Альфеас усмехнулся с горькой улыбкой.

— Огромность вселенной для внешнего наблюдателя может быть не больше пылинки. Тогда какой смысл мы имеем в этой вселенной? Эта страшная истина и есть то, что Пустота пытается донести. Широн сделал первый шаг к этой истине.

Оба замолчали надолго. Они знали, что видения, возникающие в их головах, не отличались друг от друга.

— Насколько близко он подошёл к истине?

19 лет назад в академии появился первый человек, прошедший 7-й этап выживания.

Это был Анлокер, превзошедший сущность человечества, осознавший истину масштаба.

— Миро Адриас. Когда я основал академию, я надеялся, что появится хотя бы один гений, который превзойдёт меня. Но когда я увидел Миро, чувство, которое я испытал, было страхом. Возможно, она была человеком, который не должен был рождаться в этом мире.

Альфеас тоже был гением, известным в королевстве в молодости, но Миро была другой.

Она был ученицей, чья странность и необычность сверкали настолько, что даже слово «гений» не могло описать её полностью.

— Вскоре после прохождения теста на выживание состоялся Суд Двадцати. Я не могу с уверенностью сказать, что это не повлияло. Все хотят быть гениями, но для Миро это было проклятием.

Взгляд Оливии стал спокойным.

— Она… будет ненавидеть меня?

— Это был сложный вопрос. Мы все выжили благодаря жертве Миро. И теперь, спустя 19 лет, Широн стоит здесь.

Именно поэтому он чувствовал беспокойство.

История не повторяется только потому, что какие-то части похожи, но Суд Двадцати был первородным грехом человечества, который никогда не должен был произойти, даже в похожей форме.

— Не преувеличивай. Только потому, что он преодолел Пустоту, Последняя Война не начнётся. В то время Миро уже была совершенным магом масштаба. Даже если бы её выпустили в общество, она была бы на уровне лучших в мире.

— Возможно. Но в конечном итоге уровень ведёт к пределам.

Пока пределы не видны, нет гарантии, что то, чего они опасались, не произойдёт.

Широн, смеющийся под похвалы друзей, был похож на ясный образ Миро 19 лет назад.

«Миро вместила жизни всего человечества в свою чашу. Широн, что ты вместишь в эту огромную чашу?»

Последний день отдыха на 4 неделе, оценка выживания завершилась.

Команда из одного человека (1).

Оценка ментальной активности на 5-й неделе.

Ментальная активность, оценивающая изменение формы Зоны Духа, с 5-й недели значительно усложнилась благодаря внедрению высокотехнологичного метода «Соединение».

Поскольку это элемент, противоположный выносливости, Широн, в отличие от других дней, сосредоточился на числовых последовательностях, чтобы сконцентрировать разум.

Конечно, Широн быстро мыслит и рационален.

Но если думать, что это предмет оценки на человеческом уровне, можно легко ошибиться.

Ментальная активность магов, специализирующихся на ней, не имеет себе равных.

Для них убеждение – это отсутствие убеждений.

Их разум не испытывает никаких затруднений, даже когда они сливаются с другими, даже с монстрами.

— Широн Ариан. Следующий.

По вызову учителя Широн вошёл в Зону Образа.

Стандарт оценки Зоны Духа составлял 20 метров в диаметре. Пол стал прозрачным, и вокруг Широна появилась сфера.

Раздался звуковой сигнал, и появился первый вопрос.

Это был фильтр в форме восьмёрки, где два круга соприкасались сверху и снизу.

Создание симметричной Зоны Духа путём Соединения определённых участков разума было сложностью 5-й недели.

«Что? Это довольно сложно».

Когда он наблюдал за оценкой других, он думал, что у него будет достаточно времени, но на самом деле это было ошибкой.

Широн изо всех сил пытался соединить Зону Духа. Тем временем фильтр безразлично приближался.

10 метров. 5 метров.

С каждым сокращением расстояния его сердце билось всё сильнее.

В последний момент, когда оставался всего 1 метр, центр Зоны Духа сильно сжался, и фильтр прошёл сквозь Широна.

Впереди загорелся зелёный свет – знак успеха.

«Фух, это было действительно опасно».

Продолжение проблем

Оставшиеся задачи были представлены в форме восьмёрки, наклонённой под разными углами.

В отличие от начала, Широн спокойно управлял своей Зоной Духа, чтобы пройти через фильтры.

Его ментальная гибкость снизилась, но у него было ещё одно оружие – выдающаяся проницательность. Как только он понимал суть, его способность применять знания была настолько гениальной, что никто не мог за ним угнаться.

Широн прошёл все 10 задач и получил 5 баллов, но его лицо, спускающееся из Зоны Образа, не было радостным.

Хотя прошло уже 5 недель, ни один ученик ещё не получил 4 балла.

Отчасти это было связано с высоким уровнем учеников, но также и с тем, что ментальная активность – это навык, который можно развить с тренировками.

Ученики 2-го класса уже прошли оценку на 30-й неделе, поэтому к 5-й неделе они должны были полностью освоить этот уровень сложности.

Но это не стало утешением. Ведь в 3-м классе тоже были невероятно сильные ученики.

— Следующая Арин. Поднимись в Зону Образа.

Ученики, которые болтали, замолчали.

Возможность увидеть демонстрацию мага, специализирующегося на ментальной магии и вооружённого оружием, было редким даже в обществе.

Свет в Зоне Образа погас, и Зона Духа Арин засияла синим светом, став видимой.

Среди пяти паттернов, подготовленных на 5-й неделе, снова появился фильтр в форме восьмёрки, который попался Широну.

Но Арин не предприняла никаких действий.

Даже когда фильтр оказался всего в 5 метрах от неё, она просто смотрела на него.

— Что она делает? Почему она просто стоит?

В тот момент, когда фильтр оказался прямо перед ней, Зона Духа Арин заколебалась, как вода, и мгновенно сжалась в центре.

— Ух ты…

Из 1-го класса раздались возгласы восхищения. Даже Широн, который уже знал о способностях Арин, был поражён.

«Это невозможно. Как человеческий разум может так изменяться?»

Для Арин мир был наполнен только ощущениями.

Грязные желания, исходящие от всех людей.

Если бы суть её мыслей не была свободной, как вода, она бы уже сошла с ума, погребённая под гневом, похотью и враждебностью, направленными на неё.

Именно поэтому Аркейн назвал Арин величайшим талантом в ментальной магии.

Когда её почти магическое выступление закончилось, на панели появился показатель объёма фильтра – 99,9%.

Это означало, что она воссоздала форму, предложенную Зоной Образа, без малейшей ошибки.

«Всё-таки выпускной класс – это не шутки».

Так закончились оценки всех учеников.

Как и ожидалось, к 5-й неделе различия были невелики, и почти все получили 5 баллов, за исключением Айдера, который ошибся в двух задачах.

Первый в этом году, кто получил 4 балла за ментальную активность. Широн чувствовал, что этот позор касается не только других.

«Он, кажется, похож на меня».

Айдер, несмотря на юный возраст, продемонстрировал невероятную выносливость, дойдя до 5-го этапа в оценке выживания. Его можно было считать похожим на Широна.

Единственное отличие заключалось в том, что у него не было его проницательности.

«Но он ещё молод. Если будет тренироваться ещё год или два, возможно, он действительно сможет закончить академию».

Айдер с недовольным видом спустился из Зоны Образа. Затем он посмотрел на Широна и с жалостью улыбнулась.

— Ох, это действительно сложно.

— Жаль. Если бы ты немного быстрее соединил элементы, всё могло бы быть лучше.

Айдер вздохнул.

— Если бы это было так просто, я бы уже давно это сделал. Я не такой гениальный, как ты.

Его слова о том были скорее проявлением юмора. И на самом деле он не был посредственным.

— Что ты говоришь? Ты самый молодой в выпускном классе. Это доказательство того, что ты можешь стоять наравне с нами. К тому же ментальная активность – это навык, который улучшается с тренировками.

— Честно говоря, до прошлого года я тоже так думал. Но когда я увидел нынешний 3-й класс, эти мысли исчезли. Арин и остальные – все они невероятно сильные.

Широн тоже считал, что текущий состав 3-го класса не уступает ни одной престижной академии в королевстве.

— К тому же моя специализация – магия воздуха. Это ведь самая распространённая, правда? Говорят, что её выбирают те, у кого нет таланта.

Сродство с элементом тесно связано с потенциалом. Но ничто не является абсолютным.

— Это не так. Сколько сильных магов воздуха существует. Савина тоже сильна, и…

Широн замолчал.

Чтобы подбодрить Айдера, пример Гаольда, председателя Магической Ассоциации, был бы идеальным, но Альфеас не хотел оставлять даже малейшей возможности для утечки секретной информации.

— Эй, Айдер! Что ты там делаешь? Быстро сюда!

Скример крикнул издалека. Он и так был раздражён потерей 20 баллов, а тут ещё и болтовня с Широном – его терпение лопнуло.

— А, я пойду. Ты же знаешь, стратегия выживания младшего.

— Ха-ха! Да, иди быстрее.

Айдер развернулся и быстро удалился. Поскольку его навыки ещё несовершенны, он пытался извлечь выгоду из хороших отношений с другими.

В каком-то смысле это было нагло, но его честность не вызывала отвращения.

«Старайся, Айдер».

* * *

После оценки ученики направились в столовую.

У выпускного класса гибкое расписание приёма пищи, поэтому еда была организована по принципу шведского стола.

Друзья сели напротив и рядом с Широном, и Нейд продолжил рассказ, который начал ещё до того, как они зашли.

— И тут у меня свело ногу. Было так больно, что я сжался в комок, но так сильно напрягся, что пукнул.

— Хи-хи, это должно было быть неловко. И что случилось потом?

— Нога болела как ад, а я смеялся. В итоге я смеялся и плакал одновременно! Ха-ха-ха!

Широн схватился за живот и закатился со смеху.

— Я могу представить. Ох, в такой ситуации слёзы сами бы потекли.

— Ой, хватит! Ты говоришь о таком за едой?

Несмотря на отвращение, на губах Эми играла улыбка. С приходом Широна и его друзей в выпускной класс она обрела душевное спокойствие, которого не было в прошлом году.

— Привет! Можно присоединиться, если вы не против?

Майя из 2-го класса подошла с подносом в руках.

— А, конечно.

Нейд отодвинул стул рядом, и Майя, слегка согнув колени в поклоне, села.

— Спасибо. Вы выглядели так весело, что я подумала, может, и я послушаю.

Ируки сказал:

— Лучше не слушать. Юмор Нейда далёк от того, что уместно за столом.

— Хо-хо-хо! Всё в порядке. У меня крепкие нервы. Что это было? Что?

Широн внимательно смотрел на Майю, которая естественно влилась в компанию благодаря своей общительности.

Её редкая смуглая кожа. Она всегда занимала последнее место на выпускных экзаменах, но, кроме этого, о ней почти ничего не было известно.

Майя почувствовала взгляд Широна и повернулась.

— О? Почему ты так пристально смотришь на постороннюю девушку? У тебя же есть девушка рядом.

— А? Нет, я просто…

Широн замялся, а Эми фыркнула.

— Какая ещё девушка.

Майя игриво посмотрела на Эми, отрезала большой кусок мяса и положила его в рот. Затем она быстро запила его водой.

Широн и его друзья одновременно перестали есть и уставились на неё. Казалось, она не наслаждалась едой, а просто заставляла себя её проглотить.

Майя, заметив их взгляды, поспешно сказала:

— Ой, извините. Это выглядело не очень, да?

Широн махнул рукой.

— Нет, совсем нет. Просто это немного необычно. Вода с мясом – вкус не чувствуется.

Майя горько кивнула.

— Верно. Но у меня нет выбора. Чтобы поддерживать тело, мне приходится есть. У меня от природы быстрый метаболизм.

Нейд спросил:

— Есть причина, по которой тебе нужно набирать вес?

— Конечно. Моя специализация – магия звука. А именно, усиления. Чем громче голос, тем больше радиус эффекта и выше эффективность.

Ируки, который грыз овощи передними зубами, спросил:

— Разве вес обязательно увеличивает громкость голоса?

— Может быть. Но в моём случае это работает. На самом деле, у меня просто нет таланта. Поэтому я отчаянно пытаюсь нарастить тело.

Широн, поняв причину, спокойно продолжил есть салат с тарелки и сказал:

— Думаю, ты была бы очень красивой, если бы похудела.

Тут все уставились на Широна.

Увидев удивлённые лица друзей, Широн понял свою ошибку и поспешно оправдался:

— А, нет, конечно, ты и сейчас красивая, но если похудеешь, станешь ещё красивее… Я это имел в виду.

Майя, которая смотрела на Широна с ещё большим недоумением, наконец изменила выражение лица и улыбнулась.

— Спасибо. Широн, ты действительно добрый. Эми, тебе повезло.

— Повезло. Скоро ты сама узнаешь, какой он раздражающий.

Майя улыбнулась и снова начала резать мясо.

— Хе-хе, правда? Мне он нравится…

Между кнутом и пряником Майи и Эми трое парней просто уткнулись в свои тарелки.