Лёд Нифльхейма задрожал.

Если бы смотреть сверху, можно было бы увидеть, как молекулы льда расходятся кругами, словно рябь на воде.

Гаольд стоял в самом центре этой волны.

Он стоял, и ничего больше не существовало.

— Гррррр!

Гаольд стиснул зубы, как демон.

Вены на его шее, поднимающиеся к вискам, извивались, как кольчатые черви.

Проводник, стоя на коленях на льду, в оцепенении смотрел на место, где исчезли гримриперы.

— Э-это невозможно.

В этот момент лёд не выдержал волны и треснул, расходясь во все стороны.

Одна из трещин, зигзагообразно расползаясь, словно обладая сознанием, изогнулась и устремилась к проводнику.

— Аааа!

Каннан схватила проводника за воротник и отбросила его в сторону, как раз в тот момент, когда трещина шириной в 4 метра быстро прошла мимо них.

Трещина остановилась, и местность вокруг была полностью опустошена.

Это было присутствие Гаольда, запечатлённое в Нифльхейме.

Вууууууууу!

Гримриперы, прилипшие ко льду, начали возноситься в небо, извергая наружу накопленные за всю жизнь потоки жизни.

— Э-э? Э-э?

Глаза проводника дрожали от шока.

Одновременный взлёт более десятка Чёрных Эликсиров в небо было зрелищем, которое он видел впервые в своей жизни.

Настолько сильное удовольствие, что, казалось, сердце остановится от одного взгляда, и сознание помутнело.

Услышав звук падающих Эликсиров, он, как сумасшедший, замахнулся конечностями и побежал.

Не замечая, как ладони режутся о холодный лёд, он в оцепенении собирал Эликсиры.

Когда он держал их в руках, они казались довольно тяжёлыми.

Довольно тяжёлыми, но он чувствовал, что держит самое тяжёлое в мире.

«Если бы всё это было моим…»

Глаза проводника окутались жадностью.

Но, увидев холодное лицо Каннан, он мгновенно пришёл в себя. Слова вылетели из его рта, прежде чем он успел спросить:

— А-а, нет, то есть половина моя…

— Забирай. Всё.

Убедившись, что проводник торопливо собирает Эликсиры, Каннан повернулась к Гаольду.

«Чёртов идиот!»

Усиление боли x100 000.

Опыт, который обычный человек не может даже представить. Но для Гаольда это была обычная реальность.

В конце концов, боль – это всего лишь особый сигнал нервной системы, передаваемый в мозг.

Просто так.

Человек, который должен прожить всю жизнь, терпя крайнюю боль, от которой нельзя убежать или отказаться.

Это было проклятие, наложенное на Гаольда.

— Всё в порядке?

Гаольд, вернувшийся к своему обычному состоянию, скривил нос, как озорник.

— Хах, а если не в порядке? Поцелуешь?

Каннан фыркнула.

Если бы такое случилось, как бы Гаольд воспринял это?

Боль от чувствительных органов? Самый сильный кайф в жизни?

— Извини, но у меня нет таких интересов с стариками.

— Что с тобой? Когда мы впервые встретились, ты даже голову поднять не могла от смущения.

Этого точно не было.

Но Каннан с ностальгической улыбкой вспоминала те времена.

«Я… была такой?»

Его уверенность успокоила её, но чем больше она думала об этом, тем сильнее разгоралось пламя внутри неё.

И без того чувствительные ощущения мгновенно усилились в 100 раз.

Если бы обычный человек испытал боль от пореза на пальце, усиленную в 100 раз, он бы кричал и катался по полу.

Но Гаольд – это человек, у которого базовое усиление в 1000 раз.

Она знала, что он не мог быть в порядке, даже не заглядывая внутрь.

— Слушай внимательно. В следующий раз, когда будешь усилять боль…

— Наконец-то вижу путь. Давай пойдём.

Гаольд прервал её и направился к проводнику.

Лицо проводника, осознавшего реальность, было полностью охвачено страхом.

В начале путешествия он думал, что сможет хорошо заработать.

Но, увидев силу, которая мгновенно уничтожила 40 гримриперов, он наконец понял, куда его затащили.

Это был не вопрос предательства или удара в спину.

В Нифльхейме, где нет ничего, кроме призраков, Гаольд был подобен богу, держащему его жизнь в своих руках.

«Он убьёт меня. Наверняка».

Условие – 50% собранных Эликсиров.

Если смотреть в пропорциях, это было выгодно, ведь если получить два Чёрных Эликсира, то один остаётся ему.

По крайней мере, до сих пор так и было.

Но когда количество Эликсиров увеличилось, эти 50% начали казаться огромной долей.

Раз уж ему придётся отдать такое количество Эликсиров, зачем оставлять его в живых?

— Сколько собрали?

Проводник вздрогнул и открыл сумку.

— Э-э, ну…

К уже имеющимся 24 добавились 14, полученные сейчас.

Когда он подумал, что у него в руках целых 38 Чёрных Эликсиров, это казалось сном.

— Как видите, 38.

Проводник поспешно добавил:

— Я… я не так уж жаден… так что, пожалуйста…

— Возвращайся.

— Что?

Проводник, собиравшийся умолять о пощаде, поднял голову с растерянным выражением лица.

— Оставь половину, забери половину и возвращайся. Теперь ты не сможешь нас вести.

Если 40 гримриперов появились одновременно, то нет гарантии, что ближе к Хелю не будет ещё больше врагов.

Для проводника было бы лучше остановиться на этом, и расчёт прибыли и убытков показывал, что доля в 50% от большого количества Чёрных Эликсиров будет только расти.

«Вернуться? Он серьёзно?»

Наверное, серьёзно.

Сильные, которые могут убить его в любой момент, не станут подло бить в спину.

Когда самый страшный вопрос был решён, мысли проводника начали быстро работать.

19 Чёрных Эликсиров, и он возвращается.

Целых 38 лет жизни, делая всё, что захочется.

«Нет. Лучше потратить 10 Чёрных Эликсиров и создать сообщество. Тогда можно будет жить припеваючи, управляя подчинёнными».

Но, в отличие от головы, сердце не так легко сдвинуть.

Если создать сообщество за 10 Чёрных Эликсиров, то останется 9.

Но человеческое сердце – странная штука, и он чувствовал, что потерял 10 из 19, которые должны были быть у него.

Кроме того, оставшиеся 9 казались чем-то недостаточным для хранения на всю жизнь.

«Чёрт, если бы был ещё один, я бы остановился. 10 – это 10, а 9 – это что за фигня? Неубедительно».

Чувство, что с одним Чёрным Эликсиром можно завоевать весь мир, исчезло перед лицом ещё большей жадности, которая пришла после его получения.

«Ладно, ещё один. Всё равно, если я вернусь сейчас, это всё ещё будет опасно».

Он запомнил путь с низкой частотой появления гримриперов, но данные не были на 100% точными.

— Что, если вы вдруг разорвете контракт? Я не могу просто уйти. Я проведу вас до Хеля.

Гаольд пристально посмотрел на проводника.

Тот смотрел с таким отчаянием, будто ухватился за последний шанс в жизни.

— Ха-ха, ладно, мужчина должен рисковать. Веди.

— Мудрое решение.

Проводник быстро встал и пошёл вперёд.

Постукивая по сумке, полной Чёрных Эликсиров, он вспомнил слова родителей из детства.

— Когда вода поднимается, греби вёслами.

* * *

— Всё закончено. Можете вставать.

Широн и Флу сняли устройство, похожее на очки, и встали с кровати.

Они провели 7 дней в изоляции, проходя медицинские осмотры раз в день, и сегодня был день измерения мозговых волн.

— По моему мнению, никаких особых отклонений нет. С этого момента карантин снимается, и вы можете вернуться в свои комнаты.

Широн с облегчением вздохнул.

Наконец-то закончились 7 дней строгого наблюдения, когда они даже не могли нормально сходить в туалет.

Выйдя из лаборатории, Широн и Флу направились к своим комнатам.

Широн, который до сих пор был осторожен с речью, заговорил:

— Всё равно странно, правда? Зачем они так настойчиво нас проверяют?

Он догадывался, что инфекция неизвестного патогена была лишь предлогом с самого начала.

Но он не показывал этого, потому что не хотел терять шанс нанести ответный удар, будучи связанным по рукам и ногам.

— Меня это тоже смущает. Объединение повстанцев, о котором договаривались, тоже застопорилось. Раз карантин снят, что-то должно измениться. Пока ты сосредоточен на внешней деятельности, я потихоньку разузнаю.

— Действительно ли это необходимо? Может, это вообще не касается нас.

Наземная задача команды Широна – объединение повстанцев.

Даже если у Лейсис есть секреты, если это внутренние дела командования, то не стоит лезть туда, где не нужно.

«Нет. Здесь точно что-то есть».

Во время изоляции связь с внешним миром была полностью отрезана, но мелкие изменения, замеченные во время перемещений в лабораторию, вызывали у неё беспокойство.

«Нужно провести разведку, не привлекая внимания».

Нор, проходивший по коридору, украдкой посмотрел на Флу.

* * *

Лейсис вошла в секретную лабораторию.

Как обычно, на ней был красный плащ, а её лицо было возбуждено.

— Вы получили то, что просили у Ямана?

— Да. Сейчас его разбирают. Давайте проверим.

На лабораторном столе лежал кусок мяса с толстым слоем жира, покрытый серой кожей со слизью.

На столе напротив находилась часть, соответствующая лицу существа.

Лейсис, увидев длинный нос, как у змеи, и острые зубы, похожие на пилы, в круглой пасти, задрожала.

«Точно. Наконец-то мы получили это».

Пожиратель Изермон.

Существо ранга А в охотничьем рейтинге Чистилища, обладающее способностью «Антитезы», которая останавливает все цели, кроме представителей своего вида.

Другими словами, это Закон, отвергающий Закон, и, вероятно, это уникальный механизм Изермона.

— Мы недооценивали Фрэнквайна. Изермон. Они нашли его гораздо быстрее, чем я ожидала.

— Я тоже удивился. Даже элитные солдаты штаба сдались перед Антитезой.

— Они либо нашли способ охотиться, либо наняли кого-то выдающегося. А может, и то, и другое. В любом случае, начнём. Запустите машину для скрещивания.

Там, куда повернулась Лейсис, стояло устройство с четырёхметровой стеклянной трубой в центре и огромными стеклянными шарами на каждом из восьми углов.

Машина для скрещивания, биологический смеситель.

Устройство, которое смешивает два или более видов существ, создавая новое существо с комплексными характеристиками.

«Нужно любым способом усилить Изермона».

Пожиратель Изермон сам по себе обладает выдающимися способностями, но, объединив его с другими характеристиками, которые могут усилить Антитезу, можно создать идеальное оружие.

«Антитеза, способная подавить действия ангелов. Если она не будет обладать такой силой, её нельзя будет использовать в войне».

Различные Эликсиры были растворены в идеальной пропорции, затем добавлена вода и Чёрный Эликсир, после чего чёрная, густая жидкость потекла по шлангу в ёмкость.

Это был «Плазм», используемый в ритуале Вино Единого Цветка.

Плазм, реагирующий только на органические вещества, растворяет существо и поглощает его уникальную генетическую информацию.

Если смешать его с другим Плазмом и применить электрический импульс, рождается новое существо с синтезированными характеристиками двух особей, что полностью соответствует механизму ритуала.

Однако, поскольку используются не только люди, вероятность неудачи увеличивается с увеличением количества видов.

Причина, по которой Лейсис так интересуется Широном, заключается в том, что Сила Духа нефилима может контролировать переменные межвидового соединения.

— Командир, Плазм Изермона готов.

Глаза Лейсис загорелись от восторга, когда она увидела Плазм, колышущийся в ёмкости.

Запах был настолько отвратительным, что хотелось зажать нос, но для неё это был сладчайший аромат в мире.

«Я буду эволюционировать бесконечно».

Это была вода жизни, которая приведёт её к статусу бога.