Бам!

Широн распахнул дверь комнаты с такой силой, что она с грохотом ударилась о стену, а затем с тем же напором захлопнул её и бросился к столу. Аккуратно сложенные ранее записи снова разлетелись в беспорядке. Схватив одну из тетрадей, Широн быстро пролистал её до чистой страницы, после чего взял ручку и сел.

«Главное. Нужно записать самое главное. Так, что значит главное? А, точно, начать с основ...»

Его мозг был настолько перегружен, что он едва мог справляться с лавиной мыслей, обрушившихся на него. Рука, держащая ручку, дрожала. Ему казалось, будто кто-то проник в его сознание и пытается украсть его мысли.

Для начала он набросал основные тезисы. Мысль о том, что он избежал угрозы забыть что-то важное, принесла ему облегчение. Однако руки его не останавливались, он продолжал листать записи, пытаясь связать множество идей с основными принципами.

Ручка двигалась так быстро, что казалось, будто она вот-вот прорежет бумагу. Почерк был таким же хаотичным, как и поток мыслей, а глаза, не моргая, следили за тем, как строчки заполняются текстом.

После теории оставалось только произвести расчёты. Широн использовал простые физические законы, чтобы проверить, насколько его идея реалистична. Точные вычисления требовали проверки специалиста, но даже простые формулы позволяли определить, возможно ли это в принципе. И вот, наконец, расчёты были завершены.

С глухим стуком Широн положил ручку на стол. На последней странице, в последней строке, стояло число, превышающее его ожидания. Он смотрел на записи, словно его душа была поглощена ими. Глоток слюны с трудом прошёл по его пересохшему горлу.

Бам!

Его кулаки, как молоты, ударили по столу. Широн опустил голову, уткнувшись лицом в грудь, и долго сидел неподвижно, лишь слегка дрожа.

— Хааа...

Когда он наконец поднял голову, на его лице не было и следа первоначальной радости от создания нового заклинания.

— Это... действительно работает.

Он ещё не был полностью уверен, но теоретически это было возможно. Хотя и с множеством ограничений, но если всё сложится правильно, Широн сможет стереть Небеса с карты вселенной.

Его охватил страх. Эта идея казалась настолько невероятной, даже невозможной, что он никогда не думал, что сможет продвинуться так далеко. Конечно, нанести удар по Небесам, которые готовятся к Последней Войне, можно считать самообороной. Разум подсказывал, что не стоит доводить до конца то, что можно избежать.

Но.

«Если бы я знал о намерениях Айдера заранее, выбрал бы я ту же стратегию?»

Это был сложный вопрос. Если бы Айдер не напал на Майю, если бы Широн всё равно решил отстранить его, основываясь на рациональных доводах, был бы результат таким же?

У мага есть два критерия для оценки эффективности: принципы и выгода. Если Ферми склоняется к выгоде, то Широн предпочитает принципы. Выгода даёт мгновенный результат, а принципы ведут к долгосрочной победе.

Нельзя сказать, что один подход лучше другого. Однако разрушение Небес определённо было стратегией, ориентированной на выгоду.

— Мне нужно встретиться с Икаэль.

Почему она передала ему Атараксию? Знала ли она, что её выбор станет бумерангом, способным разрушить Небеса?

— Мне нужно встретиться с Икаэль.

Теперь появилась ещё одна причина, по которой он должен её увидеть.

* * *

График выпускного класса уже перешагнул за 12-ю неделю.

Ученики, которые до этого момента бежали без передышки, теперь ощущали напряжение в воздухе. Нет, не только в академии – всё королевство было в смятении.

У учеников выпускного класса в руках постоянно были газеты. В столовой, в парке, в Магической Ассоциации – везде обсуждали шокирующие события, произошедшие в Ассоциации.

Бывший председатель Магической Ассоциации Гаольд Микеа разыскивается за измену.

Широн несколько раз перечитал заголовок, выделявшийся на первой полосе, прежде чем перейти к самой статье.

В статье говорилось о попытке убийства короля Адольфа XII, произошедшей 10 дней назад в Тормии.

Адольф не был тираном и пользовался популярностью даже в Башуке, так что это событие стало шоком для всех.

Но ещё более шокирующим было то, что за этим покушением стоял Гаольд Микеа.

Газеты соревновались в публикации доказательств.

Тот факт, что за два дня до покушения он перестал появляться в Ассоциации и скрылся, также приводился как доказательство его вины.

В парке доносились голоса учеников, которые жаловались:

— Ну и дела, измена? Зачем он вообще на такое пошёл?

— Кто бы знал? Раньше он был гордостью академии, а теперь стал позором. Измена – это удар по репутации академии. Он перешёл все границы, ставя под угрозу будущее младших классов.

Хотя они говорили так в отсутствие Гаольда, их чувства были понятны.

Широн снова погрузился в чтение статьи.

Среди тех, кто исчез вместе с Гаольдом, были начальник охраны Магической Ассоциации Гандо и смотритель третьего этажа Флу.

В нижней части газеты были записаны вопросы и ответы с экстренного заседания комитета по национальной безопасности, состоявшегося вчера.

Большинство сотрудников Ассоциации приводили примеры, вызывающие подозрения в измене Гаольда.

Единственной, кто настаивал на невиновности Гаольда, была Изабель, хранительница библиотеки Магической Ассоциации, имеющая 3-й ранг. Однако её арестовали на месте агенты королевской разведки, и сейчас она находится под стражей.

— Фух, всё так запутанно.

Широн смял газету и посмотрел в небо.

Гаольд замышлял измену.

Возможно ли это?

Ну, для кого-то с его уровнем измена, возможно, и осуществима.

Но вопрос в другом: зачем?

Нейд сказал:

— Даже архимаг 1-го ранга становится беглецом, когда против него выступает королевство. Кстати, что теперь будет? Я видел, как в нашу академию приходило много подозрительных людей. Ируки, ты что-нибудь знаешь? Ты ведь часто получаешь письма от отца.

Если бы Альбино, глава Драконьего Грома, был здесь, он бы точно располагал точной информацией, но Ируки покачал головой.

— Он только сказал, что ещё рано говорить. Да и в письмах такое не напишешь. Те люди, что приходили, скорее всего, были агентами королевской разведки. Они обыскивают все места, где мог бы скрыться Гаольд.

Ируки посмотрел на Широна.

Он знал, что Широн посещал Магическую Ассоциацию во время каникул. Хотя он не был уверен, но чувствовал, что Широн что-то скрывает.

— Широн, ты что-то знаешь?

— ...

Широн промолчал. В такой ситуации нужно быть особенно осторожным с словами.

Если даже Изабель, имеющая 3-й ранг, была арестована на месте, то никто не мог гарантировать, что опасность не коснётся его друзей или его самого.

«Что вообще происходит? Как всё зашло так далеко?»

Действительно ли Гаольд хотел убить короля?

Широн считал, что это маловероятно.

Проект, который готовился целых 20 лет, теперь находится в нескольких месяцах от завершения. Убийство короля могло быть частью этого проекта, но даже если так, это провал, который выглядел слишком бессмысленно.

«В статье говорится, что Гаольд часто проявлял высокомерие. Даже оскорблял короля перед иностранными дипломатами. Но он всё же сохранял пост председателя Ассоциации, верно? Значит, между двумя сохранялся некий эмоциональный баланс. Но теперь он разрушен. Почему именно сейчас?»

Перед лицом грядущего путешествия на Небеса, к которому невозможно подготовиться полностью, произошло событие, которое казалось слишком легкомысленным и грандиозным.

«Нет, возможно, это было неизбежно?»

Широн мысленно отмотал время назад.

«Гаольд готовил этот проект 20 лет. Полностью контролировать информацию было невозможно. Поскольку время зажигания приблизилось, кто-то начал действовать, чтобы потушить огонь. Это самое логичное объяснение».

Если это предположение верно, то это был наихудший сценарий.

Широн был частью проекта Гаольда. Если королевская разведка начнёт копать, его имя неизбежно всплывёт.

«Кто стоит за этим? Тормия? Или что-то за её пределами? Что они знают? Или, скорее, как долго я смогу скрывать это? Что мне делать?»

— ...рон. Широн.

Широн очнулся от своих мыслей и посмотрел на Ируки.

— А? Да?

— О чём ты так задумался? Ты в порядке? Ты выглядишь бледным.

Нейд с беспокойством посмотрела на него.

— А? Правда. Широн, ты можешь рассказать, что происходит? Я не хотел спрашивать, чтобы не ставить тебя в неловкое положение, но если это что-то, с чем ты не можешь справиться в одиночку, мы будем сражаться вместе.

Рассказать было абсолютно невозможно. Это было бы не просто вопросом личных чувств – это поставило бы друзей в смертельную опасность.

Конечно, Ируки и Нейд не были глупыми. Они бы поняли, почему он молчит.

— Извини. Я расскажу всё, когда будет возможность.

Ируки не обиделся. Широн не был глупцом. Если бы слова могли решить проблему, он бы уже давно всё рассказал. Его просто раздражало, что он не может помочь другу.

— Ладно. Мы сделаем вид, что ничего не знаем. Но не упрямься. Ты – самое важное. Если ты окажешься в опасности, я тоже начну действовать.

Слова Ируки из семьи Меркодин принесли ему некоторое облегчение.

Альбино не написал ничего в письме, но, возможно, Ируки знал больше, чем предполагал. Его семья была достаточно влиятельной для этого.

— Спасибо. Но я действительно в порядке. Я пойду в общежитие. Мне нужно подумать.

Широн встал с холодным выражением лица, но внутри он чувствовал иное. Ему повезло, что у него были Ируки и Нейд. В худшем случае Эми и Райан тоже не остались бы в стороне.

Даже если с ним что-то случится, они смогут защитить его любимую семью.

Этого Широну было достаточно.

* * *

С наступлением лета дожди стали частыми.

Утро могло быть солнечным, но капризная погода быстро сменялась ливнями.

Так начался ранний сезон дождей.

В полночь Широн стоял у окна, наблюдая за непрерывным дождём.

Прошло три дня с момента ареста Изабель, но информация о Гаольде всё ещё была туманной. Газеты раздували факты, публикуя всё более сенсационные статьи, и теперь он стал врагом общества.

Люди, предположительно из королевской разведки, больше не появлялись. Но, возможно, они просто скрывались.

Учебный график продолжался как обычно, но мотивация учеников заметно упала.

Вероятно, они чувствовали разочарование из-за того, что председатель Магической Ассоциации, архимаг королевства, оказался в таком жалком положении.

«С Изабель всё в порядке?»

Насколько Широн знал, Изабель не была частью ближнего круга Гаольда.

Значит, она защищала его на слушаниях из простой лояльности?

Или за этим скрывалось что-то, о чём он не знал?

Его мысли вернулись к её красивому лицу, когда она любезно объясняла алгоритм лазерного наведения.

И к её доброму выражению, когда в последний день она показала ему, как использовать Кубик, надетый на его палец.

Тук-тук.

Стук в дверь заставил сердце Широна ёкнуть.

Уже за полночь. В это время даже учителя давно спят, и ни у кого нет причин приходить к его комнате.

Тук-тук.

Широн вошёл в Зону Духа, чтобы остаться незамеченным для того, кто стоял за дверью. Радиус был крайне узким.

Он подошёл к двери, стараясь не издавать звуков, но голос снаружи не доносился.

— ...Кто там?

Отсутствие ответа означало, что это точно не друзья. Они бы как-то дали знать о себе.

Если дверь взломают, он использует мгновенное перемещение для побега. С этой мыслью он медленно приближался к двери.

Наконец, оказавшись перед дверью, Широн приложил глаз к глазку.

Его напряжённое выражение лица на мгновение смягчилось, и он поспешно схватился за ручку, повернув её.

— Старшая?

Флу стояла, держась за раненое плечо.

Она выглядела измождённой: лицо было бледным, а губы дрожали, приобретая синеватый оттенок. С первого взгляда было видно, что она прошла через серьёзные испытания.

Её одежда была изорвана, а под ней не было даже нижнего белья, так что сквозь мокрую ткань просвечивала кожа.

Единственное, что осталось от её прежнего облика – это взгляд мага, скрытый за очками.

— Широн...

На лице Флу на мгновение появилось облегчение, но она не успела закончить фразу, как рухнула в объятия Широна.

— Старшая! Старшая!

Широн подхватил её и перенёс на кровать, затем тщательно осмотрел коридор и бесшумно закрыл дверь.

Когда он вернулся к кровати, Флу уже сидела. Она прикрывала грудь рукой, но это было скорее проявлением смущения, чем стыда. Её выражение лица было твёрдым.

На мгновение Широн подумал, что нужно приготовить тёплый чай. Но эта мысль осталась лишь мыслью.

Она сбежала из Баушки в академию магии в Креасе.

То, что она пришла именно к нему, человеку без особой силы, означало, что их ситуация была гораздо серьёзнее, чем он предполагал.

— Старшая! Что вообще произошло? Я так волновался!

Ему нужно было услышать столько всего, но он даже не знал, с чего начать.

Флу, казалось, подбирала слова, погрузившись в раздумья. Через мгновение её лицо исказилось от горечи.

— Гандо... нет, Гандо...

Флу медленно посмотрела на Широна. Её острый взгляд, способный, казалось, пробить сталь, теперь был полон слёз, которые медленно текли по её лицу.

— Гандо предал нас.