Команда Широна двинулась к метрополии.

Передвижение на призванных существах Зулу было бы быстрым, но сейчас, не зная о конфликтах в Чистилище, это было не лучшим выбором.

Особенно потому, что Небеса – это место, где ангелы, мары и дроны разгуливают свободно, и они хотели избежать обнаружения на расстоянии, превышающем радиус Зоны Духа Этеллы.

Но, вопреки их ожиданиям, лес нечестивых был слишком тихим.

Для них, представлявших себе ангелов, патрулирующих Небеса и уничтожающих еретиков и повстанцев, это было неожиданностью.

Каннан спросила:

— Как это можно интерпретировать? Неожиданное изменение? Или доказательство уничтожения повстанцев?

— Оба варианта возможны.

Слова Сэйна заставили Флу наклонить голову.

— Возможно ли, что лес тихий, хотя повстанцы не уничтожены?

— С точки зрения здравого смысла, это невозможно. Но если так думать, то исчезновение Миро тоже можно объяснить. Всё может случиться. Пока нужно так считать.

Сэйн снова ощущал странное чувство, которое испытывал в пространстве-времени Миро.

Нет, ситуация в Чистилище, отличающаяся от ожиданий, только усиливала его беспокойство.

«Это дело, которое я планировал, затаив дыхание, 20 лет. Почему всё идёт не так?»

Можно ли доверять своим ощущениям сейчас?

Возможно, это тоже совпадение. Ведь любой может подогнать причины под результат.

Сэйн быстро сделал вывод.

«Не будем усложнять. Нужно просто рассчитать обе ситуации. Я смогу это сделать».

— Кто-то есть.

Этелла остановилась и посмотрела направо.

Конечно, она не чувствовала их поблизости. Различная информация поступала из её Зоны Духа радиусом 2 километра.

Примерно 20 человек двигались с подвижностью, выходящей за пределы обычных рамок.

Звуки столкновений оружия, взрывы – всё это передавалось через её чувства.

— Кажется, они в бою. На расстоянии около 800 метров.

Флу, бросая взгляд на Гаольда, спросила:

— Проверяем?

Это означало, что нужно получить разрешение на увеличение мобильности.

Сейчас ситуация в лесу отличалась от ожиданий, так что скрытность тоже была вариантом, но Гаольд выбрал прямой подход.

— Проверяем.

Как только был отдан приказ, вся команда превратилась в вспышки света и исчезла.

Куан и Каннан перемещались с помощью Зулу, и, за исключением Широна, все были профессионалами, так что у них не было проблем с преодолением сложного леса.

Широн тоже освоил мастерский уровень управления движением в выпускном классе, но разница в уровне в зависимости от ранга была очевидной.

Особенно движения Гаольда, Сэйна, Зулу и Армина, лидирующих, напоминали движения механизмов, словно призраки, преодолевающие сложный рельеф.

«Сколько нужно тренироваться, чтобы добиться таких движений?»

Когда они прибыли на место, тишина исчезла, и шум заполнил лес.

— Ловите их! Вырвите их сердца!

— Кияяяяяяяя!

Керго в чёрных доспехах издавали свои характерные крики, преследуя мек.

Их движения, слившиеся с лошадьми, были подобны урагану, но меки тоже не были лёгкой добычей.

«Что это?»

Подвижность мек исходила от механических устройств, соединённых с их телами снаружи.

Каркас пересекал линию плеч сзади, соединяясь с руками, а затем спускался по позвоночнику к ногам.

С каждым движением пользователя раздавались чёткие звуки «чин! чин!», и суставы вращались, увеличивая длину прыжка на 5-6 метров с каждым шагом.

— Устройство усиления силы Пайпер. Боевые единицы мек.

Меки, словно с пружинами на подошвах, носились по лесу.

Но керго тоже были выдающимися охотниками.

Один из них, незаметно загнав мек в окружение, выскочил из леса и замахнулся мечом.

— Хыыып!

Мека выставил эксд.

Голографический щит распространился, создав ударную волну, но физическая сила Схемы была немного выше, и он, пошатываясь, упал на землю.

Солдаты мек собрались вокруг упавшего товарища, оглядываясь по сторонам.

Керго, перекрывшие путь к отступлению, уже окружили их со всех сторон, постепенно появляясь.

Командир отряда мек, коротковолосая женщина, поднесла дрон, установленный на её запястье, ко рту и прошептала:

— Это разведывательный отряд 2. Мы окружены керго. Требуется поддержка.

Ответа не последовало.

Но, учитывая природу радиосвязи, нельзя было с уверенностью сказать, что запрос о поддержке не дошёл.

«Пожалуйста, пожалуйста...»

На расстоянии 20 метров от них команда Широна наблюдала за ситуацией.

Хотя керго славились своим мастерством преследования, перед Равновесием Сэйна они были бессильны.

Даже дыхание было подавлено до уровня бесшумности Железным Кольцом, делая органы чувств бесполезными.

Каннан, глядя на Гаольда, спросила:

— Куда мы пойдём? Керго? Мека?

Это была первая развилка, с которой они столкнулись на Небесах.

Жители Небес делились на три расы: керго, мека и нор, каждая из которых имела свои методы боя, культуру и образ мышления.

В зависимости от того, с какой расы они начнут, процесс достижения Миро будет полностью отличаться, так что нужно было быть осторожными.

Шурш-шурш.

Кусты зашевелились, и керго, патрулировавший внешний периметр строя, появился.

Воин широко раскрыл глаза, его лицо замерло, как будто сердце остановилось.

Естественно, он был шокирован, увидев десять человек там, где его сенсорные Схемы ничего не уловили.

Он резко повернул голову к своим товарищам и, набрав воздуха в лёгкие, закричал:

— Эй...

Рука Гаольда быстро взмахнула.

— Кх...!

С глухим звуком лицо керго улетело.

Широн и Флу, ошеломлённые, смотрели на безголовое тело, дергающееся в конвульсиях, а затем пришли в себя.

Если нормальной человеческой реакцией было бы подавить эмоции, рационально оценить ситуацию и действовать, то реакция Гаольда была крайне механической.

— В любой ситуации, если вы считаете, что должны кого-то убить по своему суждению, убейте. Я разберусь с последствиями. Даже если это окажется неправильным выбором, худшей ситуации, чем смерть члена команды, не будет.

Это была, так сказать, выдача лицензии на убийство от Гаольда.

Это был абсолютно правильный подход для выживания команды, но то, что он не спрашивал о правильности суждений, было возможно только для Гаольда, который мог подавить любую ситуацию силой.

И это была единственная причина, по которой его выбрали командиром команды.

Каннан, бросая взгляд на Гаольда, спросила:

— Раз уж так вышло, выбираем мек?

У людей может быть множество ценностей, важнее смерти других, но керго – это организация, связанная божественными Законами.

Убив одного, они уже подняли барьер компромисса выше, чем с мека.

— За Анке Ра!

Выражение лица Гаольда неприятно исказилось.

— Идём к мека.

Как только он произнёс это, Куан выскочил вперёд. Для такого рода дел убийца был идеален.

— Командир! Если так пойдёт, мы будем уничтожены!

Меки едва держались, получая удары.

Пайпер корректировал силу, но это ограничивалось крупными мышцами, и победить керго, чьи тела были оружием, в ближнем бою было почти невозможно.

— Отступайте! Я займусь этим!

Командир бросилась вперёд.

Она знала, что происходит с теми, кого ловят на охоте на еретиков, но нужно было выиграть время, чтобы надеяться на подкрепление.

— Отрежьте ей конечности и принесите только туловище!

От одних слов зубы стучали.

Она хотела бежать даже сейчас, но керго, уже прыгнувшие над её головой, заносили мечи, чтобы отрубить ей руки.

В этот момент мощный вихрь поднялся, и мимо керго промелькнул размытый силуэт.

— Что...!

Глаза женщины дрогнули от шока.

Лица керго отделялись от их тел, как будто вытаскивали пробку, и падали на землю.

«Осталось семеро».

Вращаясь в воздухе, Куан оценил позиции оставшихся врагов.

Никто не знал, что одним ударом он убил шестерых, и в процессе этого удара было 12 микроскопических изменений.

— Враг! Убейте его!

Только потеряв половину своих сил, керго заметили нападавшего и бросились в атаку.

Тело Куана, связанное нитями Внешней Гравитации, тянущимися в трёх направлениях, продолжало двигаться странным образом.

Он качался, как маятник, а затем внезапно выстрелил вперёд, оставляя за собой кровавый след, проходящий через тела четырёх врагов.

«Осталось трое».

Ещё один воин лишился головы.

«Двое».

Глаза разъярённого командира керго расширились.

Они тоже использовали Внешнюю Гравитацию, но лишь как вспомогательное средство для нанесения ударов. Такие странные движения, которые заставляли чувствовать себя униженными, как у Куана, они видели впервые.

— Не смей издеваться над техникой керго!

Когда командир замахнулся своим мечом, траектория Куана изогнулась, как магниты, встречающиеся одинаковыми полюсами, и он пролетел мимо командира.

— Ха-ха! Попался!

Основная тактика керго – установка ловушек.

Спрятавшийся воин с конским хвостом замахнулся мечом на летящего Куана.

— Хм?

Но он не почувствовал сопротивления.

Подняв голову, он увидел, что Куан, который должен был находиться в радиусе удара, висел в воздухе, не двигаясь.

Куан раздражённо посмотрел на воина с конским хвостом, затем медленно перевёл взгляд в сторону.

В тот же момент его тело, как волчок, начало вращаться, и, словно наматывая нить, его потянуло к командиру.

— Командир! Сзади!

Прежде чем командир успел отреагировать, меч Куана снёс его голову.

С исчезновением Внешней Гравитации он приземлился на землю и, вращаясь, бросил меч.

Меч, летящий быстрее стрелы, пронзил грудь падающего воина с конским хвостом и вонзился в дерево.

С уничтожением керго лес погрузился в тишину.

Это было зрелищное сражение, но оно длилось всего около 5 секунд.

Команда Широна наконец вошла на место событий.

Они восхищались мастерством Куана, о котором только слышали, но сам он выглядел раздражённым.

«Чёрт! До чего же я опустился?»

Раньше он бы уничтожил всех ещё до того, как закончился бы один цикл Внешней Гравитации.

Но сейчас остался один, и последний удар был лишь импровизацией с использованием скрытого меча.

— Господин Куан, вы в порядке? Может, вы ранены...

Когда Шейна подошла, Куан поспешно стёр выражение лица. Он не хотел её сочувствия.

— Простите. Видимо, баланс ещё не идеален.

Шейна наклонила голову.

Она, как маг, никогда не смогла бы понять, что он сделал не так.

Немного подумав, она просто произнесла заготовленную фразу:

— Это было потрясающе. Я редко вижу технику мечника, но, кажется, теперь я расширила свой кругозор.

Для Куана эти слова были скорее стыдными.

Он лишь горько улыбнулся и прошёл мимо, а Шейна обернулась.

«Я что-то сделала не так?»

Тем временем меки, увидев приближающегося Гаольда, напряглись и сжали оружие.

Они выжили благодаря появлению этой группы, но в Чистилище было трудно чётко определить, кто друг, а кто враг.

Кроме того, если один мечник уничтожил отряд керго, то по силе они явно уступали.

— Кто вы? Еретики?

Гаольд посмотрел на Сэйна.

Хотя некоторые в команде знали язык Небес, больше половине нужен был переводчик.

Когда слова женщины стали понятны благодаря ментальной магии Сэйна, Гаольд сделал ещё один шаг вперёд.

В тот же момент меки отшатнулись.

Пайпер на их телах издал звук «чин», сузив угол соединения суставов на расстояние, которое они отступили.