Широн опустил взгляд на оценочный лист. Множество пунктов мастерского уровня выстроились в длинный список.

«Я был любителем».

Опыт реальных боёв заставил его думать, что в некоторых аспектах он достиг уровня профессионала. И, конечно, были моменты, когда это действительно работало.

Но дело было не в этом.

Фотонная Пушка быстрее и мощнее, чем заклинания других стихий, или кто кого победит, или невозможность повторить Атараксию.

Ассоциация через оценочный лист давала понять:

«Если ты не можешь справиться с этим, то ты просто любитель, которому повезло получить уникальную магию».

— Твой баланс сильно нарушен.

Ему почудился голос Флу.

Выпускница королевской академии магии с отличием и официальный маг 8-го ранга.

Среди множества магов 8-го ранга в мире Флу занимала особое место.

Она была человеком с глубокими чувствами, но когда дело касалось магии, она была холодна и не щадила критики.

Теперь он понимал, каким взглядом она смотрела на него при первой встрече.

Пока он не освоит все 20 пунктов оценочного листа, в её глазах он останется любителем.

«Старшая, сегодня почему-то особенно хочется вас увидеть».

Он представил, как Флу вздрагивает и пугается, и на его губах появилась улыбка.

— Ты принял решение? Что бы ты ни выбрал, я уважую твой выбор.

Если сменить специализацию, уровень сложности будет более приемлемым.

Он уже изучил базовую магию, так что, в зависимости от усилий, сможет набрать больше баллов.

Но Широн, уже познавший мир после выпуска через Магическую Ассоциацию, понимал, что в этом нет смысла.

— Я выберу это. Частица Бога. Зарегистрируйте это как мою специализацию.

Колли не забыл уточнить ещё раз.

— Ты уверен? Как только начнётся оценка, изменить решение будет нельзя.

— Да, я уверен. Даже если я не наберу высокий балл, я не буду сожалеть.

Я не буду сожалеть.

«Это моя магия и моя жизнь».

— Хорошо. Тогда я зарегистрирую это. Удачи.

— Спасибо. Я приложу все усилия.

Широн вежливо поклонился и вышел из кабинета Колли.

В коридоре его ждали Ируки и Нейд.

Ируки, занимающий 22-е место в выпускном классе, только что закончил собеседование, а Нейд, на 30-м месте, должен был ждать ещё.

Нейд с беспокойством спросил:

— Ну как, справишься?

Горькая улыбка Широна сказала больше, чем сто слов.

Ируки, чувствуя товарищескую поддержку, развернул свой мятый оценочный лист и сказал:

— Мастерский уровень в пункте «взрывная сила» – 50 килобустеров за 20 секунд. Одним словом, они хотят, чтобы я уничтожал фруктовый магазин каждые 20 секунд.

Нейд не мог думать, что это его не касается.

Широн был Анлокером, но специализация Нейда, магия электричества, была не менее сложной, чем магия взрывов.

— Эти ребята из Ассоциации, они что, с ума сошли? Они действительно думают, что ученики могут это сделать?

Широн тоже чувствовал себя опустошённым.

— Может быть. Но если бы кто угодно мог пройти, то не было бы различий, так что винить их не в чём.

— Действительно, разница между 9-м уровнем и мастерским огромна. Может быть, я смогу набрать 9 баллов. Кстати, Широн, ты удивительно спокоен. У тебя есть уверенность?

Широн покачал головой.

— Нет. Никакой уверенности. Но это то, что нужно сделать.

Ируки и Нейд молча согласились.

Как сказал Широн, это то, что нужно сделать.

Разве можно называть себя магом, стремящимся стать лучшим, если ты даже не освоил свою специализацию на мастерском уровне?

«Хотя я точно не буду этого делать».

Так думал про себя Нейд.

Начало соревнований (1)

Утро началось с официального расписания выпускного класса.

Первая оценка первой недели – бой один на один. 30 учеников разделились на 15 пар, чтобы сразиться друг с другом.

Местом проведения стал 2-й тренировочный зал на заднем холме здания выпускного класса, где был подготовлен огромный боевой полигон площадью 120 квадратных метров.

Выпускники, собравшиеся в тренировочном зале по классам, выстроились в ряд и ждали учителя по оценке боёв один на один.

Широн стоял между Нейдом и Ируки.

Внутри классов иногда завязывались разговоры, но в целом атмосфера была ещё напряжённой.

Учитель по оценке появился точно по расписанию.

Это был мужчина лет 50 с седыми волосами и пронзительным взглядом.

Он был известен тем, что не говорил ни слова, кроме того, что касалось оценки.

— С сегодняшнего дня начинается оценка боёв один на один. 2-й класс уже знаком с этим, но для 3-го класса я кратко объясню. Согласно закону об образовании королевства, синхронизация с боевым полигоном установлена на 80%. Конечно, на выпускном экзамене она будет 100%.

Даже 80% – это не повод расслабляться.

Учитывая сверхчеловеческие способности магии, даже 80% мощности – это уровень, который невозможно выдержать при прямом попадании.

Широн тоже сражался с Данте при 50% синхронизации, но бой был настолько напряжённым, что почти не ощущалось, что это симуляция.

— Запрещено использовать любое оружие. Однако оружие, интегрированное в теле, разрешено.

Ученики 3-го класса недоумённо заерзали, и, как всегда, образцовый ученик Бойл поднял руку.

— У меня вопрос. Каковы критерии интегрирования?

— Чёткий критерий – возможность изъятия. Оружие, которое невозможно изъять, считается интегрированным. Также, даже если изъятие возможно, но есть риск повреждения функций тела, Ассоциация признаёт его интегрированным.

Согласно словам учителя, Широн не сможет использовать Арман.

С другой стороны, Канис может сражаться вместе с Харвестом, так как его невозможно изъять.

Ещё один человек, который пришёл на ум Широну, – это Ричард из банды Ферми.

Соответствуя своему прозвищу «Алхимик Ричард», он модифицировал 35% своего тела с помощью алхимических технологий. Конечно, устройства можно снять, но если это сделать, тело не сможет нормально функционировать, поэтому оно классифицируется интегрированным.

Если бы Широн отрезал правую руку и подключил к ней Арману, он мог бы использовать Алмазную Броню даже на выпускном экзамене, но у него точно не было такого намерения.

Некоторые из 3-го класса выглядели недовольными.

Они знали, что сами не способны на такое безумие, но чувствовали, что проигрывают, когда другие модифицируют свои тела.

Бойл, повернувшись к Канису, стоящему рядом, сказал:

— Тебе повезло, что тебя пропустили.

Бойл, конечно, завидовал. Для него, использующего магию призыва, Канис, управляющий магическими существами без ограничений слотов, был объектом зависти.

«Не переживай. Даже без Харвеста ты справишься».

Канис даже не ответил.

После инцидента с Аркейном все ученики знали о Харвесте.

Но только Широн и Эми знали истинную сущность магического существа.

Секретное оружие лучше приберечь.

Если ситуация не станет критической, у Харвеста не будет шанса проявить себя.

Конечно, Канис тоже не собирался полностью доверять своё будущее магическому существу.

«На этот раз я выиграю, Широн. Если ты думаешь, что Харвест – это конец, то ты ошибаешься».

Когда вопросы закончились, учитель продолжил оценку.

— Теперь мы начнём бои один на один в порядке очереди. Время боя – 10 минут. Наденьте браслеты боевого полигона и ждите своей очереди.

За исключением оцениваемых и ожидающих, можно было свободно перемещаться по тренировочному полигону.

Атмосфера была совсем другой по сравнению с уроками старших классов, где акцент делался на дисциплине и принципах.

Широн с друзьями нашёл место с хорошим видом на тренировочный зал и сел. Развернув своё расписание, он сказал:

— Мой сегодняшний противник – Дороти. Ируки, а у тебя кто?

— А? А, какой-то Байндер.

Широн повернул голову к противоположной стороне тренировочного зала, где Байндер выполнял разминку.

Он был из 2-го класса, и хотя Широн видел его на мероприятиях выпускного класса, он не запомнился.

У него были светло-каштановые волосы, очки и редкая щетина на подбородке и под носом.

Поскольку на прошлогоднем выпускном экзамене он тоже не выделялся, Ируки тоже не сомневался в своей победе.

— Ну, можно сказать, что 3 балла уже у меня в кармане?

— Но не расслабляйся. Мы ещё не провели ни одного боя. Всё может измениться.

— Я это учитываю. По моим расчётам, это противник, у которого точно не будет сюрпризов.

Широн беспокоился о самоуверенности Ируки.

Как говорила Флу, заранее представлять результат – глупо, и бой – это не только цифры, определяющие победу или поражение.

«Хотя, конечно, трудно представить Ируки нервничающим».

В любом случае, главный матч сегодня был не для Широна и не для Ируки.

— Кстати, Нейд, ты уверен?

Когда Широн спросил, Нейд пожал плечами.

— Ну, попробую.

Его сегодняшний противник был не кто иной, как Ферми.

Ученик, который, несмотря на провал на выпускном экзамене, всегда занимал первое место в финальной оценке.

Когда Широн впервые услышал о Ферми, он мог только смутно анализировать его, но теперь, когда он понял, что значит рейтинг в выпускном классе, он не мог не волноваться.

Другие ученики, видимо, думали так же, поскольку постоянно наблюдали за поведением Ферми.

В этот момент Ферми почувствовал взгляды и повернул голову в их сторону. Затем он улыбнулся и помахал рукой Нейду, своему сегодняшнему противнику.

— Этот парень дразнит меня?

— Нет, кажется, он просто поздоровался.

Нейд посмотрел на Широна с выражением, полным ярости.

— Это одно и то же! С каких это пор он знает меня, чтобы так вести себя? Запомни мои слова. Сегодня я покажу, на что он действительно способен.

Широн смотрел на тренировочный полигон, где проходила оценка, и, осознав, что подошла его очередь, встал и отряхнулся.

— Ладно, понял. Мне нужно подготовиться.

Когда он вошёл на тренировочный полигон, Дороти подошла, таща за собой куклу.

С каждым шагом раздавался громкий звук, когда кукла волочилась по полу.

Дороти подошла прямо к Широну. Её лицо было маленьким, а очки – большими, что делало её похожей на маску из театрального представления.

Безучастное выражение лица и рассеянный взгляд также служили главным щитом, скрывающим её эмоции.

«Что делать? Может, поздороваться?»

Процесс ожидания перед боем один на один был таким же, как и во время дуэлей в старших классах.

Нужно было проверить браслеты боевого полигона в центре зала, вернуться на свои места, и тогда включался 10-минутный таймер, активируя боевой полигон.

Не было необходимости специально здороваться, поэтому холодный отказ от приветствия тоже был своего рода психологической игрой.

Однако в первой неделе оценки, где ещё не было чёткого разделения на друзей и врагов, стирание человечности тоже не было хорошей идеей.

К тому же это не соответствовало характеру Широна.

— Приятно познакомиться. Это важная оценка для нас обоих, так что давай сражаться изо всех сил.

— Может, сделаем ничью?

На неожиданное предложение Дороти Широн сразу же переспросил:

— Что? Что ты сказала?

— Давай сделаем ничью. Тогда я сделаю для тебя что-нибудь, что ты захочешь.

Его лицо загорелось, прежде чем он успел проанализировать смысл её слов. Это могло быть ничего не значащим предложением, но если это говорила девушка, всё менялось.

— Что… что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказала. Я сделаю для тебя всё, что ты захочешь. В конце концов, ты же тоже думаешь, что раскрывать свои силы с самого начала – невыгодная стратегия. Так что давай разделим баллы поровну.

У Широна не было намерения участвовать в сговоре, но важно было взвесить все за и против любого предложения, поэтому он задумался.

Её предложение действительно могло быть полезным. Оно могло создать переменную в важный момент.

«Если она действительно выполнит моё условие…»

В случае ничьей каждый получит по 1 баллу. Он не мог понять, стоит ли предложение 2 баллов, которые он мог бы получить в случае победы.

Он хотел выиграть первый бой, если это возможно.

Хорошее начало давало уверенность для дальнейших оценок и было выгодно в борьбе за рейтинг.

— Нет, я отказываюсь. Я хочу сражаться честно. Так что давай оба выложимся по полной.

Дороти по-прежнему не показывала эмоций. Затем, словно согласившись, она кивнула и повернулась.

— Тогда ничего не поделаешь. Давай сделаем всё возможное.

Широн смотрел вслед Дороти, которая, таща жестяную куклу, возвращалась на своё место.

Если это была психологическая игра, то она сработала идеально.

Он был действительно очень смущён.

«Соберись. Просто представь, что ничего не произошло. Сражайся, как планировал».

Когда Широн прибыл на место ожидания, свет на табло боевого полигона изменился с зелёного на жёлтый, затем на красный, сигнализируя о начале.

Широн приготовился, слегка согнув колени, чтобы быстро переключаться между атакой и защитой.

Раздался звуковой сигнал, и браслет боевого полигона загорелся.

Дороти по-прежнему стояла неподвижно, держа куклу.

Широн решив использовать мгновенное перемещение, наклонился вперёд.

«Атакую!»

В тот же момент Дороти резко повернулась и сказала:

— Я сдаюсь.

Широн, поспешно отменив заклинание, потерял равновесие и чуть не упал вперёд.

Едва удержавшись, он посмотрел вперёд и увидел, что Дороти уже покидает тренировочный полигон.