Имир пребывал в глубинах Хельхейма.

На расстоянии десятков километров под ледяным океаном, куда не проникал даже свет, вокруг него плавали суои – симбиотические организмы, испускавшие слабое свечение.

Как и все существа Хельхейма, суои обладали свойствами нематериальной материи, свободно перемещаясь между молекулами твердых тел. Благодаря своей уникальной способности – квантовой передаче – они доставляли Имиру любую информацию из мира.

Возможно, единственным местом на Небесах, где можно было удержать истинное тело Имира, были вечные льды Хельхейма.

Но сам он так не считал.

«Никакая физическая сила не может сдержать меня», — думал он.

Если нечто имело форму, которую можно разрушить, он мог её уничтожить.

Но Закон, его Закон, был Авангардом Войны, и он знал – время еще не пришло.

Суои, проплывая между его зрачками, проецировали на свои полупрозрачные тела различные образы.

Дела Небес, события за их пределами, даже происходящее в далеких мирах – ничто не вызывало интереса в глазах Имира.

Но затем несколько суои, слившись в группу, показали сцену сражения.

Юноша, уже обретший стать мужчины, сражался против множества врагов, держа в руках большой двуручный меч.

Информация от суои была всего лишь информацией.

Имир доверял лишь своему суждению, и оно никогда его не подводило.

«Еще не время».

Уголок его рта приподнялся.

Ква-ква-ква-ква!

Одного этого оказалось достаточно, чтобы во льдах бездны образовалась трещина длиной в 2 километра.

«Да, еще не время».

Имир лишь ждал.

* * *

Кариэль активно готовился к уничтожению человечества.

Пока он стремительно перемещался между устройствами Храма Великой Вселенной, Уриэль перевел взгляд на Миро, заточенную под Галактическим Зеркалом.

Рядом с ней стоял Ариус, прошедший через святое крещение. Выражение ее лица оставалось бесстрастным, но, встретившись взглядом с Уриэлем, она усмехнулась.

В тот момент Уриэль понял.

Да, она – презренная женщина, открывшая пространственно-временной барьер и осквернившая архангелов. Но гнев в его сердце не превращался в ненависть, потому что в нем также жило глубокое почтение.

Она не вела себя самоуверенно или развязно. У нее просто не было сердца, а значит, и беспокойства.

Возможно, это был предел человеческого просветления – состояние безмыслия.

«Впервые я испытываю любопытство к человеку».

— О чем ты думаешь? — спросил Уриэль.

— Думаю? О чем именно? — переспросила Миро, подперев подбородок.

— Обо всех мыслях. Мне интересно, что течет в твоем сознании сейчас.

— Хм...

Миро убрала палец от подбородка и указала на Уриэля.

— Красивый. У тебя есть возлюбленная?

Ее взгляд скользнул по устройствам Храма Великой Вселенной.

— Разве это не слишком грубо для ангельских технологий? Дизайн неряшливый. И что этот мелкий архангел так суетится? В реальном мире люди голодают, а вы даже еду не даете?

Миро перечислила все, что пришло в голову, и усмехнулась.

— Как думаешь, если я попрошу отпустить меня, ты сдашься перед моей красотой?

Уриэль приземлился перед ней.

Его 4-метровый посох света сгустился и начал быстро вращаться.

«Техника разрушения посохом – Колесо Галактики».

Уууууууу!

С оглушительным ревом посох изогнулся и устремился вперед, но не Миро, а Кариэль первым обернулся с испуганным взглядом.

Когда вращение остановилось, раздался пронзительный звук, будто сжимающий воздух.

Уриэль замер с посохом у виска Миро и произнес строгим голосом:

— Знай свое место. Тебе не стоит меня злить.

— Но…

Миро по-прежнему улыбалась, прикрыв глаза, словно от сонливости.

— Почему у тебя сердце екнуло?

— …

У ангелов не было сердца, да и значения этого слова он не знал.

Но он не мог ничего ответить, потому что чем больше пытался подавить Миро, тем сильнее ощущал, как сам теряет почву под ногами.

Уриэль убрал посох и улетел к Кариэлю. Теперь и он желал, чтобы Миро поскорее исчезла.

Кариэль, смотревший на экран центрального вычислительного блока, сказал:

— Я же говорил – не стоит ее трогать. Она та самая, что унизила армию Небес.

Уриэлю пришлось признать:

— Сколько людей способны проникнуть в сознание архангела и вызвать в нем смятение?

Кариэль указал на свои войска:

— Как у тебя дела?

— 1-й, 2-й, 3-й отряды в порядке. И подчиненные мне простые ангелы тоже.

— Хорошо.

В отличие от довольного Кариэля, Уриэль с сомнением посмотрел на Миро.

О чем она думала?

— Кариэль.

— Да?

Уриэль, не отрывая взгляда от Миро, спросил:

— Что значит «сердце екнуло»?

* * *

Икаэль, закончив аудиенцию у Анке Ра, спустилась вниз на лифте света.

Теперь ей больше не нужно было сидеть в комнате для размышлений.

Впервые за долгое время она увидела внешний мир, и в ее глазах появилась теплота.

Мир прекрасен, потому что все в нем – часть этого мира.

Возможно, она что-то забыла. Но раз уж забыла, это больше не причиняло боли.

Облегчение.

Все грехи были прощены.

И это напрямую связано с авторитетом архангела, когда-то заставлявшего трепетать все живое.

Она улыбалась, любуясь пейзажем, но постепенно ее выражение исчезло.

Вернув себе серьезность архангела, она резко произнесла:

— Ашур.

Щелк!

Перед Икаэль возникли десятки панелей, и появился Ашур.

Согласно Закону слуг, сила Икаэль была разблокирована, и его способности возросли невероятно.

— Ваш слуга отвечает на зов.

Голос Ашура был полон силы, а в глазах сверкала острота.

Он гордился тем, что стал одним из трех мар архангела Икаэль.

— Где Кариэль?

— Как вы и опасались. Он собирает Белых Стражей и войска других архангелов. Похоже, через 24 часа они отправятся в Чистилище.

— Передай мне все, что знаешь.

Ашур, владеющий сигналами, мог передавать информацию быстрее, чем словами.

Но это было слишком почетно, и он даже испугался.

— Госпожа Икаэль, я…

— У нас нет времени. Разрешаю ментальную связь.

Ашур склонил голову с благоговением.

Множество панелей развернулись и растворились в Икаэль.

Информация, собранная Ашуром, пронеслась в ее сознании, раскрывая все детали.

Икаэль опустила глаза.

Решить, с чего начать, было несложно.

— Хоо…

Веки Икаэль дрогнули, и воздух с силой ворвался в её грудь.

В следующий момент её глаза широко распахнулись, и раздался гневный рёв:

— Ка-ри-эль!

Ашур, стоявший рядом, стиснул зубы, подавляя ужас. Голос Икаэль, усиленный Небесными резонансами, прокатился от центра Аработа во все уголки Семи Небес.

— Ка-ри-эль!

Феи, гиганты и даже низшие ангелы – все пали ниц. Никто не смел шелохнуться перед этим гневом.

— Ка-ри-эль!

Эхо пробило стальные своды, достигнув устройств Храма Великой Вселенной.

Кариэль забился в истерике. Не понимая причины, он знал одно – Икаэль идёт.

Со скоростью света он схватил Миро и Ариуса, пробив потолок. Одновременно перед Уриэлем материализовалась Икаэль – сначала как световой образ, затем в полный рост.

— Где Кариэль? — её голос был холоден.

— На Втором Небе — без колебаний ответил Уриэль.

Она отвергла предложение сопровождения. Кариэль мог подождать. Сейчас важнее было Чистилище.

— Передай архангелам: без моего приказа – ни шагу. Иначе использую полномочия Верховного.

Повернувшись к Уриэлю, она добавила:

— Я отправляюсь в штаб повстанцев.

Её глаза вспыхнули.

— К Широну. Свету 73-го района.

* * *

На рассвете Гаольд вернулся в штаб с уцелевшей командой Клетки B.

Широн бросился к нему. Гаольд выглядел измотанным, но без серьёзных ран – святая Мориак сделала своё дело.

— Готовьте Тагис, — буркнул он, игнорируя странные взгляды.

— Война через 24 часа.

Каннан неожиданно проявила участие:

— Ты в порядке?

Гаольд усмехнулся:

— Ты что, обиделась?

Внезапно сирены оглушили штаб.

— ВРАЖЕСКИЙ ОБЪЕКТ! НЕВЕРОЯТНАЯ СКОРОСТЬ!

Но в небе ничего не было.

— Готовься, — хрипло сказал Гаольд.

Удар.

Перед ними стояла Икаэль. Её крылья из света ослепляли, а взгляд прожигал насквозь.

Широн почувствовал, как останавливается сердце.

Верховный Архангел смотрел именно на него.