После того как Гаольд признался Миро и был отвергнут, он стал объектом насмешек среди учеников.

Хотя он не был смешным, ученики смеялись каждый раз, когда видели его, и в шутку предлагали слова утешения.

Гаольд не обращал внимания на их взгляды.

Так же, как он полностью принял бога Йора, он не пытался исказить или оправдать свои чувства.

Единственное, что его мучило, – это то, что женщина, которую он так любил, дружила с человеком, которого он больше всего ненавидел.

— О? Они снова вместе.

— Да уж. В начале выпускного класса он был готов убить её. Неужели они правда встречаются, как говорят слухи?

— А что насчёт Гаольда? Его действительно жалко.

Слушая шёпот учеников, Гаольд смотрел на Миро и Сэйна, которые гуляли вместе по парку.

Слухи о том, что они встречаются, широко распространились в выпускном классе.

Честно говоря, он не понимал, почему она общалась с Сэйном.

«Нет, наверное, с кем-то другим было бы то же самое».

Гаольд с угрюмым выражением лица развернулся.

— Чёрт.

Он не хотел сталкиваться ни с Сэйном, ни с Миро.

— Клуб сверхъестественных и паранормальных наук?

Однажды, когда их пути разошлись, Миро и Сэйн сделали одно предложение.

Гаольд не понимал, зачем создавать клуб в напряжённом графике выпускного класса.

К тому же, клуб сверхъестественных и паранормальных наук?

Это был клуб, который совсем не подходил Сэйну, хотя, возможно, и подошёл бы Гаольду, жившему силой веры.

«Хм, у тебя вообще есть принципы? Ты готов отказаться от своих убеждений ради девушки?»

Гаольду всё было в тягость.

— Я не вступлю. Ищите кого-то другого.

Миро удивилась и широко раскрыла глаза.

— Почему? Я думала, тебе понравится. Ведь это одна из причин, по которой ты учишься в академии магии.

— Не знаю. Я даже не хочу с тобой разговаривать.

Когда Гаольд попытался отвернуться, Миро прямо спросила:

— Неужели ты всё ещё ко мне что-то чувствуешь?

Гаольд не смог ничего сказать и только надул губы.

Миро, наблюдая за этим, спокойно сказала:

— Ладно, тогда ничего не поделаешь.

Тогда сердце Гаольда забилось быстрее.

Хотя он думал, что это не так, когда она отступила, он понял, что так нельзя.

— Хорошо. Я вступлю в клуб.

Для Гаольда это было большим шагом, но Миро, казалось, ожидала этого и ослепительно улыбнулась.

— Наконец-то! Теперь мы можем собирать взносы!

— Ты что, попросила меня вступить только ради этого?

— А? Нет. На самом деле, это просто бонус. Хе-хе.

Миро высунула язык и пошла заполнять заявку.

«Если бы я знал, что так будет, я бы сразу согласился».

Гаольда охватило бесполезное сожаление.

Работа Гаольда в клубе была простой и глупой.

«Чёрт, почему я…»

Он должен был обойти все склады магического хранилища Истаса и записать их координаты.

На основе этих координат Сэйн что-то вычислял и советовался с Миро.

Даже находясь в клубе, Гаольд всегда чувствовал себя изгоем.

Примерно через месяц по академии поползли неприятные слухи.

Говорили, что Миро нарушала правила выпускного класса и каждую ночь уходила из академии куда-то.

Некоторые ученики даже утверждали, что видели, как она уезжала в карете, украшенной драгоценностями, которые даже дворянам 1-го ранга было трудно купить.

Ученики пришли к выводу, что у Миро появился покровитель.

И что она давала ему взамен, можно было догадаться, даже не говоря об этом.

Конечно, Гаольд не верил в это.

Миро была гением. И свободной духом.

Она могла общаться с богатым стариком ради забавы, но она не была той, кто искал бы покровительства.

Но слухи росли, как снежный ком, и в конце концов Миро стали называть продажной женщиной. Гаольд не выдержал и пошёл к Сэйну.

— Эй, ты! Что вообще происходит?

Сэйн, который записывал формулы на доске в клубе, не дрогнул при виде взволнованного Гаольда.

— Что именно?

— Миро!

— Разве мы не должны выступить и развеять слухи? Они говорят о ней, как о проститутке!

— И что с того?

— Что? Что?

Гаольд с недоумением посмотрел на Сэйна.

В тот момент он даже не представлял, насколько глубокий внутренний конфликт переживала Миро.

— Эй, ты! Что это за слова? И ты после этого говоришь, что заботишься о Миро?

Сэйн наконец опустил мел.

— Разве это не ты не доверяешь Миро? Нет, в глубине души ты, наверное, даже надеешься, что она так поступила. Потому что тогда у тебя тоже может появиться шанс.

Гаольд сжал кулаки и дрожал от гнева.

— Ты правда встречаешься с Миро?

— …И почему я должен тебе это рассказывать?

— Ах ты тварь!

Гаольд схватил Сэйна за воротник и занёс кулак.

Сэйн, словно предлагая ему ударить, выставил вперёд подбородок.

— Как низко. Ты готов отказаться от своих убеждений из-за слепой ревности?

Церковь Йора, которая выступает против насилия и проповедует любовь. Гаольд, всю жизнь веривший в бога Йора, не смог ударить.

— Ладно. Я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Гаольд грубо отпустил воротник и вышел из исследовательского клуба.

Через несколько дней он принял важное решение.

Он решил проследить за Миро, когда та выйдет за ворота академии после полуночи.

— Чёрт возьми. Так это правда? Что? Ревность? Холоднокровный тип.

Там, куда направлялась Миро, стояла огромная карета.

В это время людей на улице было мало, но карета всё равно выглядела внушительно.

— Хм, видимо, ей всё нипочём, да?

Саркастически усмехнувшись, Гаольд последовал за каретой.

Использование магии за пределами академии было запрещено, но, учитывая ситуацию с Миро, которая скоро должна была проясниться, сейчас было не время думать о таких вещах.

Однако настроение у него было не из лучших.

Возможно, слухи были правдой, а может, и нет.

Если это правда, что ему делать?

А если нет, то он просто станет жалким человеком, который следит за чужой девушкой.

«Да чёрт с ним!»

Решив думать о последствиях позже, Гаольд продолжил преследовать карету.

Карета остановилась в равнинной местности, довольно далеко от академии.

Благодаря яркому свету луны всё вокруг было хорошо видно.

Там стояла ещё более роскошная карета, чем та, на которой приехала Миро, и из неё вышел старик, которому, казалось, было около 100 лет.

«Чёрт! Да это же дряхлый старик!»

Разочарование в Миро удвоилось, но было ещё рано делать поспешные выводы.

— Сегодня последний день, как мы и договорились. Ну что, ты приняла решение?

Старика звали Хавиц Густав XVI.

Один из Трёх Императоров Святилища, император империи Густав.

— …

Миро молчала.

Скоро соберётся Суд Двадцати. Было очевидно, что Хавиц станет одним из них.

Кроме того, власть Трёх Императоров оказывала сильное влияние даже внутри Святилища.

— Ты действительно прекрасна. Самое благородное создание в этом мире…

Она могла избежать вечного одиночества, неся на своих плечах судьбу человечества.

Но при условии, что станет очаровательной куклой Хавица Густава.

И всё же для Миро это был вопрос, над которым стоило задуматься.

Неужели быть чьей-то куклой лучше, чем нести на себе бремя судьбы всего человечества?

— С сегодняшнего дня ты принадлежишь только мне, Миро…

Хавиц, как змея, высунул длинный язык и приблизился к её шее.

Прожив всю жизнь императором, он не испытывал больше никаких желаний, но Миро была другой.

Она – самое благородное существо в мире, единственная надежда, превосходящая всё человечество.

Обладать ею было бы идеальным последним развлечением для того, кто всю жизнь правил миром.

— Ты сможешь жить. Ты сможешь быть счастлива. Я дам тебе всё…

В то время как его дыхание, подобное змеиному, приближалось, Миро лишь смотрела вдаль.

— Ах ты тварь!

Когда губы Хавица коснулись её шеи, собираясь укусить её за мочку уха, раздался глухой звук, и его лицо резко отклонилось в сторону.

С криком Хавиц упал на пол, ошеломлённо глядя вверх.

Перед ним стоял молодой человек с наивным выражением лица, который смотрел на него с вызовом.

Как он посмел ударить его, одного из Трёх Императоров?

И где, чёрт возьми, была его охрана?

— Эй, ты! Ты знаешь, кто я такой, чтобы так со мной обращаться?

— Кто ты? Просто извращённый старик! И, Миро, я действительно разочарован. Как ты можешь быть с таким, даже ради денег и власти?

Миро моргнула, глядя на Гаольда.

— Что ты здесь делаешь?

— Что я здесь делаю? Конечно, я…

Гаольд не смог сказать правду.

— Я слышал странные слухи, и мне стало интересно!

Хавиц вскочил на ноги и закричал:

— Ничтожество! Что вы все делаете? Немедленно отрубите ему голову! Нет, схватите его живым! Я буду пытать его три года, а потом убью!

Его голос эхом разнёсся по залу, но ответа не последовало.

Только тогда император почувствовал неладное и испугался.

Взгляд Миро стал холодным и тяжёлым.

— Позвольте мне прояснить.

— У-у-у…

Хавиц побледнел, увидев, как Миро вдруг стала казаться огромной.

Впервые за всю жизнь он почувствовал такой страх.

— Я отклоняю ваше предложение. Я готова пожертвовать собой ради будущего человечества.

Гаольд спросил:

— Будущее человечества? Какое будущее?

Миро проигнорировала его и повернулась.

— И… вам лучше молчать о сегодняшнем происшествии. Даже император не сможет справиться с последствиями.

Только тогда Хавиц понял, почему его охрана не пришла.

С того момента, как она вошла, он уже был заперт в пространстве Миро.

— Пойдём, Гаольд.

— Э-э? Да, конечно.

Почувствовав, что атмосфера стала напряжённой, Гаольд послушно последовал за Миро.

На мгновение воцарилась тишина, и только когда они вышли за пределы пространственно-временного поля, Миро обернулась к Гаольду.

Её холодный взгляд исчез, и она, схватившись за живот, рассмеялась.

— Ты действительно удивительный. Ты знаешь, кого ты только что ударил?

— Пфф. Какая разница? Кто это был?

— Император империи Густав, Хавиц.

— Что?! Империя Густав?!

Гаольд, который до последнего пытался сохранить своё достоинство, в итоге широко раскрыл глаза.

Ударить императора…

Это было событие, которое не только уничтожило бы его семью, но и нанесло бы прямой удар по безопасности королевства.

Однако Миро, словно не видя причин для беспокойства, покачала головой.

— Всё в порядке. Он никому не сможет рассказать.

— Что вообще происходит? Будущее человечества? Что ты вообще делаешь и куда ходишь?

Миро слегка смутилась и тихо улыбнулась.

Она надеялась, что Гаольд не узнает, но теперь это было неизбежно.

— Могу я спросить тебя кое-что, прежде чем рассказать?

— М-м?

— Если бы ты знал, что человек, которого ты ударил, – император, ты всё равно поступил бы так же?

Гаольд задумался. Не из-за сомнений, а чтобы искренне обдумать это.

— Конечно. Такой мерзкий человек заслуживает этого.

Миро не сомневалась в его словах. Она видела его в самых жарких точках испытаний на выживание, и этого было достаточно.

— Но ты применил силу. Разве это не противоречит убеждениям церкви Йора?

Только тогда Гаольд осознал это и посмотрел на свою руку.

Впервые в жизни он ударил кого-то.

Хотя, если это действительно император, как он смог добраться сюда, не будучи пойманным?

— Ты знала, что я следил за тобой?

Миро не стала отвечать на это и повернулась.

— Давай вернёмся в академию. Мне нужно кое-что тебе сказать.

Даже тогда Гаольд не знал, что история, которую он услышал в тот день, полностью изменит его жизнь на следующие 20 лет.