Широн не оглядывался. Сколько он ни думал, он не мог понять, почему она так поступает.

— Майя.

— А давай проведём собрание за вкусной едой? Я давно хотела попробовать.

— Майя.

При втором зове Майя обернулась.

— Да?

Широн замолчал.

Когда их глаза встретились, он почувствовал, как мысли разбегаются в разные стороны. Он не мог говорить о том, что было неясно. Проблема была в том, что это было неясно.

— Если ты сражаешься со Скримером из-за нас, то можешь не делать этого. Кажется, ты в последнее время переживаешь.

Он подумал, что ссылаться на слова Ируки было трусливо, но если это решит проблему, то не стоит уточнять.

— Эй, нет. Всё равно это общая оценка. Мне скорее жаль, что я стала обузой.

В тот момент, когда Майя повернула ручку двери и собиралась выйти, Широн понял, что больше не может сдерживаться.

— Тогда почему ты так поступаешь?

Хотя тон Широна стал громче, Майя не удивилась. Она только улыбнулась с неловким видом и, как обычно, почесала щёку.

— Я не могу понять, сколько ни думаю. Почему ты избегаешь меня в последнее время? Я всё чувствую.

— Я… что-то сделала не так?

— Это не то, что я имею в виду.

— Тогда почему я должна быть с тобой нежной?

Шаг Широна к Майе остановился. Он почувствовал, как острый клинок пронзает его грудь.

— Что ты хочешь от меня? Что я должна сделать для тебя? Я должна всегда смотреть на тебя и улыбаться?

Широн не мог понять, почему Майя так поступает. Если есть недоразумение, его можно прояснить. Но это было не недоразумение.

— Ты можешь относиться ко мне как хочешь, это твоя свобода, но…

Майя горько улыбнулась. Она немного понимала слова Эми о том, что она «умрёт от раздражения». Но она не собиралась менять свой ответ в тот день.

— Тогда, Широн, ты можешь полюбить меня?

Лицо Широна застыло.

Майя опустила взгляд с грустными глазами, ожидая такой реакции.

Она тоже хранила в сердце ветер, который дул в тот день в музыкальной комнате.

«Широн, я не такая, как Эми. Я не холодна и не сильна. Если я не смогу обнять тебя, каждый день будет похож на ад. Я буду думать только о тебе. Если ты не сможешь полюбить меня, мы должны закончить здесь. Просто отпусти это».

Дрожащие глаза Широна постепенно успокоились. Его лицо, которое было похоже на испуганного кролика, тоже стало спокойным.

Майя приготовилась. Тем не менее, неизбежное чувство ожидания заставило её сердце биться быстрее.

Что ответит Широн?

Я люблю тебя? На самом деле, ты мне тоже нравишься?

В голове возникали всевозможные волнующие слова, но она уже знала результат.

Извини.

Она уже чувствовала себя ужасно. Она не сможет выбраться из этого какое-то время. Она будет плакать всю ночь.

«Но это всё. Здесь мы заканчиваем».

Закончив приготовления, Майя подняла голову. Но в тот момент, когда она увидела решительный взгляд Широна, её сердце безнадёжно упало.

— Майя, я…

— А, ха-ха-ха-ха!

Лицо Широна стало ошеломлённым. Казалось, ей действительно было смешно, слёзы текли по её лицу, и она подошла, вытирая указательным пальцем под глазами.

— Это шутка, шутка! Ох, ты такой наивный.

— Шутка?

— Ты так поступал и на выпускном мероприятии, и снова сейчас. Если ты будешь продолжать так, я расскажу Эми.

Широн не мог понять, что происходит. Он чувствовал себя так, будто оказался в центре нереального мира.

— Но ты в последнее время не разговаривала…

— А, у меня было слишком много мыслей, чтобы думать о чём-то ещё. Дома ждут, а оценки продолжают падать. Извини. Впредь я точно никогда не буду делать вид, что не замечаю.

Широн почувствовал облегчение. Он думал, что ему нужно что-то прояснить, но Майя не дала ему ни секунды передышки.

— Давай, давай! Пойдём быстрее! Ируки ждёт. Захват высоты! Мы обязательно выиграем, да?

— А? Да, конечно.

Майя вытолкнула Широна за дверь и вышла из музыкальной комнаты. Когда она переступила порог, её лицо было сжато, глаза плотно закрыты.

«Ах, я влипла. Что теперь делать?»

Она чувствовала себя так, будто переступила порог ада.

* * *

В северо-восточной горной цепи академии магии Альфеаса находится пещера, уходящая на 20 метров под землю.

И если пройти через сложный лабиринт, можно выйти к Золотому Кольцу, где президентом является Ферми.

Это была комната настолько просторная и роскошная, что её можно было принять за особняк.

На столе были приготовлены всевозможные деликатесы, а официанты в смокингах разносили вино, наполняя пустые бокалы.

В центре красивые танцовщицы исполняли танец, а музыка семи музыкантов мягко заполняла пространство.

В Золотом Кольце работало 40 высококлассных сотрудников.

Только на зарплаты уходило более 700 золотых в день, и всё это пространство было создано для пяти членов клуба.

Ферми сидел на диване, наслаждаясь вином. На ковре белый тигр в ошейнике лениво спал.

На четырёх диванах, расположенных слева и справа от него, сидели члены Золотого Кольца, так называемая группа Ферми.

— Наконец-то месячный доход превысил 7 миллионов золотых. Прорыв в 10 миллионов уже в пределах досягаемости.

Для учеников это была сумма, с которой невозможно было бы справиться, но Ферми был равнодушен.

Члены клуба, уловив настроение, замолчали. В дни, когда собирались экстренные собрания, нужно было тщательно подбирать слова.

— Широн Ариан …

Когда Ферми начал разговор, члены клуба, как будто ждали этого, начали высказывать свои мысли.

— Нужно ли вообще обращать на него внимание? Рано или поздно мы его раздавим, но, может, лучше сосредоточиться на бизнесе?

— Я тоже так думаю. Он просто наивный малыш. Может, просто дать ему выпуститься?

Нельзя разрушать дом, чтобы поймать одну муху.

Раз Ферми проявил эмоции, никто не мог гарантировать, что такого не произойдёт.

— Именно поэтому нельзя оставлять его в покое.

— Ферми, ты не слишком ли переживаешь? Ты же можешь игнорировать провокации.

— Провокации можно игнорировать. Но это угроза. Угроза существованию Золотого Кольца.

Они следовали за Ферми во всём, но не могли согласиться с тем, что Широн был классифицирован как угроза.

— Конечно, Широн – выдающийся новичок. Но ты же знаешь? Мы – профессионалы. Мы зарабатываем деньги, но и наши навыки на высоте. Мы можем контролировать его на выпускном экзамене.

Ферми холодно вращал бокал с вином.

— Знаешь, почему мы не можем заработать большие деньги? Потому что не знаем, что проблемы начались давно. Или знаем, но игнорируем. Сегодняшняя угроза становится завтрашней катастрофой. Если не подготовиться сейчас, когда она наступит, решения не будет.

Члены клуба замолчали. Как всегда, Ферми был прав.

— С этого момента Широн классифицируется как угроза высшего уровня для Золотого Кольца. Мы начнём с тщательного анализа. Он собирается сразиться со Скримером, кто в их команде?

Сонар Херси доложила результаты прослушки.

— Скример, Пони, Луман, Суаби и Айдер. Команда была сформирована вчера.

— Хм, Луман и Суаби. Комбинация из двух утилитарных магов и стратегии «смертельный удар».

Как и ожидалось, это была команда, собранная благодаря связям Скримера. Было удивительно, что Дороти не вошла в состав, но, скорее всего, она отказалась. Она была невероятно проницательной девушкой.

— Он хочет доказать свою гордость. Это будет совершенно отличаться от стратегии и тактики. Даже Широну будет нелегко победить команду Скримера с Майей в составе.

Если это не задание на уничтожение, где ключевую роль играет командная работа, стратегия «смертельный удар» будет довольно мощной.

В стратегической и тактической ситуации команда Широна уничтожила более 300 монстров за 3 минуты 28 секунд, но команда Скримера, где только Скример один уничтожил более 150 монстров.

Они усиливают одного человека до крайности, вызывая дисбаланс.

Такая стратегия будет ещё более эффективной в битве 5 на 5, и команде Широна нужно будет построить идеальный баланс, чтобы победить. В такой ситуации присутствие Майи неизбежно станет ядом.

— Этого недостаточно. Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы полностью изучить все сильные стороны Широна. Мы выскребем всё, что скрыто внутри.

— Как ты собираешься это сделать? В конце концов, общая оценка – это дисциплина, где участники выкладываются по максимуму ради высоких баллов. Команда Скримера тоже полностью подготовлена.

Ферми постучал по дивану пару раз. От его тела исходил голубоватый свет, а под поднятой рукой что-то чёрное быстро двигалось туда-сюда, издавая шуршащий звук.

Исключение из правил – Амортизационная Сделка.

Дзинь! – звук, когда фишка казино подпрыгнула и закрутилась.

Ферми поймал падающую вертикально фишку горизонтально и снова бросил её Херси.

В центре фишки был изображён водоворот, а по краям – узор из чередующихся чёрных и белых полос.

— Это…

Херси с удивлением посмотрела на Ферми.

Это была довольно ценная фишка для такого рода сделок. Её стоимость превышала 400 тысяч золотых.

«Он серьёзен».

Широн обязательно станет будущим врагом. Без такой уверенности эта фишка никогда бы не появилась.

— Используй её для сделки. Условие контракта – заставить Широна выложиться по полной в захвате высоты. Если поскрести поверхность, он покажет своё истинное лицо.

— Поняла. Что ещё передать?

Ферми на мгновение задумался, а затем уголки его рта зловеще растянулись.

— Скажи ему, чтобы не думал о последствиях и действовал решительно.

Захват высоты (1)

Наступил день оценки захвата высоты.

30 учеников собрались на тренировочной площадке, и первое, что они сделали, – это изучили состав команд противников.

Широн тоже проверил команду Скримера.

Пони была стратегическим союзником Скримера, а Суаби и Луман были ключевыми элементами стратегии «смертельный удар». Наконец, включение надёжного Айдера, казалось, создало крепкую команду.

Среди шести команд учитель оценки объяснил:

— Сегодня будет захват высоты. Вы уже знаете свои команды противников. Шесть команд будут проходить оценку одновременно, и ограничения по времени нет. Команда, которая первой наберёт 5 баллов, побеждает. Команды, которые наберут 20 баллов и проиграют, теряют 20 баллов. Место битвы – главная арена захвата высоты в Ичхонбоне.

Широн осмотрел арену.

Она была прямоугольной формы длиной 200 метров и шириной 50 метров, окружённой стеклянными стенами высотой 20 метров. Внутри на каждой стороне были холмы высотой 10 метров, а в самом центре был установлен флаг.

Раунды проводятся по очереди, и в момент, когда флаг вытаскивается, Ичхонбон временно останавливается, и игра переходит к следующему раунду.

— Для углубления стратегии и тактики запрещено мгновенное перемещение. Кроме того, высота полёта ограничена 20 метрами стен, и подъём выше этого уровня приведёт к дисквалификации. Если тело касается флага, любая магия становится недоступной благодаря встроенному устройству контроля магической энергии. Не плачьте потом, запомните это чётко.

В состоянии удержания флага вы становитесь беззащитными, поэтому велика вероятность попасть под атаку противника.

Таким образом, чтобы вытащить флаг, важно, чтобы как минимум два человека захватили холм и действовали сообща.

Объяснение учителя продолжалось.

При входе на арену команды разделяются по формации относительно центральной линии в 100 метров, и каждый член команды выбирает позицию, на которой будет выполнять свою задачу.

Позиции включают форварда, вингера, линкера и защитника, всего четыре.

Форвард начинает с переднего края своей зоны, в 10 метрах от центральной линии, и его роль – прорываться к флагу противника.

Вингеры двигаются вдоль левой и правой линий, обычно начиная с более оборонительной позиции в 20 метрах от переднего края. Однако, поскольку оборона здесь слабее, их скорость перемещения часто выше.

Линкер начинает с центральной линии в 50 метрах и отвечает за баланс между атакой и защитой.

То есть, в зависимости от стратегии противника, он может помочь одному из вингеров или прорываться вместе с форвардом. Он даже может отступить к флагу и вместе с защитником блокировать противника, выполняя роль мультиплеера.

Наконец, защитник охраняет флаг на холме. Даже если форвард противника прорвётся, пока он держит флаг, он не сможет использовать магию, поэтому защита всегда возможна. Это оборонительная позиция.