«Икаэль, почему…»

Широн смотрел на Икаэль с печальным взглядом.

Ее хмурое лицо совсем не походило на добрый образ, сохранившийся в его памяти.

Что она скрывала?

Нет, почему она изменилась?

После встречи с Гофином она встала на сторону людей, но теперь от того образа не осталось и следа – лишь холодное величие Верховного Архангела, управляющего человечеством с непререкаемой властью.

Если бы он опоздал хоть на мгновение, первый штаб повстанцев был бы уничтожен.

Множество жизней оборвалось бы.

Его пугало не то, что он ударил ее, а то, что кто-то мог погибнуть от ее руки.

— Остановись. Ты пришла заключить мирный договор, а теперь меняешь решение, как перчатки?

— Широн, вечного мира не существует. Я предложила лишь перемирие. Но разнузданность людей достигла Небес, и по Закону они должны быть уничтожены.

Она жаждала ответа от Ра, исчезнувшего существа. Ради этого и было перемирие.

Желание Ра, требовавшего ответа даже ценой запрета деятельности своих подчиненных – ангелов, проникло глубоко в сердце Икаэль. Но это не означало, что она могла оставить дерзких людей безнаказанными.

— Переговоры провалены. Здесь и сейчас я уничтожу повстанцев и восстановлю власть Небес.

— Разве всё будет так просто?

Позади Широна появились Гаольд и его группа.

Вокруг сотни повстанцев, готовых к бою, уже заняли места в боевых машинах Курои. Вдалеке слышался рёв двигателей пробуждающихся Титанов.

Но для Икаэль всё это было не более чем жалкой попыткой.

Ни один человек не мог сравниться с Верховным Архангелом. Закон был выше их.

Единственный возможный вариант – превзойти сам Закон. Выйти за человеческие пределы.

«Как тот человек…»

Икаэль резко покачала головой.

«Больше никаких мыслей».

— Приготовьтесь. Я начинаю.

От тела Икаэль исходила густая боевая аура.

Даже без использования Атараксии окружающая природа содрогалась от её могущества. Широн и его союзники напряглись.

Гаольд впервые смотрел на Икаэль с таким ледяным взглядом.

Мощь Верховного Архангела и вправду была пугающей.

Но он не мог сдаться.

Даже если победа невозможна – у него были причины, по которым он не имел права проиграть.

Кукуку!

Земля под ногами Икаэль прогнулась, трескаясь по кругу.

Её тело наполнилось разрушительной силой, готовое в любой момент ринуться вперед.

Дистанция, которую она могла преодолеть быстрее, чем человек успеет осознать, охватывала весь штаб повстанцев.

Первая цель точно погибнет.

Даже команда Клетки B, которая изначально не планировала вмешиваться, на расстоянии перешла в оборонительную стойку.

«Первая цель для устранения…»

Икаэль резко рванулась вперед, широко раскрыв глаза.

«Широн».

Хотя деятельность обычных ангелов была запрещена, архангелы, рожденные из изначальных концепций, не связаны Законами Ра.

А значит, они уже наблюдают за происходящим здесь в режиме реального времени через Взирание.

Икаэль зафиксировала в поле зрения постепенно приближающуюся фигуру Широна.

Благодаря её скорости всё вокруг, включая Широна, казалось застывшим, будто время остановилось.

«Если я не покажу свою волю, авторитет Верховного Архангела пошатнётся».

Она уже и так допустила слишком много нелепых ситуаций.

Если колебания продолжатся, остальные архангелы выйдут из-под её контроля и начнут действовать по своему усмотрению, что создаст огромные препятствия для исполнения воли Ра.

«Следовательно…»

Широн должен быть устранён.

К моменту, когда эта мысль оформилась, она уже преодолела половину расстояния до него.

И тут пейзаж медленно пришёл в движение.

Вавилон и Гаольд почти одновременно сместили центр тяжести, следом за ними Сэйн, Зулу и Армин приготовились к действию.

Затем Каннан, потом Этелла, Шейна и Куан приняли оборонительные стойки.

Даже когда Флу автоматически активировал алгоритм Докинза, Широн оставался неподвижным.

В состоянии Алмазной Брони его когнитивные способности были невероятно усилены.

А значит, его бездействие было осознанным выбором.

Быстрое мышление – в каком-то смысле несчастье.

Оно заставляет видеть то, чего лучше не видеть, и думать о том, о чём лучше не думать.

Икаэль стиснула зубы и выставила когти в сторону Широна.

Она вырвет его сердце.

Увернувшись от кинжала, брошенного Вавилон, она протянула пять пальцев к груди Широна.

Поток воздуха, набежавший с нескольких десятков метров, обрушился на него, откинув его плащ назад.

В тот же миг рука Икаэль замерла в воздухе.

«Почему…»

Перед ней открылось лицо Широна, искажённое печалью.

«Ты… плачешь?»

Из его бесконечно добрых глаз струились слёзы.

Это оказалось сильнее, чем авторитет Верховного Архангела, сильнее, чем воля Анке Ра.

«Сколько же всего я бросила ради этого мальчика?»

Пока все замерли, откладывая контратаку, Широн произнёс дрожащим голосом:

— Просто… Я хотел, чтобы ты обняла меня, как раньше… всего один раз…

Голос Широна заставил нимб Икаэль яростно заколебаться.

Воспоминания были стёрты. Но память о том, что они были стёрты – осталась.

На этой тончайшей грани стирания, возможно, тоньше элементарной частицы, осталось нечто – чувство глубже, чем сама Вселенная.

Она действительно потеряла воспоминания, но осознала одну вещь: это было то, что она никогда не должна была забывать.

Что бы это ни было – оно было бесконечно дорогим.

Икаэль медленно опустила руку.

Она не могла обнять Широна. Но и причинить ему вред – тоже.

«Достаточно того, что я приняла это».

Икаэль начала медленно отступать.

С каждым её шагом напряжение, давившее на плечи всех присутствующих, словно ослабевало на тонны.

Когда она вернулась на исходную позицию, перед ней вспыхнула панель, испуская радужное сияние, и появился мара.

Лишь немногие из группы Гаольда знали, что это – Ашур, величайший мечник Небес.

— Госпожа Икаэль.

— Говори.

Икаэль по-прежнему смотрела на Широна.

Её безразличный тон объяснялся просто: она уже догадывалась о содержании сообщения.

— Начался раскол. Кариэль призвал огненных гигнтов во Второе Небо, и Уриэль присоединился к нему. Остальные архангелы разошлись по Небесам, преследуя собственные цели.

Они тоже поняли.

Даже вернувшая свою изначальную силу Икаэль имела фатальный изъян, которого не было раньше.

Если она не сможет управлять ими с позиции силы, архангелы будут действовать самостоятельно.

Конечно, при запрете деятельности ангелов лишь немногие, вроде Кариэля и Уриэля, осмелятся открыто отвергать послание Анке Ра.

Но как минимум три мары, подчинённые другим архангелам, теперь свободны в своих действиях.

«Похоже, на Небесах наступает эпоха перемен. Но это тоже моя ноша».

Икаэль спросила:

— Как ведут себя обычные ангелы?

— Они не выходят за пределы своих храмов. Пока они связаны высшим Законом архангелов, вряд ли осмелятся на глупости.

Нельзя быть уверенным.

Если кто-то из архангелов поднимет новый мятеж, это неизбежно повлияет и на обычных ангелов.

— Вернёмся. Переговоры сорваны.

Ашур кивнул, но его взгляд, брошенный на Широна, выдавал беспокойство.

Преступление Икаэль было стёрто, когда её восстановили в должности, но память потеряла только она одна.

А значит, Ашур примерно понимал, какие отношения связывали Икаэль и Широна.

И это было крайне ненормально и опасно.

В идеале, для полного восстановления Икаэль следовало провести Сброс. Уничтожить само событие – тогда не возникло бы даже намёка на переменные.

Но Ра так не поступил.

«Нет… или не смог?»

Возможно ли такое?

Даже Система Ультима в итоге не смогла предотвратить сброс Ра.

А значит, если он не сделал этого, причина – не в способностях Ра, а в каких-то внешних ограничениях.

«То есть сейчас Ра находится в ситуации, где не может инициировать Сброс».

По телу Ашура пробежали электрические сигналы, означающие дрожь.

«Чёрт! Так вот в чём дело. Наша временная линия сейчас…»

Они проникли сюда, прежде чем завершить подготовку дел.

А значит, война между Небесами и повстанцами – лишь видимая часть, за которой скрывается высокоуровневая психологическая битва.

Кто-то (или что-то) со стороны человечества – личность, группа, организация или нечто большее.

«Вот почему Имир бездействует. Всё запуталось».

Если те, на той стороне, первыми создают переменные, то текущие события – первый случай вне Сброса.

Сырая временная линия, текущая в реальном времени.

Даже ангелы, высшие духовные существа, не могут предсказать переменные времени за гранью причинности.

Анке Ра не подавляет войну – он сражается в одиночку.

С кем-то, кто контролирует временную линию со стороны человечества.

«Тогда и я должен молчать».

Неизвестно, как сегодняшние мелкие переменные повлияют на Небеса, так что остаётся лишь следовать решению Ра.

С горечью от осознания, что даже ближайшее будущее невозможно предугадать, Ашур подал Икаэль сигнал возвращаться.

Когда Икаэль приготовилась взлететь, Гаольд спросил:

— Где Миро?

Сегодняшние события подорвали боевой дух повстанцев, но Гаольд придёт. Потому Кариэль и держит Миро в заточении на Втором Небе.

— На Втором Небе, — без колебаний ответила Икаэль.

Она смутно чувствовала то, о чём думал Ашур.

Чтобы управлять семью архангелами, лучше связать самых опасных – Кариэля и Уриэля.

— Понятно. Мы придём за ней.

Икаэль не ответила. Вместо этого она взмыла вверх с быстротой света, исчезнув из поля зрения всех в штабе.

* * *

В штабе повстанцев царила мрачная атмосфера.

Это они сорвали необычное предложение Небес, так что винить было некого.

Офицеры провели жаркие дебаты всю ночь, но так и не решились на войну. Гаольд и остальные, храня собственные мысли, приводили себя в порядок.

Какое бы решение ни было принято, проект должен продолжаться.

Это касалось не только Гаольда, но и Широна.

«Икаэль…»

Почему она так холодна с ним?

Если это всего лишь недоразумение, можно было бы просто признать это.

Но в последний момент она не смогла атаковать.

В этой дрожи нерешительности скрывались слова, которые Широн так отчаянно хотел услышать.

Раздался стук в дверь, и вошёл Сэйн. Широн попытался улыбнуться.

Лёгкая горечь в его выражении возникла оттого, что он догадывался о причине визита.

— Как ты себя чувствуешь?

Довольно странно, что савант вдруг озаботился его эмоциями, но это даже приятно.

— Пока не знаю. Не чувствую, что это реальность.

— Я не стану спрашивать, какие у тебя отношения с Икаэль.

Сэйн говорил искренне.

Это была личная проблема Широна.

— Я понимаю. Раз условия контракта выполнены, я не буду колебаться. Составьте план активации Божьей Кары.

Сэйн кивнул.

Это был самый важный вопрос на данный момент.

— Если в Икаэль было что-то, что отличалось от твоих ожиданий…

Он перешёл ко второму пункту.

— Возможно, это связано с активацией Акашических записей Анке Ра.

— То есть Икаэль потеряла память?

— Это один из вариантов. Если меняется часть – меняется и целое. Анке Ра – это само целое, поэтому для него неважно, как именно произойдут изменения. Но мы планируем использовать образовавшиеся переменные. Икаэль тоже попадает в их категорию.

Широн понял, что хотел сказать Сэйн.

Война ещё не закончилась.

— Ты получишь независимое задание. Зулу была бы лучшим поддержкой, но у нас тут возникли… небольшие осложнения. Флу пойдёт с тобой.

Широн обрадовался.

Ещё со времён второго штаба он знал – Флу была самым надёжным союзником.

— Хорошо. Я только рад.

— Отдыхай. Когда план будет готов – сообщим.

Сэйн кратко завершил разговор и развернулся к выходу.

Когда он уже открывал дверь, Широн сказал:

— Спасибо.

Сэйн, до последнего момента подбирая слова, закрыл за собой дверь.

— …Это всего лишь часть тактики.

Возможно, так оно и было. Но Широн почувствовал, что его сердце стало значительно легче.

«Икаэль».

Он встретится с ней.

Ведь ради этого он и пришёл на Небеса.