Отряд покинул пространство-время Миро и собрался в секретной комнате Альфеаса.

Гаольд сидел в позе лотоса, положив руки на колени, погруженный в размышления.

Тот факт, что они не смогли увидеть Миро, был разочарованием, но сейчас это было не главное.

— Последняя Война может наступить раньше, чем ожидалось. Значит, нам нужно действовать быстрее. Каннан направляется на Галлиант. Возможно, с ней будет еще один человек, а может, и нет. Но сейчас настал момент, когда нужно сделать выбор.

Гаольд обратился к Широну:

— Если начнется Последняя Война, те, кто сразится с врагом, станут героями. Но если ты пойдешь с нами сейчас, то станешь предателем, который ускорил Последнюю Войну.

Герои, предатели – для Широна это не имело значения.

Если операция, в которой участвует такой архимаг, как Гаольд, ставит на кон жизнь, то шансы Широна выжить составляют менее одного процента.

— Если вы дадите мне время, сколько у меня будет?

— Мы отправляемся на Галлиант сегодня вечером. Конечно, мы подождем, пока придет Каннан, но не более двух дней. Если ты решишь отправиться на Небеса, приходи на Галлиант. Вопросы с академией старик решит за тебя. Хотя, какая разница, если ты идешь на верную смерть?

Гаольд не скрывал опасности.

Ему нужны были способности Широна, но если тот не готов к этому, лучше обойтись без него.

Если взять с собой испуганного юнца, он ничего не сможет сделать, и отряд будет уничтожен.

Армин сделал шаг к Гаольду.

Он пришел сюда, несмотря на то что проверил пространство-время Миро, чтобы выполнить контракт.

— Шейна не пойдет на Небеса.

— А, это был тот контракт. Хорошо. Шейна, ты не можешь отправиться на Небеса. С этого момента ты покидаешь команду.

Шейна покачала головой.

Если причина, по которой Армин пришел сюда, и причина, по которой Гаольд пригласил ее, заключалась только в этом, это было ударом по ее гордости как мага 5-го ранга.

— Почему я должна следовать мнению кого-то, кто не в команде? Я пойду на Небеса.

— Ну и что? Контракт выполнен.

Из-под повязок Армина пробился свет.

Кейра сглотнула слюну, ощущая давление, словно от взмаха меча.

— Не время для шуток. Лучше выполни контракт как положено. Если хочешь отправиться на Небеса в целости и сохранности.

Армин раскрыл свою сущность, зная, что это ранит Шейну, только чтобы остановить ее от поездки на Небеса.

Спасти Миро? Чушь.

Армин, как член Отдела Безопасности Человечества, знал о военной мощи Небес лучше, чем кто-либо.

Гаольд был уникальным бойцом, специализирующимся исключительно на сражениях, даже среди архимагов 1-го ранга Красной Линии, но даже если он бросит все силы, сомнительно, что он сможет справиться даже с обычным ангелом, не говоря уже об архангеле.

Конечно, это не невозможно.

В бою нет ничего абсолютного, и даже тонкая нить переменных может превратиться в снежный ком, который можно сокрушить стратегией и тактикой.

Но враги Небес отличаются от всего, что есть в человеческом мире.

Если столкновение произойдет при недостатке информации, победитель определится простой логикой силы.

Вот почему и Башня Слоновой Кости, и Святилище сосредоточены на отсрочке Последней Войны до тех пор, пока не будет собрано достаточно информации.

Гаольд равнодушно ответил:

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я не прошу об одолжениях. Я не такой паразит, как ты. Даже если я не возьму Шейну, она сама доберется до Небес.

На висках Армина набухли вены.

— Успокойся, Гаольд. Если хочешь умереть, иди и умри один. Твое безумие только вредит миру.

— Ах, извини за неудобства. Но знаешь, что меня действительно бесит? Почему, когда ты говоришь такие вещи, ты забываешь о вреде, который мир причинил мне. Я пострадал один, а вы все разделяете это как человечество, так что хватит ныть. Слушать тебя просто противно.

Армин усмехнулся.

— Вред, который мир причинил тебе? Нет, ты просто безумец, одержимый уродливыми желаниями. Ты действительно думаешь, что у Миро не было выбора? Суд Двадцати…

— Что ты вообще знаешь?

Лицо Гаольда побледнело.

В его широко раскрытых глазах загорелось пламя.

— Что ты... знаешь о Миро?

— Ииик!

Флу крепко зажмурился.

Адское пламя безжалостно поглотило границы пространства, и раздался крик агонии.

Страдания, которые пережил Гаольд, вырвались наружу, за пределы его тела, и даже учителя содрогнулись от боли.

Это было испытание, от которого обычный человек мог сойти с ума.

Нос Армина резко сморщился.

Когда его глаза загорелись зловещим светом, явление, останавливающее пламя, обрушилось на Гаольда сзади.

Два мира – пламени и вечности – столкнулись в центре пространства между двумя людьми.

— Не веди себя как ребенок. Не думай, что только ты познал ад. Это последнее предупреждение. Пообещай, что не возьмешь Шейну с собой.

— Кха-ха-ха, теперь я понял. Ты просто ничего не знаешь, сопляк. Вечный Созерцатель? Ты, который прятался в мире, где ничего не меняется, и ныл...

Зона Духа Гаольда развернулась.

— Ты смеешь рассуждать об аде?

Бууууууум!

Ударная волна, возникшая от столкновения их Зона Духа, распространилась в форме сферы, округлив и разрушив стены комнаты.

— Кхххх...

Когда реальная сила удара достигла его, Широн почувствовал, что умирает.

Единственное утешение заключалось в том, что он был не единственным, кто страдал.

Мир адского пламени и вечности смешался в невыносимый хаос, сдавливая сердца всех присутствующих.

В этот момент два золотых зубчатых кольца прорвались сквозь адскую завесу и начали вращаться, сцепленные друг с другом.

Пейзаж начал затягиваться и разрываться на части. Как будто кто-то тянул за центр ковра, внешние края пейзажа начали возвращаться к своему первоначальному виду.

Когда ад исчез, люди ошеломленно смотрели на зубчатые кольца.

Они уже превратились в янтарные радужки Сэйна, светящиеся, как ореол, и быстро вращающиеся.

Железное Кольцо – Равновесие.

Два зубчатых кольца, вычисляющих коэффициенты разума и эмоций, уравновешивали все явления. Это была специализация Сэйна.

Гаольд был удовлетворен, увидев, что навыки его товарища не заржавели перед поездкой на Небеса.

Однако ему было неприятно, что Армин, имеющий ту же цель, воспринимался так же, как и он.

— Что это? Нам и вдвоем мало, так ты хочешь устроить тройной бой?

— Мы перед учителем. В другое время я бы не стал вмешиваться, но сейчас сдерживай себя.

Отношение Сэйна к Альфеасу не отличалось от отношения Гаольда.

Когда весь мир отверг клуб сверхъестественных и паранормальных наук, он был единственным, кто встал на их сторону.

Гаольду пришлось смириться, по крайней мере, на этот раз.

Конечно, Альфеас не из тех, кого можно сломить испытаниями, но если и был единственный человек, которому он не хотел причинять неудобства, то это был он.

Сэйн повернулся к Армину.

— Я извиняюсь за то, что использовал твои эмоции. Но нам нужно как можно больше сильных людей. Если ты знал об этом с самого начала, почему бы тебе самому не убедить Шейну? Как я уже сказал, если она сама откажется, мы не будем настаивать. Это не та миссия, которую можно выполнить под принуждением.

Шейна выступила вперед.

Честно говоря, ей даже не хотелось смотреть на лицо Армина, но она также не могла терпеть, как другие спорили из-за нее.

— Ответь мне на один вопрос, брат Армин.

Армин, который до сих пор даже не мог повернуть голову, заговорил с мольбой в голосе, как только Шейна начала разговор.

— Шейна, мне жаль, что я скрывал это. Но я...

— Кейра – твоя жена?

Кейра, как будто ждала этого момента, подошла с радостным лицом, но вскоре отступила с бледным выражением.

Она почувствовала ужасную ауру смерти за спиной Армина, который слегка повернул голову.

Армин снова повернулся к Шейне.

Аура смерти исчезла, как будто ее никогда и не было, и он снова стал кротким ягненком.

— Нет, Кейра – мой надзиратель. Были обстоятельства. Мы заключили фиктивный брак ради миссии. Шейна, все это было ради тебя. Дай мне шанс объяснить.

Холодный вздох вырвался из губ Шейны.

Фиктивный брак? Надзиратель?

Он серьезно сейчас это говорил?

«А я...как я страдала...»

Каждую ночь она клялась забыть. Содрогаясь от одиночества, отчаянно подавляя желание забрать его себе, она молилась, чтобы он был счастлив с Кейрой.

А теперь оказывается, что это была ложь?

Он обманывал ее, разыгрывал перед ней счастливую пару, и все это было ради нее?

— Шейна, если хочешь злиться, злись. Но...

— Нет, я скажу сама.

Шейна протянула руку, прерывая его.

Наверное, у него были причины. Нет, даже если их не было, у нее не было права злиться на Армина.

Она могла представить, какую жизнь он прожил, потеряв глаза ради ее спасения.

— Ты – мой спаситель. Какими бы ни были причины, по которым ты обманывал меня, факт, что ты дал мне новую жизнь, остается неизменным.

Армин крепко сжал губы и приподнял брови.

«Тебе не нужно благодарить меня. Если ты захочешь, я вырву свое сердце прямо сейчас. Если ты только захочешь».

Шейна подошла к Армину и обняла его за талию.

Хотя она оказалась в объятиях мужчины, которого так отчаянно желала, ее сердце горело, как будто ее хлестали плетью.

— Спасибо, брат. Я никогда не забуду это. Я всегда буду благодарна за жизнь, которую ты мне дал. Но теперь мы стали взрослыми. Мы не можем относиться друг к другу, основываясь только на детских чувствах. Теперь хватит, отпусти меня. Это мое последнее желание к тебе.

— Шейна...

Армин плакал душой.

Ему было жалко смотреть на себя, неспособного даже пролить слезы из-за отсутствия глаз.

Он должен уйти. Если Шейна этого хочет, он сделает что угодно.

И он будет ждать. Вдруг у нее появится малейшая прихоть и она заскучает по нему.

Даже если этого не произойдет, он будет ждать всю жизнь.

— Хорошо, я сделаю, как ты сказала. Брат сделает все, что ты захочешь.

Армин хотел коснуться щеки Шейны, но, к сожалению, сжал кулак и отвернулся.

— Пошли.

— Армин, ты ведь не...

Кейра с серьезным выражением лица хотела что-то крикнуть Шейне, но Мерцание Армина сработало быстрее.

С треском электричества двое исчезли.

Мерцание, позволяющее перемещаться даже в закрытом пространстве, напомнило всем, что он был Анлокером.

Гаольд с облегченным выражением лица продолжил:

— Давайте подведем итоги. Я не могу гарантировать, что Каннан согласится присоединиться, но если она придет, у нас не будет проблем с утилитами. С Широном в команде наши стратегические возможности расширятся. Нам хватит меня и Шейны в качестве дамагеров. Контроль толпы возьмет на себя Сэйн, один манипулятор, один скаут.

Флу почувствовала бесконечную гордость, когда её позиция была упомянута.

Обычно маг 8-го ранга не имел бы шанса участвовать в таком проекте. Но, с другой стороны, это говорило о том, насколько серьезны пробелы в команде.

Как и ожидалось, Гаольд выглядел недовольным.

Он не ожидал создания уровня Клетки, но все же команда должна быть укомплектована, чтобы работать, верно?

— Думаю... нам нужен один убийца. Если мы сможем гарантированно устранить одну цель, это значительно расширит наши тактические возможности. Есть ли у кого-нибудь подходящий убийца? Тот, кто действительно умеет рубить.

Сэйн сказал:

— Где мы найдем такого парня на скорую руку? Разве у тебя нет какого-нибудь мечника в твоей гвардии или что-то в этом роде?

— Он пропал без вести. Наверное, мертв. В любом случае, подумайте об этом. Кто-то, кто может гарантированно устранить одну цель, даже если умрет. Кто-то, кому не нужно беспокоиться о последствиях. Короче говоря, кто-то, кто отчаянно хочет умереть.

— Ты слишком многого просишь.

— Если хоть одно условие не выполняется, мы не берем его. Мы – команда самоубийц. Тот, кто приходит ради награды, только вредит команде.

Этелла сказала:

— Может, поискать среди рыцарей? Известные мечники точно обладают навыками.

— Нет. Те, кто руководствуются убеждениями, слишком горят. Мы не идем на войну. Убийца лучше всего подходит для спасения Миро.

Сэйн посмотрел на время и сказал:

— Давайте сначала отправимся на Галлиант. Может, в автономной зоне Керго найдется кто-то, кто умеет обращаться с мечом.

Тогда Шейна подняла руку.

— Эм, а как насчет рыцаря без убеждений?

Все взгляды устремились на Шейну.

Гаольд нахмурился, словно спрашивая, о чем она, и переспросил:

— Рыцарь без убеждений? Разве это можно назвать рыцарем? Нет, в любом случае, какая разница? Но зачем?

— Есть один человек. Тот, кто действительно умеет рубить.