В глазах учеников читалось явное напряжение. Перед ними разворачивался 7-й этап, о котором они даже не слышали в слухах.

— Что это? Его продолжают сжимать. Неужели он умрёт, раздавленный стеной?

— Вряд ли. Тогда это было бы неотличимо от 6-го этапа.

Лицо Колли стало серьёзным.

Пустота – это не просто раздавливание. Это ужасный уровень, где можно потерять всё, включая свою жизнь как мага.

«Поскольку это официальная оценка, я должен учитывать мнение ученика. Но, Широн, ты уже победил. Тебе не нужно идти так далеко, чтобы стать магом. Ты можешь потерять всё».

Не в силах игнорировать голос совести, Колли, несмотря на свою роль учителя оценки, необычно попросил пересмотреть решение.

— Директор, мы действительно продолжим? Если упустим момент, он может не выбраться, даже если отключим виртуальную зону.

Слова Колли вызвали шепот среди учеников. Разве возможно, что он не сможет выбраться, даже если устройство будет отключено?

Эми с удивлённым взглядом спросила:

— Не сможет выбраться? Разве вы не должны были предупредить об этом заранее?

— Я не сказал, что он не сможет выбраться. Я сказал, что он может не выбраться. И информация о программе выживания строго засекречена. Наша академия – не единственная, кто использует эту программу.

В данный момент, в соответствии с мировым стандартным временем, во всех странах, находящихся в одном часовом поясе, проводится оценка выживания по той же программе.

В любом случае, даже если бы они знали заранее, они не могли бы сказать. Но, честно говоря, они не ожидали, что кто-то дойдёт до этого.

«Впервые за 19 лет. Видеть это…»

В любом случае, он использовал своё право как учителя оценки, и теперь всё зависело от решения Альфеаса.

— Какое тут может быть решение? Ученик сам этого хочет. Разве мы не объяснили, как выйти из виртуальной зоны?

— Да, но Пустота…

— Это другой уровень. Но разве не для этого существуют этапы? Если бы мы заперли любого ученика на 7-м этапе, это было бы убийством. Но Широн прошёл все уровни и достиг этого. Разве он не заслуживает оценки? Как он может стать магом, если не способен принимать решения о своей собственной жизни?

На первый взгляд, это жестокий подход к образованию, но ученики, прошедшие через множество опасностей, чтобы добраться сюда, молча согласились.

— Ууууххх!

Широн в Видении изо всех сил пытался оттолкнуть тьму. Но в конце концов он не выдержал, и его тело было раздавлено.

Колли с обречённым вздохом произнёс:

— Всё-таки он это делает.

Теперь начиналась Пустота.

* * *

«Что? Что со мной происходит?»

Широн оказался запертым в двумерном квадрате. Потеряв время и высоту, он не мог пошевелить ни одним пальцем.

«Что мне делать здесь…»

Нижняя часть квадрата поднялась вверх и сложилась, как бумага.

Затем он складывался слева направо, сверху вниз, справа налево, и этот паттерн повторялся бесконечно.

Он уменьшался.

Бесконечно сжимаясь до точки в одном измерении.

Хотя бесконечно складывать реальную материю невозможно, Магическая Ассоциация реализовала концепцию Пустоты через виртуальную программу.

«Ааааааа…»

Огромный шок ударил по его голове. Даже великий Широн оказался на грани разрушения своей Зоны Духа.

Он ли уменьшался, или мир становился больше?

По мере того как разрыв в масштабе становился всё больше, в его голове нарастало давление, а глаза закатывались.

С каждым циклом он уменьшался до 1/16 своего размера. Бесконечно уменьшался. Меньше молекулы, меньше атома.

«Нет. Я не выдержу этого».

Ученики смотрели с ошеломлёнными лицами. Они не могли понять, что означала эта боль.

Поскольку фокус Видения следил за Широном, всё, что они могли видеть, это бесконечно складывающаяся фигура.

Но даже если бы они поняли механизм Пустоты, их восприятие не изменилось бы.

Уровень, который невозможно понять, пока не достигнешь его. Это и был великий смысл, заложенный в Пустоте.

— Широн!

Эми крикнула с бледным лицом. Тело Широна, лежащего в виртуальной зоне, дёргалось и подпрыгивало.

Кулаки Колли сжались до белизны.

«Широн, сдавайся! Если сдашься сейчас, ты сможешь выжить! Отключи Зону Духа!»

Программа Пустоты вбивает в разум максимальный разрыв, который можно выразить в масштабах вселенной.

У человека, ограниченного одной планетой, даже нет органов чувств, способных воспринять такой уровень ужаса.

Если зайти дальше, даже если устройство будет отключено, разум продолжит втягиваться в одномерное пространство, и в конечном итоге он станет овощем, который никогда не проснётся.

Спина Широна ударилась о пол, и его тело выгнулось, как лук.

То, что его тело, которое оставалось невредимым даже в сильном жаре, так сильно дёргалось, явно указывало на опасное состояние.

— Отойдите! Мы должны спасти Широна!

Когда Эми бросилась к виртуальной зоне, Нейд поспешно схватил её за руку.

— Подожди! Если вмешаешься, ты и Широн провалитесь!

— Мне всё равно! Экзамен можно пересдать в следующем году! Если с Широном что-то случится, я никогда не прощу себя!

Нейд посмотрел в горящие глаза Эми. Она была серьёзна.

На мгновение его зрачки дрогнули, и он развернулся.

— Ты права. Давай спасём его вместе.

Тут Ируки остановил их.

— Не спешите с выводами. Это же Широн.

— О чём ты говоришь! Если с Широном что-то случится…!

— Изменения всё же есть.

Эми сразу же замолчала. Затем она повернула голову к видению.

Там повторялась та же сцена.

— Какие изменения? Что именно?

— Процесс складывания замедляется. Незначительно, но всё же.

Эми внимательно посмотрела через голограмму.

Действительно, процесс шёл медленнее, чем раньше. И… продолжал замедляться.

«Ууууххх!»

Широн вошёл в состояние Бессмертной Функции.

Он пытался вырваться из бесконечно углубляющейся ямы Пустоты, расширяя свой разум в бесконечность.

Но если он не сможет расширить свой разум быстрее, чем скорость уменьшения, он никогда не вырвется из вечной петли.

«Этого недостаточно. Нужно большее расширение…»

Связь его разума начала ослабевать. Обычный Анлокер уже потерял бы своё «я» и растворился бы во всём сущем.

Но Широн никогда не терял себя.

Ментальная Трансценденция.

Когда Бессмертная Функция вырвалась за пределы Пустоты, разрушив иллюзию масштаба, процесс складывания в Видении остановился.

— Остановилось.

Ученики зашептались. Затем Широн начал разворачиваться в обратном порядке.

— Что? Почему, почему это происходит?

Ещё более удивительное событие произошло в виртуальной зоне.

Ученики медленно отступили. Широн, лежавший на полу, поднялся, шатаясь.

— Как он двигается? Он же в полубессознательном состоянии!

— Смотрите! Видение!

Взгляды учеников снова устремились к видению. Широн на экране стоял в той же позе, что и Широн в виртуальной зоне.

Он, который до этого стоял с опущенной головой, поднял руки и начал раздвигать стены тьмы в стороны.

— Это… это…!

Колли дрожал, не веря своим глазам.

Широн в реальности и Широн в Видении синхронно выполняли одни и те же движения, идеально совпадая.

Широн медленно поднял голову и широко открыл глаза. В тот же момент тьма Пустоты в видении исчезла, и появился реальный пейзаж.

Одно и то же пространство, одни и те же люди.

Два Широна, в реальности и в виртуальности, стояли с распростёртыми руками и смотрели прямо перед собой.

— Он… сам преодолел Пустоту…

— 7 этап, программа Пустоты завершена. Виртуальная зона отключается.

Когда механический голос затих, Широн медленно опустил руки и вышел из виртуальной зоны.

Ученики вздрогнули и расступились в стороны.

Даже те, кто недооценивал Широна, инстинктивно понимали, что в этот момент его лучше не трогать.

Ведь он был тем, кто прошёл 7-й этап оценки выживания.

Пока все следили за перемещениями Широна, он остановился перед Ферми.

— У меня есть кое-что, что я не смог сказать, потому что ты сбежал.

Брови Ферми взлетели вверх.

— Я обязательно стану магом. Мне всё равно, что ты задумал, но если ты помешаешь моей мечте, я отброшу всё и сначала уничтожу тебя.

Лица учеников застыли.

Это было не только объявление войны Ферми, но и послание всем, кто находился здесь.

Не мешайте моей мечте.

Перед решимостью Широна, готового бросить всё ради того, чтобы разобраться с одним человеком, у всех в голове началась путаница.

«Чёрт. С Ферми и так проблем хватает…»

Каждый в выпускном классе знал, что Ферми каким-то образом контролирует ситуацию.

Причина, по которой они не сопротивлялись, заключалась в том, что тот, кто первым попадёт под его прицел, провалится на выпускном экзамене.

Конечно, влияние Ферми всё ещё велико, но появление Широна начало менять ситуацию.

«Второй мастер оценки выживания в истории академии».

Это означало, что если на выпускном экзамене попадётся предмет выживания, он сдаст его на 100%.

«До сих пор мы били тех, кого выбирал Ферми. Что теперь делать? Если я поддамся на провокации, не окажусь ли я в дерьме?»

Теперь все взгляды были устремлены на Ферми. От того, как он поведёт себя, зависело их дальнейшее решение.

Ферми улыбнулся с притворной улыбкой. Что бы он ни сказал, это было бы оправданием проигравшего.

«Сегодня я отступлю».

Когда Ферми, не сказав ни слова, развернулся и ушёл, ученики испытали шок.

Они впервые видели, как он, всегда ведущий ситуацию в свою пользу, воспользовался правом на молчание.

«Чёртов новичок. Отныне я буду считать тебя своим главным врагом. Ты будешь сожалеть об этом всю свою жизнь».

На лице удаляющегося Ферми была ярость, которую никто в выпускном классе никогда раньше не видел.

— Последний выживший, Широн Ариан. Красная команда получает дополнительные 20 баллов, синяя команда теряет 20 баллов.

После объявления Колли ученики наконец вернулись к командному противостоянию, оставив Широна и Ферми в стороне.

— Получилось! Мы выиграли! Получили 20 баллов!

— И это после победы над Ферми! Как же приятно! Я всегда знал, что мои суждения верны!

Эми и Нейд обнялись и прыгали от радости, а Широн и Ируки дали друг другу пять, празднуя победу.

— Ух ты…

Майя, наблюдая за этим издалека, невольно выдохнула восхищённый вздох.

Она была ветераном выпускного класса, но никогда раньше не видела, чтобы кто-то открыто противостоял Ферми.

Но вскоре её взгляд стал печальным.

«Как же хорошо быть сильным…»

Она даже не мечтала о том, чтобы пойти против Ферми. Конечно, он бы даже не обратил на неё внимания, если бы она попыталась.

Для неё, которая мечтала стать магом, чтобы избавить свою семью от бедности, Широн был человеком из другого мира.

— Широн! Ты был великолепен! Кто бы мог подумать, что ты пройдёшь 7-й этап!

— Я всегда знал, что был прав! Как бы Ферми ни был велик, он не может победить Анлокера!

Широн, Широн, Широн.

Даже те ученики, которые обычно держались на расстоянии, сегодня объединились в одну команду, чтобы похвалить достижения Широна.

Широн прошёл как минимум на 2 этапа больше, чем другие участники, и привёл команду к победе. Благодаря этому 15 человек получили по 20 баллов, так что холодное отношение в такой день только ухудшило бы межличностные отношения.

Альфеас, утешив членов синей команды, покидающих тренировочную площадку, наконец посмотрел на Широна. Его чувства были сложными.

«Неужели это действительно тот мальчик, которого я знал?»

Мальчик, который в 12 лет перелез через стену и попросил научить его магии, теперь стал учеником, преодолевшим Пустоту.

Рост ученика радовал, но в то же время слишком быстрый прогресс вызывал беспокойство.

То, что в голове накладывались события давних дней, было не случайностью.

Оливия, глядя на Широна, сказала:

— Ментальная Трансценденция или аскетизм, сравнимый с ней. Без одного из этих двух условий невозможно самостоятельно выйти из Пустоты.