— Тогда, конечно, я выбираю Широна.

Эми, перешедшая в красную команду, поочерёдно дала пять Широну, Ируки и Нейду, а затем заняла своё место.

— Чёрт, они так хотят выделиться. Вот почему новички никуда не годятся.

Скримеру не понравилось, что Широн первым начал выбирать команду.

Даже те, кто провёл в выпускном классе 2 или 3 года, были осторожны в выборе команды. В такой ситуации то, что Широн быстро поднял флаг команды, было пренебрежением к иерархии и демонстрацией своей уверенности.

«Хотя этот парень получше».

Скример посмотрел на Данте.

Судя по тому, что он всё ещё размышлял, видимо, первые места понимали друг друга.

То, что он ему не нравился, оставалось неизменным, но позволять эмоциям влиять на оценку было прямым путём к провалу.

— Эй, давай присоединимся к Ферми. Я знаю по опыту прошлого года. С Ферми победа гарантирована. Конечно, я тоже не подарок.

Если привлечь Данте, можно изолировать Широна. Тогда можно будет собрать ещё больше членов команды.

— Хм.

Данте даже не слушал Скримера.

Погружённый в свои мысли, он двинулся вместе с товарищами.

— Пошли. Я решил.

Лицо Скримера исказилось.

Даже Данте, считавшийся лучшим в королевстве по таланту, присоединился к команде Широна.

«Что за чёрт? Они ведь не дети…»

Когда Данте, а за ним Канис и Арин перешли линию и присоединились к красной команде, это вызвало не просто недоумение, но и раздражение.

«Ты вообще в своём уме? Ты хоть понимаешь, что такое выживание? Если бы ты просто посмотрел на результаты прошлого года, ответ был бы очевиден».

В прошлогодней оценке выживания соотношение красной и синей команд было ошеломляющим 22 к 8.

В конечном итоге большинство сделало правильный выбор.

Конечно, Ферми был среди этих 22 и продержался до 5-го этапа, став последним выжившим.

«Это раздражает. Я должен сделать это снова».

Скример содрогнулся.

То, что они испытают сегодня в виртуальной зоне, – это экстремальные ситуации, которые даже не снились.

Сложность была рассчитана до 7-го этапа, но в этом не было необходимости.

Говорили, что только один человек за всю историю академии магии Альфеаса прошёл 7-й этап выживания.

И даже это было неподтверждённым фактом.

— Ладно, хорошо. Будьте моими жертвами для баллов. Пошли, Пони.

Скример развернулся и направился к синей команде. Пони, которая на мгновение посмотрела на Широна, последовала за ним.

Пока число учеников, выбравших команду, росло, Бойл, наконец, принял решение после долгих раздумий и сказал Пандоре:

— Я пойду в синюю команду. Ты тоже быстрее выбирай. Не хочу потом слышать, что ты просто последовала за мной.

Пандора удивлённо посмотрела.

— Синяя? У тебя есть причина быть уверенным?

— В своём роде. Но я не скажу тебе. Не хочу влиять на твоё решение.

— Ладно, скажи. Я не поддамся влиянию.

Только тогда Бойл огляделся и прошептал Пандоре на ухо:

— Ты же знаешь, выживание – это оценка выносливости. Это не про навыки, а про терпение.

— И?

— Я слышал, что только один человек за всю историю академии завершил выживание. Мы, вероятно, тоже не продержимся до конца. Так что лучше довериться тому, кто специализируется на этом, а нам сосредоточиться на записях.

— Хм…

— Ты же знаешь, что Ферми был последним выжившим 4 года подряд.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но в этом плане Широн тоже не слабак. Он Анлокер. Его ментальная сила должна быть значительной. На самом деле он показал хорошие результаты в восприятии и суждении.

Бойл с сожалением вздохнул.

Почему сложность оценки выживания была установлена так высоко?

Потому что, если хотя бы один человек сможет продержаться, само соревнование станет невозможным.

Если кто-то обязательно пройдёт 7-й этап, то все, кто не дурак, присоединятся к нему, и в итоге баланс команд станет 30 к 0.

Поэтому Широн или Ферми – в любом случае вылетят.

Таким образом, вывод заключается в том, что Ферми, который сдавал тест на выживание более 4-х лет, имеет гораздо больше преимуществ.

То, что ученики 2-го класса и выше без колебаний присоединяются к синей команде, также подтверждает мысли Бойла.

— Ну, решай сама. В любом случае, я иду к Ферми.

Бойл не стал делиться своими мыслями.

Это было всего лишь суждение. С детства они делились информацией из дружбы, но как только начинаешь пытаться убедить, союз неизбежно даёт трещину.

Пандора посмотрела на Бойла, который присоединился к синей команде.

Она тоже была в раздумьях, но всё же видела силу Широна своими глазами.

Большинство 3-го класса присоединились к красной команде, вероятно, потому что думали так же, как и она.

— Эх, в любом случае, это или то.

Пандора последовала за Бойлом и направилась к синей команде.

Выпускной класс был безжалостен, но именно поэтому она также осознала ценность союзников.

«Если шансы 50 на 50, то умрём вместе».

К тому времени, когда Пандора выбрала синюю команду, очертания команд уже прояснились.

Как и ожидалось, ученики, которые не показали высоких результатов в оценках, до последнего были крайне осторожны.

Одной из них была Майя.

Она тоже знала, что присоединиться к Ферми было выгодно, так как провела много времени в выпускном классе.

«Хм, наверное…»

Майя повернулась к Ферми. Тогда Скример, который был в синей команде, поднял подбородок и сказал:

— Эй, ты ведь не собираешься сюда, правда?

Колли строго предупредил:

— Скример, давление при выборе команды запрещено.

— Я просто спросил.

— Это предупреждение. Ещё одно предупреждение, и ты выбываешь.

— Чёрт!

Скример цокнул языком и отвернулся. Но это тоже было частью расчёта.

Майя стоило оттолкнуть одним предупреждением.

Из-за того, что он постоянно оказывался в одной группе с Майей в стратегии и тактике, он понёс огромные потери в баллах.

Если они окажутся в одной команде, то независимо от победы или поражения разница в баллах останется прежней, и он не сможет избежать попадания в одну группу с ней в стратегии и тактике.

С другой стороны, если команды разделятся и он выиграет, то разница в 40 баллов позволит ему сбежать от надоевшей Майи.

«Пожалуйста, давай разделимся. Ты иди в 3-й класс, а я в 1-й класс».

Майя, подавленная, двинулась к красной команде.

Это не было давлением, но, увидев враждебное отношение Скримера, она не нашла в себе смелости быть в одной команде с ним.

Она подошла к Широну.

Она думала, что раз он первым выбрал красную команду, то это была его команда.

— Ты меня примешь?

Широн улыбнулся и сказал:

— Конечно. Чем больше людей, тем лучше. И это не я тебя принимаю, а ты выбираешь нашу команду.

Ируки и Нейд отступили в стороны, освобождая место, как бы приглашая её войти.

Отчасти это было из-за гнева на капризы Скримера, но это также было стратегическим решением, чтобы дать ей чувство принадлежности.

«Выносливость зависит от психологии. Важно, чтобы хотя бы один человек продержался дольше».

В конечном итоге останутся самые выносливые, но сам факт нахождения с товарищами по команде может быть мощным оружием.

— Я тоже пойду сюда.

Дороти с сонными глазами присоединилась к красной команде.

За ней последовал Луман, а застенчивая Суаби, оглядываясь, осторожно двинулась за ними.

«О-о, это неожиданно».

Нейд украдкой посмотрел на троих новичков.

То, что Луман, который недолюбливал Широна, выбрал красную команду, скорее всего, было мотивировано решением Дороти.

Конечно, Дороти была практически единственным человеком, с которым Луман ладил, но тот факт, что нерешительная Суаби сразу же присоединилась, заслуживал переосмысления.

«Некоторые из 2-го класса доверяют суждениям Дороти. Это значит… она действительно мозг, как говорил Ируки?»

Когда все выбрали команды, остался только Айдер.

Быть младшим было сложно даже в такой ситуации.

Его старшие друзья, с которыми он обычно хорошо ладил, разделились на две команды, и он не знал, куда встать.

«Хм, в какую команду встать, чтобы прославиться?»

Широн смотрел на него с доброй улыбкой.

Айдер, почувствовав доверие к команде, тоже с улыбкой побежал туда.

— Хм! Хм!

Тогда Скример прикрыл рот и фальшиво кашлянул.

Ещё одно предупреждение означало бы выбывание, поэтому он мог подать сигнал только звуком.

К счастью, это сработало, и Айдер обернулся.

Глаза Колли остро следили за залом, поэтому Скример тянул время, притворяясь.

«Старший Скример …»

Скример был тем, кто больше всех эксплуатировал Айдера в выпускном классе.

Но он также много заботился о нём, поэтому был одним из тех, кого нельзя было злить.

Передумав, Айдер поклонился всем в красной команде, затем развернулся и побежал к синей команде.

— Учитель! Простите! Я поменяю команду.

Колли вздохнул.

Но он не мог вынести предупреждение только на основе подозрений, поэтому на этом процедура завершилась.

По странному совпадению, состав красной и синей команд был точно 15 на 15.

«Хм, ничья. Довольно давно такого не было».

Нет, впервые с тех пор, как Ферми выделился в тесте на выживание.

«Значит, присутствие Широна настолько велико».

Старшие классы и выпускной класс – это разные миры, но титул лучшего перспективного ученика королевства действительно был мощным.

То, что он получил этот титул, победив бывшего сильнейшего Данте, тоже сыграло свою роль.

— Команды определены, так что входите в виртуальную зону.

Когда 30 человек группой переместились в центр виртуальной зоны, Колли последовал за ними и объяснил:

— Все, слушайте внимательно. Это вопрос жизни и смерти.

Ученики 3-го класса, впервые проходившие тест на выживание, выглядели особенно напряжёнными.

— Виртуальная зона – это не боевой полигон. Это значит, что информация не передаётся через антимагию. Руны, выгравированные на полу, используют технологии магической инженерии, чтобы ввести определённые ощущения в вашу Зону Духа, как если бы они были реальными.

Если тело находится под контролем разума, то неудивительно, что человек, запертый в морозильной камере при комнатной температуре, может замёрзнуть насмерть. Но на этот раз информация вводилась непосредственно в Зону Духа, которая находится в крайне чувствительном состоянии.

— Даже если это виртуально, это может быть нагрузкой на разум. Как только вы начнёте тест на выживание, ваш мозг впадёт в состояние полубессознательности из-за шока. Поэтому сознательно покинуть виртуальную зону будет невозможно.

На лицах 3-го класса появились мрачные тени.

— Особенно опасно после 4-го этапа, поэтому учителя также будут следить за вашим состоянием через заклинания. Но помните, что это официальная оценка Красной Линии, поэтому, даже если возникнет опасная ситуация, мы не сможем вмешаться и спасти вас.

Колли поднял два пальца.

— Есть два способа, как вы можете покинуть виртуальную зону. Первый – отключить Зону Духа. Второй – в крайнем случае, если отключение Зоны Духа невозможно, крикните «Тоако». Запомните это. Тоако.

Тоако было словом, не имеющим никакого значения, произвольным паролем, созданным для теста на выживание.

Это было сделано потому, что использование значимого слова могло быть неправильно истолковано в условиях теста.

— Учителя не будут реагировать ни на какие слова, кроме Тоако. «Спасите меня», «Я сдаюсь», «Виртуальная зона странная» – что бы вы ни сказали, это значит, что мы не сможем вас спасти.

Все ученики выпускного класса выразили решительный взгляд.

— Я хочу попросить вас сделать всё возможное, но не упрямиться. Это всего лишь тренировка. Также, если вы почувствуете что-то необычное после выхода из виртуальной зоны, сразу же сообщите об этом, чтобы можно было пройти психическое лечение. Все поняли?

— Да!

Голоса учеников эхом разнеслись по горным хребтам тренировочного зала.