Реакции учеников были разными. Особенно 3-й класс даже не понял, что произошло.

— Победа Широна. Широн получает 3 балла. Дороти получает 0 баллов.

Несмотря на решительный тон учителя, Дороти лишь кивнула, как будто всё поняла, и вернулась на своё место.

Она знала, что в выпускном классе не так много людей, которые могут сравниться с Широном в бою один на один. Это был вывод, который она сделала после просмотра дуэли Широна и Данте полгода назад.

Если бы она выложилась на полную, то, возможно, смогла бы продержаться 10 минут, но отказываться от большего ради одного балла было бы глупым решением.

Магия управления.

Особенно для таких, как Дороти, которые управляют физическими объектами, потеря манипулятора равносильна потере 80% их силы.

«Я не могу потратить неделю на починку куклы».

Если бы она сражалась с Широном, который безжалостно стреляет фотонами с массой, в течение 10 минут, её кукла превратилась бы в груду металлолома.

Поскольку на следующей неделе тоже будут бои один на один, её решение было оптимальным.

Широн спустился с тренировочного полигона в ошеломлённом состоянии. Он получил 3 балла, но всё ещё был в замешательстве.

Ируки и Нейд подошли с любопытными выражениями на лицах.

— Что случилось? Что произошло?

— Ну, понимаешь…

Широн рассказал о предложении Дороти перед началом боя.

Друзья тоже не могли не удивиться. Они даже не думали, что можно получить баллы таким способом.

Нейд быстро просмотрел своё расписание.

— Когда я буду сражаться с Дороти?

Ладонь Ируки сильно ударила по затылку Нейда.

— Ай! Зачем ты меня ударил? Я просто пошутил…

— Я почувствовал 10% искренности в твоих словах. В любом случае, Дороти не будет использовать ту же стратегию. Она, вероятно, сделала такой вывод, учитывая характер Широна и его отношения с Эми.

Широн посмотрел на Дороти. Она по-прежнему сидела одна с нечитаемым выражением лица.

— У меня было сильное ощущение, что она пытается использовать информацию, полученную в смелости правды. Поэтому я и отказался. Думаю, она догадалась о моих наклонностях.

— Я думал, она наивная, но она довольно расчётливая. Другие ученики, вероятно, такие же. Настоящая ценность проявляется в реальных боях.

Нейд потирал затылок с гримасой на лице.

— Она просто странная, разве нет? Я вообще не понимаю. Ты что, защищаешь её, потому что она призналась тебе в любви?

Ируки поднял бровь.

Он был тем, кто услышал признание в любви от Дороти в смелости правды. Конечно, это были пустые слова, не стоящие внимания, но это было первое признание в его жизни.

— Хватит болтать ерунду, просто знай, что начиная с 2-го класса всё становится серьёзнее. Нам тоже нужно быть настороже.

Нейд не сводил подозрительного взгляда.

— Кажется, ты всё же защищаешь её…

Ируки сменил тему.

— В любом случае, следующий твой ход. Твой противник – Ферми. Ты придумал какую-нибудь стратегию?

Нейд тоже напрягся, когда его очередь приблизилась.

— Ну, я просто сделаю то, что обычно делаю. Если что-то пойдёт не так, я просто поднажму.

— Не стоит слишком напрягаться. Это только первая неделя. К тому же, Ферми всё равно вырвется вперёд в этом году. Другими словами, сегодняшние баллы не так важны для тебя.

Если Ферми станет первым в выпускном классе, то относительный урон от победы или поражения не будет таким большим.

Но Нейд думал иначе.

Поскольку он ожидал, что Ферми станет самым сильным противником для Широна и Ируки, он не собирался пренебрегать оценкой.

— Я знаю. Но если я заставлю Ферми показать свои силы, вам будет легче разработать стратегию, когда придёт ваша очередь сражаться. Я постараюсь выиграть, но даже если будет ничья, я хотя бы пойму, на что он способен.

Ещё один бой в тренировочном зале закончился, и учитель вызвал Нейда и Ферми.

Нейд поднял большой палец вверх и направился к тренировочному залу.

Когда он первым прибыл в центр зала, Ферми неспешно подошёл, наслаждаясь окружающим пейзажем. Он выглядел так, будто офисный работник гуляет после обеда.

Нейд, чувствуя, что его игнорируют, холодно посмотрел на Ферми.

С другой стороны, улыбка Ферми оставалась неизменной.

— Ох, какой грозный взгляд. Давай не будем спешить, младший. Всё-таки первый день.

Нейд даже не фыркнул.

Независимо от того, был ли сговор на выпускном экзамене, у него был долг, который нужно было вернуть.

В прошлом году Широн оказался в состоянии, близком к смерти, запертый в пространственно-временной ловушке Миро.

Тогда именно Ферми возглавил ученический совет, настаивая на признании смерти Широна и проведении похоронных процедур.

«Ты знаешь, как ты меня раздражаешь? Твоя расслабленность продлится недолго».

Они обменялись взглядами и отошли. Ферми первым повернулся, затем Нейд развернулся и ушёл.

Пока они разминали руки и ноги на своих позициях, цвет на табло сменился с зелёного на жёлтый, затем на красный.

Как только система боевого полигона активировалась, Нейд выстрелил вперёд, создавая электрические разряды в обеих руках.

«Я выясню всё о тебе за эти 10 минут!»

3 минуты спустя.

— Победа Ферми! Получает 3 балла. Нейд получает 0 баллов.

Ферми обмахивался веером, охлаждая лицо.

— Фух, это было опасно.

Несмотря на его слова, на его лице не было ни капли пота, когда он покидал тренировочный зал.

Нейд стоял на коленях в центре зала, как марионетка с оборванными нитями.

Благодаря синхронизации в 80%, он не потерял сознание от удара, но психологический шок, казалось, был значительным.

Глаза Нейда, смотрящие в землю, были пустыми.

Когда он долгое время не подавал признаков движения, Широн и Ируки поспешно подбежали.

— Эй, Нейд, ты в порядке? Соберись.

— Он совсем отключился. Давай просто уведём его.

Схватив Нейда за руки, они вытащили его из тренировочного зала, как мешок.

Среди взрывов смеха учеников Эми вздохнула и покачала головой.

«Ох, эти идиоты…»

Хотя он оказался в смешной ситуации, чувства Нейда тоже были понятны.

Бой между ними выглядел яростным, но шкала ментальной силы Ферми не опускалась ниже 90%. Это означало, что он почти не пропустил эффективных ударов.

Фактически, Ферми использовал только 36 стандартных магических заклинаний, не прибегая к своей уникальной магии, чтобы довести Нейда до состояния нокаута.

Как одежда, промокшая под мелким дождём, Нейд даже не смог точно понять, что его сразило.

Широн потряс Нейда с беспокойством.

— Нейд, соберись. Ты в порядке?

Нейд встал, как будто ничего не произошло.

— Конечно, я в порядке. Ты думал, я упаду от такого?

Ируки спросил:

— Что случилось? Ты же говорил, что продержишься 10 минут?

Широн не смог скрыть своего разочарования.

— Ты не слишком ли расслабился? Если бы ты надавил немного сильнее, ты бы нанёс несколько эффективных ударов.

Нейд молча повернул голову. Он пристально смотрел на удаляющуюся фигуру Ферми.

— Широн, будь осторожен.

— Что?

— Этот парень… он действительно силён.

Широн тихо вздохнул.

Если бы Нейд надавил чуть сильнее, у него был бы хороший шанс на победу.

Это можно было расценить только как небрежность.

— Конечно, он силён. Он же победил тебя.

В глазах Нейда вспыхнул огонь.

— Я серьёзно! Ты думаешь, я просто так проиграл?

— Ладно, ладно. В любом случае, не переживай из-за одного поражения. В конце концов, у нас не будет второго боя с тем же противником. Забудь об этом и постарайся завтра.

Ируки понимал чувства Широна.

Он тоже чувствовал, что Нейд мог бы надавить немного сильнее, и это оставляло чувство сожаления.

Но Нейд… не сделал этого.

«Странно. Он называет кого-то сильным».

За 6 лет знакомства он впервые слышал такое.

Но если Нейд так говорит, стоит быть настороже. В боях у него нюх, как у зверя.

«Я этого не почувствовал. В конце концов, это за пределами моего восприятия?»

Если Ферми мог полностью скрыть свою силу на глазах у всего выпускного класса, то это было единственное объяснение.

В любом случае, Широн, не знавший прошлого Нейда, просто сожалел о поражении друга.

Чтобы поражение Нейда не повлияло на результаты Ируки, он быстро сменил тему.

— Ируки, ты тоже не расслабляйся. Байндер никогда не выделялся, но неожиданные препятствия всегда такие.

Ируки, как всегда, был уверен в себе.

— В моём словаре нет слова «расслабляться». Я закончу это за 3 минуты.

«Это и есть расслабленность…»

Мысли Широна не дошли до Ируки, который уже ушёл.

Ируки встретился с Байндером в центре боевого полигона.

Как человек, который ненавидит показуху, он на мгновение встретился взглядом с противником, затем развернулся и отошёл.

— Ируки, для меня честь встретиться с тобой.

Байндер заговорил, обращаясь к спине Ируки.

Казалось, это были не просто слова – его глаза сверкали, а уголки губ кривились в насмешке.

— Честь?

— Ты ведь сын Альбино Меркодина, главы Драконьего Грома.

Ируки полностью развернулся, сложив руки за спиной.

— Такой человек иногда приходит к нам домой. Но какое это имеет значение?

Байндер указал на себя.

— Ты знаешь, сколько баллов я набрал на теоретическом экзамене в старших классах? 100. Это один из лучших результатов в истории нашей академии. И никто не сможет побить мой рекорд. Знаешь почему? Потому что это 100 баллов.

Ируки почесал голову.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Я войду в Драконий Гром. Нет, однажды я обязательно стану главой Драконьего Грома.

Глава Драконьего Грома – это позиция, которую род Меркодин занимал на протяжении 300 лет.

Именно поэтому семья уже назначила Ируки следующим главой Драконьего Грома.

Байндер, по сути, бросил вызов не Ируки, а Меркодинам.

— Слушай внимательно, Ируки. Я, Байндер, стану величайшим умом королевства, а не ты.

Ируки, погружённый в свои мысли, сделал несколько шагов вперёд.

Байндер, переполненный уверенностью, вздрогнул и отступил, когда противник внезапно приблизился без предупреждения.

— Ч-что? Бой начнётся, когда активируется боевой полигон…

Ируки быстро протянул руки и крепко схватил Байндера за обе руки.

— Пожалуйста.

— …Что?

— Пожалуйста, сделай это. Мне надоело слышать это с самого рождения. Ты свергнешь моего отца и станешь главой Драконьего Грома. Я буду болеть за тебя. Вперёд.

Байндер смотрел вслед Ируки, который уходил, ошеломлённый.

Затем его глаза загорелись гневом.

«Что? Надоело слышать это с рождения? Ты хоть представляешь, сколько учёных пролили пот и кровь, чтобы хотя бы приблизиться к порогу Драконьего Грома?»

Кулаки Байндера дрожали.

Ему не хотелось раскрывать свои силы с первой недели, но с Ируки всё было иначе. Он твёрдо намеревался разгромить своего будущего соперника.

Как только боевой полигон активировался, Байндер сократил дистанцию с помощью мгновенного перемещения.

Его совершенная магия, которая принесла ему 100 баллов на теоретическом экзамене, позволяла ему использовать все базовые заклинания с почти идеальной точностью.

Огненный Шар, Ветряной Клинок и Ледяное Копье – три вида заклинаний чередовались, летя вперёд.

Под напором этой атаки Ируки отступил на значительное расстояние и активировал Бомбовый Барьер.

Сотни маленьких бомб создали сферический барьер. Заклинания врезались в бомбы, вызывая серию взрывов.

— Хм! Я уже проанализировал это!

Байндер вытянул указательный палец и начал стрелять Воздушным Пистолетом, базовыми заклинаниями магии давления.

Для Широна это было пугающее заклинание, но по мощности оно не шло ни в какое сравнение с заклинаниями Гаольда.

Однако точность была неплохой.

Когда заклинания прорвались через плотное расположение Бомбового Барьера, Ируки взлетел с помощью мгновенного перемещения.

Он остался в воздухе, используя магию полёта, и Байндер сверкнул глазами, протянув обе руки.

— Я так и знал!

Между его ладонями сформировался раскалённый Огненный Шар.

«Ты думал, что я просто идеален в теории? Не смей недооценивать людей!»

Огонь Удара Пламени вспыхнуло в руках Байндера.

Это был уровень, который трудно достичь без специализации в магии огня, но совершенная магия Байндера легко преодолела начальный уровень магии слияния.

— Это конец!

Уверенный в себе, Байндер даже сделал магический жест, вытянув руку, чтобы произнести смертельное заклинание.

— Что?

Но Огненный Шар, который должен был выстрелить, как молния, погас прямо перед его глазами.

«Неужели… Отмена?»

Мурашки побежали по его шее.