Когда группа Широна вошла в здание штаба, и железные двери закрылись, шумные приветствия снаружи словно исчезли, как будто они проснулись от сна.

Лампы на потолке коридора поддерживали минимальную яркость, а солдаты, стоявшие на страже через равные промежутки, не поворачивались к группе Широна. Однако их взгляды были настолько пронзительными, что казалось, они могли прожечь стены.

«Все они – элитные солдаты».

У мек нет сверхчеловеческой физической силы или магических способностей, но у них есть технологии, которые могут компенсировать и то, и другое.

В конце концов, война – это вопрос победы, поэтому не стоит думать, что их военная мощь слаба только потому, что их физическая сила ограничена.

Полковник провел группу Широна в подземный бункер.

Системы безопасности бункера ни в чем не уступали технологиям Ассоциации, и когда железные двери открылись, множество механизмов пришли в движение.

Техники внимательно следили за мониторами, быстро перемещая руки, а мужчина в плаще командующего наблюдал за их работой, сложив руки за спиной.

— Командующий, я привел господина Широна.

Услышав слова полковника, командующий обернулся.

Это был мужчина лет 20 с небольшим, с длинным шрамом, идущим от виска к уху.

Его тонкие губы были упрямо сжаты, а за стеклами очков в его глазах читались холодный расчет и страсть.

Командующий первым штабом повстанцев – Круд.

Как и говорила Каня, он был молодым человеком.

На войне, особенно в условиях, близких к поражению, возраст не имеет большого значения.

Солдаты хотят командира, который сочетает в себе смелость, чтобы первым броситься в бой, и тактический ум, чтобы спасти как можно больше людей.

Круд был именно таким человеком.

Гениальный пилот, знающий все о ремонте, управлении и эксплуатации Титана, системы боя 3 уровня мек, и герой войны, победивший двухтреугольного мару.

— Ты Широн?

Круд протянул руку Широну.

— Рад встрече. Я Круд, командующий первым штабом повстанцев.

— Я Широн.

Круд внимательно осмотрел группу Широна.

С его богатым боевым опытом он сразу понял силу группы, но его уверенный взгляд не дрогнул.

Однако, когда он увидел Флу, он на мгновение задержал взгляд, словно вернувшись к своим 28 годам, проведенным в борьбе с машинами.

Женщина с аккуратной фигурой и синими волосами, заплетенными в косу до пояса, – стильная и решительная.

Особенно ему понравился ее взгляд. Она была единственной в группе, кто был напряжен.

Как будто она впервые вышла на поле боя.

Но на этом все и закончилось.

Круд также знал истории о Свете 73-го района, Широне, но реальная война была слишком суровой, чтобы полагаться на мифы.

— Пойдемте в тихое место.

Круд провел всех в глубокую часть бункера, в зал стратегических совещаний.

Естественно, чая никто не предложил, и как только они сели, он сразу перешел к делу.

— Я слышал, вы хотели встретиться со мной?

Сэйн сел за стол переговоров как представитель группы.

— Мы собираемся атаковать Небеса. Мы просим поддержки у командования повстанцев.

— Отказываю.

Ответ Круда был мгновенным.

— Я слышал, что у вас были разногласия с командиром батальона. Конечно, солдат с подорванным моральным духом бесполезен и для нас, но, если подумать трезво, у нас нет шансов выиграть войну прямо сейчас. Покорение гигантов, потерявших свою идентичность, – это всего лишь иллюзия, что мы можем атаковать Небеса.

Сэйн спокойно кивнул.

Он волновался, когда увидел командира батальона, пропитанного пораженческими настроениями, но командующий был другим.

— Значит, вы не сдаетесь.

— Перемирие или компромисс – мы всегда оставляем место для маневра. Я не могу позволить тем, кто верит в меня и следует за мной, погибнуть зря. Но я сомневаюсь, что Небеса видят в нас объект для компромисса. Если нам придется сражаться, мы должны победить, чтобы выжить.

— А если мы скажем, что у нас есть стратегия, чтобы победить?

— Хм, пустые слова.

Десятки тысяч повстанцев, включая еретиков и подданных, вышедших из Небес, сражались с Небесами, но случаев, когда они добивались значительных успехов, можно пересчитать по пальцам.

Объединенные силы норов и мек не смогли победить даже трехтреугольного мару, не говоря уже об обычных ангелах. Что могут сделать 10 человек, присоединившихся к ним?

— Мы парализуем систему Эгида с помощью Тагиса. Это позволит нам проникнуть на Небеса и вести партизанскую войну.

Ядро системы ПВО Небес, Эгида, использует 200 методов обнаружения для определения порядка перехвата и может одновременно атаковать 7000 целей, создавая неприступный щит.

Если бы можно было прорвать его и войти без кровопролития, это стало бы лучом надежды для повстанцев.

— Хе-хе-хе.

Круд прикрыл лицо рукой, его грудь вздымалась.

— Не знаю, где вы услышали о Тагисе, но это одна из технологий, утерянная мека.

Опустив руку, Круд больше не смеялся.

— Подумай логически. Ангелы не оставили бы технологию, способную парализовать систему перехвата Небес, просто так. Чтобы восстановить технологию, нужно получить доступ к Акашическим записям. Но для этого сначала нужно прорвать систему Эгида. Теперь понял, глупец? Порядок нарушен.

Сэйн откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

— А если... у меня есть эта технология?

— Что?

Лицо Круда окаменело.

— Что за чушь?

— То, что технология утеряна на Небесах, не значит, что она утеряна и в Земных странах. Я 20 лет путешествовал по миру, изучая все, что связано с древним оружием. И сейчас у меня в голове есть полностью восстановленные чертежи Тагиса. Ну как, теперь доходит?

Взгляд Круда начал путаться.

— Если это ложь...

— Я могу восстановить ее прямо сейчас. В моей голове нет забывчивости. Ты ведь тоже инженер, так что, увидев чертежи, сможешь убедиться сам.

«Вот оно что. Вот почему он был в Черной Линии...»

Широн посмотрел на Сэйна по-другому.

Древнее оружие – это сверхсекретная информация, независимо от королевства.

Доступ к такой информации карается смертной казнью, и он делал это все ради спасения Миро.

— Хм...

Теперь Круд тоже был сбит с толку.

«Кто они такие? Почему они пытаются сделать то, что не смогли сотни тысяч повстанцев?»

«Нет, важнее всего – успех».

Даже если они парализуют Эгиду и войдут на Небеса, их будут ждать ангелы, мары, гиганты и феи.

Пробиться к Аработу, где находится Анке Ра, – это все равно что прыгнуть в огонь с порохом на спине.

«Но можно попробовать. Даже 1% шанса – это шанс».

Это чудо? Или последний всплеск свечи, которая ярче всего горит перед тем, как погаснуть?

— Три... условия.

Условий было больше, чем ожидалось, но Сэйн, наоборот, почувствовал доверие. Это было доказательством того, что Круд серьезно относится к текущему плану.

— Давай послушаем.

Круд начал загибать пальцы.

— Первое: используйте Свет 73-го района, Широна, чтобы привлечь второй штаб. Даже если мы проникнем на Небеса, без объединения мек и норов это все равно что биться головой о стену.

— Логично. Что дальше?

— Второе: даже если у тебя есть чертежи, мы не сможем изготовить крупный Тагис, который повлияет на все Небеса, здесь. Нам нужно арендовать завод на внутренней земле, так что получи их согласие.

Сэйн вспомнил, как впервые встретил повстанцев.

— Военное сообщество?

— Да. Точнее, оборонная компания под названием Яман. Новое быстрорастущее предприятие, которое воспользовалось гражданской войной на Небесах и захватило все военно-промышленные комплексы, монополизировав производство оружия. Для повстанцев они отвратительны. Но без их помощи полномасштабная война с Небесами невозможна.

— Хорошо. Какое последнее условие?

Круд впервые заколебался.

Он не знал, насколько велика группа Широна, но это было не то, что могла сделать одна команда.

— Для изготовления Тагиса, вероятно, понадобится Черный Эликсир.

— Черный Эликсир?

— Большинство существ на Небесах поглощают Поток Жизни, текущий через планету, и создают Эликсиры. Их пять видов: Красный, Зеленый, Желтый, Белый и, наконец, Черный.

— Обязательно Черный? Насколько я знаю, есть технологии, позволяющие обойтись смешиванием материалов и пропорций Эликсиров.

— Каждый Эликсир вызывает уникальный эффект. Красный – тепло, Зеленый – биохимические элементы, Желтый – изменение энергетических свойств, Белый – атмосферные элементы. Камни на Небесах настолько прочны, что не подвергаются эрозии даже через десятки тысяч лет. Поэтому нужен Эликсир, в котором сосредоточена сила планеты.

Круд указал на склад.

— Например, для литья металла, используемого в одном Курои, требуется восемь тысяч Красных Эликсиров, но если смешать их с Белым, эффективность тепловой реакции значительно повысится. Смесь Белого и Желтого может генерировать электричество. Таким образом, Эликсиры – это средство, которое формирует все в этом мире.

Флу спросила:

— Тогда какой эффект у Черного Эликсира?

Круд на мгновение посмотрел на лицо Флу, затем перевел взгляд на Сэйна и ответил:

— Черный Эликсир, говоря простым языком, управляет временем.

— Временем? Это что-то вроде магии?

— Нет. Точнее, он делает необратимые процессы обратимыми или ускоряет их. Если использовать Черный Эликсир на жидкости, смешанной с чернилами и водой, она снова разделится на чернила и воду. Если вы получили ожог, можно использовать Черный и Зеленый Эликсиры, чтобы восстановить поврежденные клетки.

— Не может быть...

Широн не мог в это поверить.

Это было явление, которое полностью игнорировало химические законы, которые он изучал в академии.

Зулу спросила:

— А ускорение?

— Оно сокращает время реакции. Зеленый Эликсир – это основной элемент, из которого состоят живые существа, и если смешать его с Черным Эликсиром, можно вызвать мутации. В некоторых случаях, как я слышал, могут появиться результаты эволюции, которые должны были произойти через тысячи лет.

Гаольд сказал:

— Философский камень.

Широн тоже слышал об этом.

Хотя это не термин, используемый в магии, алхимики называют его материалом мечты.

Вещество, которое может превратить обычное железо в золото или вылечить пациента с неизлечимой болезнью, существует на Небесах.

«Неужели... так ли это?»

В голове Широна всплыло одно событие.

Когда мать Кани стала объектом Вина Единого Цветка, внутри огромного стеклянного шара поднялась черная жидкость.

Жестокий ритуал, при котором человека растворяли и заливали в статую гиганта, как в форму.

Это казалось еще более жестоким, потому что это было странное явление, которое он никак не мог понять.

Черная жидкость, которая растворяла и реконструировала живые существа.

Если такое возможно в этом мире, то Черный Эликсир, игнорирующий химические реакции, должен быть связан с этим.

Сэйн понял намерения Круда.

— Ты говоришь о том, чтобы использовать философский камень для сокращения производственного процесса Тагиса?

— Именно. Тагис можно изготовить и с обычными Эликсирами. Но только процесс плавления и извлечения металла из породы займет все наше время. Я предоставлю оборудование. Расплавь все – Курои или что угодно – с помощью Черного Эликсира и обработай металл, необходимый для Тагиса. Вот три условия, которые я предлагаю.

Армин спросил:

— А если собирать их охотой, каковы шансы?

Круд покачал головой.

— Ноль процентов. Черный Эликсир не образуется в телах живых существ. Это элемент, который можно получить только от существ, преодолевших ход времени, то есть от мертвецов.

Если энергия планеты собирается по-разному в зависимости от природы живых существ, то, учитывая аномальность философского камня, это вполне логично.

— На северо-западе от внутренних земель есть Долина Эрозии, где обитают неживые существа. Но даже если поймать 1000, вряд ли получишь хотя бы один. То есть шанс даже меньше 0,1%.

Гаольд равнодушно сказал:

— И что ты предлагаешь нам делать?

— Есть одно место. Там шанс получить Черный Эликсир – 30%, нет, 50%.

Сэйн спросил:

— Где это?

Круд снова заколебался.

Но, понимая, что теперь уже нельзя остановиться, он широко раскрыл глаза и произнес:

— Мир мертвых, Нифльхейм.