Клетка B прибыла в внутренние земли.

21 маг шли по дороге, занимая её собой, и люди сами расступались перед ними.

В этом месте, где нет никаких правил, кроме неписаных законов между сообществами, у тех, кто жил тут, обоняние, способное учуять запах сильного, развилось до невероятного уровня.

Однако это не значит, что команда специально напрягала плечи и демонстрировала свою мощь.

Хотя группа состояла из магов 4-6 ранга, они были лучшими талантами королевства, и большинство из них были молоды. Из 21 человека только трое – капитан Роуз, заместитель капитана Хоркин и маг связи Вейган – имели опыт пребывания на Небесах.

— Ау, ау.

Женщина с аккуратной фигурой и короткой стрижкой, с челкой, закрепленной на лбу, постоянно чесала разные части своего тела.

Официальный архимаг огня 4 ранга, Ароэлла Энка.

Она могла управлять пламенем, достигающим температуры 3200 градусов, и, несмотря на её вспыльчивый характер, у неё была необычная история: она трижды лишалась всего своего состояния из-за трёх мужчин, с которыми встречалась.

— Почему так чешется? Воздух здесь плохой?

Не выдержав, она засунула руку под одежду, чтобы почесать зудящее место.

Маг призыва Марои нахмурился и спросил:

— Ты уже давно привлекаешь внимание. Почему ты всё время трогаешь свою грудь? Решила сама себя удовлетворить?

— Нет… С тех пор как мы прибыли сюда, у меня чешутся подмышки. Бим, может, меня укусило какое-то странное насекомое?

Ответ мага насекомых Бима был кратким:

— Это потому что ты не делаешь депиляцию.

— Смешно! У меня вообще не растут волосы!

Разрушитель Клетки B, Торван, сказал:

— Это ещё страннее.

— Заткнись! У меня сейчас ужасное настроение, так что не лезь! Или я тебя сожгу!

Торван проигнорировал слова Ароэллы и обратился к капитану Роуз:

— Что будем делать теперь? Мы знаем, где находится Гаольд? Может, лучше оставить это зонеру в центре города?

Заместитель капитана Хоркин покачал головой:

— Асер. Даже для команды уровня Клетки внутренние земли – не место, которое можно недооценивать. Если без необходимости развернуть Зону Духа, могут появиться странные типы, и выполнение задачи станет сложнее.

Бенифис, одержимый мясом, сказал:

— Старик, тебе уже пора уходить в отставку, разве нет? Мы – элитные силы королевства, способные убивать демонов. Нам не нужно ни перед кем пресмыкаться.

— Команды уровня Клетки могут убивать демонов. Но здесь демоны тоже объединяются в группы уровня Клетки.

На мгновение воцарилась тишина.

Капитан Роуз сказала:

— Небеса – опасное место. Особенно если наша цель – Гаольд Микеа, величайший боевой маг королевства.

Мами, маг слов, нахмурилась. У неё были неровные зубы и выдающиеся скулы, что придавало её лицу истеричный вид.

— И что с того? Даже Гаольд не может в одиночку убить демона. Мы не уступаем в боевой мощи.

Хоркин ответил:

— Демоны и люди – разные существа. Демонов можно победить, следуя определённым принципам, но с людьми слишком много переменных. И…

Хоркин посмотрел на Мами, и его лицо стало холодным.

— Гаольд может убить в одиночку.

Мами сглотнула слюну.

Роуз сказал:

— Лучший исход – устранить Гаольда без потерь среди команды. Но если кто-то погибнет, это не будет чем-то необычным. Это не просто игра в цифры, где мы говорим о 1 ранге. Гаольд особенный.

На лицах членов команды наконец проявилась решимость.

За годы совместной работы это был первый раз, когда капитан ставил цель выше их возможностей.

С другой стороны, Торван не выглядел ни капли напряжённым. Он, обладающий самой разрушительной магией в команде, не мог позволить себе сжаться ещё до начала боя.

— Если Зона Духа недоступна, придётся действовать ногами.

Торван внезапно свернул в переулок.

Все в команде знали, что за ними следят с момента прибытия, поэтому без лишних слов они последовали за ним.

В переулке их встретила группа вооружённых людей.

Их было столько же, сколько и членов команды, и их глаза сверкали яростью.

— Кто вы такие?

Ментальный маг Уайт подключил ментальный канал, чтобы перевести слова Торвана, но вооружённые бандиты не выглядели удивлёнными.

Лидер группы, напротив, с уверенностью вытащил острый меч и направился к Торвану.

— Вы не знаете, кто мы? Мы заметили вас, как только вы начали озираться, как деревенщины. Думали, что будете в безопасности, если будете ходить толпой?

В внутренних землях, где смешались множество образов жизни и существ, информация была так же важна, как и сила.

Для новичков в этом месте те, кто действовал первым, становились хозяевами положения.

— Мы не знаем, поэтому и спрашиваем. Кто вы такие?

— Хе-хе, тогда я дам вам хороший совет. Во-первых, в внутренних землях, когда вас зовут, вы сразу бежите и падаете на колени. Во-вторых, отдаёте всё, что у вас есть. В-третьих, оставляете женщин и бежите, пока есть силы. Ну что, начнём?

Торван оглянулся на команду.

Никто не хотел выходить вперёд, поэтому он вздохнул и направился к бандитам.

— Эх, здесь и там всё одинаково…

Через 5 минут.

20 бандитов лежали в переулке с разбитыми лицами.

Это были настолько слабые противники, что даже не потребовалось использовать фирменный приём Торвана – «Кайзер Бласт».

— У-у-у! Пожалуйста, пощадите…!

Торван схватил лидера за грудки и поднял его.

— Сначала ответь на один вопрос.

— Да, да! Если я знаю, всё расскажу, нет, даже если не знаю, обязательно узнаю!

Это было на грани смешного.

Казалось, их адаптация была быстрее, чем у бандитов из их родного мира.

Маг связи Вейган с улыбкой открыл магический портал перед лидером.

Когда появилось лицо Гаольда, кровь отхлынула от лица лидера.

— Ты видел этого человека?

— Э-э, ну…

По реакции лидера команда поняла, что он видел Гаольда.

Ментальный маг Уайт подошёл ближе.

— Попался, Торван.

— Чёрт, я уже всё просчитал.

Слова Торвана, конечно, были ложью, но результат был ожидаемым.

Низший уровень пищевой цепи внутренних земель, охотящийся на новичков.

Если у них даже не было навыков, чтобы оценить силу противника, то и за Гаольдом, вероятно, следили.

— Эй, ты. Выкладывай всё, что знаешь.

Услышав слова Уайта, лидер начал быстро соображать, что передавалось через ментальный канал.

«Ценность информации, которой он владеет. Взвешивание жизни и цены».

— Я, я ничего не знаю. Но…

Уайт даже не стал слушать лидера и повернулся к команде.

— Всё, конец. Давайте обсудим.

Торван усмехнулся и поднял кулак. Лидер, поняв, что всё пошло не так, в отчаянии закричал:

— П-подождите! Я видел его! Видел, говорю вам!

— Знаю.

Лицо лидера разбилось, и он врезался в стену.

Торван, разжав кулак, повернулся к Хоркину:

— Скучно. Разве это не слишком слабо для места, где демоны уровня Клетки бродят повсюду?

Хоркин собирался ответить, когда в конце переулка появилась группа людей.

Почувствовав их присутствие, Торван повернул голову, и его взгляд стал спокойным, в отличие от предыдущего.

«Что это за люди?»

— Хм?

Этелла, просматривая список охоты, который дал ей Фрэнквайн, подняла голову, почувствовав что-то странное.

21 человек занимали переулок.

Куан без лишних слов положил руку на рукоять меча. По исходящей от них ауре было ясно, что все они были профессионалами своего дела.

Напряжение достигло пика, и десятки взглядов быстро изучали друг друга.

Торвану пришлось взять обратно свои слова, сказанные ранее.

Он думал, что это место, где живут люди, но тут можно столкнуться с такими, кто совсем не похож на людей.

Хоркин улыбнулся с интересом и погладил бороду.

«Хм, что же нам делать?»

— Что это было?

Роуз повернулась к Уайту, ожидая объяснений.

— Они не из наших. Но, кажется, они тоже ищут Гаольда.

— Интересно, — пробормотал Хоркин, поглаживая бороду. — Возможно, у них есть информация, которой нам не хватает.

— Стоит ли их преследовать? — спросил Торван, всё ещё раздражённый после стычки.

— Нет — резко ответила Роуз.

— У нас есть своя задача. Не будем отвлекаться.

Команда молча согласилась. Они знали, что их миссия – найти и устранить Гаольда, и любое отклонение от плана могло привести к катастрофе.

— Вернёмся к делу, — сказала Роуз, обращаясь к команде.

— Мы знаем, что Гаольд где-то здесь. Нам нужно найти его до того, как он начнёт действовать.

— А если он уже начал? — спросил Вейган, маг связи.

— Тогда нам придётся действовать быстро, — холодно ответила Роуз. — Но пока у нас есть шанс. Давайте двигаться.

Команда снова собралась, готовясь продолжить поиски. Они знали, что время работает против них, и каждый момент промедления мог стоить им жизни.

— Вперёд, — приказала Роуз, и команда двинулась вглубь переулка, оставив позади странную встречу с Армином и его группой.

Но в глубине души каждый из них понимал, что эта встреча была не случайной. Что-то большее, чем просто совпадение, связывало их с этими людьми. И это «что-то» могло изменить всё.

— Ну как?

— Что как? Конечно, провал. Они все блокировали свои мысли, так что я ничего не смог прочитать. Да и агрессивно лезть в их головы в такой ситуации было нельзя.

Роуз не разочаровалась и сразу перешла к следующему вопросу.

— А что насчёт того парня?

Уайт повернулся к лидеру бандитов и сказал:

— Они действительно следили за Гаольдом. Но, похоже, Гаольд не стал реагировать и сразу покинул внутренние земли. С ним было двое: первая – Каннан, а другая – неизвестная женщина.

— Неизвестная женщина? Хм.

Зулу, величайший маг призыва в мире, была иностранкой и к тому же крайне замкнутой личностью, так что мало кто знал её в лицо.

— Но это странно. Если он сразу ушёл, зачем ему было сюда заходить?

— Судя по воспоминаниям этого типа, они не заходили в здания и не отдыхали. Ушли буквально через час после прибытия.

— Понятно. Найти причину этого – самый быстрый способ добраться до Гаольда. Теперь будем отслеживать их маршрут.

Роуз вышла из переулка, и остальные члены команды последовали за ней.

В этот момент Хоркин внезапно остановился и оглянулся на улицу.

— Старик, что случилось?

— Та женщина, с которой я встретился взглядом... Я точно где-то видел её лицо, но не могу вспомнить. В магическом обществе её не было, это точно.

Торван не придал этому значения.

— С её уровнем навыков, наверное, видел где-то разок. Ладно, пошли быстрее. Я умираю от голода.

— ...

Взгляд Хоркина, следовавшего за Торваном, надолго задержался на улице, где исчезла группа Этеллы.