Флу снова порылась в ящике с оборудованием и достала тяжелый дрон, держа его обеими руками.

Дрон летал благодаря магнитному полю, синхронизированному с тренировочной площадкой, что делало его траекторию крайне изменчивой и идеальной для экспериментов с наведением.

— Начнем с первого уровня. Попробуй почувствовать.

Широн навел лазерный указатель на дрон. Когда Флу включила переключатель, дрон завибрировал, оторвался от руки и взлетел в воздух.

Лазерный указатель следовал за траекторией дрона. И в какой-то момент все 8 точек одновременно выстрелили.

Хотя это было медленнее, чем обычная Фотонная Пушка, скорость фотонов все равно была впечатляющей.

Широн с тревогой наблюдал за самонаводящимися Фотонными Пушками.

Когда дрон изящно скользнул вдоль стены и вырвался наружу, все 8 Фотонных Пушек одновременно изменили траекторию и ударили по цели.

Раздались последовательные взрывы, и дрон, подпрыгивая, выкатился из дыма на пол.

— Получилось! Успех!

Даже самому Широну было трудно поверить, что это его заклинание.

Свет изгибался.

Когда Фотонные Пушки резко изменили траекторию перед стеной, он почувствовал дрожь.

Флу тоже считала, что это неплохо для начала.

— Хорошее начало. Но это еще не боевой уровень. Дрон первого уровня можно поразить и обычной Фотонной Пушкой. Давай установим критерий успеха: поразить дрон, который сложно поймать обычной Фотонной Пушкой, с помощью самонаводящейся.

— Да! Я обязательно добьюсь успеха!

Сердце Широна, успешно прошедшего первый уровень, горело как никогда.

Сложность постепенно возрастала, и наконец настал день перед отъездом из Магической Ассоциации.

Перед финальной оценкой числовая последовательность Широна достигла рекордной скорости.

Флу, ожидавшая с дроном в руках, тоже выглядела напряженной, вложив в это столько усилий.

— Готов? Седьмой уровень. Максимальная траектория – 27 градусов. Это уровень движений профессионального мага.

— Да. Только так можно использовать это в реальном бою. Я готов.

Широн с большей уверенностью выпустил самонаводящиеся Фотонные Пушки. Все 8 лазерных указателей безошибочно нацелились на дрон.

Алгоритм стал настолько точным, что теперь все точки сосредоточились в одном месте.

— Начинаем.

Флу нажала переключатель, отпустила дрон и отступила.

Тяжелый кусок металла, который раньше вибрировал, теперь летал легко и плавно.

Траектория, управляемая магнитным полем, была непривычной для человеческого глаза, привыкшего к гравитации. Но самонаводящиеся Фотонные Пушки, вибрирующие вокруг Широна, неотрывно следили за дроном своими красными «глазами».

«Вперед! Это конец!»

8 самонаводящихся Фотонных Пушек, оторвавшись от Широна, устремились за дроном. Когда дрон почти отступил, резко изменив направление, они резко повернули и помчались в обратную сторону.

Все 9 летающих объектов носились по тренировочной площадке, но Широн просто смотрел прямо перед собой.

Трехсекундная погоня началась.

Хотя Фотонные Пушки были быстрее, дрон использовал резкие дрифты, чтобы сократить дистанцию и не дать себя поймать.

Но Сикер не отпускал дрон, и, наконец, дистанция начала сокращаться.

Когда ведущая Фотонная Пушка ударила дрон, тот с громким звуком отскочил от пола.

Тогда оставшиеся 7 Фотонных Пушек обрушились на дрон, катящийся по полу, и начали непрерывно бомбить его.

Бам-бам-бам! Бам-бам-бам-бах!

Флу широко раскрыла глаза и закричала:

— Вау! Это просто потрясающе…! Нет, это великолепно!

Точность, с которой они преследовали дрон, отскочивший от удара, была поразительной. Более того, сила удара была достаточной, чтобы смять твердый металл.

В реальном бою это было бы не просто эффективно – противник был бы уничтожен, даже не поняв, что произошло.

Широн тоже не мог поверить в результат.

«Магия… она безгранична».

Наконец осознав реальность, Широн с благодарностью посмотрел на Флу.

Их взгляды встретились, и, не сговариваясь, они бросились друг к другу, обнялись и начали прыгать от радости.

— Успех! Успех, старшая!

— Молодец! Если бы ты провалился, это было бы так обидно! Наконец-то я свободна!

Крики двух людей, потерявших рассудок от возбуждения, эхом разнеслись по тренировочной площадке. Только смятый дрон смотрел на них с жалостью.

* * *

Наступила последняя ночь в Магической Ассоциации.

Широн, получив вызов от Флу, направился в комнату ожидания на 1-м этаже.

Пустые коридоры, контрастируя с дневной суетой, казались одинокими и тихими.

— Но зачем комната ожидания? Мы могли бы встретиться в общежитии.

Из-за двери в конце коридора, расположенного за лобби 1-го этажа, пробивался свет. Темнота была безмолвной, и не было слышно ничьих голосов.

— Кто-нибудь здесь?

Когда Широн открыл дверь и высунул голову, раздался хлопок бумажной хлопушки.

Он отшатнулся от неожиданности, и дверь распахнулась, открывая четыре улыбающихся лица.

— Поздравляем, Широн!

— Э-э, что?

В центре комнаты ожидания был приготовлен торт, а Флу, Гандо, Изабель и Каннан стояли вокруг стола.

Флу щелчком пальцев зажгла свечи. Затем она помахала рукой, приглашая его войти.

— Что ты стоишь? Давай быстрее, задуй свечи.

Широн, словно загипнотизированный, сделал шаг вперед.

— Эм, а что сегодня за день?

— День? Ты завершаешь стажировку в Магической Ассоциации. Давай, давай! Быстрее.

Когда Широн задул свечи, все зааплодировали.

Завершение стажировки в Магической Ассоциации. Звучало внушительно, но чем больше он об этом думал, тем больше смущался.

— Спасибо. Но стажировка – это не такое уж большое достижение.

Изабель, откинув волосы, сказала:

— Все-таки это Магическая Ассоциация. Мы не можем просто так отпустить самого долгого стажера. Я слышала, ты хорошо справился с тренировками. Флу рассказывала, что это было впечатляюще. Поздравляю.

Флу добавила:

— И тебе исполнилось 19. Можешь считать это поздравлением с днем рождения.

— А, точно!

Он был так поглощен тренировками, что даже не заметил, как сменился год. Множество событий прошлого года сжались в один большой комок эмоций. Это был самый большой комок эмоций, который он когда-либо чувствовал.

Каннан, стоявшая в стороне, протянула маленькую коробку через плечо Изабель.

— Поздравляю, Широн. Это подарок от Ассоциации.

— А, спасибо. А что это?

Хотя у него были свои связи с людьми здесь, у Ассоциации не было причин заботиться о стажере. Широн почувствовал присутствие Гаольда и насторожился, подозревая, что здесь может быть какой-то скрытый смысл.

— Просто подарок. Открой.

Когда он открыл коробку, внутри оказалось серебряное кольцо с печатью. Оно было около трех сантиметров в ширину, и в центре был выгравирован магический круг.

— Э? Это же Кубик?

Широн повернулся к Флу.

— Кубик?

— Кольцо второго измерения. У всех сотрудников Ассоциации есть такое. Ты знаешь, что такое кольцо второго измерения?

— Нет, не знаю.

Широн, хоть и быстро рос, мало знал о магических артефактах.

— Это кольцо, которое хранит предметы с помощью магии масштаба. Их продают в алхимических магазинах, но они довольно дорогие. А те, что дает Ассоциация, имеют более сложную систему шифрования, так что они довольно хороши.

Кольцо, хранящее предметы в подпространстве, конечно, должно быть дорогим.

Но больше всего Широну понравилась печать Магической Ассоциации Тормии, выгравированная внутри кольца.

Как бы ни был дорог Кубик, печать Ассоциации нельзя было купить за деньги.

Изабель взяла кольцо и надела его на безымянный палец Широна.

— Принцип такой же, как у других магических устройств. Оно реагирует на Зону Духа. Флу, можешь отключить магический контроль здесь…

Флу вышла в коридор и отключила магический контроль только в их комнате ожидания.

Поскольку это было поручение ответственного за магическую библиотеку, разрешено начальником охраны и молчаливо одобрено секретарем, проблем не возникло.

Когда Флу вернулась, Широн вошел в Зону Духа.

Он почувствовал уникальную магическую энергию, которую раньше не замечал. Когда он сосредоточился на ней, перед его глазами появились слова.

— Регистрация пользователя? Да, нет?

Широн оглянулся, как бы прося помощи, и все сдержанно засмеялись.

— Эм, это…

Флу, улыбаясь, сказала:

— Видишь слова? Они видны только тебе. Они проецируются на сетчатку через мозговые волны.

Широн вспомнил дрон, который он подарил Тесс на Небесах.

Технология, которая проецировала вид с неба на ее сетчатку, должна была быть похожей на эту.

После завершения регистрации появился круг, разделенный на 7 слотов, как кусочки пирога. Слоты были одинакового размера, и верхний слот светился красным.

Хотя он знал, что другие не могут видеть это, Широн указал на слоты.

— Сюда помещаются предметы?

Изабель ответила:

— Верно. В зависимости от гравитации здесь можно хранить до 45 килограммов. Если ты положишь 45 килограммов в один слот, остальные 6 слотов будут недоступны.

— Вау, 45 килограммов?

Это был вес, достаточный для того, чтобы уместить целый набор снаряжения. Более того, это значительно облегчало вес провизии во время долгих путешествий, делая этот инструмент невероятно удобным.

— Давай попрактикуемся. Сначала выбери предмет, который хочешь хранить.

— А, тогда вот это…

Широн достал Арман, висевший у него на поясе.

Ему было неловко носить меч, будучи простолюдином, но и как магу ему было неудобно таскать с собой железо.

— Хорошо. Я покажу тебе, как это делать. Не нужно нервничать. Это так же просто, как четыре формы.

Широн усмехнулся, услышав, что четыре формы – это просто, но решил, что это стандарт для архимагов 3-го ранга.

— Кубик различает предметы через восприятие в твоем сознании. Это ключевая концепция за пределами правил. Поскольку ты знаешь, что меч в твоей руке – это целый объект, Кубик отделяет меч от мира. Поэтому ты не можешь хранить только часть меча.

— Потому что я не воспринимаю его как часть.

— Верно. Теперь о том, как загружать и извлекать. Это просто. Приложи кольцо к предмету и подумай о нем. Твои мысли изменяют свойства Зоны Духа, и Кубик распознает эти изменения, чтобы активироваться. Вот почему живые существа нельзя хранить. Даже сознание микроорганизмов изменяет Зону Духа. Для Кубика это инородное тело.

Широн восхищенно кивал, впечатленный чувствительностью Кубика.

— Тогда я попробую.

Он схватил Арман и подумал о загрузке. Как фокус, меч исчез.

В слоте Кубика он увидел Арман, лишенный объема.

«Теперь извлечение».

Когда меч появился перед его ладонью, он рефлекторно схватил рукоять.

Увлекшись, Широн повторил процесс более 10 раз. Когда он немного освоился, он наконец понял, что это за предмет.

Флу добавила:

— В крупных алхимических магазинах города можно улучшить грузоподъемность. До 100 килограммов это будет стоить около 200 золотых за килограмм. Дальше цена резко возрастает, а если превысить 400 килограммов, то счет пойдет на миллионы.

— Вау, это огромные цифры.

Цены были впечатляющими, но и грузоподъемность превосходила все ожидания. 400 килограммов – это, с небольшой натяжкой, все твои пожитки, которые можно носить на пальце.

— Это говорит о высоком спросе. Конечно, технически улучшение тоже сложное. Предел грузоподъемности сейчас – около 800 килограммов. Такие вещи в королевстве можно пересчитать по пальцам.

Широн был просто счастлив. 800 килограммов или нет, но кольцо на его пальце нравилось ему больше всего.

Это был Кубик с печатью Магической Ассоциации.

Гандо сказал:

— Как бы удобно это ни было, старайся не хранить важные вещи, если не отправляешься в путешествие.

— Почему так? Они могут исчезнуть или…

Каннан покачала головой.

— Нет. Их могут украсть. Конечно, Кубики, сделанные Ассоциацией, имеют сложную систему шифрования, так что риск извлечения низкий. Но отрезать палец может любой.

Широн неосознанно прикрыл кольцо рукой.

— Да, я обязательно буду его беречь.

— В этом нет необходимости. В опасной ситуации просто выбрось его или отдай. Кубик – не оберег, и его всегда можно купить в магазине.

Это был совет от Каннан, второго человека в Магической Ассоциации.

— В любом случае, это такая вещь. Если хочешь стать настоящим магом, ты должен уметь обращаться с этим.

В последних словах Каннан Широн услышал голос Гаольда.

Если он отправится на Небеса, Кубик станет необходимостью. Это было безмолвное давление, призывающее его подготовиться ко всему, от важного до мелочей.

— Да, я обязательно стану магом.

Широн поднял руку с Кубиком. Между пальцами он видел улыбки всех вокруг.