Широн и Флу направились во второй штаб.

Их сопровождали Клов и Гардлак, и по мере того, как они сокращали расстояние с помощью Сияющих Точек, они могли слышать различную информацию.

— Согласно исследованиям, Взирание ангелов – это не отвлечение взгляда наблюдателя, а скорее притягивание желаемого места перед глазами. Это похоже на открытие ящика в комнате и поиск внутри него. Тогда как повстанцы избегают этого?

Слова Гардлака переводились через дрон, полученный из штаба.

На дронах, произведенных на Небесах, не было языков Земных стран, но на устройствах Ямана были запрограммированы даже языки пограничников.

— Хм, повесить замок на ящик?

Гардлак кивнул на слова Флу.

— Это метод мек. Они создают магнитное поле, чтобы исказить ландшафт и не дать сфокусироваться.

Широн сказал:

— Тогда второй способ – создать много ящиков?

— Верно. В настоящее время второй штаб, к которому мы направляемся, работает рассредоточено, как сеть. Классическая стратегия скрытности, но с гораздо меньшим риском.

Флу спросила:

— Какой он, второй штаб?

— Я никогда не был там. Я служил в 13-м батальоне, а затем был переведен в первый штаб. Однако, в отличие от мек, которые ценят командование, норы ставят выше всего индивидуальные способности. Они считают, что командующим должен быть сильный человек.

Широн сказал:

— Тогда командующий должен быть очень сильным.

— Так я слышал. Это женщина по имени Лейсис, и, по слухам, ее «Сила Духа» составляет целых 32%.

Сила Духа – это показатель близости к энергии, гораздо более близкий к сути, чем Зона Духа.

Флу спросила:

— Насколько это впечатляет – 32%? Если бы было 100%, можно ли было бы свободно управлять энергией?

— Это невозможно. Это всего лишь близость. 32% – это как обеспечить питьевой водой сто человек с помощью одной капли воды. Обычно близость норов составляет всего 7-8%. Даже разница в 1% увеличивает магическую силу в геометрической прогрессии.

Широн смутно представил себе командующего вторым штабом.

— В любом случае, я согласен с этим путешествием. Меки сильны против гигантов, но слабы против фей. С другой стороны, норы сильны против фей. Чтобы выжить, союз необходим.

Пока они обменивались историями, группа Широна достигла Сияющей Точки.

Над прозрачным ручьем, сверкающим, как алмаз, плавали частицы света.

Гардлак, толкая воду, вошел в ручей и приготовил заклинание света Элайзер, протянув кулак к споту.

Флу, наблюдая, как свет просачивается через кулак, спросила:

— Нам нужно идти дальше? Это уже третий раз.

— Это последний.

Это была информация, которую они держали в секрете на случай нападения по пути.

Флу кивнула и подошла к Широну.

Хотя ей было спокойнее, когда рядом были опытные старшие, теперь она должна была полностью защищать Широна.

Ей вспомнился разговор с Гаольдом прошлой ночью, после завершения переговоров с Крудом и выхода из бункера.

— Флу.

— Да, председатель.

Гаольд, позвавший Флу, мельком взглянул на Широна и сказал:

— Я беспокоюсь. В других командах есть ветераны, но с тобой и Широном все иначе.

Флу охотно согласилась.

Конечно, она знала, что Гаольд беспокоился не о безопасности Широна и Флу, а о провале проекта.

— Я полностью осознаю это. Я сделаю все возможное, чтобы не подвести старших.

— Если что-то пойдет не так...

Гаольд замолчал.

Для Флу это было поистине удивительно.

Уже тот факт, что он, которого можно сравнить с машиной с неисправным тормозом, заколебался, заставил ее почувствовать себя вознагражденной.

Флу мягко улыбнулась и сказала:

— Не волнуйтесь. Если в этом проекте кому-то придется пожертвовать жизнью, я знаю, что это буду я. Как поддержка, что бы ни случилось, я обязательно верну Широна живым.

Широн, занявший позицию разрушителя в команде, был ключевым элементом оперативной группы, которая должна была выжить до конца, даже если большинство членов команды погибнет.

Для мага было позорным даже взвешивать жизнь такого важного персонажа и её поддержки, как она.

Гаольд на мгновение замолчал, глядя на Флу. Затем он зловеще усмехнулся и повернулся.

— Хе-хе, ладно, поверю.

Последние слова глубоко проникли в грудь Флу.

Смотря на широкую спину Гаольда с растерянным выражением лица, она вдруг улыбнулась и отдала честь.

«Я могу умереть. Я попала в лучшую команду».

— Эй…

В этот момент Круд, наблюдавший за ними издалека, подошёл, кашлянув.

Он, придерживающийся принципа, что даже во время войны люди должны жить по-человечески, осторожно выразил свои чувства.

— Если что-то не так…

— Всё в порядке.

Флу, словно ничего не произошло, убрала улыбку и холодно повернулась.

Широн, тем временем, играл, разгоняя мальков ногами.

Если бы он не выполнял задание в таком месте, он был бы обычным 19-летним парнем.

Они сделают всё возможное, чтобы защитить Широна.

Но в реальной битве такие слова, как «всё возможное», теряют смысл.

Важно было достичь цели любыми средствами, и для этого Широн тоже должен был быть решительным.

— Слушай внимательно. Раз уж ты дошёл до этого момента, ты тоже маг. Хотя ты ещё не закончил обучение, так что ты неофициальный маг.

Широн с недоумением посмотрел на Флу.

— Поэтому с этого момента я буду относиться к тебе как к профессионалу. Не позволяй эмоциям брать верх и будь верен своей миссии. Я не говорю, что нужно делать неразумные вещи. На самом деле, ты даже не сможешь понять, что является неразумным. Война – это такое. Если возникнет хаос, будь верен только своей миссии.

Широн не мог не понимать этого.

Его старшие товарищи, готовые отдать свои жизни, чтобы защитить его, даже несмотря на то, что у него нет сертификата мага.

Самое напряжённое было в том, что, зная это, он должен был без колебаний отправлять их на верную смерть.

«Я должен выжить. Это моя миссия».

Широн твёрдо кивнул.

— Хорошо. Не беспокойтесь.

Никто не хочет брать на себя неприятные обязанности.

Если он не сделает это, кто-то другой должен будет взять эту ношу на себя.

Широн решил. Нет, он молился.

Чтобы, что бы ни случилось, он не колебался.

— Вперёд.

Огромная вспышка Элайзера взметнулась в небо.

* * *

Мир окутался тёплым светом, и пейзаж леса заиграл красками.

Когда свет рассеялся, пейзаж из долины с ручьём превратился в густой лес, расположенный в самом сердце чащи.

Флу огляделась вокруг и спросила:

— Это штаб?

— Нет. Нас проведёт стражник штаба. Наверное, нам нужно будет пройти ещё дальше.

Это была мера предосторожности, чтобы избежать слежки. Можно было понять, насколько тщательно они скрывались.

Гардлак поднёс палец ко рту и свистнул.

Магия звука «Фея» была активирована, и звук, похожий на щебетание сотен птиц, взлетел в небеса леса.

Через мгновение из-за дерева вышел мужчина.

— Откуда вы? Сегодня я не получал никаких докладов.

У него было холодное выражение лица.

Синие волосы, вздёрнутые уголки глаз, левая сторона головы была выбрита. Правые волосы, спадающие до плеч, закрывали один глаз.

Гардлак указал на Широна и сказал:

— Мы из первого штаба. Ты, наверное, слышал слухи об этом парне…

— А, понятно.

Мужчина поднял руку и активировал магию.

Магия леса – «Офрика».

Деревья позади него зашумели, и множество древесных лоз с невероятной скоростью начали расти, устремляясь в сторону Широна и его группы.

— Кхх!

Испуганные Клов и Гардлак потеряли равновесие и упали на землю, в то время как Широн и Флу остались неподвижны.

Траектория лоз не была направлена на них.

Если бы они сохраняли немного больше хладнокровия, это было бы очевидно для всех.

Лозы впивались в землю, образуя арки и быстро разрастаясь.

В мгновение ока группа Широна оказалась в ловушке, окружённой арками из переплетённых деревьев.

«Это древняя магия растений».

Судя по воспоминаниям о схватке с Босуном в Казуре, даже маг 4-го ранга не смог бы добиться такого быстрого роста.

Хотя это не означало, что этот мужчина сильнее Босуна, преимущества древней магии, использующей природную энергию, были очевидны.

«В любом случае, это будет непросто».

Мысль о том, что группы, которые с самого начала демонстрируют силу, редко ведут нормальные переговоры, беспокоила его.

Стражник снова активировал Офрику, призывая новые ветви и направляя их на группу.

— Какое дело у предателей нор к нам?

Клов, схватившись за прутья клетки, закричал:

— Что это за безобразие? Ты знаешь, кто здесь находится? Свет 73-го района, Широн!

Чем враждебнее отношения, тем активнее разведка.

Стражник тоже знал, что Широн вернулся.

— И что?

— Что значит «и что»? Ты что, не собираешься воевать? Ты не понимаешь, насколько поднимется боевой дух повстанцев, если с нами будет Широн?

Острая, как копьё, ветвь проникла сквозь щель в клетке и остановилась перед носом Клова.

— Кхх!

Клов поспешно отступил, ударившись спиной о противоположную стенку клетки.

Офрика – это заклинание, которое невозможно активировать без уровня Силы Духа выше 10%.

С его уровнем в 7% он не мог оказать никакого сопротивления мощи этого мужчины.

— Что мне до Света 73-го района? Когда вы осуждали и унижали норов, где вы были? А теперь пришли с предложением сражаться вместе? Нам не нужна сила этих ублюдков мек. Как вы собираетесь сражаться с ангелами, полагаясь на жалкие машины?

— Откуда тебе знать? — сказал Широн.

— Мы пришли встретиться не с тобой, а с твоим командиром. Думаю, у тебя нет полномочий решать судьбу всех нор, верно?

Мужчина перевёл взгляд на Широна.

Хотя он слышал множество легенд о подвигах Широна, норы, имеющий чёткие стандарты силы, не поддаётся обману простыми мифами.

Если Широн думал, что его слава, заработанная лишь победой над главой фей Игирин, сработает здесь, то он либо глупец, либо самонадеянный юнец.

— Возможно. Но как стражник я имею полномочия. Будь ты нефилим или Свет 73-го района, в войне важна сила. Не знаю, как у мек, но здесь, сидя в деревянной клетке и ноя, ты не вызовешь у норов даже усмешки.

— Да?

Широн резко приложил ладонь к клетке.

Когда свет начал концентрироваться в его руке, стражник поспешно отступил.

По слухам, Широн мог свободно управлять светом, независимо от уровня Силы Духа, и использовать его для разрушения.

— Хм! Даже если так…!

Стражник, получивший важную задачу охранять подступы к штабу повстанцев, тоже был мастером древней магии.

Собрав вокруг себя всю растительность, он сплёл лозы в острые, как копья, и приготовился к контратаке.

«Что это?»

Но момент для контратаки так и не настал.

Свет, собравшийся в руке Широна, начал темнеть, и древесные лозы начали извиваться странным образом.

Тьма.

Стражник мог только беспомощно наблюдать, как толстые деревья скручиваются и деформируются.

Скрип! Скрип-скрип!

Словно кости ломались, полукруглая клетка начала отрываться от земли.

Скрип-скрип-скрип-скрип!

В конце концов, всё начало втягиваться в образовавшуюся дыру в пространстве.

Как будто ненасытный хищник поглощал живых существ целиком, деревья корчились, начиная с корней, но в итоге были поглощены без следа.

Лица Клова и Гардлака побледнели.

Даже когда Широн разрушал горы светом, они не были так потрясены.

— Что… что это за магия, учитель?

— …

Гардлак, конечно, не мог знать. Вероятно, стражник тоже был в замешательстве.

Все норы смотрели на Широна, потеряв дар речи.