Внутрь промежутка отряда мек, как грабитель, ворвался Гаольд и, высокомерно глядя на них, спросил:

— Вы повстанцы? Где ваш штаб?

Среди причин, по которым он хотел попасть в внутренние земли, было и нахождение ключевой базы повстанцев. Если бы он узнал это от них, то сэкономил бы себе усилия.

Однако, вопреки ожиданиям, лицо женщины, которая до этого момента дрожала от страха, резко изменилось, как только она услышала голос Гаольда.

Она резко вскочила на ноги, подняла арк и закричала:

— Это военное сообщество! Все, хватайте оружие! Сегодня мы умрем здесь!

По команде командира отряда бойцы также приготовились к схватке.

Их лица, с сигной и эксдом впереди, выражали решимость, готовую даже встретить смерть.

— Немедленно убирайтесь отсюда! Иначе станете пищей для арка.

Лазер арка нацелился на лоб Гаольда.

Дальнобойное оружие мек, стреляющее взрывными шарами.

Но женщина знала, что это не тот противник, против которого оно сработает.

«Раз уж она пошла на риск, то придется попробовать хотя бы запугать её».

— Кх-ха. Ха-ха-ха.

Гаольд засмеялся, будто в его легкие попал ветер, и его плечи затряслись, а на лице появились глубокие морщины.

Когда он снова поднял голову, его глаза пылали огнем, которого больше нигде не было.

— Надоедливо болтаешь.

Ад Великого Жара охватил отряд мек.

Неважно, было ли это недоразумением или ошибкой. Гаольд не был настолько добрым, чтобы щадить тех, кто без страха бросался в бой.

Члены отряда мек, попавшие в адское пламя, побледнели, слюна текла из их ртов, а ноги дрожали.

Когда раздались крики агонии, мурашки пробежали по коже настолько, что хотелось разорвать барабанные перепонки.

Это был страх, который человек не в силах вынести.

Даже женщина, которая как командир отряда не раз проходила через границу жизни и смерти, лишь беспомощно опустилась на землю, дрожа подбородком.

— Ххххх. П-пожалуйста, хватит…

Только после того, как отряд мек потерял волю к борьбе, Гаольд отпустил свою силу.

Женщина, залитая слезами, подняла голову и с ненавистью посмотрела на него.

— Зачем ты мучаешь нас? Мы сражаемся против Небес. Разве мы не такие же люди, как и вы?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, но я не имею отношения к вашему военному сообществу или чему-то подобному. И разве не вы всегда называли пограничников марионетками и унижали их?

— Э-это…

В тот момент, когда женщина попыталась возразить, деревья в лесу позади отряда мек начали падать.

Все взгляды устремились туда.

Казалось, что-то огромное быстро приближалось, но пока что нельзя было разглядеть это глазами.

— Магнитное поле отключено. Аргоновый двигатель запущен.

Пейзаж леса замерцал, и начала проявляться некая непрозрачная граница.

Наконец, перед ними предстал двуногий бронетранспортер высотой почти 4 метра.

Соотношение верхней и нижней частей тела было 1:1, что придавало устойчивость, а короткие ноги с обратными суставами сочетались с относительно длинными и толстыми руками.

В такт звуку двигателя гидравлические цилиндры работали в разных циклах.

— Противник обнаружен. Разрешено нанести упреждающий удар.

Транспортер вытянул ладонь с четырьмя пальцами и бросился вперед.

Когда Гаольд отступил, он наклонил верхнюю часть тела вперед, словно падая, и ударил по земле. Грязь поднялась, как железная стена.

Обрушившаяся грязь, казалось, не позволит транспортеру подняться самостоятельно из-за его формы и веса, но он продолжал двигать ногами, выгребая около 2 тонн земли, и постепенно восстановил равновесие.

Тем временем Широн и его группа сохраняли боевые интервалы и отходили на расстояние.

Широн также активировал Алмазную Броню, накинул капюшон и наблюдал за ситуацией.

«Что это такое?»

Каждый раз, когда талия двуногого транспортера поворачивалась плавно, как масло на воде, верхняя часть кабины осматривала пространство впереди.

Кабина была сделана из стеклянного материала в форме эллипсоида и имела фиолетовый отблеск, словно по ней текли электрические разряды, что делало невозможным увидеть внутреннюю часть.

— Курои. Оборудование 2-го уровня боевой системы мек.

Услышав объяснение Каннан, Гаольд прищурил глаза.

— Хо-хо, действительно, реальная вещь впечатляет.

Когда он изучал документы, то думал, что это просто куча ходячего металлолома.

Но в реальном бою оказалось, что это оборудование обладает отличной мобильностью и может использоваться тактически в зависимости от навыков пилота.

Особенно технология искажения магнитного поля для маскировки присутствия была новейшей разработкой, о которой даже в последних документах не упоминалось.

Верхняя часть Курои повернулась и направилась к отряду мек.

— Все из 2-го отряда в порядке? А керго?

Голос, доносящийся через динамик, был нейтральным, но по манере речи можно было предположить, что это, скорее всего, мужчина.

— Керго уничтожены. Но не нами.

Кабина Курои снова повернулась к Гаольду.

— Кто они?

Женщина на мгновение задумалась.

Мужчина с бородой явно сказал, что он не из военного сообщества.

Но иллюзия, которую он показал, была чем-то вроде бесформенного насилия, которое невозможно совершить без слепой вражды.

Она даже подумала, что лучше сойти с ума, чем снова оказаться в том аду.

— Они напали на нас.

Курои отдал приказ через внутренний канал.

— Уничтожить их. Переключиться в режим атаки. Поднять аргоновый двигатель до 5-й передачи.

Клац! Клац! Клац!

Пять движущихся вперед Курои одновременно изменили форму своих рук.

Четыре пальца сложились наружу, а изнутри выдвинулись огромные стволы с черными отверстиями.

— Начать стрельбу!

Сотни килограммовые железные цилиндры, выполняющие роль курков, сотрясались с невероятной силой, и раздался оглушительный грохот, от которого казалось, что барабанные перепонки лопнут.

Тяжелые пули вылетали со скоростью 300 выстрелов в минуту, взрывая камни и ломая деревья.

Один из Курои развернулся к Гаольду.

Черная пуля быстро летела к Гаольду, остановившись в 30 сантиметрах от него, словно застряв в чем-то, и резко замедлилась.

Бум! Бум-бум-бум!

Пули, не сумевшие пробить Воздушный Щит, собирались вместе, образуя черную металлическую стену.

— Хм, железные шарики.

Гаольд подождал, пока пуля потеряет крутящий момент, а затем поймал одну рукой.

Замешательство отряда Курои передалось через дрожь их машин.

— Командир! Он поймал пулю рукой!

— Продолжайте стрелять! Они, вероятно, пограничники! Не судите о враге по прошлому опыту!

Гаольд взвесил пулю в руке и, щелкнув большим пальцем, подбросил ее вверх.

— Похоже на пневматическую пушку. Будет больно, если попадет.

Каннан с раздражением сказала:

— Делайте что-нибудь или нет? Или я сама возьмусь?

Гаольд поймал падающую пулю.

— Не беспокойся. Я сам попробую.

От этих пустых слов Каннан скрипнула зубами, но не собиралась оспаривать решение командира.

— Ну ладно. Сможете захватить их без повреждений?

Когда Каннан повернулась к Сэйну, Железное Кольцо в его глазах начало вращаться.

— Вычисляю. Это займет около минуты.

Каннан с беспокойством осмотрела поле боя. Минута – это более чем достаточно, чтобы все пять машин были уничтожены.

— Черт! Кто они такие?

Пилот Курои №3 был в отчаянии.

На AMOLED-дисплее, установленном на передней части кабины, семь разделенных экранов охватывали 360-градусный обзор, но мужчина с мечом словно перепрыгивал между экранами, и его было трудно поймать взглядом.

«В этом мире много странного».

Куан продолжал рубить Курои в разных местах.

Каждый раз, когда меч касался, железные пластины расходились, как плоть, и искры электричества разлетались в стороны.

«Броня толще, чем у доспехов? Где же тогда находится пилот?»

Случайно перерезав артерию двигателя, он снизил мощность, и Курои №3 потерял равновесие, шатаясь.

— Аргх! Этот парень!

Пилот поднял обе руки, пытаясь восстановить равновесие.

Курои, соответствующий 2-му уровню боевой системы мек, мог функционировать только при условии выполнения 1-го уровня.

1-й уровень – это не что иное, как Пайпер, система, при которой механизмы Курои соединены с частями тела пилота, поэтому человек без усиленной мускулатуры не сможет легко двигать даже одной рукой.

С трудом восстановив равновесие, пилот начал искать Куана.

Но вместо него перед глазами появилась милая девушка с длинными каштановыми волосами и очками, которые съехали на кончик носа.

— Милая, говорите?

Несмотря на внешность, она была бойцом, и каждый ее удар сотрясал корпус Курои, вызывая гул внутри.

— Ох, я тебе кости переломаю!

Пилот стиснул зубы и размахнулся кулаком.

Курои ускорился, и толстый ствол ударил по Этелле.

Гууууууу!

Пилот побледнел, поняв, что его талия больше не поворачивается.

Позже, проверив мульти-визор, он увидел, что девушка, подняв локоть до уровня лица, блокировала ствол Курои.

— Как... как? Одна рука имеет силу в 17 лошадиных сил.

— Фууууу.

Этелла глубоко вдохнула, успокоив мышцы руки, и обошла Курои сбоку.

Техника Инь-Ян – Удар Громовой Стены.

Ударив по ноге Курои ладонью, она вызвала вибрацию, которая прошла через металл и ударила по барабанным перепонкам пилота.

— Аааааа!

Неосознанно схватившись за уши, пилот заставил руки Курои сделать то же самое, и машина рухнула вперед.

— Черт возьми! Сделайте что-нибудь с этой девушкой! Она не человек! Это монстр!

— Сначала разберитесь с этим! Он режет только артерии двигателя! Уберите мечника!

— Нет, кого сначала убрать?!

Каня, крутя талией Курои и оглядываясь по сторонам, крикнула с раздражением.

С любой стороны, это был настоящий хаос.

Бам! Бам! Бам!

От ударов, передаваемых на корпус, один глаз Кани закрылся.

Оставшимся глазом она увидела на экране мульти-визора щупальцевое чудовище, летающее по лесу и вонзающее щупальца в деревья.

— Это проклятое чудовище!

Тра-та-та!

Пули Курои сломали все деревья в районе, где летало чудовище.

Но даже в это время монстр без остановки стрелял лучами света, продолжая бой.

Тунг! Тунг!

С каждым попаданием света десятки тонн Курои сотрясались, и удар полностью передавался Кани через Пайпер.

— Это действительно раздражает!

Трата боеприпасов на одного монстра была нешуточной.

Из-за вмешательства военного сообщества оружие повстанцев сокращалось с каждым днем, поэтому пилоты отбирались только из тех, кто мог наносить максимально эффективные удары. Именно поэтому она, снайпер арка, могла управлять Курои.

— Почему это чудовище...!

Больше всего ее раздражало то, что способности монстра напоминали магию человека, которого она так жаждала.

Случай, когда Широн остановил Вино Единого Цветка, не закончился просто спасением матери Кани.

Оставленный им ветер стал огромным тайфуном, ставшим убеждением первого принципа повстанцев.

Сама мысль о том, что воспоминания о таком дорогом человеке вызываются этим чудовищем, вызывала отвращение.

— Сколько бы патронов ни ушло, я точно уничтожу тебя!

Из-за того, что все окружающие деревья были сломаны, зона действий Широна сильно сузилась.

Осознав, что в затяжной битве шансов на победу нет, Широн откинул плащ и начал всерьез применять магию.

Свет, собравшийся в центре вдоль Зоны Духа, словно сеть, превратился в красный луч и ударил по ноге Курои.

Хотя взрыв корпуса был бы самым надежным, для нанесения удара в ходе боя лучше всего подходил приводной сустав на ноге.

— Предупреждение! Обнаружен перегрев внутри корпуса! Запуск системы охлаждения! Превышен допустимый диапазон мощности!

— Что, что это еще за ерунда?

Каня широко раскрытыми глазами смотрела на приборную панель.

На интерфейсе, где был изображен фронтальный вид Курои, левая нога мигала красным светом.

— Перегрузка энергии! Перегрузка энергии!

Показатели на приборной панели бесконечно росли.

240%, 370%, наконец, достигнув 600%, приводной сустав в колене с грохотом сломался.

— Ааааа!

Корпус Курои наклонился, и кресло пилота врезалось в землю.

Удар, словно от падения с высоты, отозвался в костях, но Каня до конца не отпускала рычаги управления.

— Умри, чудовище... Э?

AMOLED-визор, заполненный шумом, стал четким, и цель автоматически сфокусировалась на точке, куда был направлен ствол.

— Что... что это?

Каня не поверила своим глазам.

На экране визора крупным планом было лицо юноши, который появлялся даже в ее снах.