Время за полночь.

На фоне приближающейся войны с Небесами Куан чувствовал тяжесть в груди.

Смерть его не пугала.

По-настоящему страшным было стать сломленным.

Остаться в памяти всех – живых и мертвых – как сломанный меч.

«Так нельзя. Нужно стать сильнее».

Эта мысль пришла ему после битвы с Рингером.

Хотя он и смог одолеть его с помощью Инь-Ян волнового кулака Этеллы, по идее, он должен был разрубить его своим мечом.

Особенно его беспокоила Шейна.

То, что он не смог показать себя перед ней, не давало ему покоя.

— Спасибо за работу. Завтра начнем операцию.

Из конца коридора открылась дверь, и вышла Шейна.

Те, кто занимал боевые позиции, могли отдохнуть, но те, кто отвечал за стратегию, заседали до рассвета.

Куан смотрел на Шейну, которая с улыбкой разговаривала с командирами повстанцев.

Он думал, что она холодная, но в рабочих моментах она умела улыбаться красиво.

«Она не такая, как я».

Для него общение с людьми всегда было утомительным, и его круг знакомств ограничивался лишь его подругой детства, Эллис Киёра. Неожиданная сторона Шейны стала для него новым источником радости.

Шейна, смеявшаяся, встретилась взглядом с Куаном.

Она удивилась, увидев его бодрствующим в такое время, слегка приподняла бровь и, с легкой улыбкой, кивнула.

Куан также ответил почтительным поклоном.

И в тот момент, когда он хотел заговорить, из зала заседаний вышел Армин, известный как Светоглазый.

Хотя отношения Куана с Армином не улучшились, несмотря на множество совместных вылазок в адские охотничьи угодья, с Шейной всё было иначе.

Пройдя через множество испытаний и проведя ночные совещания, их холодные отношения, казалось, немного потеплели.

Хотя Куан был не слишком чувствителен к эмоциям, он мог заметить разницу в выражении лица Шейны, когда она смотрела на него и на Армина.

Легкая дистанция.

Но даже это было взглядом, полным доверия.

Шейна, повернувшись вслед за Армином, с опозданием осознала присутствие Куана и кивнула ему.

В этот момент он не хотел принимать её приветствие.

* * *

Куан провел ночь в беспокойстве.

Кошмар о том, как он потерял ахиллово сухожилие от рук Фенджан, снова заставил его проснуться в холодном поту.

— Ххх! Ххх!

Вернувшись в реальность, Куан схватился за голову.

— Черт возьми!

Разве он не отказался от всего? Разве он не пришел сюда, чтобы превратить Небеса в свою могилу и нанести последний удар мечом?

«Моя решимость ослабла. Так нельзя».

Куан взял меч и вышел наружу.

Хотя все уже спали, он нашел место, где вряд ли кто-то появится, и бездумно вытащил меч.

Только меч.

Он думал, что сможет прожить всю жизнь, оттачивая навыки с мечом.

Некоторые говорят, что достаточно просто размахивать им. Быстро и сильно рубить – разве не в этом суть?

Куан не собирался объяснять им.

Только тот, кто держал меч в руках, мог понять жестокую боль, скрытую в куске металла, тысячелетние тренировки и жизнь, полную страданий.

Одинокий порыв ветра рассек тьму. Он рубил воздух, двигаясь вперед.

Его нога, хромая, казалась неподъемно тяжелой, но он стиснул зубы и размахнулся рукоятью меча.

«Двигайся! Двигайся!»

Как бы он ни старался, нога без ахиллова сухожилия не слушалась его.

— Черт возьми!

Дыхание Куана становилось всё тяжелее.

В момент, когда его нога, охваченная судорогой, перестала держать тело, он взлетел в воздух.

Куан действительно умеет обращаться с мечом.

Меч он взял в руки по случайности.

Сначала казалось, что он сможет сделать что угодно. Его идеи были предельно свободны, а движения – вершиной странности.

Для него меч был мечтой, миссией и надеждой, которая могла воплотить всё.

— Гррррр!

Когда тело Куана приземлилось и одновременно развернулось, острый вихрь пронесся вокруг.

Остался только меч. В его руке, которая больше ничего не держала, оставался лишь холодный кусок металла.

Именно поэтому он не мог его отпустить.

Единственное, что он мог делать, – это рубить, и только это он считал смыслом своего существования.

«Я – меч. Только меч».

Чем больше он пытался отрицать это, тем ярче в его сознании возникало лицо одной женщины, и Куан с раздражением размахивал мечом.

«Почему?»

Впервые в жизни меч казался ему таким ничтожным.

«Что это?»

Впервые в жизни, в момент, когда Куан отдалился от меча, он, парадоксальным образом, преодолел новый уровень мастерства.

Расходящиеся и сходящиеся силы гравитации двигались быстрее, чем самые быстрые клавиши, которые может нажать человек, и сотни гравитационных сил сплетались, создавая турбулентность.

Вращение накладывалось на вращение, и меч Куана крутился с невероятной скоростью.

Ветер, подобный урагану, отталкивал атмосферу, и воздух рубил воздух, создавая звуковой удар.

«Шейна Олифер…»

Его мастерство не знало границ, но прежнего восторга он не чувствовал.

Чем больше он хотел отпустить меч, который не мог отпустить, тем больше перед ним открывалось новых горизонтов, но даже там он не находил прежнего восторга.

«Возьми себя в руки. Откажись от пустых надежд».

Куан схватил меч окровавленной рукой.

Без меча он – ничто.

Даже призрак, красиво улыбающийся в пустоте, разве не подошел к нему, увидев его меч?

— Я – демон меча.

Стиснув зубы, Куан двинулся вперед.

Созданный им вихрь диаметром в десятки метров перемещался, сметая всё на своем пути.

Уууууууууу!

Огромный вихрь разделился на сотни маленьких вихрей, распространяясь во все стороны.

В сжатом, как марево, ветре Куан остановился и опустил меч.

Вуууууууу!

На земле проступил след от меча.

Место, где исчез ветер, было полностью опустошено следами ударов меча.

— Хаааа...

Куан издал измученный стон и посмотрел в небо.

Кровь, стекающая с его ладони, впитывалась лезвием меча.

За горами уже чувствовались первые признаки восхода солнца.

Время, когда, несомненно, никто еще не проснулся, Куан смотрел в сторону, где спала Шейна.

В ту ночь Куан преодолел целых три уровня мастерства, а Шейна, не зная, каких высот достиг ради неё один мужчина, погрузилась в спокойный сон.

* * *

— Производство Тагиса завершено.

Митган доложил главе Ямана, Фрэнквайну.

Всего за три дня.

Хотя Яман производил всевозможные военные материалы, никто не ожидал, что они смогут создать крупный Тагис всего за три дня.

Фрэнквайн затянулся сигаретой и сказал:

— Сумасшедшие. 138 Черных Эликсиров? Что они вообще задумали?

Митган тоже не понимал.

— Количество Эликсиров – это одно, но использовать их все для производства Тагиса – это уже за гранью понимания. Сто Черных Эликсиров могли бы сделать кого угодно сильнейшим в внутренних землях.

Фрэнквайн щелкнул языком.

— Вот поэтому ты и не можешь понять. Это работает только на уровне десятков. Когда речь идет о сотнях, это уже просто сила. Видимо, у них мечты больше, чем у нас. Как у меня.

Митган на мгновение задумался, а затем спросил:

— Что вы теперь будете делать? Потеря Лейсис нанесла Яману огромный ущерб.

— Если нет Лейсис, будем брать у других. Сначала отправь Тагис. Не стоит лишний раз лезть в драку. Собери самых сильных, а переговоры оставим на потом.

— Понял.

Получив указания, Митган отобрал самых сильных из своих подчиненных и отправил Тагис в первый штаб.

Рельсы, установленные в горах за военным заводом Ямана, использовались только для перевозки особо ценных грузов.

В тот момент, когда несколько огромных контейнеров мчались по рельсам, внезапно раздался взрыв, и железные рельсы разорвались.

Один из контейнеров сошел с рельсов и упал на землю, а охранники Ямана выскочили с нечеловеческой скоростью.

— Что это? Нападение?

— Не может быть. Кто посмеет напасть на Яман?

Командир охраны отдал приказ:

— Держите позиции. Защита груза – главное.

Что находилось в контейнерах, даже транспортники не знали – это была информация высшей степени секретности.

Поэтому, если это были нападавшие, скорее всего, это были просто мошки, которые хотели поживиться сокровищами.

— Эй, кажется, мы попали в переделку.

Но ожидания охранников полностью разошлись с реальностью.

Нападающим было всё равно, что находилось в контейнерах – сокровища или дерьмо. Их навыки были на совершенно другом уровне.

— Извините за беспокойство в такой напряженный момент. У нас к вам небольшое дело.

Пожилой человек медленно шел вперед, заложив одну руку за спину.

Он явно выглядел сильным, но и охранники были отборными элитными бойцами из Ямана, поэтому на их лицах появилось недоумение.

Однако в следующий момент все 30 охранников подняли свою убийственную ауру и устремили взгляды вперед.

Из леса, окружавшего их, появились люди, источающие не просто силу, но и молитвенную энергию.

Их было ровно 21.

Это была Клетка B из Магической Ассоциации Тормии, которая выследила Яман, чтобы устранить Гаольда.

— Будем драться. Приготовьтесь.

По команде капитана охранников уголки их ртов резко растянулись.

Их шеи неестественно утолщились, а все части тела начали раздуваться в соответствии с этим.

Одежда порвалась, обнажив разноцветную кожу, и на свет появились различные биологические оружия, созданные в результате экспериментов над людьми.

Человек, похожий на крокодила, человек, похожий на волка, человек с лицом змеи – их формы были разнообразны, а особенности каждого существа были выгравированы на их телах.

Ароэлла вышла вперед, хрустнув шеей, как будто собираясь сломать ее.

— Что это, зоопарк?

— Крррр! Вы осмелились атаковать Яман без страха. Я проглочу вас всех вместе с костями.

Человек с лицом змеи открыл пасть и бросился вперед, за ним последовали тела множества зверей.

Благодаря сделке с Лейсис, их физические способности, поднятые до 5-го уровня теломер, были сопоставимы с заместителями у керго.

Когда Ароэлла зажгла пламя, охранники мгновенно рассыпались в разные стороны.

Было видно, что они прошли организованную подготовку, но никто из Клетки B даже не дрогнул.

Маг металла, Роше, вышел вперед с насмешливой улыбкой.

Он был другом Торвана, но выглядел намного моложе, а на его щеке был вытатуирован красный дракон.

«Железный Резак!»

Когда была применена магия металла, одна из самых необычных ветвей магии, вокруг закружились стальные лезвия.

— Ааааа!

Сразу после начала боя около 10 охранников были изрублены, и оставшиеся члены команды начали действовать.

— Что это за твари...

Капитан охранников не мог поверить своим глазам.

Лучшие воины Ямана падали, даже не успев сделать ни одного удара.

«Неужели даже 5-й уровень теломер не справляется?»

Если так, то он тоже не сможет противостоять им.

Если кто-то и мог справиться с ними, то только лидер Ямана, Фрэнквайн, или Митган.

«Сначала нужно доложить...!»

Капитан охранников развернулся, используя своих подчиненных как щит.

Он бежал, не обращая внимания на крики сзади, но уже было слишком поздно.

— Эй, ты!

Он поклялся никогда не оглядываться.

Но капитан охранников все же повернул голову. Он почувствовал дыхание смерти в голосе мужчины.

Первое, что он увидел, были тела всех своих подчиненных, уже ставшие трупами. Затем насмешливая ухмылка Торвана, летящая по воздуху.

— П-подожди!

Когда капитан протянул руку, руки Торвана устремились к нему.

— Угх...!

Дыхание капитана внезапно перехватило, и в тот момент, когда он беспомощно размахивал руками, его тело взорвалось изнутри.

Пшшш!

Перед трупами, разбросанными, как фейерверк, Торван достал сигарету, закурил и затянулся.

— Фух, мы их убрали. Но вы действительно думаете, что Гаольд придет один? Как бы он ни был безумен, он не настолько глуп, чтобы сражаться с нами в одиночку.

— Он обязательно придет.

Лидер команды, Роуз, проверяя содержимое контейнера, ответила:

— Для него это всё.