Два железных кольца, сцепленные вместе, образуют мир, и внутри него все меняется.

Это и есть Иллюминация Солнца и Луны.

Техника, которая сделала Сэйна сильнейшим среди ментальных магов Черной Линии, позволяющая идеально контролировать окружающую среду в пределах, не выходящих за горизонтальную шкалу Равновесия.

То есть, если значение равно 100, можно уменьшить скорость до 1, увеличив силу до 99.

Хотя в зависимости от настроек вариация значений может быть бесконечной, и реальный механизм не столь интуитивен, в умелых руках эта техника обладает ужасающим потенциалом, способным одолеть даже превосходящего противника.

— Обнаружена новая программа. Сканирование.

Вавилон мгновенно распознала изменения в мире.

Наибольшим изменением было то, что скорость Сэйна теперь превосходила её собственную.

Это не означало, что Сэйн стал быстрее или Вавилон замедлилась.

Точнее, это был результат Равновесия относительной скорости двух объектов.

27 миллиардов способов убийства, которые были у Вавилон, сократились до жалких 2 миллионов.

Для Вавилон было редким случаем проводить столь сложные вычисления для одного объекта, тем более для человека.

Конечно, у нее все еще оставалось 2 миллиона способов мгновенно убить Сэйна.

Но истинная опасность Вавилон заключалась в том, что она была абсолютно безэмоциональной программой, не способной испытывать ни облегчения, ни страха.

Ни расслабленности, ни тревоги.

Вавилон просто повторяла свои вычисления и методично давила на Сэйна.

«Очень сложно».

Сэйн, уравнявший сотни факторов в свою пользу, пожертвовал своей ментальной силой, чтобы поддерживать баланс.

Даже среди ментальных магов его уровень был выдающимся, и его Зона Духа была столь же огромна, как и у зонера, но сейчас она сократилась до площади всего в 20 квадратных метров.

Вавилон без колебаний перешла в ближний бой.

Если количество способов убийства уменьшилось на 830 тысяч, у неё не было причин медлить.

«Это чудовище. Ни единой слабости».

Даже Сэйн, сражавшийся с множеством сильных противников, не мог не восхищаться этой мощью.

Хотя это и не было сверхъестественной способностью, боевая сила, порожденная безупречным алгоритмом, была сравнима с силой ангела.

Кийинг! Кийинг!

Каждый раз, когда клинок Вавилон касался щеки Сэйна, резкий звук пронзал его барабанные перепонки.

«Я уже попал в ловушку».

Сэйн почувствовал, что Вавилон начала что-то осознавать.

Он не мог больше держаться.

Если все пойдет так, как сейчас, через 10 секунд его голова отлетит.

— Способы убийства: 32 564.

Причина порождает следствие, а следствие становится причиной нового результата.

Все причинно-следственные связи, возникшие с начала боя, способствовали текущему результату, и количество способов убийства сокращалось в геометрической прогрессии.

И это означало только одно:

«Я умру!»

В тот момент, когда Сэйн осознал это, повстанцы все еще не могли двигаться.

Только он один понимал, что смерть неизбежна.

Кваааааанг!

В этот момент перед ним обрушилась огромная стальная колонна.

Прежде чем он успел понять, что Вавилон была прижата к земле, Сэйн поднял голову.

Тридцатиметровый меха, известный как Титан, ударил по земле своей рукой.

Это был боевой меха 3-го уровня, один из трех, имевшихся в распоряжении штаба повстанцев.

С массой почти в 3000 тонн и разрушительной силой тепловых импульсных пушек, создаваемых магнитными импульсами, он был вершиной технологий мек.

Для производства одного такого меха требовались сотни тысяч Эликсиров и тысячи тонн минералов, а программы, управляющие им, были доступны лишь избранным.

Если для управления Курои требовался Пайпер, то для управления Титаном нужно было находиться внутри него.

Для движения одной руки Титана требовалась сила в 10 тонн.

Сила передавалась от Пайпера к Курои, а затем в Титан, что делало его чрезвычайно чувствительным оборудованием, несмотря на его размеры.

И поэтому его боевая мощь сильно зависела от навыков пилота.

Пилотом Титана 1, прижавшего Вавилон к земле, был гениальный пилот и командир повстанцев – Круд.

Он вмешался не потому, что знал о опасности Сэйна, а из уверенности, что сейчас был идеальный момент для атаки.

Но эта уверенность была разрушена мощной силой, обрушившейся на рычаги управления.

— Крррууук!

Скрежет металла раздался, когда Вавилон двумя руками подняла огромную ладонь Титана.

Круд потянул рычаги управления, и плазменные двигатели взревели с невероятной силой, передавая мощь.

Чем сильнее он давил, тем быстрее вращалось Гало Вавилон.

В конце концов, оно расширилось, как нова, и, преодолевая невероятный вес, Вавилон высвободилась.

Куаааааанг!

Когда ладонь Титана снова обрушилась на землю, грунт взорвался, и столбы земли взметнулись на десятки метров вверх.

Сэйн отступил, скользя по полю боя.

Огненные залпы Курои расцвели в небе, а оставшиеся два Титана стреляли тепловыми импульсными пушками в Вавилон, летающею в воздухе.

Среди солдат, сражающихся в хаосе, были Каня и Лена, потерявшие отца.

— Умри!

Каня, плача, нажала на курок.

Но попасть в объект, движущийся быстрее пули, было невозможно.

— Программа Вавилон: активация системы широкомасштабного боя.

— Цель: все враги.

— Боевой паттерн: уничтожение.

— Способы убийства: 7.

Вавилон, применив новый алгоритм, с ужасающей скоростью пронеслась по полю боя.

Серебряные вспышки оставляли за собой взрывы, и все Курои падали, уничтоженные.

Кунг! Кунг! Кунг! Кунг!

С каждым ударом Титанов по земле, вибрация доходила даже до ног Сэйна, находившегося в десятках метров.

«Курои не смогут её уничтожить. Она уже вышла за пределы категории, где можно сравнивать силу».

Круд, с мастерством управляя Титаном, преследовал Вавилон.

Скорость была невообразимой для человеческого глаза, но радар все еще фиксировал траекторию Вавилон.

Однако это было лишь измерение инерции, а попадание в цель полностью зависело от навыков пилота.

«Вот она!»

Буаааааанг!

Плечи Титана раскрылись, и из черных, как пещера, дул выстрелили тепловые импульсные пушки.

— Вероятность уклонения: 0%.

— Переход в режим защиты.

Вавилон остановила полет и скрестила руки в форме буквы X. Одновременно ослепительная вспышка врезала металлическое тело в землю.

Куаааааанг!

На месте, где земля раскалилась до красно-черного цвета и плавилась, как лава, Вавилон стояла на коленях, выпуская дым.

«Черт! Из чего она сделана?»

Это точно не чистый минерал.

Но какой сплав мог обладать такой термостойкостью?

«10 секунд».

Если бы удалось сосредоточить энергию тепловых импульсных пушек на 10 секунд, даже Вавилон не смогла бы устоять.

Но Круд, понимая это, лишь горько улыбнулся.

Он знал, что Вавилон может сделать за эти 10 секунд.

С каждой секундой потери росли.

Даже несмотря на то, что Сэйн уравнял все условия против Вавилон, ситуация ухудшалась.

«Странно. Очень странно».

Сэйн понял это только после того, как отступил от боя.

Эта машина не была создана человеком.

Она лишь выглядела как машина, но ее внутренняя программа была далеко за пределами человеческого понимания.

«Творение ангела? Или что-то большее?»

Таково было ощущение Сэйна от Вавилон.

— Изменение боевой системы.

Когда число повстанцев сократилось до установленного предела, Вавилон наконец остановился.

— Сейчас! Все, атакуйте!

Круд немедленно отдал приказ, и тысячи пуль обрушились на него.

Тело Вавилон, искрящееся огнем, было словно само пламя.

— Активация оружия широкого поражения. Кодовое имя: Вавилон.

Наконец Вавилон раскрыла свою истинную сущность.

Она прогнула верхнюю часть тела, как лук, шея откинулась назад, а грудь раскрылась.

Из ствола, встроенного в стеклянный шар, вырвалась энергия, а руки и ноги, ушедшие назад, стали опорами, вонзившись в землю.

Куррррррр!

Перед стеклянным шаром Вавилон, направленным на Титана, возникло электрическое явление.

— Тепловые импульсные пушки! Прямой огонь!

Чувствуя кризис, Круд сосредоточил все шесть пушек трех Титанов.

Использовать оружие широкого поражения для прямого огня по земле было против всех правил, но сейчас было не до этого.

Шесть лучей тепловых импульсных пушек устремились к Вавилон, одновременно с этим из стеклянного шара Вавилон выстрелила гигантской Фотонной Пушкой.

Когда две энергии столкнулись, весь штаб осветился, как днем, и мир наполнился звуками горения.

Титан Круда, с дырой в плече, шатался, готовый рухнуть.

— Кррруук! Черт!

— Испытательный запуск Вавилон завершен. Начало серийной стрельбы.

Из дул Вавилон, словно игнорируя предыдущую мощь, во все стороны полетели выстрелы Фотонных Пушек.

Буквально смертельное оружие.

Огневая мощь, способная уничтожить весь штаб за минуту.

— Черт! Ничего не поделаешь!

Сэйн бросился к Вавилон, чтобы попробовать последний способ.

Он встроил Равновесие Иллюминации Солнца и Луны в систему Вавилон, и его голова загудела, словно он погрузился в сон.

«Что это за…»

Даже он, закаленный в бесчисленных ментальных тренировках, едва не погрузился в пучину забвения от этой надменной и сложной системы.

В центре бесчисленных цепей пронзал синий луч света.

* * *

— Хаа, хаа.

В замерзшей тишине Нифльхейма слышалось только дыхание проводника.

Даже он, заключивший контракт с духом льда, вряд ли продержался бы больше нескольких часов.

Саламандра, монстр 2-го ранга, уже не могла увеличить пламя, что было вполне ожидаемо.

Они просто не замерзли насмерть, но тень смерти медленно подкрадывалась к их ногам.

Каннан с трудом разжала замерзшие губы.

— Где, черт возьми, этот Хель? Мы точно не заблудились?

Проводник ответил слабеющим голосом:

— Я шел так, как меня учили. Больше я... не знаю...

Проводник жестоко расплачивался за свою жадность.

Мысль о том, чтобы стать правителем внутренних земель, принеся с собой горы Черного Эликсира, была лишь миражом перед лицом суровой реальности.

— Я... больше не могу...

В тот момент, когда проводник пытался произнести последние слова, Зулу остановилась.

Лютый холод довел ее тело до ужасного состояния, но ее лицо оставалось спокойным.

— Гаольд, вон там.

Зулу указала пальцем на место, где подо льдом двигалась огромная тень.

Мелкие тени стекались со всех сторон, сливаясь в одну, и поднимались в виде выпуклого колокола, вырываясь на поверхность льда.

Враг?

В любом случае, это было первое изменение с тех пор, как они уничтожили стаю гримриперов.

И именно это было причиной, по которой Гаольд терпеливо следовал за проводником до этого места.

Некоторое время никто не двигался.

Это было крайне естественное зрелище для Нифльхейма, но в момент, когда поднявшаяся тьма начала обретать форму, все изменилось.

Кукунг!

Лед затрясся, и Каннан, удерживая равновесие, уставилась на тьму.

Существо ростом в 10 метров, одетое в черную мантию с белыми полосами, поднималось в небо.

Ног не было видно, а концы мантии разветвлялись на десятки лоскутов, развевающихся на ветру.

«Это... невероятно!»

Каннан стиснула зубы и приняла боевую стойку.

Даже солнце начало темнеть.

Чииик!

Услышав звук снизу, она повернула голову и увидела, как пламя саламандры полностью погасло, и она начала замерзать.

— Э, ээээ?

Проводник издал удивленный звук.

От кончиков пальцев поднималось ощущение эйфории. Но к тому времени, когда оно достигло его головы, он уже превратился в замерзший труп.

— Невероятная магическая сила.

Зулу стерла тело саламандры и сосредоточилась.

То, какое заклинание использовать, зависело от природы противника.

— Я – Хель, Богиня Мертвых.

Брови Гаольда дрогнули.

— Странники Нифльхейма, я пришла забрать ваши жизни.

— Ха-ха-ха.

Даже перед лицом противника, с которым гримриперы не могли сравниться, Гаольд шагнул вперед.

Теперь, когда саламандра исчезла, ему придется разжигать огонь своим телом.

— Так вот в чем дело. Это не место.

Повелительница Нифльхейма, земли смерти.

Именно этим и была Хель.