!

Орсимо, ухватив меч обеими руками, обрушил на неё чудовищный удар. Но даже мощи командира оказалось недостаточно, чтобы оставить на Вавилон хотя бы царапину.

Дзинь!

Меч, встретивший её руку, издал чистый металлический звон. Орсимо широко раскрыл глаза, потрясённый. По одной лишь дрожи, передавшейся через клинок, он понял – этот материал твёрже всего, что он знал.

— Угроза устранена.

Оттолкнув меч, Вавилон взмыла в воздух и лёгким взмахом меча отделила голову Орсимо от тела.

Когда она грациозно приземлилась, Лена, всё ещё не веря своим глазам, прошептала:

— С...спасибо.

Машина не может испытывать эмоций... но она была человеком.

Каня сжала губы, наблюдая эту сцену. По её нервам ползла мучительная боль переплетённых чувств – словно сосуды в сердце спутались в тугой узел.

Вавилон была убийцей её отца.

Но только что она спасла младшую сестру, которую Каня любила больше всего.

От этого смятение становилось только сильнее.

«Как же мне принять этого металлического ангела перед глазами?»

Вжиииик!

Каня навела ствол Курои на Вавилону. Перед глазами снова возник образ отца с пробитым телом. Чем яснее она его вспоминала, тем зловещей казалась Вавилон.

«Старшая сестра…»

Вавилон развернулась и бесстрастно уставилась на Каню. Наведённый ствол был явным признаком враждебных намерений. Но в её алгоритмах не было программы контратаковать Кане.

Лязг!

В конце концов ствол Курои снова опустился.

Выплеснув клубок противоречивых эмоций, Каня крикнула Лене:

— Отныне не отходи от меня ни на шаг!

Оставив эти слова, Каня снова двинулась вперёд. Мысль о необходимости защищать Лену охладила её разум, но эмоциональный груз по-прежнему давил на сердце.

Шаг за шагом, путь открывался за грудами тел гигантов.

* * *

Второе Небо, Ракия.

Все, кроме Широна и Флу, смотрели на столб света, взметнувшийся над Аработом. Повстанцы ещё не могли добраться туда – значит, произошло что-то непредвиденное.

— Энергия, недоступная человеку, — заметил Армин. — Вероятно, это работа архангела.

— Если между архангелами начался разлад, это наш шанс, — сказала Зулу. — Нам нужно двигаться сейчас.

Гаольд не видел причин для споров. Даже если все архангелы встанут у него на пути, он сметёт их и пойдёт дальше.

— Вперёд, — твёрдо произнёс Сэйн. — Как только операция начнётся, не тратьте силы на помощь друг другу. Только на выполнение своей задачи.

Широн уже отправился на задание по скрытому проникновению, а остальные сосредоточились на спасении Миро. Она должна была находиться в самых глубинах Ракии – если освободить её, можно будет попасть в Джебул через Аработ.

— Даже если мы изменим координаты в Акашических записях, обратного пути у нас нет, — напомнила Каннан. — Пространство-время Миро уже разрушено.

— Остаётся только верить им, — Гаольд вспомнил Фрэнквайна, главу Ямана.

У них не было иного выхода, кроме как доставить то, что он просил, точно в срок. Но Гаольда это не волновало. Сейчас главное – спасти Миро.

— Бежим на полной скорости. Отстающих бросаем.

Едва закончив фразу, Гаольд рванул вперёд. Остальные, используя свои способности, бросились следом.

У входа в Ракию их уже ждали полчища падших ангелов и огненных гигантов, сверкающих хищными взглядами.

«Миро…»

Гаольд только ускорился.

Наконец-то. Наконец они добрались сюда.

Проклятые 20 метров, которые когда-то остановили ход времени, теперь снова начали отсчёт.

42,7 километра до Миро.

— Не подпускайте их! Ни за что!

Огненные гиганты взметнули вверх исполинские языки пламени. Над их шеренгой, растянувшейся на сотни метров, вздыбилась огненная волна.

— Огонь!

Это было цунами из чистого жара.

Гаольд, оказавшийся на пути всепожирающего потока, сверкнул глазами.

Теперь сдерживаться не было смысла.

Ведь там, впереди, была Миро.

— Грррррр!

Лицо Гаольда исказилось, как у демона, вены и нервы вздулись под кожей.

Усиление боли x5 000 000.

Квааааа!

Невиданный доселе удар.

Атмосферное давление, способное раздавить весь мир, мгновенно уничтожило огненное цунами.

В тот же миг с обеих сторон на них обрушились падшие ангелы, взмахнув крыльями из света.

Армин активировал Стоп – десятки ангелов замерли на месте.

«Железное Кольцо - Равновесие».

Зрачки Сэйна быстро вращались, перестраивая окружающую среду.

С тактической точки зрения, повышение давления не давало преимуществ, но это Равновесие было нужно только для одного: раскрыть всю мощь Гаольда.

— Вперёд!

Огненные гиганты ринулись на Гаольда.

Идеальный строй, ровный, как линия горизонта, начал искажаться, подчиняясь их ярости.

40,3 километра до Миро.