Широн передал Флу чашку кофе и спросил, есть ли у неё с собой запасная одежда.

Флу ответила, что использовала всё по дороге. Бинты, верёвки и другие вещи, которые могли пригодиться в экстренных ситуациях.

Переодевшись в одежду, которую дал Широн, она начала рассказывать о произошедшем, пока восстанавливала силы.

Причиной, по которой Гаольда не смогли арестовать, было его почти параноидальное недоверие к людям.

Нет, возможно, это было потому, что его желание было настолько сильным, что он не мог доверять ничему в этом мире.

Это можно было понять даже по одному принципу, который Гаольд установил, когда начал проект 20 лет назад:

«Если возникнет даже малейшая переменная, все планы отменяются, и ситуация тщательно отслеживается».

Однажды Гандо отсутствовал в Магической Ассоциации около двух часов без объяснения причин.

Возможно, это было просто личное дело, которое могло случиться с кем угодно.

Но Гаольд не стал это игнорировать. Он распустил ближний круг и сам покинул Ассоциацию.

Однако реакция королевства была намного быстрее, чем ожидалось, и большинство членов ближнего круга были арестованы.

Только Гаольд, Каннан и Флу смогли сбежать, используя силу, но преследователи из Ассоциации упорно следовали за ними.

В конце концов, они оказались в Креасе, академии магии Альфеаса, где учился Гаольд.

Широн с сочувствием посмотрел на Флу. Если верить её словам, тогда то, что они добрались сюда живыми, было чудом.

— Вы действительно прошли через многое.

Благодаря потреблению сахара цвет лица Флу быстро улучшился.

Она протянула руку и активировала Кубик, создав перед собой магический посох с украшением в виде феникса.

— У нас не было подходящего места, чтобы спрятаться, но это не единственная причина, по которой мы пришли сюда. Глава Ассоциации хотел встретиться с Альфеасом. Но преследование было слишком интенсивным, поэтому он послал меня. Меня, в конце концов, если поймают, я просто умру. В любом случае, Широн, нам нужна твоя помощь.

С навыками Гаольда обычные методы преследования были бы бесполезны, но в Ассоциации было много тех, кто действовал вне правил, поэтому лучше было не показываться на глаза.

— Где сейчас председатель?

Флу спустилась с кровати, быстро крутанула магический посох и направилась к двери.

— Я проведу тебя. Конечно, если ты последуешь за мной.

В её словах был намёк на предупреждение. Если он хотел выйти из этой ситуации, то лучше было сделать это сейчас.

— Сначала я хочу встретиться с ним и выслушать его.

Цепляться за ложные надежды было неэффективно.

С того момента, как он присоединился к Ассоциации, он был связан с Гаольдом. В таком случае лучше было искать решение самостоятельно, чем прятаться под одеялом.

«Ты отчаянно тренировался, Широн».

Характер Широна изменился за последние три месяца. Как жизнь эволюционирует в экстремальных условиях, так и Широн вырос в жестокой конкуренции выпускного класса.

— Ладно, сначала послушай, что скажет председатель, а потом решай сам. Но если возможно...

Флу перекинула посох за спину и поклонилась.

— Мы бы хотели, чтобы ты помог нам.

Это были слова, которые она никогда не могла бы сказать перед Гаольдом. Это был также первый жест, когда она отнеслась к Широну как к магу.

— Давай отправимся сейчас.

Широн отложил окончательный ответ и открыл дверь.

Двое, одетые в дождевики, отправились в горы за зданием. Использование магии было бы проще, но это почти наверняка привлекло бы внимание зонера.

Гаольд скрывался на противоположной стороне горного хребта, окружавшего академию. Расстояние было не таким большим, но из-за необходимости пересечь горы они прибыли на рассвете.

Подниматься в горы в дождь было нелёгким испытанием, но Флу, не давая себе передышки, перекинула капюшон дождевика и вошла в пещеру.

— Я привела Широна.

Впустив Широна, она снова вышла из пещеры, чтобы следить за возможными преследователями.

Внутри пещеры была только тьма.

В конце тьмы вспыхнуло пламя, и появился Гаольд, словно его лицо парило в воздухе.

Гаольд, прислонившийся к задней стенке пещеры и поставивший одну ногу на землю, улыбнулся и поднял руку.

— Привет, Широн.

По состоянию Флу можно было догадаться, насколько тяжёлой была их жизнь в бегах, но Гаольд выглядел так же, как и всегда, с той же безумной улыбкой.

— Вы выглядите расслабленно.

— Кха-ха-ха, безработная жизнь тоже имеет свои плюсы. Хотя, честно говоря, в Ассоциации я тоже особо не работал.

Гаольд указал на место перед собой.

— Садись. Чай я тебе не налью, но у меня есть целая куча историй, которые тебе понравятся.

Широн задал прямой вопрос:

— Как всё дошло до такого?

Гаольд подпер подбородок и замолчал, как будто задумался. Его эмоции больше походили на досаду, чем на гнев или обиду.

— Гандо раскрыл мои махинации. Конечно, большая часть из них была сфабрикована. Видимо, на этот раз даже Адольф не смог этого стерпеть. Хотя, честно говоря, он терпел довольно долго. Проблема в том, что большая часть моего ближнего круга либо арестована, либо всё ещё находится в розыске.

— Почему вы не ожидали предательства Гандо? Ваш ближний круг состоял из тщательно отобранных людей.

— Хороший вопрос. Действительно, мне нечего сказать в своё оправдание. Я попался. Но зато теперь стало проще выяснить, кто стоит за всем этим. Скорее всего, за Гандо стоит Тереза.

— Тереза...

Императрица Кашана. Также мать Уорин, с которой он встретился в Казуре, и глава Валькирии.

Даже перечисление известных фактов позволяло легко понять, насколько могущественной была Тереза.

Но почему предательство Гандо связано с ней, пока оставалось загадкой.

— Ты встречался с Уорин в Казуре, верно?

— Да. Она мне очень помогла. Если бы не она, я бы сейчас не сидел здесь.

— Хм, помогла. Ну да, конечно. Ха-ха.

Широн нахмурился. Она спасла ему жизнь – что тут смешного?

Смех Гаольда внезапно прекратился.

— Возможно, Тереза... это Митохондриальная Ева.

— Митохондриальная Ева?

— За исключением Святилища, об этом знают очень немногие. Вероятно, та женщина Уорин, которую ты встретил, и есть императрица Тереза.

— Объясните понятнее.

Гаольд объяснил, что такое Митохондриальная Ева.

Тереза может передавать свои воспоминания дочери через мутации митохондрий. Время пробуждения воспоминаний, вероятно, варьируется от индивида к индивиду.

Но если Уорин уже была в состоянии пробуждения, то Широн встретил не Уорин, а императрицу Терезу.

— Таким образом, Тереза обладает всеми воспоминаниями от зарождения человечества до настоящего момента. С помощью этой обширной базы данных она видит суть человечества. Для неё ты всего лишь шестерёнка, вращающая колесо истории. Доказательством этого является величайший Обжект, который ты носишь с собой – магический меч Арман.

Широн коснулся Армана на своём поясе.

Он предполагал, что это был не просто жест доброй воли, но, услышав это, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Самое страшное было в том, что даже сейчас, осознав суть Терезы, он не мог понять, что именно она хотела этим подарком сказать.

— Способности Терезы не ограничиваются этим. Как ты знаешь, мы живём в странном мире. Уничтожение Гофина. То есть, сброс уже произошёл, и мы живём заново после него. Это всего лишь предположение, но вполне возможно, что Тереза до сих пор хранит воспоминания до сброса. Если это так, то становится понятно, как Гандо смог проникнуть в мой ближний круг, несмотря на мою параноидальную осторожность.

— Значит, она предвидела сегодняшние события с момента рождения Гандо и подготовила его.

Если собеседник быстро понимает, то нет нужды тратить время. Гаольд честно кивнул.

— Я попался по полной. Ни один человек не смог бы предсказать это. Это возможно только для Терезы.

В таком случае даже великий Гаольд ничего не мог поделать.

В итоге все его союзники были уничтожены, а 20-летний проект пошёл прахом.

Но, потеряв всё, у Гаольда оставался только один возможный выбор.

— Каковы наши шансы?

Гаольд отправится на Небеса. Даже потеряв ближний круг, даже если все планы, которые он строил больше половины своей жизни, пошли прахом, он всё равно пойдёт. Ведь это человек, который готов пожертвовать жизнями всего человечества ради спасения Миро.

Гаольд расслабленно откинулся назад и скрестил руки.

— В таком состоянии я ничего не смогу сделать. Но я не просто бездельничал эти 20 лет. Это не последний козырь, но я не потерял всё. В конце концов, у меня есть ты.

— Я ещё не сказал, что помогу вам.

— Кха-ха-ха! Малыш, не напрягайся. Я рассказал о своей ситуации, чтобы ты понял указания, которые я тебе сейчас дам. Выполни одну просьбу, и мы с тобой попрощаемся. Учись усердно и закончи академию.

Широн теперь был уверен.

В момент, когда он сражается с миром, у него нет времени беспокоиться о безопасности ученика.

— Но вы же сделали мне предложение, верно?

Бровь Гаольда поднялась.

Это была сделка, заключённая в то время, когда всё было идеально, и, самое главное, у него был год.

— Ты не говоришь, что нашёл способ, не так ли?

— Не совсем способ, но...

— Хм.

Гаольд погладил свою бороду.

Широн не был тем, кто стал бы предлагать что-то с глупой ложью. Но его тон не звучал уверенно, как будто он действительно что-то нашёл.

— Ладно, давай послушаем. Как ты собираешься уничтожить Небеса?

— Прежде всего, пообещайте мне. Если я выполню условия, вы поделитесь всей информацией, которой владеете. Это вопрос, связанный с моей жизнью. Кроме того, окончательное право выбора отправляться на Небеса должно всегда оставаться за мной.

Это была несправедливая сделка.

Гаольд должен был выложить всю информацию, которая могла поставить под угрозу его жизнь, в то время как Широн мог в любой момент выйти из игры.

— Ладно, давай послушаем.

Гаольд легко согласился.

В конце концов, переговоры – это процесс, в котором два эгоистичных человека находят компромисс. Если бы Широн начал говорить под влиянием эмоций, Гаольд не смог бы ему доверять.

К тому же, Широн добавил: «если я выполню условия».

Конечно, если есть способ уничтожить Небеса, можно пойти на любой риск.

Но даже с годом времени, это было дело, которое он поручил с мыслью, что в худшем случае ничего не потеряет. Если способ окажется бредовым, можно просто проигнорировать его.

И, судя по текущим способностям Широна, результат, скорее всего, будет последним.

«Не помешает получить хоть какую-то информацию».

Так думал Гаольд.

— В основном, это заклинание, использующее Атараксию.

— Наверное, так и есть.

Широн объяснял заклинание в течение десяти минут.

Гаольд ни разу не перебил. Он просто слушал, глядя в пол, пока история не подошла к концу.

— ...И тогда, может быть, можно будет уничтожить Небеса... ну, в общем...

Когда Гаольд не реагировал, голос Широна постепенно стихал. Когда он произнёс это вслух, препятствия, о которых он думал только в голове, стали казаться ещё выше, и уверенность исчезла.

После того как Широн закончил, Гаольд не ответил. Он просто бесконечно перебирал в уме только что услышанное, снова и снова.

Ещё больше сжавшись, Широн добавил:

— Ну, вы же сами говорили, что если я найду хоть какую-то возможность...

— Ха.

Изо рта Гаольда вырвался металлический звук.

— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

Как бы он ни пытался сдержаться, смех застрял в горле. В конце концов, он не выдержал и поднял голову, разразившись громким хохотом.

— Кха-ха-ха-ха! Кха-ха-ха-ха-ха!

Пещера дрожала от его смеха, и Флу вошла с испуганным выражением лица. Но, убедившись, что с Гаольдом всё в порядке, она снова заняла свою бдительную позицию.

Широн смотрел на Гаольда в оцепенении. Он не мог понять, что означал его смех.

Гаольд широко улыбнулся и уставился на Широна. Его глаза, отражающие пламя, горели ярко.

— Су...масшедший...

Это была высшая похвала, которую Гаольд мог кому-то дать.