Перед главными воротами сообщества военных поставок.

— Хе-хе-хе, они совсем съежились. Что с ними делать?

— Убить, конечно. Или, может, взять живыми?

Голоса охранников стали тонкими и хриплыми, как будто мышцы приросли к их голосовым связкам.

Но что было еще более удивительным, так это энергия, исходящая от них.

Когда сталкиваешься с существом, наполненным жаждой убийства, будь то клинок, клыки или когти, чувствуешь сильную энергию, но её характер всегда разный.

Убийца? Зверь?

Энергия, исходящая от этих парней, была совершенно иной.

Неизвестное существо. Или что-то, что представляло собой сложную смесь уже существующих существ.

«На этот раз я не могу позволить себе опозориться».

Куан был готов вырваться в любой момент.

Если они покажут свою истинную сущность, он выпустит Внешнюю Гравитацию в трех направлениях.

Сначала разрубит тех, что слева, затем, используя обратную связь для ускорения, быстрее расправится с остальными.

Тик. Тик. Тик.

Едва уловимый звук, который мог бы заметить только пользователь Схемы, достиг ушей Куана.

Это был звук ногтей, выдвигающихся из правой руки охранника, противостоящего Армину.

— Все, остановитесь!

Громкий крик раздался из-за ворот.

Куан сразу же опустился на землю, вращаясь, и нейтрализовал Внешнюю Гравитацию, но его меч уже успел почувствовать вкус крови.

Тук! Тук!

Головы двух охранников, стоявших слева, упали на землю.

Шейна почувствовала дрожь, когда увидела, что Куан, который только что стоял рядом, теперь оказался в рядах врагов.

Она не смогла заметить ни момент его движения, ни сам процесс.

В то время как большинство мечников используют толчок для внезапной атаки, Куан, наоборот, использует силу притяжения для перемещения.

Мгновенное ускорение, не требующее подготовки или разогрева.

Шейна подумала, что это огромная удача, что Куан не был их врагом.

— Этот парень! Я убью его!

Когда охранники, увидевшие смерть своих товарищей, бросились вперед, Куан тоже поднял меч горизонтально, готовясь к схватке.

— Хватит, придурки! Вы не слышали, что сказал босс?

Движения охранников мгновенно остановились.

Хотя особых изменений в их внешности пока не было, их лица исказились до такой степени, что они стали похожи на монстров.

С грохотом открылись железные ворота, и вышел огромный мужчина средних лет.

На нем был длинный пальто с мягким мехом, как у норки, а на плечах были набивные головы испуганных хорьков.

Его растрепанные волосы, спускающиеся до плеч, были сухими и неопрятными, а на лице – остроконечные черные очки.

Это был Фрэнквайн, лидер Ямана, который контролировал все охотничьи угодья вблизи внутренних земель.

Армин подошел к нему и спросил:

— Вы ответственный за это место?

— Хм.

Фрэнквайн, поглаживая бороду, осмотрел Армина, а затем улыбнулся, обнажив редкие золотые зубы.

— Молодые и полные энергии, я вижу. Да, я здесь главный. Зачем вы ищете меня?

— У нас есть дело для военного сообщества.

— Ага! Значит, хотите заняться делом. Ну что ж, дело – это всегда важно. Заходите, заходите.

— Босс! Они убили двоих наших! Вы действительно позволите им войти?

Фрэнквайн оглядел два тела с аккуратно отрубленными головами и пожал плечами.

— Ну и что? Мужики дерутся, иногда гибнут, ну, знаешь, головы летят. Что тут такого? Чего раздуваешь?

— Но босс…!

Лицо Фрэнквайна исказилось от раздражения.

— Будешь спорить? Ты что, умер? Нет. Ты жив, верно? Тогда не лезь в чужие дела и займись своими.

Охранники, стиснув зубы, посмотрели на Армина и его группу. Но в конце концов они не смогли ничего сделать, кроме как расступиться.

Жестокий и абсолютный.

Таково было первое впечатление Армина о Фрэнквайне.

По пути в офис Фрэнквайн кратко рассказал о фабриках.

Армин предполагал, что масштабы будут большими, но увидеть и услышать это было совсем другое дело.

Они производили всё: от каллы – пищи, созданной из Эликсира, до различных видов оружия, расходных материалов для охоты, лекарств и многого другого. А огромное количество Эликсира, получаемого от сдачи в аренду охотничьих угодий, делало их крупнейшим сообществом в регионе.

«Они действительно отличаются от всех, с кем мы сталкивались до этого».

Армин, почувствовав настороженность, осторожно зондировал почву:

— Спасибо, что уделили время. Я слышал, вы очень заняты.

— А, вчера перебрал с выпивкой. Желудок не в порядке. Но что поделаешь? Только дерьмом и сможешь срать, хе-хе.

Фрэнквайн с гордостью, как управляющий отелем из мира Армина, открыл дверь в офис.

Комната была настолько тесной, что даже тараканы чувствовали бы себя уютно, а обои пропитались запахом табака и алкоголя, создавая отвратительную вонь.

— Подождите здесь минутку. Я закончу свои дела и вернусь.

Фрэнквайн, впустив группу Армина в офис, развернулся и направился в комнату в конце коридора.

Там, закинув ноги на стол, сидел красивый блондин с зачесанными назад волосами. Увидев Фрэнквайна, он вздрогнул и быстро встал.

— А, босс. Вы здесь.

— Что я говорил? Если еще раз сядешь за мой стол, я тебя убью, помнишь?

— Кто бы мог подумать, что вы заметите. Ну, как они?

Митган, второй человек в Ямане.

В военном сообществе было более 300 сотрудников, но только Митган имел право называться телохранителем Фрэнквайна.

Фрэнквайн закурил смятую сигарету.

— Они годятся. Доверимся им. У тебя есть смета, которую прислала Лейсис? Дай-ка её.

Митган достал бумагу из внутреннего кармана.

Фрэнквайн развернул её и увидел список из примерно десяти видов существ.

Они были разделены на первый и второй приоритет, и все они были сложными для охоты.

— Хе-хе, я, может, и сумасшедший, но эта женщина тоже не в себе. Как она хочет, чтобы мы это добыли? Если отправить наших, они даже костей не соберут.

— Но её предложение действительно выгодное. Она обещает поднять уровень теломер до 5-й ступени для 100 членов организации.

— Хм, 5-я ступень…

Уровень теломер – это чистая сила, поддерживающая жизнь.

Поэтому чем выше уровень теломер, тем сильнее боевые способности.

5-я ступень уровня теломер давала жизненную силу, достаточную для 400 лет жизни, при условии отсутствия чрезмерной биологической активности.

Сотня таких подчиненных могла бы обеспечить Яману блестящее будущее.

Но что вызывало вопросы, так это причина, по которой Лейсис, окруженная врагами, предложила такие выгодные условия.

— Что она задумала? Она прислала список только самых сильных существ в местной пищевой цепи.

Если говорить о выживании, то выживает тот, кто лучше всего приспособлен к среде, но этого недостаточно, чтобы стать лучшим.

Существа на вершине пищевой цепи обладают мощными особенностями, которые компенсируют все их слабости.

— Она, конечно, странная, но слишком уж своеобразная, не так ли? Такие яркие особенности делают их сложными для объединения с другими существами.

— Должно быть, она нашла способ. Она ненадежна, но никогда не действует необдуманно. И её предложение действительно может помочь Яману.

Фрэнквайн смял записку и сунул её в карман.

— Так ты думаешь, что мы должны принять эту сделку?

— Да. Какие бы планы у них ни были, это отличная возможность усилить влияние Ямана. Если у нас есть амбиции править Чистилищем, то нам обязательно нужно заключить союз с ними.

Фрэнквайн с угрожающим видом размахнулся и ударил Митгана по подбородку.

Тело Митгана, словно пушечное ядро, врезалось в стену с громким звуком. Когда он упал на пол, на стене осталась огромная трещина.

Митган, держась за лоб, поднялся, а Фрэнквайн, выходя из комнаты, сказал:

— Если ещё раз сядешь в моё кресло, я тебя убью.

Бум.

Дверь закрылась.

Армин и его группа, сидя в кабинете, куда их привёл Фрэнквайн, все хмурились.

Сквозь запах алкоголя и табака пробивался ещё один, резкий и неприятный запах.

Шейна, размахивая веером, спросила:

— Что это за запах?

Мужчины догадывались, но сохраняли молчание.

Этелла, наклонив голову, сказала:

— Действительно. Это похоже на рыбу…

Армин поспешно сменил тему:

— Кстати, это странно. Глава военного сообщества вдруг проявляет к нам такую доброжелательность.

Шейна думала так же:

— Нельзя расслабляться. Охранники были странными, но характер Фрэнквайна действительно вызывал подозрения. Возможно, где-то происходит что-то, о чём мы не знаем…

Этелла и Куан тоже кивнули.

Но даже если что-то и происходило в другом месте, они не могли этого знать.

Фрэнквайн вошёл с широкой улыбкой:

— Ха-ха! Извините. Дела немного накопились.

Шейна, словно ждала этого, спросила:

— Это называется офис? Почему здесь так грязно? И что это за запах? У меня уже голова болит.

Фрэнквайн посмотрел на Шейну, словно не понимая, о чём она, а затем, будто что-то вспомнив, громко рассмеялся:

— Ха-ха! Ах, вот оно что! Вчера я немного переборщил с весельем…

Армин предложил сесть:

— Присаживайтесь. У нас есть важное дело.

Фрэнквайн смущённо сел. Но в его голове быстро крутились расчёты.

Очевидно, все четверо – выдающиеся бойцы. И среди них две наивные девушки.

Таких людей редко встретишь в Чистилище, где выживание – это всё.

«Они из другого мира».

Это даже облегчает задачу. Ведь Фрэнквайн тоже не был уроженцем Чистилища.

— Итак, грозные гости, которые так ловко расправились с двумя моими способными подчинёнными, что привело вас в это убогое место?

Он не забыл о смерти своих людей.

Но эмоции Фрэнквайна были далеки от скорби. Его мысли были скорее деловыми, как будто он хотел заработать на этом.

— Мы хотим арендовать фабрики военного сообщества.

— О-хо, начинаете с размаху. Что вы хотите производить?

Армин предоставил только необходимую для сделки информацию.

Основная цель – создание крупного Тагиса.

Он добавил, что все расходы на Эликсир и материалы они берут на себя, а аренду фабрик готовы оплатить Эликсиром.

Фрэнквайн облизнулся.

Предложение не было неприятным. Для дельца любая сделка – это золото.

Но он чувствовал, что ситуация развивается странно.

Внезапная смета от второго командира, Лейсис. А теперь запрос на создание крупного Тагиса, в котором явно замешан первый штаб.

«Что-то происходит у повстанцев».

Армин снова подчеркнул:

— Мы заплатим щедро.

Фрэнквайн, выйдя из раздумий, широко улыбнулся:

— Если у вас такое важное дело, конечно, нужно обращаться к нам. Теперь я вижу, что вы серьёзные люди. Но знаете, чтобы запустить фабрики, одного Эликсира недостаточно. Мы сейчас на подъёме, как вы знаете.

— Тогда что?

Эликсир – это не валюта, но он широко используется как средство обмена в внутренних землях.

Армин не мог понять, почему Фрэнквайн говорит, что Эликсира недостаточно.

— Хм, что же делать.

Фрэнквайн сделал вид, что задумался, затем подошёл к столу и начал что-то писать.

Он смял лист бумаги из блокнота и бросил его на стол. Армин медленно развернул его и прочитал содержимое.

Его глаза, видные сквозь повязку, загорелись.

Список охоты:

1. Фотосинтезирующий Монстр Олкир – ранг A;

2. Пожиратель Изермон – ранг A;

3. Прозрачный Хоророс – ранг B;

4. Истинный Паразит Галтомик – ранг S;

5. Бесконечно Регенерирующий Кенсер – ранг S;

6. Пожиратель Кузен – ранг A;

7. Кислотный Король Мууса – ранг B;

8. Пожиратель Минералов Рингер – ранг SS.