Второе Небо. Ракия.

Город падших ангелов.

Все здания были белыми, но по стенам струились красные блики, словно марево. Улицы пустовали, а из тысяч шпилей доносились звуки, смешанные из всех возможных эмоций. Столько же разнообразия, сколько и самих падших.

Для них не существовало запретов. Их развращённые умы, лишённые контроля, жаждали бесконечных удовольствий.

Кариэль прибыл к зданию администрации Ракии.

Это массивное кирпичное строение, напоминающее замок, было увенчано тремя шпилями, будто пронзающими небо.

Зал Падших.

Пространство, сравнимое по масштабам с Храмом Великой Вселенной, было заполнено гипсовыми статуями падших ангелов, словно памятники героям.

Позы статуй демонстрировали всевозможные деяния: некоторые были понятны человеку, другие – выходили за рамки человеческого понимания.

Кариэль швырнул Миро и Ариуса к подножию алтаря.

Ариус, кувыркнувшись по полу, зарычал, словно пёс, у которого отняли добычу:

— Гррр! Гррр!

Кариэль проигнорировал его, сосредоточившись на Миро.

В её умных глазах читались попытки оценить ситуацию.

— Не трудись. Ты всё равно умрёшь.

— Хе-хе, да ты сам дрожишь. Твоё лицо тогда было шедевром.

Кариэль скривился.

Он боялся Икаэль не из-за её силы.

Боль всегда терзает того, кто открыл сердце. Предательство впивается глубже, превращаясь в ещё большую муку. И перед её гневом мир словно гаснет.

— Думаешь, победила армию Небес? Нет, ты всего лишь чья-то наследница. И теперь даже этой силы у тебя нет.

Кариэль щёлкнул пальцами.

Гипсовые статуи в зале вспыхнули алым, и сотни мар вырвались наружу, устремившись к Миро.

— Кхаааа!

Чудовища, оскалив клыки, окружили её.

— Отвратительная тварь! Мы пережуём твои кости!

— Высосем душу! Будь проклята в адском пламени!

Ариус метался вокруг Миро, не в силах сдержать ярость.

Но Миро даже не моргнула.

Она не отдавала своё сердце никому. Именно поэтому все отдавали свои сердца ей.

Её бесстрастие возвышалось над любыми эмоциями, и потому страх был ей чужд.

— Что ты задумал? Похоже, твои планы рухнули.

Гневный крик Икаэль долетел и сюда.

А раз это город падших, значит, Кариэль уже отрезан от Небес, став изгоем.

Кариэль размышлял об этом.

Раз Икаэль вернула титул Верховного Архангела, другие архангелы не посмеют действовать.

«Может, лучше покончить с этим здесь?»

Но затем передумал.

«Икаэль...»

Чем сильнее она становилась, чем больше страх перед ней, тем сильнее желание возвыситься над её сердцем.

«Неужели это всё?»

Без ответа Кариэль развернулся.

Мары отступили от Миро, выражая покорность.

— Сияющий архангел, куда вы направляетесь?

В Ракии нельзя разместить армию Небес.

Но есть те, кто идеально подойдёт.

— В Муспельхейм.

Кариэль превратился в свет и взмыл ввысь.

Туда, где обитали падшие гиганты.

* * *

— И-Икаэль?!

Появление Икаэль повергло повстанцев в хаос.

Её имя имело большую разрушительную силу, чем любая атака.

Когда-то они тоже были подданными Небес.

Легенды о подвигах Икаэль, каравшей еретиков и стиравшей целые цивилизации, сияли ярче любых мифов.

Гаольд изучал её.

Одного взгляда было недостаточно для оценки.

Бой нельзя предугадать – это комплексное явление с множеством переменных.

Против этого не выстоять.

Гаольд признал превосходство противника.

Пробудившаяся Икаэль не поддавалась анализу в рамках понятия «бой».

Это была просто сила.

Она была самой сутью природного усиления.

Поэтому пришла одна.

Только так можно было понять, что даже сама Икаэль знала – она в одиночку способна уничтожить первый штаб повстанцев.

«Икаэль...»

Пока у всех в головах роились сложные мысли, лишь у Широна сознание стало абсолютно пустым.

До прибытия на Небеса, да и после, он даже представить не мог, что их встреча произойдёт подобным образом.

Сердце бешено колотилось, а кончики пальцев дрожали.

Но на лице Икаэль не было той прекрасной улыбки, которую он видел раньше.

Лишь холодная власть Верховного Архангела, управляющего Небесами, читалась в её чертах.

Кийииин!

Резкий металлический звук, и из оружейной примчалась Вавилон.

С новым алгоритмом, установленным Широном, Вавилон мгновенно распознала могущественное присутствие ангела, далеко выходящее за рамки обычного, и мобилизовала все доступные боевые мощности.

— Э-это невозможно...

Повстанцы были в шоке.

Только когда два существа оказались в одном пространстве, стало ясно:

Вавилон и Икаэль были идеально похожи.

Конечно, красота Вавилон не могла сравниться с оригиналом, но рост, изгибы тела, даже кончики пальцев – всё было идентично.

«Вавилон...»

Икаэль смотрела на механическую копию себя.

Она знала, что это единственный такой экземпляр в мире.

Знала, кто его создал.

Но все их разговоры с тем человеком уже были стёрты.

И всё же в её взгляде мелькнуло смутное чувство.

Даже если память уничтожена, сами события никуда не делись.

Её тело, всё, кроме воспоминаний, ощущало ностальгию при виде Вавилон.

Кийииин!

Вавилон рванула вперёд, атакуя Икаэль.

Уничтожение ангелов было её смыслом существования.

Острые металлические когти уже готовы были вонзиться в лоб Икаэль, когда Широн активировал Систему Ультима.

— Нет! Остановись!

Вавилон замерла, направляя клинки в пустоту.

Но там уже никого не было.

Икаэль, переместившись, прошла за спиной Вавилон и теперь шла к повстанцам.

Сэйн, лично испытавший скорость Вавилон, почувствовал, как по спине побежали мурашки.

«И мы должны сражаться с этим чудовищем, чтобы спасти Миро?»

Будто игнорируя человеческие мысли, Икаэль обратилась ко всем:

— По воле Ра. Если вы прекратите войну с этого момента, Ра освободит вас.

— Ос-освободит? Значит, мы побеждаем?

Повстанцы зашумели.

Даже с мощным Тагисом исход войны был неясен, и предложение перемирия с Небес стало неожиданностью.

Командир Круд выступил вперёд:

— Что именно подразумевается под «освобождением»?

— Назовите свои условия. Если это в моих силах, я рассмотрю всё.

Круд посмотрел на Сэйна.

Честно говоря, с появлением Икаэль всё казалось безнадёжным, и такой мягкий тон был неожиданным.

Сэйн кивнул в ответ.

Конечно, он пришёл сюда не для освобождения повстанцев, а чтобы спасти Миро, но сейчас следовало выслушать предложение.

— Давайте сменим локацию.

Когда Круд указал на командный центр, Икаэль покачала головой.

— Нет. Переговоры будешь вести не ты.

— Тогда кто?

Взгляд Икаэль упал на Широна, и все взгляды последовали за ним.

Конечно, Широн, как Свет 73-го района, был символической фигурой для повстанцев.

Но его опыт и положение были слишком неоднозначными для переговоров.

Не было ясно, почему Икаэль выбрала именно его.

— Отправь его.

Гаольд прервал молчание.

Если условием активации Божьей Кары была личная встреча с Икаэль, то тактически это был верный ход.

Круд, которому доверяли Гаольд и остальные, в итоге согласился.

Широн и Икаэль, сопровождаемые офицером, направились по коридору командного центра.

Мысли Широна всё ещё путались.

«С чего начать? Почему она так холодна?»

Многое крутилось в голове, но время для слов ещё не пришло.

Он мог лишь предполагать, что она чувствует то же, что и он.

— Мы на месте. Это единственное место, защищённое от прослушки.

Офицер провёл их в самую защищённую комнату штаба повстанцев – переговорную с усиленной безопасностью.

Дверь закрылась. Даже часовые отошли.

По приказу Икаэль никто не должен был приближаться ближе чем на 100 метров.

Для Широна, учитывая уровень его угрозы, это требование казалось абсурдным. Но все понимали – если она захочет, то сможет сделать что угодно.

Широн и Икаэль сидели друг напротив друга за столом переговоров, долгое время храня молчание.

Не выдержав напряжения, Широн первым нарушил тишину, слабо улыбнувшись:

— Давно не виделись.

Только тогда Икаэль тоже позволила себе лёгкую улыбку.

— Верно. Рада, что ты вернулся невредимым.

Широн отчётливо помнил, как она передала ему Атараксию.

Если бы не она, они бы никогда не встретились здесь вновь.

Неловкая пауза затянулась.

Икаэль выбрала Широна, следуя воле Анке Ра.

Она пришла сюда, чтобы разоружить повстанцев и провести переговоры.

Но слова никак не шли с губ.

«Что же я упускаю?»

С того момента, как она увидела Широна, в душе возникло странное, царапающее чувство, которое не прекращалось.

Свет 73-го района. Мальчик, которому она лично передала Атараксию.

Но почему она вообще решила даровать ему силу архангела?

Её нимб дёрнулся, будто в испуге, когда она попыталась вспомнить те эмоции.

Брови сдвинулись, а неизвестное чувство охватило всё её существо.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Широн.

— Всё хорошо. Итак, сначала о повстанцах…

— Перед этим я хочу спросить кое-что.

Для Широна это было важнее всего.

Икаэль моргнула, ожидая вопроса. Широн глубоко вдохнул и осторожно начал:

— Мне давно было интересно… У тебя нет чего-то, что ты хотела бы мне сказать?

Голова Икаэль слегка наклонилась в недоумении.

Между ними не было никаких несказанных слов.

И всё же она не могла отрицать – такое же смутное чувство, как при виде Вавилон, накрыло её снова.

— Нет, — твёрдо ответила Икаэль.

Её голос звучал холодно, словно она изо всех сил пыталась что-то отрицать.

— У меня нет личных слов для тебя.

Сердце Широна упало.

Он рисковал жизнью, отправившись на Небеса, потому что был уверен – здесь он обязательно услышит то, что должен был.

Но…

— Ты… действительно ничего не хочешь сказать?

— Я не понимаю, о чём ты.

В этот момент голос Икаэль дрогнул.

Хотя воспоминаний не было, её сердце уже было брошено куда-то далеко.

Она отчаянно пыталась выдавить слова. Но чем сильнее старалась, тем больше накатывала необъяснимая печаль.

Скорчившись от боли, она с трудом прошептала:

— Мне нечего тебе сказать.

Икаэль уставилась на Широна, будто пытаясь разглядеть в нём то, что мучило её душу.

И в этот момент из её сияющих глаз скатилась чистая слеза.

Она не понимала, почему плачет.