Эми указала пальцем на Скримера.

— Так это ты мне сказал, а не я тебе? Честно говоря, стратегия мастера боевых искусств действительно провалилась, да? Я бы даже поняла, если бы ты остановился на этом, но зачем срывать злость на невинных членах команды?

Лицо Скримера стало пустым.

Как бы он ни был эмоционален, он всегда учитывал обстоятельства.

В отличие от него, группа Широна действовала напролом, без какого-либо плана.

«Они что, все с ума сошли?»

Если поддаться эмоциям, тебя просто используют.

И Скример сразу же нашёл выход.

Это была возможность.

Если он мог легко получить 20 баллов, потеряв 5, это не такая уж плохая сделка.

«С Майей в команде любая группа обречена на поражение».

Приняв решение, Скример предложил:

— Ладно, если вы так уверены в себе, почему бы нам не проверить это?

— Проверить?

— Через две недели будет общая оценка, знаешь? Захват высоты. Если вы победите меня с Майей в команде, я признаю своё поражение.

Захват высоты – это соревнование, где на обеих сторонах устанавливаются флаги, и нужно балансировать между атакой и защитой, чтобы захватить флаг противника.

На выпускном экзамене это 15 на 15, но в групповой оценке это мини-игра 5 на 5.

«Вот это выпускной класс. Настоящий профессионал».

Широн понял стратегию Скримера.

Он хотел включить Майю, которую считал слабым звеном, в команду, чтобы гарантированно получить 20 баллов.

Когда Широн замешкался с ответом, Скример усмехнулся. Его красный язык слегка высунулся.

Вот почему нельзя действовать бездумно. Независимо от того, откажутся они или согласятся, в итоге он всё равно выиграет.

— Что? Неужели вы струсили, когда дело дошло до дела? И это после того, как вы так громко кричали?

Широн, после долгого раздумья, наконец заговорил.

— Это правда, что магия звука Майи ниже среднего.

— Ха-ха-ха! Наконец-то признаёшь! Да, в конце концов, если ты думаешь, что проиграешь, то что поделаешь…

— Но.

Лицо Широна скривилось, как будто он говорил что-то очевидное.

— По крайней мере, с ней в команде будет гораздо лучше, чем с таким, как ты.

Скример замолчал и стёр выражение с лица. Его взгляд, который когда-то заставлял бандитов дрожать, был направлен на Широна.

— Эти слова… я могу воспринять как согласие?

Широн повернулся к друзьям.

— Ребята.

Ируки, Нейд и Эми шагнули вперёд и встали рядом с Широном.

Эми щёлкнула пальцами и сказала:

— Да, давай сделаем это. Наверное, нам придётся собрать лучшую команду. Хотя в итоге мы всё равно разобьём тебя.

Ситуация заставила Майю растеряться.

Она провалила оценку и получила выговор. В обычной ситуации на этом всё бы и закончилось, но теперь всё зашло слишком далеко.

Она была благодарна Широну и его друзьям за то, что они заступились за неё. Но именно поэтому она не могла быть обузой.

— Подождите, я не хотела…!

Прежде чем она закончила, Нейд обнял Майю.

Когда покрасневшая Майя попыталась что-то сказать, Нейд поднял кулак в сторону Скримера и закричал:

— Давай сразимся!

Голос Нейда гулко разнёсся по залу.

Никаких сожалений. Наоборот, казалось, что всё напряжение, накопленное за время учёбы в выпускном классе, наконец вышло наружу.

«Да, вот так и должна вести себя команда Широна».

С другой стороны, Майя побледнела. Но охладить пыл группы Широна было уже невозможно.

Скример сдержал гнев.

Холодно говоря, это была почти победа. Они потеряют 20 баллов, а он получит 20.

— Увидимся через две недели.

Скример покинул тренировочную площадку. Ученики смотрели на происходящее с ошеломлёнными лицами.

Сначала группа Ферми, а теперь и Скример, который был довольно известен во 2-м классе.

«Что за драчуны?»

Савина, стоявшая рядом с Данте, вздохнула. Как бы она ни старалась не обращать внимания, Нейд был вовлечён, и она не могла не волноваться.

— Это просто безумие. Почему они всё время попадают в такие ситуации? С Майей в команде они явно в проигрыше. Нейд просто так потеряет 20 баллов. Разве Широн не должен был его остановить?

— Ты не знала?

Данте усмехнулся и повернулся.

— Широн же главный заводила.

Готовность к бою (1)

Команда Широна собралась в клубе сверхъестественных и паранормальных наук, чтобы провести спокойное время вместе. Хотя у Широна и так не хватало времени из-за тренировок и миссии Гаольда, он решил присоединиться к друзьям, чтобы немного отдохнуть и привести мысли в порядок.

Лежать на диване в выходной день и бесцельно смотреть в потолок было невероятно приятно. Почему раньше он не ценил такие моменты и вместо этого скучал и устраивал беспорядок?

Широн вспомнил события нескольких дней назад.

— Кстати, о Майе. Она ведь простолюдинка, да? Я не знал.

— Я тоже. После того дня я немного изучил её историю. Точнее, она из другого региона.

— Другого региона?

— Она из племени Синби, малого народа, пришедшего с юга. Около 200 человек поселились в Тормии и выращивали традиционное растение капура для лекарственных целей. Но 20 лет назад его классифицировали как наркотик, и всё пошло под откос. Они остались с долгами и клеймом «наркотического племени», что затруднило их интеграцию в общество.

— Понятно. Значит, у семьи Майи тоже трудности.

— Верно. У неё семь братьев и сестёр. Видимо, племя собрало деньги, чтобы поддержать её. Если она станет магом, это поднимет репутацию племени.

— Но как она попала в академию магии? Даже я, если бы не семья Оджент, не смог бы пройти специальный отбор.

— Её рекомендовал учитель Колли. Не знаю, как они познакомились, но, видимо, у них была какая-то связь. Как у тебя.

Учитель Колли, хотя и был строгим руководителем выпускного класса, в душе был добрым человеком и, вероятно, помог Майе.

— В то время многие шептались об этом. Но потом её успехи оказались не впечатляющими, и всё затихло.

Можно ли назвать это удачей? Если бы Широн не выделялся на вступительных экзаменах, он бы тоже не вызывал такого недовольства.

— В любом случае, это печально. На неё, должно быть, огромное давление. Вся надежда племени на неё, а она может не закончить академию. Видеть, как она ест мясо, чтобы увеличить силу голоса, просто жалко.

Широн тоже чувствовал это.

— Да. Особенно учитывая, что она девушка. Конечно, она хочет выглядеть красиво. Если бы она похудела, то, наверное, была бы очень милой. Но в выпускном классе это невозможно.

Ируки добавил:

— Хочешь увидеть, как Майя выглядела раньше?

— Что? Как?

— Раньше Нейд собирал её изображения. Помнишь? Книги с иллюстрациями.

Широн сразу вспомнил.

— А, те, что издавал клуб изучения женского тела?

Нейд поднялся с дивана.

— Точно! Мы же теперь выпускники. Большинство из тех, кто остался на второй год, вероятно, изображены там.

Не успел он закончить, как уже полез под стол.

— Ируки, назови номер и страницу.

Ируки, с его феноменальной памятью, ответил:

— Самый точный – последний выпуск. 48-й выпуск, страница 8.

— 48-й выпуск? Это же прошлогодний. Майя уже тогда была полной.

— Увидишь. Просто принеси.

Нейд начал рыться в сейфе, где хранились книги с иллюстрациями.

Хотя Широн перестал интересоваться этим после поступления, мужское сердце не позволило ему выбросить коллекцию.

— Давай посмотрим. 48-й выпуск, 48-й выпуск… А, вот он.

Нейд положил книгу на стол, и Широн с Ируки придвинулись ближе, чтобы посмотреть.

На странице 8 было изображение Майи в её прежнем виде.

— Вау…

Для работы клуба изучения женского тела это было довольно сдержанно и даже благородно.

Но их удивило не это.

— Это правда Майя? Она невероятно красивая.

Она не соответствовала городским стандартам Тормии, но её свежесть и яркость могли покорить кого угодно.

Нейд кивнул.

— Я помню, я тоже видел это изображение и думал, кто это.

Ируки объяснил:

— Майя начала набирать вес на втором году выпускного класса. Но клуб изучения женского тела, похоже, рисует только её прежний образ.

— Странно. Они что, влюблены в неё?

— Возможно. Но мне кажется, это больше похоже на уважение, чем на любовь.

Широн был охвачен сильным любопытством.

— Кто они вообще? Этот клуб изучения женского тела?

Нейд сказал:

— Я тоже не знаю, как далеко это зайдёт. Если их поймают, их сразу же отчислят. Но они останутся в выпускном классе. Ведь нельзя быть в старшем классе и при этом рисовать выпускной.

От этой мысли стало жутко. Другими словами, они каждый день сталкивались друг с другом и сдавали выпускные экзамены.

Нейд сказал:

— Давай проверим других. По прошлогодним данным, здесь точно должны быть девушки из нынешнего выпускного класса.

Ируки сказал:

— На 14-й странице Пони, на 16-й странице Суаби, на последней странице Дороти. Всего трое из нынешнего выпускного класса.

Широн посмотрел на Ируки.

— Ты действительно запомнил это из-за синдрома, да?

Нейд указал на страницу рукой.

— Эй, это Пони, Пони.

Внешность Пони была такой же, как сейчас.

Симметричный пробор подчёркивал её высокий лоб, а золотистые волосы ниспадали по обеим сторонам лица.

Она была одета в платье, открывающее плечи и ключицы, и её поднятый подбородок явно демонстрировал королевское достоинство.

— Ого, вот и Суаби.

Суаби, сидящая на коленях у ручья, была накрыта одеялом, обнажая тело.

В её сложенных руках сидела птица, а на лице была улыбка, которую никогда не увидишь в академии.

— Это Дороти, да? Она выглядит так необычно.

Дороти закусила нижний край чёрного вязаного свитера, придав своему рту бунтарский вид.

Её тонкая талия с милым пупком в форме капли и длинные ноги, одетые только в нижнее бельё, выделялись, как у жирафа.

Ключевым моментом была банка-кукла, обнимающая её шею, которую она никогда не отпускала.

— Я и раньше замечал, но он действительно хорошо рисует. Это как будто настоящие люди вставлены в книгу.

Нейд захлопнул книгу.

— Эх, в академии столько красавиц, а как получилось, что у нас ни одной нет?

— У Широна же есть.

— А, нет! Я тоже…

Нейд посмотрел на него с подозрением.

— Подожди, ты же говорил, что путешествовал с Эми вдвоём. Ты уверен, что ничего не произошло?

— А? Ничего?

Лицо Широна покраснело. Конечно, ничего не произошло. Но почему же кровь прилила к лицу?

— Что? Это действительно подозрительно. Лучше сознаться!

Широн закатил глаза. Поняв, что помощи ждать неоткуда, он применил последний метод.

— Эх, не знаю! Я пойду спать! В последнее время я ужасно устал. Разбуди меня через час!

Сон действительно лучшее средство от тревог.

* * *

Широн проснулся на диване. Друзья, похоже, уже ушли в общежитие, их нигде не было видно.

— М-м, который час?

На столе осталась записка.

Мы ушли первыми. Ты выглядел уставшим в последнее время, так что выспись, и увидимся в столовой позже. И ни в коем случае не смотри красную книгу №24 в сейфе под столом, она просто потрясающая.

Широн зевнул, смял записку и встал.

— Всё же, после долгого дневного сна я чувствую себя бодрым.

Широн собрал свои туалетные принадлежности и направился в выпускной класс. Он решил помыться в общежитии и пойти в столовую, не заходя в общежитие.

К тому времени, как он закончил чистить зубы и умываться, прозвенел звонок, объявляющий 5 часов.

— Х-а-а-а-а-а.

Он зевнул, чтобы избавиться от остатков сна, и зашагал по коридору, как вдруг услышал музыку.

— Что это?

Кто-то пел в музыкальной комнате в конце коридора. Это была не классическая музыка, которую используют маги, а популярная песня.

— Вау, она действительно хороша.

Её способности певца были поразительными.

«Неужели это певица?»

Когда он открыл дверь музыкальной комнаты, он увидел Майю, которая играла на пианино и пела у окна, где были расставлены инструменты.

Это была весёлая ритм-энд-блюзовая песня «Нет ничего прекраснее тебя», которую она напевала, путешествуя по деревням кочевников.

Как только он открыл дверь, её голос, обрушившийся на него, заставил Широна замереть, ощущая дрожь, пробегающую по спине.

Нет ничего прекраснее тебя.

Это было не просто красивое пение. Он ничего не знал о музыке, но в тот момент, когда услышал её, он был уверен в этом.

Пение Майи было особенным.