Игра смелость правды началась, и первый вопрос был задан. Уже этого было достаточно, чтобы между учениками возникла тонкая напряженность.

Хотя негласное правило выпускного класса гласило, что сегодняшние слова никогда не будут упомянуты снова, участники не могли не чувствовать обиды.

Все отчаянно боролись за психологическое преимущество.

«Вот как оно. Если бы я не знал, мог бы попасть в беду».

Широн с облегчением посмотрел на Эми.

Каким бы ни был вопрос, он мог просто указать на нее, и риск быть втянутым в психологическую войну с самого начала исчез.

Эми, встретившись взглядом с Широном, пожала плечами.

Она тоже прошла через это в прошлом году, будучи новичком в выпускном классе. Для Широна, новичка в выпускном классе, это была помощь дороже золота.

«Спасибо, Эми. Огромное спасибо».

Психологическое давление, замаскированное под традицию.

Возможность избежать психологического давления конкурентов с самого начала, безусловно, была бы преимуществом в выпускном классе.

— Ха-ха, отлично! Тогда перейдем к следующему? Пони, может, ты задашь вопрос? В конце концов, тебе все равно придется это сделать.

Пони, сохраняя ледяное выражение лица, спросила у Нейда, стоящего напротив:

— Ну… Кого ты первым увидел, когда пришел сюда?

Вопрос был настолько простым, что не оставлял места для психологической игры. Казалось, она вообще не интересовалась смелостью правды.

Скример разочарованно посмотрел на нее.

— Эй, это все? Давай что-нибудь поинтереснее.

— Хватит. Это по-детски.

Нейд оглядел учеников 2-го класса. Хотя в любом вопросе можно было найти смысл, Пони задала его так легко, что он тоже честно указал на кого-то.

— Первым, кого я увидел, был этот дядя.

Взгляды всех устремились на человека, на которого указал Нейд.

Идеально кудрявые волосы, кожа, потемневшая от долгого пребывания на солнце, и высокий, худощавый мужчина с выступающими скулами.

Широн понял, что Нейд не играл в психологические игры. На самом деле, он тоже первым заметил этого человека, когда пришел сюда.

«Это Пишо».

Пишо был самым старшим в выпускном классе, ему было 25 лет, но внешне он выглядел на 35.

Его специализация – магия насекомых. Магия, связанная с насекомыми, занимала довольно уникальное место среди различных видов магии.

Широн знал, что магия насекомых больше развивалась как академическая дисциплина, чем как магическое направление.

Поскольку ей трудно гармонировать с другими направлениями, большинство практикующих переходят в науку, но с квалификацией мага можно получить гораздо лучшие условия, поэтому Пишо держался в академии до 25 лет.

Результат был таким же скучным, как и вопрос, и Скример потерял интерес. Затем он решил взять инициативу в свои руки, чтобы переломить ситуацию.

Он не мог упустить возможность унизить новичков, только что попавших в выпускной класс.

— Тогда я задам вопрос.

Скример обратился к Данте. Поскольку они оба были первыми в своих классах, это ощущалось как битва лидеров.

— Кого ты считаешь настолько слабым, что можешь раздавить одним пальцем? То есть, ученика, которого ты считаешь слишком слабым, чтобы даже пытаться.

Даже несмотря на то, что вопрос был задан не ему, Широн невольно напрягся.

Кого бы ни выбрали, это ударит по чьему-то самолюбию. Это был вопрос, который неизбежно оставил бы осадок, независимо от выбора.

Данте нахмурился, погрузившись в раздумья.

Ученики 2-го класса смотрели на него с острым интересом. Их лица словно говорили: «Попробуй только выбрать меня».

— Хм, это действительно сложно.

Скример улыбнулся, показывая свой характерный красный язык.

— Просто будь честен. Негласное правило гласит, что никакой мести не будет, независимо от твоего выбора.

— А если я просто скажу весь 2-й класс? В конце концов, все они примерно на одном уровне.

Атмосфера, которая, казалось, вот-вот взорвется от возбуждения, мгновенно утихла. Выражения лиц учеников 2-го класса стали холодными, а глаза Широна расширились.

Только Данте, бывший когда-то лучшим перспективным учеником королевства, мог позволить себе такое высказывание.

«Ну… Твой характер тоже впечатляет, правда».

Скример не разозлился.

Скример понимал намерения Данте. Это была стратегия – распределить негативные эмоции среди всех, чтобы смягчить враждебность.

— Извини, но так нельзя. Нужно выбрать только одного. Таковы правила смелости правды.

Данте небрежно указал на Скримера.

— Да? Тогда выберу тебя. Раз ты первый во 2-м классе, значит, все остальные ниже тебя.

«Этот парень действительно сошел с ума».

На этот раз даже Скример не мог не разозлиться.

Данте Эрхайн. Бывший лучший ученик королевской академии магии, считавшийся самым перспективным.

Даже сейчас он был одним из главных кандидатов на выпуск.

Но все эти оценки были основаны на стандартах старшего класса.

После прохождения стальных врат ты больше не принадлежишь к старшему классу.

Даже если ты невероятно талантлив, одно неверное движение, и ты падаешь в бездну.

«Вот почему я ненавижу этих выскочек. Их слишком баловали в старшем классе, и теперь они зазнались».

Провокация Данте сработала блестяще. Лица учеников 2-го класса, которые до этого ухмылялись, наконец стали серьезными.

— Может, я задам вопрос?

Майя резко подняла руку.

Ей не нужно было чье-либо разрешение, но Скример кивнул, как будто у него было право на это.

— Давай.

Майя, улыбаясь, посмотрела на Широна.

Широн, ожидая вопроса, сглотнул. Что же она спросит?

Сначала он думал, что это будет что-то незначительное, но теперь его сердце бешено колотилось.

«Просто выбери Эми. Это уже договоренность. Каким бы ни был вопрос, я не буду чувствовать давления».

Майя, сверкая глазами, спросила:

— Кто из девушек настолько очарователен, что ты хочешь обнять и поцеловать ее прямо сейчас?

— Эм… что?

Глаза Широна забегали.

Даже Эми, похоже, не ожидала такого вопроса, и не смогла скрыть своего замешательства.

Широн пристально посмотрел на хитрую улыбку Майи.

Это был не вопрос выбора. Она задала вопрос, уже зная ответ.

«Что делать? Может, просто указать на кого-то другого?»

Он попытался придумать что-то, но, похоже, лучшего решения, чем придерживаться первоначальной стратегии, не было.

— Я… я…

Широн, покраснев, опустил голову и указал на Эми.

Эми, не выдержав смущения, тихо отвернулась и посмотрела на далекие горы.

— Уаааа! Правда? Вы действительно встречаетесь?

Айдер с преувеличенным энтузиазмом начал давить на Широна.

На самом деле, в выпускном классе ходили слухи, что отношения Широна и Эми просто притворство.

В выпускном классе избегают романтических отношений. Шансы на то, что пара попадет в топ-10, крайне малы.

Скример хлопал в ладоши, поднимая настроение.

— Эй, но ты честно указал на нее, это требует смелости! Раз уж зашла речь, может, покажете нам, как это выглядит?

Широн проигнорировал его и посмотрел на Майю. Она просто смеялась, как будто это было забавно.

Почему Майя задала ему такой вопрос?

После этого момента у него больше не будет возможности спросить, но такой вопрос не мог давить на новичка, да и ей самой это вряд ли было интересно.

Смелость правды продолжалась, и наконец очередь задать вопрос дошла до Лумана, который должен был спросить Ируки.

Пока все ждали, Луман доел пачку чипсов и, запихивая последние крошки в рот, сказал:

— Тогда я задам вопрос. Кто из девушек 2-го класса точно не девственница?

Золотые брови Пони гневно нахмурились.

— Отвратительно…

Вот почему она не любила традиции выпускного класса. Почему она, член королевской семьи, должна быть объектом таких вопросов?

Независимо от мыслей Пони, Луман, недовольный, добавил:

— Ну, знаешь, та, которая, скорее всего, валялась с кем попало.

Гнев девушек загорелся, как пламя.

Одной из причин, почему Луман, обладая выдающимися навыками контроля толпы, не мог вырваться из 2-го класса, было именно это.

— Хм, понятно.

Ируки, подперев подбородок, изо всех сил пытался найти хоть какие-то основания для ответа.

Конечно, по внешности ничего нельзя было сказать. Но и полагаться на интуицию тоже было не в его стиле.

Эми он знал, поэтому исключил ее. Среди девушек 2-го класса оставались Пони, Майя, Суаби и Дороти – всего 4 человека.

Ируки сначала посмотрел на Пони. Даже этого было достаточно, чтобы Пони, словно оскорбленная, слегка отвернулась.

«Королевская кровь…»

Первое впечатление о Пони – холодный и гордый цветок льда.

Как член королевской семьи, она вряд ли общалась с обычными дворянами. Если рассматривать стандартное отклонение, круг ее общения с мужчинами был крайне ограничен.

«С ней все ясно, следующая – Майя?»

Майя с интересом наблюдала за происходящим, ожидая, какой ответ последует. Хотя она сама была в списке, ей, похоже, просто было интересно, что произойдет.

«Она слишком открыто проявляет симпатию. Это тоже немного…»

Ируки перевел взгляд на Суаби.

Девушка с короткими косичками из каштановых волос не произнесла ни слова с начала мероприятия и ни с кем не встречалась взглядом.

Ее мягкая внешность, напоминающая кролика, соответствовала ее кроткому характеру, а сейчас она дрожала от страха.

«Она слишком стеснительная. Разве ее специализация не утилитарная магия?»

Утилитарная магия – это вспомогательное направление, которое больше поддерживает других магов, чем делает что-то самостоятельно.

Если магия звука сильна в широких усилениях, то утилитарная магия сосредоточена на усилении отдельных личностей, и ее эффекты выдающиеся.

В профессиональном мире это направление востребовано в группах, но из-за высокой зависимости от других магов, по сравнению с контролем толпы, не так много магов выбирают его в качестве специализации.

Учитывая, что ей приходилось сталкиваться с множеством магов, застенчивый характер Суаби был действительно неожиданным.

Но, если подумать, возможно, именно из-за слабой самооценки и пассивного характера она выбрала утилитарную магию.

«Она выглядит крайне неуверенной. С другой стороны…»

Ируки наконец перевел взгляд на Дороти.

Девушка в больших очках, с тусклым взглядом.

Ее природная красота была очевидна, но, похоже, она совсем не заботилась о своей внешности.

Ее специализация – манипуляция, зонер, и она всегда носила с собой железную банку-куклу, словно жила в своем мире.

Широн тоже проявлял особый интерес к Дороти.

После разговора с Флу о зонерах, Дороти этого года казалась совсем другой по сравнению с прошлым годом.

«Так эта кукла двигается с помощью алгоритмов? Я думал, это что-то вроде Харвеста».

Ируки закончил свои размышления.

Его палец вытянулся вправо, указывая на Дороти.

— Выберу тебя.

Несмотря на то, что все взгляды были прикованы к ней, Дороти не реагировала. Казалось, она жила в своем собственном мире.

Ируки неловко опустил руку.

Только спустя некоторое время она вернулась в реальность и открыла рот.

— Почему я?

Ируки, словно оценив вопрос, покачал головой.

— Я наблюдал за отчаянием и сопротивлением. Если бы это было что-то серьезное, ты бы не хотела это показывать. По этому критерию ты лучше всех скрывала свои эмоции.

Дороти, словно не понимая, что от нее хотят, снова ушла в свой мир. И только через 10 секунд она вернулась и заговорила.

— Верно.

Мальчики с удивлением посмотрели на Дороти.

В смелости правды не обязательно было отвечать. Но, услышав ее признание, все захотели узнать, что она скажет дальше.

— Я люблю всех мужчин.

Дороти впервые встретилась взглядом с Ируки.

— Ируки. Я люблю и тебя.

Веки Ируки быстро заморгали.

— И женщин я тоже люблю.

— Что?

Кто-то невольно выдохнул.

Не обращая на это внимания, Дороти обняла железную банку-куклу и медленно опустила взгляд.

— Но людей я ненавижу.

— …

Взгляды, прикованные к Дороти, разбежались в разные стороны. Это была инстинктивная реакция.

«Что она говорит? Она в своем уме?»

Широн тоже был ошеломлен. Ему предстояло соревноваться с такими людьми.

Особенно учитывая, что 1-й класс еще даже не появился.

Он понял, что с самого начала будет непросто.